“……昨夜子时，王管事唤我前去，言说察觉丙七区地气有异，忧心与‘矿瘟’旧事相关，又见我前几日巡视该区，略有留意，便委托我前去探查，看能否感应到更具体的异常。”

　　秦默的声音平稳清晰，不疾不徐，将在王管事小院中对质的说辞，再次向执法堂的领队弟子——顾长风，复述了一遍。他微微垂着眼，避开了顾长风那仿佛能洞穿人心的、深潭般的目光，但姿态并不畏缩，反而带着一种“配合调查”的坦然，以及一丝恰到好处的、对王管事突然身亡的“惊疑”和对自身处境的“担忧”。

　　“我受王管事所托，子时过半，前往丙七区。在那片乱石堆附近，确实感应到比别处更加浓郁的阴寒气息，令人心神不宁。我尝试以王管事传授的、辨别地气之土法感应，发现那里地气流动滞涩紊乱。并在外围岩壁上，寻得此物。”

　　他从怀里掏出那块普通的“阴墨玉”，双手奉上。这是早已准备好的道具。

　　顾长风目光落在“阴墨玉”上，并未立刻接过。他身旁那个眼神如刀的执剑弟子，上前一步，接过玉石，略一感应，便对顾长风点了点头，确认其中确实蕴含着与“矿瘟”相关的阴寒能量。

　　“我察觉不妥，不敢久留，便立刻退回，于寅时初返回，将探查结果禀报王管事。”秦默继续说道，语气中带上了一丝“后怕”，“王管事听闻后，神色大变，言及事态严重，必须立刻上报宗门。我见其已决心上报，便告辞返回住所，之后便一直于屋内调息，直至今晨听闻噩耗。”

　　他这番话，与之前雷监工和张副管事的证词基本吻合。雷监工证实昨夜秦默被王管事召见，并在其后离开。张副管事也提到，王管事今晨确实在准备一份“紧急密报”，内容似乎与矿区某些“旧患”有关。秦默的说辞，逻辑完整，人证物证（阴墨玉）也有，似乎并无破绽。

　　但顾长风的脸上，依旧没有任何表情。他那双深潭般的眼睛，依旧静静地注视着秦默，仿佛在审视一件没有生命的器物。

　　“你说，返回住所后，便一直于屋内调息？”顾长风缓缓开口，声音平淡，听不出喜怒，“可有人证？”

　　秦默摇头：“弟子独居，并无人证。不过，弟子昨日于丙七区外围探查，心神消耗颇大，返回后便觉疲惫，立刻服下丹药调息，直至被唤醒，此乃实情。若师兄不信，可查验弟子体内丹药残存药力，或询问丹药阁弟子，弟子日前确曾购置‘玉髓丹’、‘养脉丹’与‘宁神香’。”

　　他主动抛出可以验证的线索，增加可信度。同时，也在暗中全力运转着那粗糙的隐匿气息法门，将刚刚突破醒脉六层的、尚有些不稳的磅礴气息，死死压制、收敛，只流露出醒脉五层中期偏后、略带疲惫和阴寒的波动。这是他目前能控制的极限。

　　顾长风的目光，在秦默身上缓缓扫过，尤其是在他丹田和眉心位置，停留了稍长的时间。秦默能感觉到，一股极其细微、但异常坚韧冰冷的神识（或者说类似神识的感知力），如同无形的探针，在自己体表、尤其是气脉流转之处，轻轻扫过、试探。

　　他强忍着本能的排斥和紧张，任由那股神识探查，同时将心神沉入灵骸韵律之中，让自己体内气息的流转，更加契合那种冰冷、沉凝、终结的韵律，减少因突破带来的、细微的不协调感。

　　片刻之后，顾长风收回了神识。他眉头几不可查地微蹙了一下。眼前这个叫秦默的杂役监工，气息确实是醒脉五层，带着明显的阴寒属性，与“阴墨玉”和“矿瘟”特征相符，而且气息略显虚浮不稳，带着心神疲惫的迹象，符合“消耗过大、强行调息”的描述。体内也确实有“玉髓丹”和“养脉丹”的微弱药力残留。

　　但是……总觉得有哪里不太对劲。具体是哪里，他说不上来。是这阴寒气息过于凝练？还是这少年在面对自己和执法堂时，太过……平静了？不，平静倒也算正常，毕竟能独自完成溪风谷那种危险任务的弟子，心性本就不差。可就是有种隐隐的、说不出的违和感。

