被孙老头一句轻飘飘的“明天不用来了”赶出废器阁，秦默心中那根名为“危机”的弦，绷得更紧了。这意味着，他失去了一个看似不起眼、实则对他至关重要的资源点——稳定获取“残灵碎片”的渠道，以及一个近距离观察、试探孙老头的窗口。
但危机，往往也意味着改变的契机，或者说，是逼迫他更快向前走的鞭子。
他不再有“废器阁”这个相对固定的去处，意味着他可以更自由地安排时间，专注于修炼、任务和调查。当然，也意味着他必须尽快找到新的、获取“残灵”资源的途径，否则修炼速度必将大受影响。
回到丁亥院的当晚，秦默没有立刻休息。他先取出那枚新得的“清心玉佩”，仔细感受。玉佩质地温润，内里有一缕淡青色的、如同烟絮般的灵光缓缓流转，散发着持续而柔和的清凉气息，佩戴在身，确实能让人心神宁静，杂念稍减。虽然只是下品法器，效果不算强大，但胜在持续稳定，对抵御阴邪侵扰、平复因修炼“残灵之气”或遭遇邪物而躁动的心神，颇有裨益。他将其挂在胸前，贴身佩戴。
接着，他拿出了那两块暗红色疙瘩。一大一小，在油灯昏黄的光线下，呈现出一种内敛的暗沉色泽。大疙瘩表面只有模糊纹路，小碎块上的邪异符号则清晰许多。
他将两块疙瘩并排放在铺位上，自己盘膝坐在对面，凝神观察。同时，他将怀里的珠子也取出，放在一旁。
当三样东西靠得如此之近时，异变再次发生。
珠子和两块疙瘩之间，产生了清晰的、肉眼几乎可见的共鸣震颤！尤其是那块小碎块，上面的邪异纹路再次隐隐泛起极其微弱的暗红光泽，仿佛被唤醒。而珠子则散发出更加明显的灰白色光晕，似乎对这两块疙瘩，尤其是小碎块，充满了强烈的“渴望”与“吸引”。
秦默能感觉到，三者之间，存在着某种同源的联系。珠子似乎是“核心”或“容器”，而两块疙瘩，则是某种“碎片”或“外壳”？小碎块上那邪异的纹路，或许记载了某种信息，或者具有某种特殊的功能？
他尝试着，用自己那缕冰冷的“残灵之气”，小心翼翼地去接触小碎块上的纹路。
这一次，没有狂暴的怨念冲击。或许是因为在宗门内，远离了溪风谷那个怨念源头，也或许是因为之前被灵骸气息彻底镇压过。当他的气息触及纹路时，感受到的是一种冰冷、坚硬、充满惰性的质感，以及一丝极其隐晦的、仿佛来自远古的、扭曲混乱的意念片段，无法解读。
他又尝试将气息注入大疙瘩。大疙瘩毫无反应，只是与珠子的共鸣更稳定。
最后，他将目光投向珠子。珠子静静地散发着光晕，似乎在“等待”着什么。
一个大胆的念头在秦默心中升起。他左手拿起那块小碎块，右手拿起珠子，然后，缓缓地将珠子，朝着小碎块上一个相对平整、纹路较少的凹陷处，轻轻按了下去。
他想试试，珠子能否“吸收”或者“融合”这块碎块？就像它吸收那些“残灵碎片”一样？
然而，当珠子与碎块接触的刹那，并非吸收，而是一种更奇特的反应！
小碎块上的邪异纹路，猛地亮起刺目的暗红光芒！同时，珠子内部的灰白光晕也骤然暴涨！两者接触的地方，爆发出一种极其不稳定的、混乱的能量波动，仿佛水火不容，又仿佛在激烈地争夺主导权！
秦默只觉得一股巨大的斥力传来，震得他双手发麻，珠子和碎块同时脱手飞出，哐当两声掉在铺上，光芒迅速黯淡下去，恢复了原状。而他的双手掌心，则传来一阵灼痛和冰寒交织的怪异感觉，经脉都有些酥麻。
