幽暗、死寂的矿道深处，只有秦默压抑的喘息声和细微的脚步声在回荡。地火珊瑚碎片在口中缓缓化开，温和的热流散入四肢百骸，勉强压制着伤口传来的剧痛和体内乱窜的阴寒死气。但他伤势颇重，左肋、腰间、后背的伤口深可见骨，虽有灵力封住血脉，又有珊瑚碎片生机滋养，但行动间依旧牵扯剧痛，每一次呼吸都带着血腥味。
更麻烦的是侵入体内的那股阴寒死气，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的经脉和血肉，所过之处，带来针刺般的痛楚和冰冷的麻木感。他不得不分出一部分心神和灵力，运转“噬灵九窍术”，尝试炼化、驱散这股死气。然而，这死气异常顽固驳杂，与他自身灵力格格不入，炼化速度极慢，反而让伤势恢复更缓。
“必须尽快找个安全地方疗伤，否则不用追兵，我自己就先撑不住了。”秦默脸色苍白，额头冷汗涔涔，眼神却依旧冷静，在黑暗中如同寒星。他选择的这条岔道，是通往废弃采矿面的方向，越走越窄，人工开凿的痕迹逐渐消失，变成了天然的溶洞隧道，崎岖难行，空气也越发污浊稀薄。但好处是，这里似乎远离了那恐怖祭坛和裂口，也避开了粘液怪和骸骨傀儡可能活动的区域，暂时安全。
他强撑着又走了一炷香时间，拐过一个弯，前方出现了一个不大的天然石穴。石穴约莫两丈见方，顶部有道细微的裂缝，有极其微弱的气流和光线透入，地上较为干燥，散落着一些碎石。最重要的是，石穴只有一个入口，易守难攻。
秦默仔细检查了石穴内外，确认没有危险生物潜伏，也没有异常的能量波动。他搬来几块大石，堵住入口大半，只留下一个仅供一人侧身通过的缝隙，又用碎石和灰尘在缝隙内外做了几个简易的预警陷阱。做完这些，他已是气喘吁吁，几乎虚脱。
背靠着冰冷的岩壁坐下，秦默从怀中取出装有地火珊瑚的皮囊，又小心地掰下一小片蕴含最精纯生命火元的珊瑚心，含入口中。顿时，一股更加强劲、温暖的力量在口中化开，涌入经脉，所过之处，如同春阳融雪，将那阴寒死气一点点逼退、消融。伤口处传来麻痒的感觉，开始缓慢愈合。
他闭上双眼，心神沉入体内，全力运转“噬灵九窍术”，引导着珊瑚心的热流，配合自身灵力，一点点炼化、驱逐死气。同时，脊骨处的灵骸也微微发热，散发出一种独特的吸力，将那些被炼化后的、相对精纯的阴寒能量一丝丝吸纳进去，转化为一种冰凉但精纯的特殊灵力，反哺自身。只是这转化速度极慢，且灵骸在吸纳死气时，传来一阵阵微弱的、类似“消化不良”的滞涩感，显然这死气品质驳杂，对灵骸也非补品。
“这灵骸，果然能吞噬各种能量，但需是相对精纯、或同源之力。这般驳杂阴毒的死气，吸纳起来事倍功半，且有隐患。”秦默心中明悟，对灵骸的特性又了解一分。他不敢贪多，只让灵骸吸收少量炼化后的死气，大部分仍靠自己灵力驱散。
就在他专心疗伤、驱散死气之际，怀中那枚从骸骨傀儡身上得到的黑色晶体，忽然传来一阵微弱的、冰凉的波动。这波动与灵骸吸纳死气时的反应隐隐呼应。
秦默心中一动，取出那指甲盖大小的黑色晶体。晶体呈不规则的菱形，通体漆黑，不透光，表面粗糙，入手冰凉刺骨，散发着精纯但极度阴寒的死亡气息，与之前骸骨傀儡身上的死气同源，但精纯浓郁了何止十倍！而且，晶体内部似乎有极其微弱的、如同鬼火般的暗芒流转。
“这是……阴骨精华？还是某种阴属性晶石？”秦默仔细观察。这晶体蕴含的能量虽然阴寒死寂，但却异常精纯，远非之前那些驳杂死气可比。或许……可以尝试让灵骸吞噬？
这个念头一起，灵骸深处立刻传来一股更加强烈的渴望，仿佛这黑色晶体对它有着莫大的吸引力。但同时，一股本能的警惕也随之升起——这晶体太过阴寒死寂，吞噬后是否会有不可测的后果？
秦默沉吟片刻。如今他身处险境，重伤在身，后有未知追兵（他虽未发现白袍青年一行，但本能觉得那祭坛附近的动静可能引来麻烦），前路未卜。实力，是保命的根本。任何能快速恢复、甚至提升实力的机会，哪怕有风险，也值得一试。况且，灵骸神秘莫测，连残灵之气、废丹残器中的废弃灵气都能吞噬转化，这精纯的阴寒晶体，或许也能处理。
