门外，雷监工的声音带着一种刻意压低的急促，以及难以掩饰的惶然。那“咚咚咚”的敲门声，不重，但在这深更半夜，在秦默刚刚经历了一场惊心动魄的探索、心神还未完全平复的时刻响起，显得格外突兀，也格外令人心悸。
王管事的召见。而且，是“立刻”。
秦默握着乌沉短棍的手，骨节微微发白。他迅速扫视了一眼简陋的石屋，确认没有留下任何与今夜探索相关的明显痕迹。怀里的金属薄页隔着衣物，传来沉甸甸的、冰凉的触感，仿佛一块烧红的烙铁，烫在他的心头。
是巧合？还是自己夜探丙七区，终究留下了什么蛛丝马迹，被王管事的人发现了？或者……是蒙面人那边出了什么纰漏，惊动了王管事？又或者，只是矿区发生了其他自己不知道的变故？
无数个念头在电光石火间闪过。但秦默知道，此刻没有时间细想。无论是什么原因，这个“召见”，他都必须去。不去，就是心虚，就是不打自招。
“稍等。”他应了一声，声音平静，听不出波澜。他迅速整理了一下衣袍，将短棍用布重新缠好，负在背后，又将那枚自制的、带着灵骸韵律的“阴玉符”和清心玉佩都贴身戴好。最后，他看了一眼墙角那个装着灵石的布袋，犹豫了一下，没有动。带太多东西，反而显得异常。
深吸一口气，秦默拉开了门栓，打开了木门。
门外，站着雷监工。他脸上那道刀疤在走廊火把摇曳的光线下，显得更加狰狞，但此刻这张脸上，却满是紧张和不安，额头上甚至能看到细密的汗珠。看到秦默出来，他明显松了口气，但眼神依旧躲闪，不敢与秦默对视。
“秦……秦老弟，打扰了。”雷监工挤出一个比哭还难看的笑容，“王管事那边……催得急。说是有要事，必须立刻见你。我……我也是奉命行事……”
“知道了。带路吧。”秦默打断了他的啰嗦，语气平淡。
“哎，好，好！”雷监工连忙转身，在前面引路，脚步匆匆，似乎生怕走慢了。
夜已深沉，矿区除了地火永恒的低吼和风声，一片死寂。只有零星的巡逻火把，在远处晃过。空气中硫磺味依旧，但似乎比往日更加沉闷压抑。
秦默跟在雷监工身后，一言不发。他的感知却提升到了极致，不仅留意着前方的雷监工，更将听觉、视觉，尤其是眉心灵光带来的那种对危险和异常的模糊感应，扩散到周围。他在观察，观察雷监工的细微反应，观察沿途是否有埋伏，观察王管事住处方向的动静。
雷监工很紧张，甚至可以说是恐惧。这种恐惧，似乎不仅仅是因为面对秦默，更像是……对即将发生的事情，或者对王管事本人的恐惧。这让秦默心中警惕更甚。
很快，两人再次来到了王管事那座独门小院外。院门紧闭，但里面透出灯光，还有人影晃动的模糊轮廓。
雷监工走到院门前，轻轻敲了三下，两急一缓。
里面传来脚步声，门被拉开一条缝，露出一张警惕的脸，正是之前跟在王管事身边的黑衣汉子之一。他看了一眼雷监工和秦默，尤其是看到秦默时，眼神一凝，闪过一抹忌惮，然后侧身让开：“进来。王管事在堂屋。”
雷监工对秦默做了个“请”的手势，自己却没进去，反而后退了一步，低声道：“秦老弟，你……你进去吧。我……我在外面等着。”说完，便像躲瘟疫一样，退到了院墙阴影里。
秦默看了他一眼，没说什么，迈步走进了院子。
院子里，那棵半死不活的老槐树在夜风中发出沙沙的声响，投下张牙舞爪的影子。堂屋门敞开着，昏黄的灯光洒在门口的石阶上。王管事矮胖的身影，背对着门口，站在堂屋中央的方桌旁，似乎在看着桌上摊开的什么东西。
听到脚步声，王管事缓缓转过身。他今天没穿那身绸缎长袍，而是换了一身更加利落的深蓝色短打，脸上依旧挂着那两撇鼠须，但眼神却与往日那种精明中带着狡诈不同，此刻显得有些阴沉，甚至带着一丝难以察觉的焦躁。