失败了。珠子无法直接“吸收”或“融合”这碎块。两者似乎同源，但性质又有冲突，或者说，碎块中蕴含着某种更高层次、或者更邪异的“禁制”或“信息”，阻碍了珠子的同化。
秦默看着恢复平静的两样东西，眉头紧锁。看来，想利用这碎块，没那么简单。或许，需要特定的方法，或者满足某种条件？又或者，需要凑齐更多的碎块？
他将珠子和两块疙瘩重新分开收好。这次尝试虽然失败，但也让他得到了更多信息：碎块与珠子同源但相斥，碎块蕴含特殊信息或禁制，可能需集齐或特殊方法激活。
接下来的问题，是如何找到更多关于这碎块的信息，以及……如何找到更多的碎块。孙老头显然知道些什么，但现在无法接近。张阿贵或许也知道，但行踪不定。藏经阁的“杂学”区域或许有零星记载，但范围太广。
暂时按下对碎块的探究，秦默开始规划眼下的行动。首要目标是提升实力。贡献点有一百四十点，加上之前剩余的，足够兑换一批不错的修炼资源了。
第二天，秦默先去庶务堂重新登记，表示自己已被调离废器阁，请求分配新的话计。李管事对此似乎早有所料，也没多问，只是看了看名册，道：“现在各处人手都还够，你先休息几天，有缺再叫你。或者，你自己去任务堂接点短期的零活也行。”
这正是秦默想要的——相对自由的时间。
他离开庶务堂，径直前往丹药阁。这次，他目标明确。
“师兄，有没有辅助突破醒脉中期瓶颈，或者强化经脉、温养神魂的丹药？最好是药性相对温和持久的。”秦默对柜台后的执事弟子问道。
执事弟子打量了他一下，道：“醒脉中期？要突破到后期？‘玉髓丹’不错，以玉髓为主药，辅以多种温和灵草，能固本培元，滋养经脉，对突破小瓶颈有不错效果，药性也算平和。一瓶三粒，每三日服一粒，三十贡献点。”
“养脉丹，专门用于温养、拓宽经脉，缓解修炼过度或受伤后的经脉隐痛，长期服用可略微提升经脉韧性。一瓶五粒，二十贡献点。”
“宁神香，不是吃的，点燃后香气有安神定魂、辅助入定之效，对参悟功法、抵御心魔有点帮助。一盘十根，十五贡献点。”
秦默想了想，玉髓丹对他这种特殊体质未必有奇效，但滋养经脉总没坏处。养脉丹正是他需要的，经脉杂质虽被灵骸本源冲刷大半，但还需持续温养强化。宁神香或许能辅助他研究碎块或尝试深度沟通灵骸时使用。
“玉髓丹一瓶，养脉丹两瓶，宁神香一盘。”秦默道。
“一共八十五贡献点。”
秦默支付了贡献点，玉牌上数字变成了“五十五”。他小心收好丹药和线香。
离开丹药阁，他又去了器物堂。这次的目标不是护甲兵器，而是一些特殊的辅助物品。
“师兄，有没有能汇聚、或者提纯阴寒属性灵气的物件？或者，能加强神识感应的？”秦默问道。他想试试，能否找到东西辅助他感应、研究“九窍”或者灵骸。
执事弟子想了想，摇头：“汇聚提纯特定属性灵气的，至少是入了品的聚灵阵盘或者特殊法器，价格昂贵，最少也要数百贡献点，而且对灵气浓度有要求。加强神识感应的更是稀少，通常要筑基期才能初步运用神识，醒脉期用的……‘明目清心水’算不算？滴入眼中，能短时间内小幅提升目力，对观察细微处有点帮助，但对神识无用。一瓶十滴，五贡献点。”
秦默有些失望，但也在意料之中。醒脉期弟子能接触的好东西有限。他花五点贡献点买了一瓶明目清心水。
