收徒大典结束后的第二天。

　　教皇寝宫中，比比东坐在上位，手中拿着一卷泛黄的典籍。阳光在她脸上投下摇曳的光影，让那张本就美得惊心动魄的脸更添几分神秘。

　　焱站在她面前三步外，垂手而立。

　　“圣子之位已定，但你的魂环……”比比东抬起玉首，美眸凝视着焱，“你突破四十级后尚未获取第四魂环。这需要尽快解决。”

　　焱心中微动。

　　他的第四魂环是神赐魂环，可以完美隐藏。但武魂殿有武魂殿的规矩，所有魂师晋升时，获取魂环的记录都必须载入档案。尤其是圣子，更不能有模糊之处。

　　“弟子明白。”焱躬身，“请问教皇陛下，何时安排猎魂？”

　　“就在三天后。”比比东合上典籍，“菊长老和鬼长老会亲自带你去星斗大森林。挑选一头五千年左右的火属性魂兽。”

　　焱瞳孔微微一缩。

　　五千年吗……年限是否太低了，自己的第四魂环可是万年的。神赐魂环可没有伪装效果，若是猎杀一头千年魂兽还不立刻露馅。

　　但转念一想，这应该是比比东判断他的魂环承受极限。

　　“五千年魂兽，对于第四魂环来说，是否太过……”焱谨慎地问道。

　　“太过极限了？”比比东打断道，“对于魂宗来说，第四环的上限是五千年。普通的魂宗或许不敢贴近极限吸收，但你的武魂品质不凡！肉身强度、精神承受力都远超同级，五千年……对你来说刚刚好。”

　　“啊？”

　　她站起身，走到焱面前。

　　“记住，这次猎魂不只是获取魂环。”比比东的声音压低，带着一丝意味深长，“菊斗罗和鬼斗罗会全程观察你的战斗表现。你的实力、心性、判断力……都会被记录，送回长老殿。”

　　焱无语了。

　　这还是一场测试。

　　不只是一次狩猎，更是测试他到底配不配得上“圣子”这个称号。

　　“弟子一定不让师尊失望。”焱应道。

　　比比东对于焱的表现满意地点点头，转身走向门外。

　　“焱，还有一件事。”她在门前停下，没有回头，“大供奉那边……你也可以适当接触。这次猎魂，供奉殿那边也可能派人‘偶然’路过。”

　　焱心头一凛。

　　“你昨天的回答我很满意，用全大陆魂师大赛做借口。”比比东的声音带着赞许，“但拒绝得太彻底，反而会为自己树敌。若在星斗大森林遇到供奉殿的人……是我默许的。”

　　她推开门，消失在黑暗中。

　　只留下一句话在密室中回荡：

　　“把握好分寸。你现在……是我的人。”

　　元素位面。

　　林炎“看”着这一幕，火焰意志微微波动。

　　“区区一个圣子之位还要考验来考验去的，比比东净给我找事。”他重新调整了布局，“五千年魂环？哪个圣子禁不起这样的考验？”

　　“就用那个吧。”

　　翌日清晨。

　　焱装模作样的在武魂殿的藏书阁查阅资料。

　　关于星斗大森林已知的五千年左右的火属性魂兽：烈焰雄狮、熔岩巨蟒、地心炎兽，以及……熔岩地龙。

　　“熔岩地龙……”焱的手指停在最后一项上，“火、土双属性，防御力惊人，能操控岩浆，喷吐的龙息温度高达三千度。弱点：腹部鳞片较薄，还有眼睛。”

　　“圣子殿下。”

　　身后突然传来一个阴柔的声音。

　　焱转头，看见月关——菊斗罗，正倚在书架旁。他今天穿了身淡金色的长袍，脸上带着似笑非笑的表情。

　　“菊长老。”焱躬身行礼。

　　“圣子殿下不必多礼。”月关摆摆手，走到焱身边，看了眼他手中的书，“熔岩地龙……你倒是会挑。要猎杀这种魂兽，对你来说可不容易。”

　　“有两位长老在，弟子只需配合即可。”

　　“配合？”月关笑了，那笑容美得近乎妖异，“圣子殿下，教皇陛下让我们带你去猎魂，可不是让我们帮你把饭喂到嘴里的。真正的主力……是你。”

　　焱了然，关于这一点比比东已经暗示过了。

　　“五千年魂兽，必须主要靠你击杀。”月关凑近，声音压低，“我和鬼魅只负责两件事：第一，防止其他魂兽或人类干扰。第二，在你快要死的时候……救你一命。”