“秦小友，来了？请坐。”王管事指了指方桌另一侧的椅子，声音有些干涩。
秦默走进堂屋，目光快速扫过。屋里除了王管事，只有之前开门那个黑衣汉子，此刻垂手站在门口，如同泥塑。桌上摊开的，似乎是一张矿区的地图，还有一些散乱的纸张，上面写着些字，看不真切。
他在王管事指的椅子上坐下，将背后的短棍解下，靠在桌边，目光平静地看着王管事：“王管事深夜相召，不知有何要事？”
王管事没有立刻回答，他盯着秦默看了几息，仿佛在重新评估这个年轻人。然后，他才走到方桌对面坐下，拿起桌上的茶壶，给秦默倒了一杯早已凉透的茶水，也给自己倒了一杯。
“秦小友，这几日，在矿区可还习惯？”王管事端起凉茶，抿了一口，似乎想用闲聊开场。
“尚可。”秦默端起茶杯，没有喝，只是握在手中，感受着瓷杯冰凉的触感。
“习惯就好，习惯就好。”王管事点点头，放下茶杯，手指无意识地敲击着桌面，发出“哒、哒”的轻响。他似乎有些犹豫，又像是在组织语言。
堂屋内，一时间陷入了短暂的沉默，只有灯花偶尔爆开的“噼啪”声，和门外隐约的风声。
“秦小友，”王管事终于再次开口，声音压低，眼神也变得锐利起来，“明人不说暗话。今夜请你来，是有件事，想问问你。”
终于进入正题了。秦默心中一动，面上依旧不动声色：“王管事请讲。”
“丙七区，”王管事吐出三个字，眼睛死死盯着秦默的脸，“这两天，小友似乎对那片废弃的贫矿区，格外上心？”
果然！是冲丙七区来的！秦默心念电转，脸上却恰到好处地露出一丝“疑惑”：“丙七区？我身为监工，巡视矿区各处，乃是职责所在。这几日确实多去了几趟，是觉得那片区域矿道老旧，支撑似乎有些松动，怕有安全隐患，故而多留意了些。怎么，王管事觉得有何不妥？”
他这番说辞，合情合理，将自己对丙七区的关注，归结于“职责”和“安全”。
王管事盯着秦默的眼睛，似乎想从中找出破绽。但秦默眼神清澈平静，毫无躲闪。片刻，王管事才缓缓道：“职责所在，自然无妨。只是……秦小友巡视时，可曾发现什么……异常？”
“异常？”秦默皱眉，作思索状，“王管事指的是什么？坍塌？还是矿奴骚乱？若是指这些，暂时未曾发现。只是听守矿的老矿奴提过，说晚上偶尔听到怪声，看到黑影。不过，荒山野矿，有些风吹草动，兽类出没，也是常事。王管事是听到了什么别的风声？”
他把问题抛了回去，同时点出“老矿奴”的话，既表明自己确实“留意”了，又将“异常”的来源，推到虚无缥缈的“传闻”上。
王管事脸色阴晴不定。秦默的回答，滴水不漏。他确实派人（黄三）去打听过，丙七区那个老矿奴也提过“黑影”、“怪声”，与秦默说的一致。但这并不能证明秦默没有问题，也不能解答他心中的疑虑。
“风声……”王管事喃喃自语，手指敲击桌面的频率加快了几分，显示出他内心的烦躁，“秦小友，你或许不知，丙七区那地方……不干净。不只是兽类那么简单。那里，靠近矿区的一些……旧禁地。”
他抬起眼，目光如同钩子，再次锁定秦默：“有些地方，有些东西，不是我们该碰，也不是我们能碰的。沾上了，会惹来大麻烦，杀身之祸！秦小友是聪明人，应该明白我的意思。”
这是在警告，也是试探。警告秦默不要涉足“旧禁地”，试探秦默是否已经“沾上”了。
秦默心中冷笑，脸上却露出“恍然”和“凝重”之色：“王管事是说……‘矿瘟’旧地？此事，王管事上次提过，秦某铭记在心。巡视时，也刻意避开了那些有标记的、明显异常的区域。难道……丙七区也……”他恰到好处地停下，露出询问和一丝“后怕”的表情。
他巧妙地将“旧禁地”与“矿瘟”联系起来，并表明自己“刻意避开”，再次撇清嫌疑，同时引导话题，想看看王管事到底知道多少关于丙七区“疑点”的具体情况。
