清晨时分，星斗大森林。

　　晨雾尚未完全散尽，林间的光线斑驳而稀薄。三道身影无声地穿行在古木参天的密林中，为首的淡金长袍男子步伐轻盈，脚下枯叶不惊。紧随其后的红发少年目光沉凝，鎏金色的瞳孔在昏暗林间隐隐发亮。最后是一道近乎融入阴影的飘忽存在，唯有偶尔从黑雾中透出的冰冷视线，昭示着第三人的存在。

　　菊斗罗月关忽然停下脚步。

　　“这附近的温度好像有些高啊。”月关的声音很轻，却让林间最后几声早起的鸟鸣也沉寂下去，“老鬼，你怎么看。”

　　阴影中传来嘶哑的回应：“温度确实有些异常。”

　　两人的目光同时投向中间的少年。

　　焱闭上双眼。

　　无需刻意催动，体内的极致之火便与周围环境产生了微妙的共鸣。金红色的火焰纹路自脖颈向脸颊蔓延，又迅速隐没。空气中游离的火元素粒子异常活跃，彼此碰撞、聚合，形成无数微小的能量漩涡。

　　“我也不清楚。”焱睁开眼，鎏金色的瞳孔中倒映着常人不可见的能量流，“但我能感知到火元素在向一个特定区域聚集。方向是……东北方向。”

　　月关与鬼魅交换了一个眼神。

　　“那里正是熔岩地龙的巢穴。”月关沉吟道，“教皇陛下指定的魂兽，五千年修为，火、土双属性，防御力极强，擅长操控岩浆。但按照卷宗记载，它的巢穴虽然炎热，却从未引发过如此大规模的异常。”

　　“具体情况得去看了才知道。”鬼魅的声音从阴影中传来，“但此行的风险需要重新评估。”

　　焱只是抬头望向东北方。

　　在他远超常人的感知中，那片区域的天空并非肉眼所见的灰蓝色，而是笼罩着一层淡淡的、扭曲的赤红光晕。那是火元素过度富集引发的视觉畸变，也是危险最直观的预警。

　　但比比东的命令很明确：第四魂环，熔岩地龙。

　　正午时分，三人登上了一座能够俯瞰目标山谷的山脊。

　　眼前的景象让月关眉头紧锁。

　　直径超过百米的火山口正喷吐着浓密的灰黑色烟柱，烟柱中夹杂着暗红色的火星。火山口周围的岩石呈现出熔融后又冷却的琉璃状质感，龟裂的纹路中透出岩浆的微光。更诡异的是，山谷中散布着七八处新近形成的熔岩池，池中的岩浆缓缓蠕动，如同活物。

　　“这明显不对劲。”月关沉声道，“熔岩地龙的巢穴确实有岩浆池，但绝不该如此活跃……”

　　焱的视线却越过这些表象，投向火山口深处。

　　那里盘踞着一团庞大的火属性能量，是熔岩地龙。但真正让他心悸的，是能量源下方处，数个正在“呼吸”的光点。

　　那光点的律动，与他的极致之火隐隐共鸣。

　　“居然是火元素魂兽……。”焱低声自语。

　　“什么是火元素魂兽？”月关敏锐地捕捉到这个词。

　　焱解释道：“那是最纯粹的火元素能量形成的魂兽，在自然界十分罕见。熔岩地龙巢穴的地脉深处有几个正在缓慢成型，只是形态还不太稳定。”

　　月关和鬼魅的脸色同时凝重起来。

　　要说千奇百怪的火属性魂兽他们见得多了，但纯粹的火元素生命还是头一次见。

　　“先不管那些。”月关最终做出决定，“按原计划猎杀熔岩地龙。焱，你有把握吗？”

　　“无妨，等到明天早上动手吧，那时候熔岩地龙的警惕性最弱。”

　　月关深深看了焱一眼，他本以为焱至少会犹豫一下的。

　　“好，就在那段时间动手。”月关拍板，“现在后退五里安营扎寨，养精蓄锐到深夜。”

　　黄昏时分，营地的篝火刚刚升起，第一波访客便不期而至。

　　三个衣衫褴褛的魂师跌跌撞撞地从林间猛地冲出，为首的中年人断了一臂，伤口焦黑，散发着皮肉烧焦的恶臭。他们看到月关三人时，先是惊恐，随即爆发出绝处逢生的狂喜。

　　“救……救救我们！”断臂魂师嘶哑喊道，“有……有怪物啊！”