最后，他去了符箓区。符箓是消耗品，但关键时刻能保命。他花二十点贡献点，买了两张“金刚符”（可激发一个临时护罩，抵挡醒脉中期修士数次全力攻击）和两张“神行符”（短时间大幅提升移动速度）。
至此，他的一百四十贡献点，只剩三十点。但他换来了急需的丹药、辅助物品和保命符箓，觉得物有所值。
资源准备妥当，下一步是闭关场所。寒冰窟虽好，但每天五点贡献点的租金不菲，他现在的贡献点支撑不了太久。而且，他需要的是一个相对长期、安静、无人打扰的修炼地。
或许……可以尝试在宗门后山，自己寻找一处更隐蔽、安全的天然洞穴？虽然不如寒冰窟有阵法防护和特殊环境，但胜在免费，且更隐秘。
他决定下午就去后山深处转转，碰碰运气。如果能找到合适的地方，就将那里作为暂时的秘密修炼点。
中午，秦默在丁亥院简单吃了点干粮，服用了一粒养脉丹。丹药入腹，化作温润的气流散向四肢百骸，尤其是流经经脉时，带来一种舒适的熨帖感，仿佛干涸的土地得到滋润。他运转气息引导药力，感觉经脉的隐隐胀痛和之前战斗的细微损伤，都在快速恢复。
休息片刻，他便离开丁亥院，再次踏入后山。这次，他避开了常去的那片松林和瀑布岩洞，朝着更深处、人迹罕至的险峻山峰行去。
玄天宗占地极广，外门后山更是连绵无尽，许多地方终年云雾笼罩，毒瘴弥漫，或有妖兽盘踞，即便是宗门弟子，也少有人深入。秦默不求走得太深，只想找一个相对靠近外围、但又足够隐蔽的所在。
他施展步法，在陡峭的山岩和密林间穿行，同时将感知放到最大，避开几处传来危险气息的区域（可能是妖兽巢穴或天然险地）。寻找了两个多时辰，日头偏西时，他终于在一面近乎垂直的、布满了藤蔓和苔藓的悬崖中部，发现了一个被几块凸出巨石和茂密藤蔓巧妙遮掩的洞口。
洞口不大，离地约有十丈高，位置险峻，寻常人极难发现，更别说攀爬上去。但对如今的秦默来说，不算难事。
他观察了片刻，确认周围没有妖兽活动的痕迹，也无阵法波动。然后，他手脚并用，如同灵猿般，借助岩壁缝隙和垂下的藤蔓，几个起落，便轻松攀上了洞口。
拨开遮蔽洞口的藤蔓，里面是一个天然形成的岩洞，入口狭窄，仅容一人弯腰通过，但进去数步后，便豁然开朗，形成一个约两丈见方、一丈多高的不规则石室。石室干燥，空气流通尚可，只有些微的土腥味。最妙的是，石室一侧的岩壁上方，有几道细微的裂缝，天光从裂缝透入，虽然昏暗，但足以视物，又足够隐蔽。另一侧，还有一个小小的、不知深浅的侧洞，不知通向何方。
秦默仔细检查了一遍石室和侧洞入口。侧洞很浅，不过几步就到底，里面空空如也。石室内也没有任何生物活动的痕迹，只有角落积着些灰尘。
好地方！足够隐蔽，安静，干燥，还有天然光。虽然灵气稀薄，但秦默本就不依赖灵气修炼。这里，正是他理想的秘密修炼点！
他心中一喜，立刻开始动手整理。用短棍和双手，将石室内的碎石尘土清理出去，又找来些干燥的苔藓铺在角落作为简易的“床铺”。最后，他在洞口内侧，用几块石头和折断的粗壮藤蔓，做了一个简单的、从内部可以卡住的“门栓”，虽然防不了高手，但至少能预警和阻挡一些小动物。
