幽深的地下空洞重归死寂，唯有暗蓝色的湖水倒映着穹顶那些发光的苔藓与晶石，将秦默苍白的脸映照得忽明忽暗。

　　他盘坐在洞穴最深处一处天然形成的石龛中，背靠冰冷岩壁，双目紧闭，呼吸悠长而微弱。体表，一层薄薄的土黄色灵光若隐若现，那是“镇魂篇”秘法凝聚的地脉灵力外壳，正竭力压制着脊骨深处灵骸的异动与怨念。左臂的伤口不再流血，皮肤下蛛网般的淡金色裂痕却依旧触目惊心，只是此刻，那些裂痕中不时闪过幽蓝色的微光，如同有生命般与金色光点相互吞噬、纠缠。

　　暗红色丹药的药力依旧在体内奔腾，霸道的生机不断修复着千疮百孔的经脉，但也带来了近乎凌迟的痛苦。秦默的额角渗出细密的冷汗，又瞬间被洞穴阴冷的气息冻结成霜。他全部心神都沉浸在体内，引导着药力，同时小心翼翼地催动灵骸的本能吞噬之力，尝试炼化左臂中盘踞的异种法则碎片。

　　炼化的过程缓慢而凶险。每一缕金色法则碎片都蕴含着上界监察使的意志烙印，精纯而顽固，与下界天地法则格格不入，更对灵骸的力量天然排斥。秦默必须用自身神识，如同最精巧的刻刀，一点点剥离法则碎片中残留的监察使意志，再以灵骸之力将其包裹、分解、同化。

　　这是一个水磨工夫，更是一场意志的比拼。稍有疏忽，被剥离的监察使意志反噬，或是灵骸吞噬过猛引动怨念暴走，都将万劫不复。

　　时间在绝对的寂静与极致的痛苦中悄然流逝。当最后一丝淡金色法则碎片在灵骸幽蓝光芒的包裹下，发出一声几不可闻的哀鸣，彻底化为精纯能量融入经脉时，秦默浑身一震，猛地喷出一口暗金色的淤血。

　　淤血落地，竟发出“嗤嗤”的声响，腐蚀出一个小坑，内里残留的法则气息缓缓消散。

　　“呼……”秦默缓缓睁开眼睛，眼中带着难以掩饰的疲惫，但瞳孔深处却多了一丝清明与锐利。左臂的剧痛大为缓解，虽然裂痕依旧，内里残存的异种力量却已基本清除，接下来只需以灵力温养，辅以丹药，便能慢慢恢复。更重要的是，炼化这些法则碎片后，灵骸似乎“饱餐”了一顿，躁动明显平息了许多，裂痕的自我修复速度也加快了一丝。而他对“法则”的感悟，也隐隐有了一分模糊的认知，尽管这认知如同雾里看花，但终究是打开了一扇窗。

　　“上界法则……果然玄奥。”秦默内视己身，感受着经脉中流淌的、那一丝若有若无的金色气息，虽然微弱，却坚韧异常，与他原本阴寒的灵力属性截然不同，却又奇异地共存。“灵化九天……他们修行的根基，似乎与这下界修士截然不同。”

　　他站起身，活动了一下略显僵硬的手脚。实力恢复不足三成，筑宫一重的境界依旧摇摇欲坠，但至少有了基本的行动和自保之力。最关键的神魂隐患被暂时压制，灵骸的“饥渴”也因吞噬了部分法则碎片而稍缓，给了他喘息之机。

　　目光再次投向那平静得诡异的暗蓝色湖水，以及半截沉默的石碑。骨骸“人形”已消失，但它留下的警示和那水雾镜面中的景象，却深深印在秦默脑海。

　　“幽冥海……三块碎片……妖族传承者……”他低声自语，眼神逐渐变得坚定。没有退路了。监察使的追缉令必然已发往四方，留在原地或返回人类疆域，都是死路一条。唯有前往那片生灵禁绝的绝地，在危险中寻找一线生机，并设法得到第三块灵骸碎片，才能真正解决自身隐患，拥有对抗“灵化九天”的资本。

　　他不再停留，转身走向来时的岩壁裂缝。离开前，他最后回头看了一眼那幽深的湖水。湖心深处，那一点微弱的幽蓝光芒早已消失，仿佛从未存在。但秦默知道，那里一定隐藏着什么秘密，与灵骸，与“镇冥”，与上古临神者有关。或许，等他从幽冥海归来，实力足够时，可以再来一探。