王管事看着秦默“诚恳”而“凝重”的表情，心中疑窦稍减，但疑虑并未完全消除。他沉默了一下，似乎在权衡什么，最终，似乎下定了某种决心。
他挥了挥手，让门口的黑衣汉子退出去，关上了堂屋的门。然后，他身体前倾，声音压得更低，几乎如同耳语：
“秦小友，既然话说到这个份上，我也不瞒你了。丙七区下面……确实有点东西。不是一般的‘矿瘟’残留，是……一处被封禁的节点！”
他果然知道！至少知道“节点”的存在！秦默心脏一跳，但脸上依旧保持着“震惊”和“不解”：“封禁节点？那是什么？”
“是当年那位金丹长老，布下封禁大阵的其中一个关键阵眼所在！”王管事的声音带着一丝难以掩饰的恐惧，“这等机密，本不该我们知晓。我也是多年前，偶然从我爷爷留下的一些残缺笔记里，看到零星记载，结合这些年在矿区的见闻，才推测出来的。那笔记里提到，丙七区下方，有一处‘辅枢’，镇压着一件重要的‘镇物’！此事关乎整个矿区的安危，也关乎……我们这些知情人，乃至整个宗门的隐秘！”
他越说越激动，脸上的肥肉都在微微颤抖：“可就在今天傍晚，我安插在丙七区附近的人回报，说感应到那片区域的地气，有极其细微的紊乱！虽然很快平复，但绝非寻常！我担心……担心是那封禁节点，出了什么问题！或者是……有人，在打那‘镇物’的主意！”
他猛地看向秦默，眼神凌厉：“秦小友，你实话告诉我，你这几天在丙七区，真的什么都没发现？没有看到任何可疑的人？没有感觉到任何异常的灵力波动或者……阴寒气息？”
原来如此！王管事是察觉到了“疑点”附近地气（灵力？阴寒波动？）的细微紊乱！这紊乱，很可能就是自己昨夜开启入口，或者蒙面人破坏阵法时引起的！只是这紊乱很轻微，很快被阵法自身平复，但王管事显然有特殊的监测手段，或者对那里格外敏感，竟然捕捉到了！
而他担心的是封禁节点出问题，或者“镇物”被盗。蒙面人取走的，很可能就是那所谓的“镇物”！四方物件，镇压之物……都对得上！
秦默心中瞬间明了了许多，但同时也更加警惕。王管事知道的，比他预想的还要多！他甚至知道“镇物”的存在！此人到底还隐藏了多少？
“可疑的人？”秦默皱着眉，仔细回想的样子，“除了矿奴和偶尔路过的监工，并未见到生面孔。至于异常波动……”他顿了顿，似乎有些不确定，“王管事这么一说，我倒是想起来了，前天夜里，我在丙七区外围巡视时，似乎隐约感觉到，靠近山壁那边，有一丝很淡的、冰冰凉凉的气息，但一闪就没了，我还以为是夜风或者地气上涌。难道……那就是王管事说的异常？”
他半真半假，将自己夜探时感受到的阴寒气息，推到“前天夜里”和“外围”，既解释了王管事所说的“异常”，又撇清了自己深入核心的事实。
王管事眼睛一亮，急忙追问：“冰冰凉凉的气息？具体在什么位置？除了凉，还有什么感觉？”
秦默装作努力回忆，指了一个大致方向（靠近但并非真正入口的位置）：“就在那边，一片乱石堆后面。除了凉，好像……还有点让人心里发毛的感觉，但说不清楚。当时没太在意，以为是错觉。”
“乱石堆后面……心里发毛……”王管事喃喃重复，脸色更加难看，“是了……是了……就是那里！那笔记里提到，‘辅枢’外围，常有阴煞汇聚，生灵勿近……看来，那节点真的不太平了！”
他猛地站起身，在堂屋内焦急地踱起步来：“不行！必须立刻上报！不，不能上报！上报了，上面追查下来，我们这些知情不报的，第一个遭殃！可若是不报，万一节点真的出了问题，镇物有失，导致封禁崩溃，‘矿瘟’再起……我们都得死！”
他显然陷入了巨大的矛盾和恐惧之中。