　　月关示意鬼魅警戒，自己上前查看伤势。

　　焱则留在火堆旁，用警惕的目光扫过三人，他们全都是四五十级的魂宗实力不俗，在这星斗大森林里也算是一支精锐小队。为何会变得如此狼狈？

　　“你说说到底发生了什么？”月关一边处理伤口一边问。

　　“岩浆……岩浆变成了怪物从地缝里钻出来偷袭我们！”另一个年轻魂师语无伦次道，“我们本来在火山边缘采集火晶石，突然地面裂开，赤红的岩浆涌出来！王哥想要抢救装备，结果被一条岩浆卷住胳膊……”

　　“那一定不是普通的岩浆喷发。”断臂魂师忍着剧痛，冷汗直流，“那些岩浆……能变形。我亲眼看见，它们聚在一起，变成一个模糊的人形，走了几步又散开。就像……就像有人在操控！”

　　月关包扎的手顿了顿。

　　“你们是在哪里遇到的怪物？”月关问。

　　“东南边，大概二十里，一处火山口附近。”年轻魂师指向来路，“我还看到一群火蜥蜴像疯了一样往火山口里冲……”

　　月关给了他们一些伤药和干粮。

　　三人千恩万谢地消失在暮色中。

　　营地里陷入沉默。

　　“岩浆怪……”鬼魅的声音从阴影中传来，“听起来像是火属性魂兽。”

　　月关看向焱：“我记得之前圣子殿下刚才说过，熔岩地龙巢穴也有火元素魂兽？”

　　焱点头：“是的。如此看来，不仅仅是熔岩地龙巢穴在形成火元素魂兽。”

　　“罕见的火元素魂兽忽然变得随处可见了。”月关语气凝重，“这打破了魂师界的常识。”

　　除非，有外力介入。

　　或者，环境正在发生某种不可知的变化。

　　在场的三人都不约而同的沉默了。

　　火堆噼啪作响，映照着三张神色各异的脸。

　　深夜，子时刚过。

　　焱在浅眠中醒来，他是被一股熟悉的、带着淡淡魅惑气息的魂力波动惊醒的。

　　那股波动很小心，避开了鬼魅布置的大部分预警陷阱，却避不开火焰领主武魂对周围火属性能量的绝对感知。

　　那人在营地外围徘徊片刻，然后试探性地向营地靠近。

　　月关看着那个方向，嘴角挂着一丝无奈的弧度。

　　“这小丫头……”月关摇头轻笑，“胆子比老夫想的还要大。”

　　话音未落，一个娇小的身影从暗影中闪出。

　　胡列娜换了一身黑色劲装，娇躯凹凸有致，媚骨天成的小脸上沾着尘土，手臂和膝盖有多处擦伤。她看到焱时，眼睛明显亮了一下。但随即，她低下头，双手不安地绞在一起，像个做错事被抓现行的孩子。

　　“圣子殿下……菊长老晚上好。”她的声音很轻，带着一丝疲惫。

　　“简直是胡闹！”月关板起脸，但语气里的责备并不严厉，“星斗大森林，也是你一个魂宗能独闯的地方？万一遇到万年魂兽怎么办？”

　　“我……走的是最安全的路线。”胡列娜小声辩解，但越说越没底气，“而且……而且我就是想来看看焱嘛。”

　　焱站起身，走到外面。

　　月光下，胡列娜的脸庞苍白，安全路线只是相对的，显然这一路并不轻松。她的左臂有一道划伤，伤口边缘微微红肿，可能已经感染了。

　　“你怎么伤成这样。”焱说。

　　“只是小伤而已，不碍事。”胡列娜下意识捂住手臂。

　　焱没再多说，转身回到帐篷内，从包裹中取出伤药和绷带。再出来时，胡列娜还站在原地，而月关已经不知何时“消失”了，这位武魂殿长老很识趣地给了这对孤男寡女独处的空间。

　　“你先坐下。”焱指了指一块平整的岩石。

　　胡列娜乖乖坐下，任由焱肆意摆布，我说的是检查她的伤口。

　　焱用药水冲洗，再涂上金疮药。

　　胡列娜疼得抽了口气，却没缩手。

　　“你为什么要跟过来？会没命的。”焱一边上药一边问。

　　胡列娜沉默了很久。

　　火堆的光在她脸上跳跃，映出睫毛投下的细密阴影。

　　“我……其实也不知道。”她最终开口，声音有些发颤，“就是想回到往日那样……”