　　沿着狭窄裂缝向上攀爬，比下来时更加艰难。伤势未愈，灵力枯竭，每上升一段都需要停下来喘息。足足花了小半个时辰，头顶才重新出现黯淡的天光。

　　当秦默从隐蔽的裂缝中钻出，重新感受到外界带着寒意的空气时，发现自己身处一片怪石嶙峋的荒芜山岭。四周植被稀疏，多为低矮的灌木和苔藓，天空铅云低垂，光线昏暗。空气中灵气稀薄，却弥漫着一股淡淡的、令人不适的阴寒死气。远处，黑风渊那标志性的灰黑色阴云带已变得遥远模糊。

　　辨认了一下方向，又对照着从监察使记忆中搜刮到的零星地理信息，秦默大致判断出，自己应该已在地脉暗流的裹挟下，离开了黑风渊核心区域，来到了其北部边缘的“死寂荒原”。这片荒原连接着更北方的“绝灵荒原”和“永冻冰原”，是前往北境幽冥海的必经之路之一，也是著名的三不管地带，环境恶劣，妖兽横行，更不乏杀人夺宝的邪修和逃亡者。

　　“必须先找个地方彻底恢复，并弄到更详细的地图和物资。”秦默心中定计。他现在的样子太过狼狈，气息虚弱，又带着伤，很容易被人盯上。监察使的追缉令恐怕已在一定范围内传开，他需要改头换面。

　　他选定一个方向，将气息收敛到极致，如同鬼魅般在嶙峋的山石间穿行。死寂荒原广袤，并非全无生机。行进了约莫半日，避开几处散发着危险气息的妖兽巢穴后，秦默在一处背风的山坳里，发现了一个简陋的营地痕迹——熄灭不久的火堆灰烬，几个随意丢弃的兽骨，以及一些凌乱的脚印。

　　脚印很新，不超过一日。从大小和深浅判断，约有四五人，修为不高，最高不过凝气中期，像是临时组成的猎妖或采药小队。

　　秦默眼神微动，悄无声息地靠近。他在营地外围仔细搜索，很快在一处碎石下发现了一个被匆忙掩埋的粗布包裹。打开一看，里面是几块干硬的面饼，一小袋劣质盐巴，一份简陋的、绘制在兽皮上的地图，以及一个装着几枚下品灵石的布袋。

　　地图很粗糙，只标注了死寂荒原的大致地形、几处已知的危险区域和零星的资源点，但对秦默来说已足够。更重要的是，地图边缘用炭笔潦草地写着几个小字：“北行三百里，黑石谷，有散修聚集，可易物。”

　　“黑石谷……”秦默记住了这个名字。散修聚集地虽然龙蛇混杂，危险，但也是获取信息、交易物资的最佳场所。他现在急需丹药、灵石，或许还能找到遮掩气息的法门。

　　他将有用的东西收起，快速离开了这个临时营地。接下来的路程，他更加小心，专挑荒僻难行之处，同时运转《万化摹形》残篇，竭力改变自身气息和体貌特征。这门神通虽不完整，但在隐匿和伪装上颇有独到之处，足以瞒过修为不高或粗心大意的修士。

　　两日后，秦默站在一处光秃秃的山脊上，远远望见了所谓的“黑石谷”。

　　那是一片位于两座黑色石山之间的狭窄裂谷，谷口有简陋的原木栅栏和瞭望塔，谷内依着山壁搭建了不少粗糙的石屋和木棚，隐约可见人影绰绰，甚至还升起几缕炊烟。谷外空地上，散落着一些临时摊位，不少修士打扮的人在那里交易，人声隐约传来，给这片死寂的荒原增添了几分畸形的生气。

　　但秦默的目光并未在那些摊位和修士身上停留太久，他的视线，越过黑石谷，投向了更北方。

　　那里，天地间的色彩仿佛被一只无形的手抹去。铅灰色的天空与灰褐色的大地融为一体，界限模糊。植被完全消失，只剩下裸露的、被风侵蚀得奇形怪状的岩石。空气扭曲，视野的尽头弥漫着一层朦胧的、令人心悸的灰雾。

　　一股难以言喻的压抑、荒芜、死寂的气息，即使相隔甚远，也隐隐传来。

　　绝灵荒原。

　　顾名思义，灵气稀薄近无，且充斥着混乱的元磁之力和无形的“绝灵煞气”。修士在其中，灵力恢复极难，且时刻受到煞气侵蚀，修为低微者甚至可能被生生磨灭修为，沦为凡人。其中更潜伏着适应了这种恶劣环境的凶兽，以及被煞气侵蚀、神智癫狂的“煞修”。