　　是直觉吗？顾长风办案多年，深知直觉有时比证据更可靠。但眼下，没有任何直接证据指向这个秦默。王管事的死，经初步查验，是死于一种极其罕见、发作迅猛、几乎不留痕迹的混合奇毒，下毒手法高明，绝非一个醒脉期的杂役弟子所能拥有和施展。而且，秦默与王管事之间，除了这次探查委托，似乎并无深仇大恨，反而王管事对他颇为“看重”和“拉拢”，秦默没有明显的杀人动机。

　　更重要的是，王管事死前在写的密报，内容虽然只开了个头，但提到了“丙七区”、“地气异动”、“疑似封禁旧患”、“急需上报”，与秦默的证词完全吻合。这说明秦默没有撒谎，王管事确实是因为察觉了丙七区的异常，才决定上报的。那么，毒杀王管事的人，很可能就是要阻止这份密报上报的人。而这个人，必然与丙七区下的秘密有关！

　　秦默，会是这个“阻止者”吗？以他的实力和身份，似乎不够格。除非，他背后有人。

　　顾长风的目光，又扫过垂手站在一旁的雷监工和张副管事。雷监工脸上那道刀疤微微抽搐，眼神躲闪。张副管事则低着头，一副唯唯诺诺的样子。这两个人，似乎也有嫌疑，但同样缺乏直接证据。

　　看来，关键还在丙七区。

　　“丙七区，在何处？”顾长风不再追问秦默，转而看向张副管事。

　　张副管事连忙道：“回禀顾执事，丙七区在矿区中心偏南，是一片早已贫瘠废弃的老矿……”

　　“带路。”顾长风打断了他，言简意赅。

　　“是，是！”张副管事不敢怠慢，连忙在前引路。

　　顾长风对身旁那个眼神如刀的弟子吩咐道：“周霆，你在此看守现场，任何人不得靠近。陈默，你随我来。”

　　名叫周霆的冷峻弟子点头应下。另一个面容普通、但气息沉凝的弟子（陈默）则默默跟在顾长风身后。

　　顾长风又看了秦默一眼：“你，也一起来。”

　　秦默心中一凛，但面上不动声色，应道：“是。”

　　他知道，真正的考验来了。顾长风要亲自去探查丙七区！以执法堂弟子的手段和修为，很可能会发现“疑点”入口，甚至可能察觉到封禁节点的异常！到那时，自己之前的部分说辞，就可能被戳穿！毕竟，他只是“外围探查”，而入口和节点的情况，远超“外围”！

　　但此刻，他无法拒绝，只能跟上。

　　一行人离开小院，在张副管事的带领下，朝着丙七区走去。路上，矿奴和监工们纷纷避让，用敬畏和恐惧的目光，看着这群黑衣执剑的煞星。

　　秦默走在队伍中间，心神紧绷。他一边留意着顾长风的动静，一边也在快速思索着应对之策。如果顾长风发现了入口，自己该如何解释？是装作不知，还是顺势“惊讶”？如果对方询问自己昨夜探查时是否发现入口，又该如何回答？

　　他眼角余光瞥见雷监工也远远跟在后面，脸色苍白，显然也吓得够呛。

　　很快，众人来到了丙七区矿道入口。阴暗、破旧、死寂的气息扑面而来。

　　“就是这里了。”张副管事停下脚步，指着黑黢黢的矿道，声音有些发干。

　　顾长风站在矿道口，目光如电，扫视着内部。他没有立刻进去，而是闭上眼睛，似乎在感应着什么。片刻，他睁开眼，眼中闪过一丝锐利的光芒。

　　“好重的阴煞之气，还有……一丝极淡的、被阵法约束的‘墟’力残留。”他低声自语，用的是秦默听不懂的词汇，但“阴煞之气”和“阵法约束”，他却听懂了。

　　看来，顾长风的感知，比自己想象的还要敏锐！他不仅能感应到阴寒气息，甚至能分辨出其中被阵法约束的特质！这就是醒脉后期，甚至可能触摸到筑基门槛的修士的感知力吗？

　　“进去。”顾长风当先迈步，走进了矿道。陈默紧随其后。张副管事和秦默、雷监工也只能硬着头皮跟上。

　　矿道内，光线更加昏暗。顾长风没有用火把，只是指尖亮起一点柔和的、银白色的光芒，照亮了前方数丈范围。这光芒似乎有某种特性，能驱散部分的阴寒和黑暗，让周围的景象变得更加清晰。