做完这些，天色已近黄昏。秦默满意地看着这个属于自己的、临时的“洞府”，心中安定不少。有了这个地方，他就可以安心修炼、研究，而不必担心在丁亥院人多眼杂，也不必花费贡献点去租用静室。
他没有立刻开始修炼，而是先返回丁亥院，取来了必要的物品：丹药、宁神香、明目清心水、符箓、干粮清水，以及最重要的——珠子、两块暗红色疙瘩、《灵骸葬天经》伪篇的记忆。
当他再次返回崖壁石室，用藤蔓和石块从内部将洞口遮掩好时，外界最后的天光也彻底消失。石室内陷入一片黑暗，只有岩壁裂缝漏下的、微弱的、仿佛来自另一个世界的惨淡星光。
秦默点燃了一根宁神香。淡淡的、带着檀木和草药清香的烟气袅袅升起，在狭小的石室内弥漫开来。香气入鼻，果然让他有些紧绷的心神缓缓放松，思维也更加清晰。清心玉佩传来持续的清凉感，与宁神香相辅相成。
他盘膝坐在铺了苔藓的角落，没有立刻服用丹药修炼。而是先将两块暗红色疙瘩和珠子取出，放在面前。在宁神香的辅助下，他再次将意识沉入体内，尝试去沟通、感应眉心祖窍和胸口膻中那两处“窍穴”。
这一次，不知是环境更加安静心神更集中，还是宁神香和清心玉佩的效果，他的感应比之前更加清晰。眉心深处，那片冰冷黑暗虚空中的“点”（祖窍灵光），仿佛一颗遥远的、冰冷的星辰，散发着恒定而微弱的波动。膻中处的“漩涡”（膻中气漩），则缓缓旋转，与丹田气息产生着更明显的共振。
他尝试着，将一丝极其微弱的意识，如同蛛丝般，缓缓“延伸”向眉心祖窍灵光。没有试图“冲击”或“接触”，只是静静地“观察”和“感受”。
渐渐地，他仿佛“看”到，那点灵光并非完全静止，而是在以某种极其缓慢、玄奥的规律，微微“闪烁”着。每一次“闪烁”，都散发出一种更加深邃、冰冷的意念，仿佛在阐释着某种关于“虚无”、“终结”的至理。同时，他怀里的珠子，似乎也对这种“闪烁”产生了微弱的共鸣，散发出的灰白光晕，也随着那“闪烁”的节奏，微微明暗变化。
有门！这灵光的“闪烁”，似乎是一种特殊的“频率”或“韵律”！如果能把握这种韵律，或许能更安全地与灵骸建立联系，甚至引导其力量？
秦默心中振奋，但不敢操之过急。他维持着这种细微的感应，仔细记忆、模仿着那“闪烁”的韵律，同时，也分心关注着膻中气漩与丹田气息的共振节奏。
时间在深度的入定中悄然流逝。宁神香燃尽了一根，他又点燃了第二根。
当第二根宁神香也燃到一半时，秦默忽然心念一动。他睁开眼，看向面前那两块暗红色疙瘩。
在他刚才感应祖窍灵光韵律、并与珠子共鸣时，他隐约感觉到，那块小碎块上的邪异纹路，似乎也……微微“亮”了一下？虽然很微弱，几乎难以察觉，但在绝对黑暗的石室和宁神香的辅助下，他捕捉到了那一丝异常。
难道……这碎块上的纹路，也与灵骸，或者说，与某种特殊的“频率”有关？
他拿起小碎块，凑到眼前，在微弱的星光下仔细观看。纹路扭曲繁复，毫无规律可言。但当他尝试将自己刚才感应到的、祖窍灵光那种冰冷、缓慢、带着终结韵律的“波动”，以意念缓缓模拟，并“注入”碎块纹路时——
异变再起！
碎块上，几道特定的、他之前并未在意的、更加细微的暗色纹路，竟如同被激活的电路，骤然亮起了极其微弱的、暗红色的光芒！虽然光芒一闪即逝，但秦默看得分明，那几道被“点亮”的纹路，恰好构成了一个残缺的、更加扭曲的符号的一部分！而这个符号的“韵律”，与他模拟的祖窍灵光波动，竟有几分诡异的“合拍”！