　　这是通往北境的第一道天堑，也是无数冒险者的埋骨之地。

　　秦默深深吸了一口荒原上干燥冰冷的空气，将目光收回，投向下方嘈杂的黑石谷。眼神平静无波。

　　恢复，交易，然后……穿越这片绝地。

　　他整了整身上从某个倒霉劫匪那扒来的、沾满尘土的旧斗篷，将帽檐拉低，遮住大半面容，又将自身气息压制在凝气三四层的样子，这才迈步，沿着崎岖的小道，向着谷口走去。

　　谷口栅栏处，两个面色冷硬、穿着破烂皮甲的修士抱着胳膊，懒洋洋地扫视着进出的行人。他们修为不高，但眼神凶悍，带着亡命徒特有的戾气。

　　秦默低着头，随着稀稀拉拉的人流，默默走进谷中。

　　嘈杂的声浪、混杂着汗味、血腥味、劣质酒气和各种奇怪药材气味的气息扑面而来。谷内比他想象的更混乱，道路狭窄泥泞，两旁挤满了摊位和棚户。叫卖声、争吵声、狂笑声不绝于耳。有摆卖妖兽材料、矿石草药的，有出售粗劣法器、符箓丹药的，甚至还有公开招揽人手探索遗迹或猎杀特定妖兽的。

　　秦默如同滴水入海，悄无声息地融入这嘈杂的洪流。他先是在几个不起眼的摊位，用身上最后一点零碎材料和灵石，换了几瓶最基础的疗伤丹药和回复灵力的“回气散”，又买了一份比兽皮地图稍详细些的北境简易地图。

　　随后，他来到谷内相对中心的一片空地。这里人气更旺，不少修士聚在一起，或交换信息，或吹嘘经历。秦默找了个角落，默默倾听。

　　“……听说了吗？南边黑风渊那边出大事了！好像有上界的大人物在那里打起来了，天崩地裂的！”

　　“何止！据说有重宝出世，引得好多宗门都派人去了，连玄天宗的人都惊动了！”

　　“重宝？哼，有命拿也得有命享！我听说啊，监察殿都发布了追缉令，好像在抓什么人……”

　　“嘘！慎言！监察殿的事也敢议论？不要命了！”

　　“怕什么，这鸟不拉屎的地方，天高皇帝远……不过说真的，最近往北边去的人好像多了不少，谷里都来了几波生面孔，修为还不低。”

　　“北边？去绝灵荒原送死吗？还是想去幽冥海捞好处？嘿，不知死活……”

　　“幽冥海那鬼地方，是能随便去的？前阵子不是有支队伍进去，说是什么探索上古遗迹，结果一个都没回来……”

　　“最近绝灵荒原也不太对劲，煞气好像更重了，还出现了几头以前没见过的凶物……”

　　“管他呢，反正老子明天就跟队往南走了，这鬼地方，一刻也不想多待……”

　　零碎的信息汇入秦默耳中。果然，监察使的追缉令已经扩散开来，虽然尚未明确提及他的相貌特征（或许是为了避免打草惊蛇，或是信息传递不全），但“黑风渊”、“重宝”、“追缉”这些关键词，足以引起警惕。另外，前往北境幽冥海的人似乎在增多，这不知是巧合，还是与那妖族传承者，或灵骸碎片有关？

　　秦默心中警惕更甚。他必须尽快离开，在追兵和可能的麻烦找上门之前，穿越绝灵荒原。

　　就在他准备离开，去寻找是否有遮掩气息或改换容貌的法门出售时，眼角余光忽然瞥见谷口方向一阵骚动。

　　几个人影推开人群，大步走了进来。为首的是个身材魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的光头大汉，袒露的胸膛上纹着一只滴血的狼头，气息凶悍，赫然有着凝气八层左右的修为。他身后跟着三四个人，也都不是善茬，眼神不善地扫视着四周。

　　刀疤大汉目光在人群中扫过，最后落在了角落一个正在摆摊售卖草药、穿着灰袍的瘦小老者身上，咧嘴露出一口黄牙：“老家伙，这个月的‘平安钱’，该交了吧？”

　　灰袍老者身体一颤，连忙赔笑道：“熊爷，这个……这个月生意实在不好，您看能不能宽限几日……”