　　秦默注意到，顾长风的目光，如同最精密的扫描仪，扫过矿道的每一寸岩壁、地面。他在寻找线索，寻找与“阴煞”、“阵法”相关的痕迹。

　　很快，他们便来到了昨夜秦默与蒙面人“交锋”的区域，也就是“疑点”入口所在的岩壁附近。

　　顾长风停下脚步，目光死死地盯住了那面看似普通的岩壁。他眉头紧锁，似乎在仔细分辨着什么。

　　秦默的心提到了嗓子眼。他能感觉到，顾长风身上散发出的那股冰冷、锐利的感知，如同实质般，笼罩了那片岩壁，尤其是岩壁节点纹路所在的位置。

　　“果然……”顾长风忽然开口，声音带着一丝凝重，“此地，确有阵法遮掩。而且，是极为高明、与地脉相连的封禁类阵法！看这阵纹走向和能量残留……至少是金丹期修士的手笔！”

　　他果然发现了！不愧是执法堂的精英！

　　张副管事和雷监工闻言，脸上血色尽失，吓得浑身发抖。金丹期修士布下的封禁？这……这哪里是他们能沾惹的！

　　“顾……顾执事，这……这下面，难道就是……”张副管事声音发颤。

　　“恐怕就是当年‘矿瘟’的封禁节点之一。”顾长风缓缓道，目光转向秦默，“你昨夜探查，可曾发现此处的异常？”

　　来了！秦默心神电转，脸上露出“茫然”和“震惊”交织的神色：“回禀师兄，弟子……弟子昨夜确实在此处感应到阴寒气息最重，心中不安，但并未发现什么阵法或入口。这岩壁……看起来并无异样啊？”

　　他必须咬死“未发现入口”。否则，就无法解释自己为何不报。

　　顾长风深深看了秦默一眼，似乎想从他脸上找出破绽。但秦默的“震惊”和“茫然”表现得恰到好处，而且以他醒脉五层的修为和见识，发现不了金丹期修士布下的、刻意隐藏的阵法入口，也完全合理。

　　“你看不到，很正常。”顾长风不再追问秦默，而是将目光重新投向岩壁，语气带着一丝冷意，“但有人，显然已经发现了，而且……进去过！”

　　他上前一步，伸出右手，五指以一种极其玄奥、迅捷的韵律，在岩壁上快速点按，落点位置，竟然与蒙面人昨夜开启入口的手法，有八九分相似！只是更加流畅，更加举重若轻！

　　秦默心中骇然！顾长风竟然也懂得开启手法？！难道执法堂早就知道这里的秘密？还是说，这手法是某种通用的、破解这类封禁入口的秘术？

　　随着顾长风的点按，岩壁上的节点纹路再次亮起幽深的暗红光芒，岩壁无声滑开，露出了那个黑黢黢的洞口！更加浓郁、精纯、也带着一丝暴戾的阴寒死寂气息，汹涌而出！

　　张副管事和雷监工吓得连连后退，差点瘫倒在地。陈默也神色一凝，手按在了腰间剑柄上。

　　只有顾长风，面色沉凝，但眼神锐利，紧紧盯着洞口内部，仿佛要看穿那深邃的黑暗。

　　“陈默，你在外警戒，任何人不得靠近。你，”他指向秦默，“跟我进去。”

　　秦默的心，瞬间沉到了谷底。顾长风要带他进去！为什么？是怀疑他？还是要用他当探路的棋子？

　　“顾师兄，里面……”秦默做出“畏惧”的神色。

　　“怕了？”顾长风回头，看了他一眼，那眼神冰冷，不容置疑，“你既已‘探查’过外围，对里面的气息应有所适应。况且，我需要一个熟悉此地阴寒气息的人带路。放心，有我在，保你性命无虞。除非……你心里有鬼。”

　　最后一句，带着明显的试探和压力。

　　秦默知道，自己无法拒绝。拒绝，就是心里有鬼。他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，点了点头：“弟子遵命。”