这碎块，竟然能对灵骸的韵律产生反应？！它上面记载的，难道是某种与灵骸力量相关的、邪异的“符文”或“密码”？
这个发现让秦默心跳加速。如果他能破解这碎块上纹路所蕴含的信息，或许就能找到安全利用碎块、甚至更深层次引动灵骸力量的方法！
他压下激动，再次尝试。但这一次，无论他如何模拟那种波动，碎块再无反应。似乎刚才的“点亮”，需要极其精确的韵律和某种特定的“契机”，或者……他模拟的还不够“像”？
秦默没有气馁。至少，他找到了方向。这碎块，恐怕不仅仅是什么“邪物”或“矿石”，更可能是一件记录着古老秘辛的“钥匙”或“地图”的一部分！难怪孙老头如此在意。
他小心地将碎块收好。看来，研究这碎块，与他感应、沟通灵骸，是相辅相成的。或许，随着他对灵骸韵律的把握越来越精准，能“点亮”的碎块纹路就越多，能获取的信息也越多。
接下来几天，秦默过上了近乎隐居的生活。白天，他偶尔会去任务堂看看，接取一两个简单的、一两天就能完成的采集或送信任务，赚取少量贡献点，维持基本开销，同时也了解一下宗门内外的动向。晚上，则回到崖壁石室，服用丹药（玉髓丹、养脉丹交替），修炼气息，温养经脉，同时持续感应、模仿祖窍灵光的韵律，并尝试“点亮”碎块纹路。
修炼进展顺利。在丹药和自身苦修下，醒脉四层的境界彻底稳固，气息日益凝练雄厚，向着四层顶峰稳步迈进。经脉在养脉丹和灵骸气息的双重滋养下，愈发坚韧通畅。眉心、膻中两处窍穴的感应也越发清晰稳定，尤其是眉心祖窍，那种冰冷、虚无的韵律感，他已能模仿出五六分相似。
然而，碎块纹路的“点亮”却进展缓慢。几天下来，他只成功触发了三次，每次“点亮”的纹路都不同，且一闪即逝，无法连贯，更无法解读出任何有意义的信息。似乎，缺少了关键的“拼图”，或者，他的“韵律”模仿得还不够完美。
这天下午，秦默刚从任务堂交接了一个简单的“收集银线草”任务回来，正准备返回崖壁石室，却在丁亥院门口，被一个人拦住了。
拦住他的，是一个穿着杂役灰衣、但布料浆洗得挺括、面容白净、眼神透着精明，年纪约莫二十出头的陌生弟子。此人气息不弱，有醒脉三层的样子。
“丁亥院秦默，秦师弟？”白净弟子脸上带着和气的笑容，抱拳问道。
“正是。师兄是？”秦默停下脚步，目光平静地看着对方，心中暗自警惕。此人面生，气息沉稳，不像寻常杂役。
“鄙人王通，在‘庶务堂’李管事手下当差，帮着处理些杂事。”王通笑呵呵道，“早就听闻秦师弟在小比上大放异彩，又独自完成了溪风谷的险恶任务，实乃我杂役院后起之秀，今日得见，果然气度不凡。”
庶务堂李管事手下？秦默心中一动，想起了刘小刀背后那个库房的“王胖子”管事。也姓王？是巧合，还是……
“王师兄过奖了。不知师兄找我，有何指教？”秦默不动声色。
“指教不敢当。”王通凑近了些，压低声音，“是李管事让我来的。李管事听说了秦师弟的近况，颇为关心。师弟实力出众，却因孙老……孙执守那边暂时无需人手，暂无固定差事，实在是委屈了。李管事惜才，想给师弟安排个更好的去处。”