　　这话说得直白而残酷。

　　焱沉默了几秒，然后抬起头：“我明白了。”

　　“圣子明白就好。”月关直起身，“三天后破晓时分，武魂殿正门集合。记得……自备疗伤药。”

　　他转身离开，走到门口时又顿了顿：

　　“对了，你那小女朋友……圣女殿下，昨晚来找过我和鬼魅。”

　　焱眼神微动。

　　“她求我们……务必保证你的安全。”月关回头，意味深长地看了焱一眼，“圣子殿下，美人恩重啊。”

　　说完，他身影一闪，消失不见。

　　焱站在原地，许久，也没想通自己怎么又招惹到胡列娜了。

　　胡列娜……你在搞什么鬼？

　　他摇摇头，将这些杂念抛到脑后。

　　现在最重要的是完成猎魂，在菊鬼斗罗的眼皮子底下作弊，然后……备战一年后的全大陆魂师大赛。

　　魂师大赛还有一年，他有足够的时间成长。

　　同一时间，教皇殿内。

　　胡列娜跪在比比东面前。

　　“怎么？你也想跟着去？”比比东批改着手中的文件，头也不抬。

　　“是，师尊。”胡列娜低着头，“弟子……想亲眼见证圣子获取第四魂环。这对武魂殿战队未来在全大陆魂师大赛上的战术配合也有重要的参考价值。”

　　“仅仅是战术配合而已吗？”比比东终于放下文件，美眸凝视着胡列娜，“娜娜，你也是本座的亲传弟子，你来跟我说实话。”

　　胡列娜娇躯一僵。

　　“你是不是……对焱有那种心思？”比比东的声音很平静，却让胡列娜后背渗出冷汗。

　　“弟子万万不敢！”胡列娜连忙道，“弟子一直以修炼为重，弟子只是……”

　　“只是很不甘心？”比比东打断她，站起身，走到胡列娜面前，“不甘心从前跟在身后的人，突然站到了你前面？不甘心他的眼里，再也没有你了？”

　　胡列娜咬着嘴唇，没有说话，近乎默认。

　　“抬起头来。”比比东命令道。

　　胡列娜抬头，对上教皇那双仿佛能看透一切世情的眼睛。

　　“记住你的身份。”比比东的声音冰冷，“你是武魂殿圣女，未来的武魂殿教皇候选人之一。你的婚姻、感情，都必须为武魂殿的利益服务！”

　　她俯身，指尖挑起胡列娜的下巴：

　　“焱现在有了极致之火，也有了圣子之位，我不会阻拦你跟焱交往。因为他的价值，已经远超从前。你如果还想维持与他的关系，就要学会用新的方式。”

　　“什么新的……方式？”胡列娜喃喃道。

　　“去崇拜他，追随他，让他习惯你的存在。”比比东松开手，转身走回座位，“但不要企图掌控他。现在的焱……已经不是你能轻易掌控的人了。”

　　胡列娜跪坐在地上，许久，才低声应道：

　　“弟子……明白了。”

　　傍晚，训练场。

　　邪月正在开发自创魂技“圆月弯刀”。

　　月刃在空中划出完美的弧光，切割空气发出尖锐的鸣响。他的动作行云流水，魂力控制精妙到了极点——这是多年苦练的结果。

　　“砰！”

　　最后一击，训练用的铁人傀儡被切成两半，切口光滑如镜。

　　邪月收刀，喘息，汗水顺着脸颊滑落。

　　“很漂亮。”

　　鼓掌声从门口传来。

　　邪月转头，看见焱靠在门框上，不知来了多久。

　　“圣子殿下。”邪月收起月刃，语气平淡，“您有何指教？”

　　“没什么，路过，听到声音就进来看看。”焱走进训练场，看了眼被切开的傀儡，“你的控制力又进步了。”

　　“怎么能比得上圣子殿下的极致之火。”邪月的话里带着刺。

　　焱没有接话。

　　他走到训练场中央，抬手，掌心向上。

　　金红色的火焰凭空燃起，在空中缓缓旋转、变形——先是凝聚成一朵莲花，然后莲花散开，化作无数细小的火蝶，火蝶又汇聚成一只火焰凤凰，凤凰展翅，发出一声无声的鸣叫，最后消散于无形。