　　“宽限？”被称为熊爷的光头大汉眼睛一瞪，一脚踹翻了老者的摊位，草药撒了一地，“老子宽限你，谁宽限老子？规矩就是规矩！在黑石谷摆摊，就得交钱！拿不出来？也行，我看你这把老骨头，炖汤应该挺补！”

　　他身后的几人发出不怀好意的哄笑，围了上来。

　　周围的人群迅速散开一片空地，人人脸上带着畏惧或麻木，无人敢出声。黑石谷没有规矩，唯一的规矩就是弱肉强食。这熊爷是谷中一霸，手下纠集了一帮亡命徒，专门欺压勒索散修。

　　秦默脚步微顿，目光平静地扫过。他不想惹麻烦，尤其是在这种地方。正当他准备转身离开时——

　　“等等。”一个略显清冷的女声响起。

　　人群分开，一个穿着青色劲装、身背长剑的女子走了过来。女子容貌秀丽，眉眼间却带着一股英气，修为在凝气六层左右。她身后还跟着两名年轻修士，一男一女，修为稍低，脸上带着初出茅庐的紧张。

　　“这位道友，何必为难一个老人家。他这些草药，我买了。”青衣女子走到近前，掏出几块灵石，递给那灰袍老者。

　　老者一愣，不敢接，只是畏惧地看着熊爷。

　　熊爷眯起眼睛，上下打量着青衣女子，尤其是她背后的长剑和腰间的储物袋，眼中闪过一丝贪婪：“小娘子倒是心善。不过，在这黑石谷，光有心善可不够。你要替他出头？行啊，这点灵石可不够，至少得这个数。”他伸出五根手指。

　　“五块下品灵石？可以。”青衣女子微微蹙眉，但还是又拿出两块。

　　“五块？哈哈哈！”熊爷和他手下哄然大笑，“小娘子是真不懂规矩，还是装傻？老子说的是五十块中品灵石！少一块，今天你们几个，还有这老东西，都别想走！”

　　赤裸裸的勒索。周围传来低低的吸气声。五十块中品灵石，对普通凝气散修来说，几乎是全部身家。

　　青衣女子脸色一沉，手按上了剑柄：“阁下这是强抢了？”

　　“强抢？老子这是收保护费！”熊爷狞笑一声，身上凝气八层的气息猛然爆发，压向青衣女子三人，“敬酒不吃吃罚酒，那就别怪老子不客气了！兄弟们，拿下！这小娘子细皮嫩肉的，正好给兄弟们乐呵乐呵！”

　　他身后几人怪笑着围了上来，气息锁定青衣女子和她的同伴。

　　青衣女子和两名年轻修士脸色发白，显然没料到对方如此蛮横。他们修为本就不如，人数也处于劣势。

　　就在冲突一触即发之际，一个低沉沙哑的声音忽然响起：

　　“他的灵石，我给了。”

　　众人一愣，循声望去。只见一个穿着旧斗篷、帽檐低垂、看不清面容的身影，从角落的阴影中缓缓走了出来，正是秦默。

　　他手中拿着一个不起眼的灰色布袋，随手抛向熊爷。“五十中品灵石，点一点。”

　　熊爷下意识接过布袋，打开一看，里面果然是五十块灵气盎然的中品灵石，成色十足。他眼中贪婪之色更浓，但更多的是惊疑不定。能随手拿出五十中品灵石，还如此镇定的人，要么实力强横，要么背景深厚。他仔细打量秦默，却发现自己竟然看不透对方的深浅，气息晦涩，似乎只有凝气三四层，但又隐隐给他一种危险的感觉。

　　“这位朋友，面生得很啊。混哪条道的？”熊爷掂了掂钱袋，没有立刻收起，而是试探道。

　　“路过，买条路。”秦默的声音依旧平淡，听不出情绪，“灵石收了，人，我可以带走了吗？”

　　熊爷眼神闪烁，看了看秦默，又看了看明显松了口气的青衣女子三人，以及周围越聚越多的围观者。五十中品灵石不是小数目，但对方深浅不明……他混迹黑石谷多年，深知有些人是不能惹的。

　　“哼，算你们走运！”熊爷最终还是没敢发作，恶狠狠地瞪了青衣女子和灰袍老者一眼，将钱袋揣入怀中，一挥手，“我们走！”

　　带着手下，骂骂咧咧地挤开人群离开了。

　　围观人群见没热闹可看，也渐渐散去，只是不少人看向秦默的目光，都带上了几分好奇和忌惮。

　　灰袍老者千恩万谢，捡起散落的草药，匆匆收拾摊位离去。

　　青衣女子走到秦默面前，抱拳行礼，脸上带着感激和一丝疑惑：“多谢道友出手相助。不知高姓大名？这灵石……”