“小心尝试，若有不对，立刻停止。”秦默打定主意。他并未直接让灵骸吞噬晶体，而是先运转“噬灵九窍术”，小心翼翼地从晶体表面剥离出一丝比头发丝还细的阴寒能量，引入体内。
能量入体，秦默顿时打了个寒颤，仿佛赤身裸体坠入冰窟！极致的阴寒与死寂瞬间蔓延开来，所过之处，经脉几乎冻结，血液凝滞！这能量的精纯和霸道，远超想象！
他不敢怠慢，全力运转功法，引导这股阴寒能量流向脊骨处的灵骸。灵骸如同久旱逢甘霖，传来一阵欢愉的悸动，那微弱的吞噬之力主动迎上，将这一丝阴寒能量包裹、吞噬。片刻后，一股精纯冰凉、但不再蕴含死寂意味的奇异灵力，从灵骸中反馈而出，融入秦默的经脉。
这股灵力精纯无比，虽属性偏阴寒，却中正平和，极易吸收，迅速滋养着秦默受损的经脉和肉身，伤势的恢复速度竟陡然加快了一分！更重要的是，秦默感觉自己的灵力似乎变得更加凝练了一丝，对阴寒属性的抗性也有所提升。
“果然有用！而且，灵骸似乎能提纯、转化这阴寒能量，剔除其中的死寂邪意，只留下精纯的阴寒灵力！”秦默心中一喜，但依旧谨慎。他又尝试剥离、吞噬了几丝阴寒能量，确认灵骸转化稳定，且自己身体能够承受后，才稍稍放下心来。
不过，他并未急于吞噬更多。这黑色晶体能量庞大，以他现在的状态和修为，贸然吞噬过多，恐有爆体之危，或引起灵骸反噬。他决定，先以此晶体辅助疗伤，待伤势稳定，再徐徐图之。
就在秦默准备继续炼化晶体疗伤时，他脊骨处的灵骸，忽然毫无征兆地、剧烈地震动了一下！并非因为黑色晶体，而是仿佛感应到了某种……同源，但又充满恶意、高高在上的窥视与锁定！一股冰冷、邪异、浩大、仿佛源自九幽深处的意志，如同无形的触手，顺着矿道深处那恐怖裂口的方向，遥遥扫过！
这股意志只是一扫而过，并未停留，似乎只是无意识的探查，或者是因为之前祭坛被触发、骸骨傀儡被灭而产生的某种“注视”。但仅仅是这刹那的接触，就让秦默如坠冰窟，浑身汗毛倒竖，灵魂深处传来一阵难以言喻的恐惧与颤栗！比之前在地火窟深渊感受到的意志，更加清晰，更加邪恶，也更加……饥渴！
是那裂口深处的存在！它苏醒了？还是仅仅被惊动了？
秦默瞬间收敛所有气息，甚至连心跳和血液流动都几乎停止，整个人如同化为一块没有生命的石头，缩在石穴最阴暗的角落，连灵识都彻底内敛，不敢泄露分毫。怀中那两枚金属碎片，在这股意志扫过的瞬间，变得滚烫无比，仿佛要融化一般，更有一股微弱但清晰的、充满哀伤、愤怒与不屈的意念，顺着碎片传入秦默心间，一闪而逝。
足足过了数十息，那股恐怖的意志才缓缓退去，如同潮水般消失在裂口深处。矿道重新恢复了死寂，只有秦默自己压抑到极致的、几乎听不见的心跳声。
“呼……”秦默缓缓吐出一口带着冰碴的浊气，背后已被冷汗浸透。太可怕了！那裂口深处，究竟是何等恐怖的存在？仅仅是无意间扫过的意志，就让他有种蝼蚁面对苍天的渺小与绝望！这绝对不是他现在能够触碰的层次！
必须尽快离开！此地绝不能久留！无论是那裂口深处的恐怖存在，还是可能被引来的其他东西，都远非他能应对。
他强压下心中的惊悸，不再犹豫，将那一小片珊瑚心和黑色晶体贴身收好。伤势在刚才灵骸反馈的阴寒灵力滋养下，好了小半，行动已无大碍，但距离完全恢复还差得远。死气也被驱散炼化了部分，剩下的暂时被灵骸吸走镇压，需日后慢慢处理。
他悄无声息地挪开堵门的石块，撤去预警陷阱，灵识如同最敏锐的触手，小心翼翼地向矿道两端延伸探查。
没有异常。至少，在他灵识能够覆盖的数十丈范围内，没有任何活物或异常能量波动。只有矿道深处传来的、微弱但持续的、令人心悸的狂暴气息，以及那无处不在的阴冷死寂。
秦默松了口气，正准备离开石穴，继续探索出路。然而，就在他脚步即将迈出的刹那，灵骸再次传来一阵极其微弱的、与之前截然不同的悸动！这一次，并非针对裂口方向，而是……针对他刚刚离开的那条通往废弃采矿面的矿道深处！悸动中带着一丝困惑，一丝警惕，还有一丝……被窥视的感觉？
有人！而且，是能够避开他灵识探查、或者距离超出他灵识范围的人！在跟踪他？还是巧合？