来了。秦默心中冷笑。孙老头刚把自己“赶”出来，李管事这边就“惜才”了？这“巧合”未免太刻意。是孙老头的意思，通过李管事来安排？还是李管事（或者他背后的王管事）自己想招揽？
“不知李管事的意思是？”秦默顺着话头问。
“宗门在‘落霞峰’下，有一处‘地火院’管辖的‘墨玉矿’，产出一种低阶炼器材料‘墨玉石’。那里缺一个监工弟子，负责监督矿奴劳作，清点矿石，活儿不重，但责任不小，月例有二十贡献点，两块下品灵石，而且靠近地火，火气旺盛，对修炼一些火属性功法或淬体颇有裨益。”王通说着，观察着秦默的脸色，“李管事觉得，以师弟的本事，去那里正合适。不知师弟意下如何？”
落霞峰墨玉矿？监工？月例二十贡献点两块灵石？
听起来，似乎是个不错的“美差”。比在废器阁扫地强多了，贡献点和灵石也翻倍。靠近地火，对淬体有益……这对需要强化体魄的秦默来说，似乎也有吸引力。
但秦默几乎瞬间就嗅到了其中的不寻常。这种“肥差”，怎么会轻易落到他这个毫无背景、甚至被孙老头“赶”出来的新人头上？庶务堂里有多少人眼红？李管事凭什么“照顾”他？
是因为他小比第一的实力？还是因为他从溪风谷活着回来展现的潜力？抑或是……有人想把他“安排”到一个相对封闭、容易掌控的环境里去？
是孙老头想把他“圈”起来观察？还是那个王管事想为刘小刀“出气”，准备在矿上给他下绊子？或者两者皆有？
秦默心思电转，脸上却露出恰到好处的“惊喜”和“感激”：“竟有这等好事？李管事如此厚爱，师弟真是……受宠若惊。只是，师弟入门尚浅，修为低微，怕难以胜任监工之责，万一出了差错，岂不是辜负了李管事美意？”
“诶，师弟过谦了。”王通摆手，“以师弟醒脉四层的修为，镇压那些最多醒脉一二层、甚至只是凡俗武夫的矿奴，绰绰有余。至于清点矿石、管理账目，自有专门的管事弟子负责，师弟只需监督他们别偷懒耍滑、私藏矿石即可，简单得很。李管事看好你，师弟莫要推辞才是。”
话说到这个份上，再推辞，就显得不识抬举了。而且，秦默也想看看，这背后到底是谁在推动，目的何在。是陷阱，也可能蕴藏着机会。墨玉矿……既然是矿，会不会也有类似“残灵”的东西？或者，能接触到更多的宗门底层信息？
“既如此，那师弟就恭敬不如从命了。多谢李管事提拔，也多谢王师兄传话。”秦默抱拳，脸上带着“感激”。
“好说，好说！”王通笑容更盛，“那师弟准备一下，三日后，我来带你过去。这是调令和简易地图，师弟收好。”
王通递给秦默一块木牌和一张粗纸。木牌上刻着“墨玉矿监工”和一个编号，粗纸上画着简单的路线。
“有劳师兄。”
看着王通离去的背影，秦默脸上的笑容渐渐收敛。他摩挲着手中冰冷的木牌，望向废器阁的方向，眼神幽深。
孙老头，这就是你添的“柴”吗？把我送到一个矿上去？是觉得那里更便于“观察”，还是那里有你需要的东西？
他将木牌收起，转身，朝着崖壁石室的方向走去。
无论前方是陷阱还是机遇，他都必须去。在实力不足之前，他需要这份“薪柴”，也需要看看，这火，到底想怎么烧。
夜色渐浓，山风乍起，带着深秋的寒意。
崖壁石室内，新点燃的宁神香，青烟笔直。
秦默盘膝而坐，面前放着那两块暗红色的疙瘩。在跳动的、微弱的香头火光映照下，疙瘩上的纹路，仿佛也在缓缓蠕动，散发出不祥的暗红光泽。