　　顾长风不再多言，当先迈步，走入了洞口。秦默看了一眼那深邃的黑暗，咬了咬牙，也跟了进去。

　　岩壁在身后无声合拢，将内外隔绝。

　　甬道内，比昨夜更加阴寒。那些遍布岩壁的暗红纹路，似乎因为短时间内被多次开启，光芒更加不稳定，散发出的阴寒波动也带着一丝躁动。

　　顾长风指尖的银白光芒照亮了甬道，他走得很慢，每一步都极其谨慎，目光扫过岩壁上的每一道纹路，仿佛在解读着什么。秦默跟在他身后，全身肌肉绷紧，将感知提升到极致，不仅警惕着前方的黑暗，也提防着身后的顾长风。

　　很快，他们再次来到了那个圆形的石室入口。

　　当看到石室内那庞大的、缓缓流动明灭的暗红纹路阵列，以及中央那深不见底、散发着恐怖气息的漆黑洞口时，即便是顾长风，也忍不住倒吸了一口凉气，脸上露出了前所未有的凝重之色！

　　“好可怕的封禁！好浓郁的‘墟’力！这下面……到底镇压着什么？！”他喃喃自语，声音带着一丝震撼。

　　他的目光，随即落在了那片被蒙面人破坏、又被秦默“梳理”过的阵法纹路区域。那里，破损的痕迹、粗糙的修补、以及那比周围更活跃的能量泄露，在顾长风的眼中，无所遁形。

　　“阵法被破坏了！有人强行取走了镇压之物！”顾长风脸色一变，猛地转头，看向秦默，目光如刀，“你昨夜进来，到底看到了什么？！说！”

　　强大的气势，如同山岳般压向秦默！这一次，不再是试探，而是带着冰冷的杀意和不容置疑的质问！显然，顾长风已经认定，秦默之前关于“只在外围探查”的说辞，是谎言！他必然进来过，否则无法解释为何能带回“阴煞玉”，以及为何对这里的阴寒气息“有所适应”！

　　秦默在顾长风筑基级别的威压（哪怕只是部分）下，只觉得呼吸一窒，气血翻腾，几乎要跪倒在地。他咬牙支撑，脑中念头飞转。

　　瞒不过去了！顾长风已经发现了阵法破损，必然推断出有人进入并取走了“镇物”。自己再否认进入，只会被当成同党或灭口对象！

　　唯一的生机，是部分坦白，争取主动！但必须巧妙地将自己“摘”出来！

　　“师兄息怒！”秦默连忙躬身，脸上露出“惶恐”和“后怕”交织的神色，声音发颤，“弟子……弟子昨夜确实因为好奇，又仗着对阴寒气息略有感应，在发现此处入口后，忍不住……偷偷进来过一次！但弟子只是在外围这石室看了一眼，就被那股恐怖气息震慑，肝胆俱裂，立刻退了出去，绝不敢深入，更不敢触碰任何东西！”

　　他主动承认“进来过”，但将“进来”定性为“好奇”、“偷看”，并且强调“只看了一眼、立刻退出”、“未敢触碰”，将自己与“破坏阵法”、“取走镇物”的行为彻底切割。

　　“哦？”顾长风气势稍敛，但目光依旧冰冷，“你看到了什么？详细道来！若有半句虚言，立刻以叛逆论处，格杀勿论！”

　　“是！是！”秦默连忙道，“弟子进来时，便看到这满室的恐怖纹路和中央的黑洞，吓得魂飞魄散。当时……当时那阵法似乎就有些不稳，那边，”他指向破损区域，“似乎有光芒闪烁，能量泄露比别处更甚。弟子隐约看到，那片纹路似乎……有破损的痕迹，像是被人强行破坏过！但具体破坏了什么，弟子修为低微，看不真切，更不敢靠近！弟子心中恐惧，只想着逃命，便立刻退了出去，绝不敢有片刻停留！至于什么镇压之物，弟子闻所未闻，更不曾见过！”

　　他将“发现破损”的时间，推到自己“偷看”的时候，并将破损归咎于“之前”被人破坏。这样，既解释了为何能带回“阴煞玉”（靠近破损处，能量泄露沾染），又将自己与“破坏”和“取物”撇清。反正蒙面人确实在他之前来过，破坏了阵法。

　　顾长风紧紧盯着秦默的眼睛，似乎要将他灵魂都看穿。秦默强忍着灵魂层面的不适，眼神“惶恐”而“坦诚”，与他对视，不敢有丝毫躲闪。

　　半晌，顾长风缓缓收回目光，眉头紧锁。秦默的说辞，虽然仍有疑点（比如他如何能安然进出而不被阴寒气息侵蚀过重？），但大体上逻辑是通的。一个醒脉五层、对阴寒略有抗性的弟子，在好奇和贪婪驱使下，冒险进入封禁外围，被吓破胆立刻退出，是很有可能的行为。而他确实没有能力破坏金丹期修士布下的阵法，更不可能取走连自己都感到心悸的“镇物”。