秦默的心瞬间沉了下去。他不动声色，仿佛并未察觉，依旧按照原计划，小心翼翼地离开石穴，向着矿道更深处、气流相对明显、但看起来更加曲折难行的方向潜行而去。但这一次，他的“游鱼步”运转到了极致，每一步踏出都轻若无物，几乎不留下任何痕迹，气息更是收敛到如同顽石。同时，他将部分心神沉入灵骸，默默感应着那丝微弱的悸动。
果然，在他离开石穴约莫百丈后，灵骸再次传来那种被窥视的感觉，而且更加清晰了些。对方似乎也在移动，远远辍在他的身后，距离保持在百丈开外，极为谨慎，若非灵骸神异，秦默绝难察觉。
是之前祭坛附近的动静引来的？是那白袍青年一行？还是矿洞中其他未知的存在？秦默心中念头急转。对方能如此精确地跟踪，且避开他的灵识探查，实力绝对在他之上，而且很可能拥有特殊的追踪法门或宝物。是敌非友的可能性极大。
“黄雀在后……”秦默眼中寒光一闪，心中冷笑。想拿他当探路石？那就看看，到底谁才是螳螂，谁才是黄雀！
他并未加快速度，也未改变方向，依旧不紧不慢地前行，仿佛一个重伤未愈、急于寻找出路的普通修士。但他暗中，已将“噬灵九窍术”运转到极致，默默吸收着空气中稀薄驳杂的灵气，同时，握紧了手中的匕首。那枚黑色晶体，也被他扣在掌心，冰凉的触感让他头脑保持清醒。地火珊瑚碎片蕴含的生机，则在缓缓修复着他的伤势。
矿道越发曲折幽深，岔道越来越多，如同迷宫。空气越来越污浊，带着浓重的霉味和更浓郁的甜腥气。地面上开始出现一些黏糊糊的、暗绿色的苔藓，踩上去软滑恶心。岩壁上，偶尔能看到一些发着惨淡磷光的矿石，映得矿道绿莹莹一片，更添几分鬼气森森。
秦默的灵识如同最敏锐的雷达，仔细探查着前方每一寸空间。他发现了更多散落的骨骸，有些是人形，有些是兽形，无一例外都是灰黑色，死状诡异。他还发现了一些散落的、锈蚀的采矿工具，以及几个早已干涸的、刻画在地上的、与祭坛处类似的、但更加简陋的暗红符号。这些符号似乎构成了一些小型的、残缺的法阵节点，散发着微弱但令人不适的邪异波动。
“这矿洞，当年恐怕不仅仅是一个矿场那么简单……这些符号，这邪阵，还有那祭坛和裂口……像是在进行某种邪恶的祭祀，或者……封印？”秦默心中疑窦丛生，对这里的危险评估又提高了一层。
他小心避开那些暗红符号和可疑的骨骸，尽量不触碰任何可能有古怪的东西。同时，他也在暗中观察着跟踪者的动静。对方依旧远远辍着，距离保持在百丈左右，极为耐心，似乎打定主意要等他先触发危险，或者找到出路。
“想捡便宜？那就看看谁更有耐心。”秦默心中冷笑，脚下却忽然一转，不再沿着气流明显的通道走，而是选择了一条更加狭窄、阴暗、几乎没有气流、但地上散落着更多新鲜（相对而言）妖兽骨骸的岔道。这条岔道，甜腥味浓得刺鼻，岩壁上甚至能看到一些新鲜的、湿漉漉的黏液痕迹。
他要将跟踪者，引入更危险的地方！既然想当黄雀，就要有被毒蛇反噬的觉悟！
秦默的身影，消失在岔道深处浓郁的甜腥味和黑暗之中。片刻后，那月白锦袍、手持折扇的俊美青年，带着四名气息收敛的护卫，出现在了岔道口。
白袍青年摇着折扇，看着地上新鲜的黏液痕迹和更浓郁的甜腥味，又望了望秦默消失的黑暗岔道，眉头微蹙，随即舒展开，露出一丝玩味的笑容。
“呵，发现我们了？倒是机警。故意引我们来这危险之地？有意思。”他轻声自语，眼中却无多少惧色，反而兴致更浓，“这甜腥味……像是‘腐髓菌’的分泌物？这种阴邪之物，最喜吞噬骨髓脑浆，分泌的黏液有剧毒，能腐蚀灵力，颇为麻烦。不过……正好试试新得的‘辟邪珠’。”
他手腕一翻，掌心多了一枚龙眼大小、通体莹白、散发着柔和圣洁光芒的珠子。珠子一出，周围浓郁的甜腥味似乎都淡了一分。
“跟上去，小心点，别惊动了那些脏东西。本公子倒要看看，这位朋友，还能玩出什么花样。”白袍青年将辟邪珠握在手中，当先步入了那充满甜腥味的黑暗岔道。四名护卫紧随其后，神情更加警惕。
螳螂与黄雀，一前一后，皆心怀算计，步入了更加诡异危险的区域。而这矿洞迷宫的深处，那甜腥味的源头，那被称为“腐髓菌”的阴邪之物，似乎也因生人的气息，而悄然苏醒……