　　“不必。”秦默打断她，声音依旧低沉，“萍水相逢，各取所需。此地不宜久留，你们尽快离开。”

　　说完，他不再停留，转身就走，身影很快没入嘈杂的人群中。

　　青衣女子张了张嘴，看着秦默消失的方向，若有所思。她身旁的年轻女修低声道：“师姐，那人好奇怪，花了那么多灵石，连名字都不留……”

　　“此人深不可测。”青衣女子摇摇头，神色凝重，“我们此行任务要紧，不要节外生枝。收拾一下，即刻离开黑石谷。”

　　“是，师姐。”

　　秦默在人群中穿行，对身后的议论毫不在意。他出手并非一时心善，而是注意到那青衣女子腰间悬挂的一枚玉佩，样式古朴，刻着一个奇特的徽记——那是一朵环绕着剑形的云纹。这个徽记，他在监察使的记忆碎片中见过，属于北境一个不大不小、以剑修闻名的宗门“流云剑宗”。此宗名声尚可，或许能结个善缘，日后在北境或许有用。至于那五十中品灵石，不过是从之前干掉的那些劫匪和天机阁修士储物袋中所得，九牛一毛而已。

　　他现在有更重要的事情要做。在谷中转了一圈，终于在一个偏僻角落，从一个鬼鬼祟祟的干瘦老头那里，用几株在死寂荒原采集的、不算太珍稀但罕见的阴属性药草，换到了一份记载着粗浅易容术和隐匿气息法门的玉简，以及一张据说能略微干扰低阶追踪法术的“匿踪符”。

　　东西到手，秦默不再耽搁，立刻离开黑石谷，向着北方，那片灰雾弥漫、死寂压抑的绝灵荒原行去。

　　在他离开后约莫一个时辰，黑石谷上空，一道淡金色的流光从天而降，落在谷外。光芒散去，现出一个月白法袍的身影，正是那名追踪而来的监察使。

　　他手中托着一个精致的罗盘，罗盘指针微微颤动，指向谷内，却又有些游移不定。

　　“气息……在此地混杂了。”监察使眉头微皱，收起罗盘，迈步走进谷中。他那与周围环境格格不入的出众气质和冰冷目光，立刻引起了谷中修士的注意，嘈杂的谷口都为之一静。

　　监察使目光如电，扫过人群，最后落在谷口一个负责看守、刚才目睹了秦默与熊爷冲突的修士身上。

　　“你，过来。”他淡淡开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。

　　那修士浑身一颤，在对方那深不可测的气息压迫下，战战兢兢地走了过来。

　　“可曾见过一个受伤的年轻男子，二十许岁，气息阴寒，可能带有不轻的内伤，在此出现？”监察使问道，同时指尖一点微不可察的金光闪过。

　　那修士眼神恍惚了一瞬，随即如同竹筒倒豆子般，将之前秦默（虽易容但身形未大变）出手救下青衣女子、与熊爷冲突、随后离开的事情原原本本说了出来，包括秦默离去的方向。

　　“北方……绝灵荒原？”监察使眼中寒光一闪，“果然是要去幽冥海……”

　　他不再理会那修士，身形一晃，已化作金光冲天而起，向着北方追去。同时，一道传讯流光自他袖中飞出，射向天际。

　　“目标现身死寂荒原黑石谷，已北行进入绝灵荒原。通知‘幽影’，启动‘猎骸’计划。另，流云剑宗弟子似与目标有接触，详查。”

　　金光划过铅灰色的天空，没入北方那无边无际的灰雾之中。

　　而此刻的秦默，已踏入了绝灵荒原的边缘。

　　一股无形的压力骤然降临。天地间的灵气瞬间变得稀薄无比，取而代之的，是一种混乱、暴戾、充满侵蚀性的能量，丝丝缕缕，无孔不入，试图钻入他的身体，消磨他的灵力，侵蚀他的经脉。这就是绝灵煞气。

　　秦默运转功法，体表泛起一层微弱的灵光，将煞气隔绝在外，但能明显感觉到灵力消耗加快。他抬头，望向前方。灰雾弥漫，遮蔽视野，怪石嶙峋如同沉默的巨兽，匍匐在死寂的大地上。远处，隐约传来令人心悸的、非兽非禽的嘶吼。

　　前路，凶险莫测。

　　但他脚步未停，身影很快被浓郁的灰雾吞噬。