　　最大的嫌疑人，还是那个破坏了阵法、取走镇物的神秘人。而王管事的死，很可能也与此人有关。

　　“你出去后，可曾对旁人提起此事？”顾长风问。

　　“弟子不敢！”秦默连忙道，“此地如此恐怖诡异，弟子唯恐惹祸上身，岂敢对旁人提起？只对王管事禀报了外围的异常，未敢提及进入之事。弟子本以为只是寻常‘矿瘟’残留，没想到竟涉及如此可怕的封禁！”

　　顾长风沉默片刻，似乎在权衡。最终，他挥了挥手：“此事，你烂在肚子里，对任何人不得再提。包括外面的张副管事和雷监工。明白吗？”

　　“弟子明白！”秦默心中一松，知道暂时过关了。

　　“先出去。”顾长风不再多言，转身朝着甬道出口走去。他需要立刻将这里的情况，以最紧急的方式，上报给执法堂高层，甚至……直接惊动宗门长老会！这里的封禁出了问题，镇压之物被盗，这已经不是简单的矿区命案，而是可能涉及宗门安危的重大事件！

　　秦默连忙跟上。两人走出甬道，顾长风再次关闭入口。

　　外面，陈默、张副管事、雷监工都焦急地等待着。看到两人出来，都松了口气。

　　顾长风对陈默使了个眼色，然后对张副管事和雷监工冷声道：“此地确有异常阴煞汇聚，但已被我暂时封印。你二人立刻传令，丙七区方圆百丈，划为禁地，任何人不得靠近！违令者，以叛逆论处！秦默，你随我回执法堂驻地，有些细节需要再核实。”

　　张副管事和雷监工如蒙大赦，连忙应下。

　　秦默心中却是一凛。去执法堂驻地？是福是祸？但他无法拒绝。

　　一行人离开了丙七区。回到王管事小院，顾长风对周霆吩咐了几句，便带着陈默和秦默，朝着矿区边缘一处临时被执法堂征用的、相对独立的石屋院落走去。

　　一路上，秦默能感觉到，顾长风虽然看似平静，但身上那股肃杀和凝重的气息，却比之前更加浓重。显然，封禁节点的情况，让他感到了巨大的压力。

　　到了执法堂临时驻地，顾长风将秦默带进一间空置的石屋，留下陈默在外看守。

　　“你暂时留在此处，未经允许，不得离开。”顾长风对秦默说道，语气不容置疑，“待我将此地情况上报，由堂内定夺。在此期间，你好生反省，若有隐瞒，必不轻饶！”

　　“弟子遵命。”秦默低头应道。他知道，这是变相的软禁。但在执法堂的眼皮底下，总好过被当场格杀或严刑逼供。

　　顾长风不再多言，转身匆匆离去，显然是去撰写紧急报告，并准备传讯手段了。

　　石屋内，只剩下秦默一人。他走到石床旁坐下，缓缓吐出一口浊气，背后已被冷汗浸湿。

　　总算……暂时应付过去了。虽然被软禁，但至少性命暂时无忧。而且，看顾长风的反应，宗门高层很快就会被惊动，到时候墨玉矿的局势，将彻底改变。

　　只是不知道，宗门会如何处置这里？是加派人手重新封印？还是彻底探查，甚至……打开封禁？

　　而自己，又该如何在这即将到来的、更大的风暴中，保全自身，并获取那渺茫的机缘？

　　他摸了摸怀里，那片“守陵人”留下的灰色玉片，冰凉依旧。

　　还有怀里的金属薄页……必须尽快找到解读的方法！

　　就在他沉思之际，忽然，石屋的门，被轻轻敲响了。

　　“笃、笃。”

　　秦默心中一紧，看向门口。是顾长风去而复返？还是陈默？

　　他走到门后，问道：“谁？”

　　门外，沉默了一下。然后，一个刻意压低、但带着一丝熟悉的、油滑腔调的声音，响了起来：

　　“秦……秦老弟？是我，张阿贵。”

　　张阿贵？！他怎么在这里？！而且，竟然能避开执法堂的看守，找到自己被软禁的地方？！

　　秦默的心，瞬间提了起来。