秦默冷眼旁观。王管事的反应，不似作伪。他是真的害怕，害怕封禁出事，也害怕上报后引火烧身。这倒是个机会……
“王管事，”秦默缓缓开口，声音平静，带着一丝安抚的意味，“事情或许没到那么糟糕的地步。您也说，只是地气细微紊乱，很快平复。我感受到的气息，也只是一闪而逝。也许，只是封禁阵法年深日久，正常的能量起伏？或者，是地壳些许变动引起的？未必就是有人破坏了节点，盗取了镇物。”
他这话，既给了王管事一点希望，也隐含了试探——他想知道，王管事对“镇物”是否被盗，有多少把握。
王管事停下脚步，看向秦默，眼神复杂：“希望如此……希望如此……可是，那笔记里记载，‘镇物’至关重要，一旦有失，封禁必生裂痕！地气紊乱，就是征兆！而且……”他咬了咬牙，“我怀疑，可能已经有人盯上那里了！”
“哦？王管事为何这么说？”秦默问。
“因为……”王管事眼中闪过一丝犹豫，但最终还是低声道，“除了地气紊乱，今天白天，我还收到消息，矿区里，似乎混进了……生面孔。不是矿上的人，也不是寻常弟子。行踪诡秘，似乎在打探什么。”
生面孔？是蒙面人？还是她的同伙？秦默心中凛然。看来，蒙面人及其背后势力，不仅在夜间行动，白天也在暗中调查。他们的目标，显然不仅仅是“镇物”，可能还有更多。
“竟有此事？”秦默露出“惊讶”之色，“那王管事可知道，那些生面孔，是何来历？有何特征？”
王管事摇摇头，苦涩道：“我若知道，早就报上去了。只是些零碎的消息，说看到过一两个面生的，气息不弱，但很快又不见了。像是……专门干这种探子勾当的。我担心，他们就是冲着丙七区下面的东西来的！”
他看向秦默，眼中忽然闪过一丝异样的光芒，语气也变得有些急促：“秦小友，我知道你非池中之物，手段也……非同一般。如今情况未明，但危机可能就在眼前。你我同在一条船上，一荣俱荣，一损俱损。我有个不情之请……”
来了。秦默心中警惕，面上不动声色：“王管事请说。”
“我想请秦小友，帮我一个忙。”王管事凑近一些，声音低得几乎只剩气音，“我想请小友，再去一趟丙七区，靠近那处乱石堆，仔细探查一下！看看那里的封禁节点，到底有没有异常，镇物……是否还在！”
他眼中闪烁着希冀和一丝疯狂：“小友你能感应到那股阴寒气息，或许对那里有些特殊的感知。而且你身手好，行事谨慎。换了别人，我不放心，也怕打草惊蛇。只要小友能帮我确认那里的情况，无论是好是坏，王某必有重谢！日后在矿区，我王某人，唯小友马首是瞻！”
他这是想利用自己去探路！既想弄清楚情况，又不想自己亲自涉险，更不敢上报惊动高层。打的倒是好算盘。
秦默心中冷笑，但脸上却露出“为难”之色：“这……王管事，非是秦某推辞。只是那地方既然如此危险，涉及封禁机密，我修为低微，恐怕力有不逮。万一触动了什么，或者遇到了那些‘生面孔’，岂不坏了大事？”
“不会不会！”王管事连忙道，“只是在外围探查，确认有无明显异状即可，无需深入。以秦小友的本事，小心一些，应该无碍。至于那些生面孔……他们多半也是暗中行事，不敢明来。秦小友只需避开即可。此事若成，除了灵石报酬，我还可以将我爷爷留下的那份关于矿区旧事和封禁的残缺笔记，借与小友一观！里面或许有些……对小友修行有益的东西也说不定。”
残缺笔记？秦默心中一动。王管事知道的那些信息，多半就来自这笔记。若能得到，或许能补全自己对“矿瘟”和封禁的认知，甚至找到解读金属薄页上那些古老符号的线索。
风险与机遇并存。替王管事去探查，虽然危险，但也是个进一步了解“疑点”现状，以及获取那本笔记的绝佳机会。而且，自己本就打算再去探查，如今有了王管事的“委托”，反而多了一层掩护。