　　整个过程，没有动用魂环，没有魂力剧烈波动，只有纯粹的火焰操控。

　　邪月瞳孔收缩。

　　这种控制力……已经超出了“魂技”的范畴，近乎艺术。

　　“极致之火带给我的，不只是温度。”焱收回手，看向邪月，“还有对火焰本质的理解。你的月刃……如果愿意，我可以帮你淬炼一次。”

　　邪月愣住。

　　“淬炼？”

　　“用我的火焰，淬炼你的月刃。”焱平静地说，“不敢说提升品质，但至少……能让它更锋利，更坚韧。”

　　邪月沉默。

　　他知道这意味着什么——让焱的火焰侵入自己的武魂，等于将自己的弱点完全暴露在对方面前。但如果成功了，月刃的威力确实可能提升一个档次。

　　风险与机遇并存。

　　“为什么帮我？”邪月盯着焱，“我们……应该不算朋友吧？”

　　“以前确实不算。”焱点头，“但我们是队友。全大陆魂师大赛还有一年，武魂殿战队必须赢得冠军。从这个角度来说，队友的实力提升，对我也有好处。”

　　很现实，也很直接。

　　邪月握紧了月刃，许久，才缓缓松开。

　　“不必现在就做决定，等我从星斗大森林回来。”焱转身离开，“到时候，如果你想，我们可以试试。”

　　他走到外面，又转回来：

　　“另外，我不在的这几天……娜娜那边，麻烦你多照看。”

　　邪月猛地抬头：“你对她……”

　　“只是队友之间的托付。”焱没有回头，“你别多想。”

　　他径直离开了训练场。

　　邪月站在原地，看着手中冰冷的月刃，又看向焱离去的方向，眼神复杂到了极点。

　　供奉殿。

　　他身后，一个身穿白金色长裙的女子安静站立——千仞雪，他唯一的孙女，如今十九岁，正在天斗帝国伪装太子雪清河。此刻她是以特殊方式短暂返回武魂殿。

　　“爷爷，您真的确定吗？”千仞雪开口，声音清澈中带着一丝与年龄不符的沉稳，“焱的武魂，真的能与天使武魂高度契合？”

　　“确定。”千道流点头，“天使武魂已经太久没有觉醒极致属性了，他的存在对我们千家意义重大。”

　　他转身，看着千仞雪精致的面容：

　　“雪儿，你这次能停留多久？”

　　“最多两天。”千仞雪平静地回答，“天斗皇室那边已经安排妥当，但不能离开太久。”

　　“两天足够了。”千道流点头，“明天，暗中跟随菊斗罗他们进入星斗大森林。观察一天，然后你必须返回天斗。”

　　千仞雪抬头：“爷爷您的意思是……”

　　“去接触。”千道流的声音很轻，“观察焱的战斗方式，观察他的火焰特性。你是天使神考的传承者，对神圣属性与火焰属性都有敏锐感知，由你去最合适。”

　　“释放我们千家的善意。但如果是敌非友……”千道流没有说下去。

　　千仞雪沉默片刻，然后微微躬身：

　　“孙女明白了。”

　　月光下，这位伪装天斗太子的女子眼中，闪过一丝诡异的光芒。

　　“极致之火……与天使神相同的火焰。”千仞雪心中暗忖，“有意思。”

　　武魂殿正门，三道人影悄无声息地汇聚。

　　月关依旧那身淡金长袍，鬼魅则笼罩在一团黑雾中，看不清面容。

　　焱站在两人中间，一身黑色劲装，背后背着一个小包裹。

　　“圣子殿下都准备好了？”月关问。

　　“都准备好了。”焱点头。

　　“那就走吧。”月关往出城的方向走去。

　　焱紧随其后。

　　鬼魅最后跟上。

　　就在他们离开后不久，另一道身影悄然出现在武魂殿屋顶。

　　千仞雪望着三人消失的方向。

　　“星斗大森林……让我看看，你到底是个什么样的‘圣子殿下’。”

　　他振翅而起，化作一道金光消失在黎明前的黑暗中。

　　而在人迹罕至的星斗大森林深处。

　　一只沉睡的熔岩地龙，似乎感应到了什么，缓缓睁开了赤红的双眼。

　　它身处的火山底部，岩浆开始不安地翻涌。

　　更深处的地脉中，一些原本不该存在的火元素魂兽，正以极其缓慢的速度……成形。

　　就像一颗火星，落入了干枯的草原。