他沉吟片刻，似乎在权衡利弊，最终，缓缓点了点头：“既然王管事如此信任，秦某便勉力一试。不过，我有言在先，只在外围探查，绝不深入。若遇危险，立刻撤回。另外，我需要王管事将那笔记中，关于丙七区节点和周围可能存在的危险、禁制的部分，先告知于我，也好有所准备。”
见秦默答应，王管事大喜过望，连忙道：“这是自然！这是自然！我这就将我知道的，全都告诉小友！”
当下，王管事便将自己从爷爷笔记中看到的、关于丙七区“辅枢”节点的零碎信息，以及他自己推测、听闻的一些情况，一五一十地告诉了秦默。包括节点的大致方位（与秦默发现的入口基本吻合）、外围可能出现的阴煞现象、以及笔记中提到的几种简单的、辨别封禁是否完好的“土法子”（主要是观察地气流动和周围动植物的异常）。
秦默仔细听着，与自己之前的发现相互印证，收获颇多。至少，对那封禁阵法的外围运转，有了更具体的了解。
“事不宜迟，”王管事最后道，“小友准备何时动身？”
秦默看了一眼窗外依旧沉沉的夜色：“就现在吧。趁夜行事，更隐蔽些。”
“好！小友果然爽快！”王管事从怀里掏出一个小巧的、似乎是用某种兽骨雕刻的哨子，递给秦默，“此乃‘子母感应哨’的子哨。若小友在探查时发现重大异常，或者遇到危险，吹响此哨，我手中的母哨便会震动示警，我也会立刻带人前去接应……或者，见机行事。”
秦默接过骨哨，入手冰凉，上面刻着简单的纹路。他点点头，将骨哨收起：“秦某明白了。我这便出发。”
“有劳小友了！”王管事抱拳，眼中满是期盼和紧张。
秦默不再多言，拿起靠在桌边的乌沉短棍，转身走出了堂屋。
院子里，雷监工和那个黑衣汉子还在。看到秦默出来，两人都低下头。秦默看也没看他们，径直走出了小院，身影很快融入沉沉的夜色之中。
看着秦默离去的方向，王管事脸上的笑容缓缓消失，取而代之的是一种更加深沉的阴郁和算计。他走回堂屋，关上门，从怀里掏出另一枚一模一样的骨哨（母哨），握在手中，低声自语：
“小子，你可别让我失望啊……是死是活，就看你的造化了。只要你能带回确切消息，那本笔记给你看看又何妨？反正……最重要的部分，早就被我撕了。至于那节点下面……呵呵，若真出了事，你就是最好的替罪羊……”
夜风呜咽，穿过小院，吹得那棵老槐树哗哗作响，仿佛无数鬼手在拍打。
而秦默，已经再次来到了丙七区矿道深处，那面熟悉的岩壁前。
这一次，他不是潜伏，而是“奉旨”探查。
他站在岩壁前，没有立刻动作。而是先仔细感应着周围，尤其是岩壁节点的波动。
波动依旧隐晦，但与昨夜他进入前相比，似乎……更加“活跃”了一些？那股被束缚的阴寒气息，泄露的强度，似乎有极其细微的增强。而且，岩壁节点纹路散发出的暗红微光，也比之前清晰了那么一丝。
封禁，果然在持续衰弱。蒙面人破坏阵法造成的裂痕，正在产生持续的影响。
秦默目光沉静。他拿出王管事给的骨哨，看了看，然后，随手将其塞进了旁边岩壁的一道缝隙里，用碎石卡住。
替罪羊？他秦默，可不是任人拿捏的棋子。
他再次伸出手指，按照记忆中的手法，快速在岩壁上点按。
岩壁无声滑开。
秦默闪身而入。
这一次，他的目标，不再是简单的探查。他要利用王管事提供的“便利”，以及自己对阵法外围的新认知，尝试做点什么。
比如……看看能否在不触发警报的前提下，稍微“加固”一下蒙面人留下的那个粗糙修补点，延缓泄露速度？
或者……在附近，留下一点只有自己才能看懂的、独特的“标记”？
黑暗中，秦默的眼中，闪过一丝冰冷的锐芒。
这潭浑水，既然已经趟了，那就不妨，搅得更浑一些。