　　她说不下去了。

　　焱包扎的动作顿了顿。

　　他当然知道和胡列娜的过往，最初黄金一代的三人组，邪月是冷静的指挥者，胡列娜是灵动的策应，而焱永远是冲在最前面的坚盾。那些年里，三个人一起修炼，一起累到瘫在地上看星空。

　　只是焱却先掉队了。

　　直到极致之火属性觉醒，直到那道无形的壁障横亘在他们之间。

　　“你说的都是往日。”焱平静地说，系好绷带，“你是武魂殿圣女。为了武魂殿的利益你不该冒险。”

　　“你不明白！”胡列娜突然抬起头，眼中泛起水光，“我知道会有风险，知道不该来！但我根本控制不住！”

　　她的声音在寂静的森林中显得格外清晰。

　　“焱，我们认识七年了。这些年，我们几乎是形影不离的。可现在……现在你看我的眼神，和看一个陌生人有什么区别？”

　　焱沉默。

　　但看着胡列娜通红的眼眶，看着她倔强地咬着嘴唇不让眼泪掉下来的模样，还是在他心底泛起涟漪。

　　胡列娜的眼泪终于滚落。

　　但她马上用手背狠狠擦掉，眼神重新变得倔强：“我不管！我知道你现在不一样了，变得更强大、更耀眼。我可以不再把你当成需要我照顾的队友，我可以……可以学着用新的方式站在你身边！”

　　胡列娜忽然想起离开武魂殿前，比比东对她说过的那句话，去崇拜他，追随他，让他习惯你的存在。

　　她真的听进去了，只是她的方式，比教皇预想的更加直接、更加热烈。

　　“先睡觉吧。”焱没有回应她的宣言，“明天天亮，我就让菊长老送你回去。”

　　“我不要……”

　　“我没在和你商量。”焱的语气不容置疑，“这里是星斗大森林的腹地，随时可能出现万年魂兽。你留下只会增加风险，也会让我分心。”

　　胡列娜还想争辩，但听到焱那句“让我分心”，心中不由的一动，点了点头。

　　处理好伤口，焱站起身：“进去睡吧。”

　　“焱你不一起睡吗？”

　　“……轮到我守夜了。”

　　胡列娜走进帐篷，蜷缩着躺下。或许是太累了，或许是因为知道焱就在不远处守着，不到一刻钟，她的呼吸就变得均匀悠长。

　　焱坐在篝火旁，望着被树冠切割成碎片的夜空。

　　“圣子大人想什么呢？”月关的声音从身后传来。

　　焱没有回头：“我在想是不是该去猎杀那头熔岩地龙了。”

　　“不应该吧？”月关在他身边坐下，“圣女殿下对你……啧，年轻人的事我真搞不懂。”

　　“不过说真的，圣子殿下。”月关难得用如此正式的语气，“感情这种事，处理好了是助力，处理不好就是心魔。教皇陛下让你适当接触供奉殿的人，其实也是在提醒你，武魂殿内部派系复杂，你的每一个选择，都可能影响未来格局。”

　　“我听不明白菊长老的意思。”

　　“这也不止是我的意思，你现在是圣子，是武魂殿未来的门面之一。你的婚姻、感情，都不可能完全自主。”月关看着远处黑暗中隐约浮现的赤红光晕，“圣女殿下喜欢你，教皇陛下默许，这对你是好事。但如果你有别的选择……比如供奉殿那边……”

　　他没有说下去，但意思已经很明显。

　　大供奉千道流那边，可能也有联姻的打算。而联姻的对象，很可能是那位传说中千家的绝世天才，千仞雪。

　　焱苦笑道，“我可没想那么多”。

　　两人不再说话，静静地守望着这片愈发躁动的森林。

　　而在他们不知道的千米之外，另一处可以俯瞰整个营地的山崖上。

　　千仞雪站在一棵古木的横枝上，三对由纯粹光元素凝聚的羽翼在身后微微舒展，在月光下近乎透明。她的目光穿透夜色，落在那处隐约有火光透出的山洞，金色的瞳孔中映照着远处的景象。

　　“胡列娜……你果然来了。”她轻声自语，声音冷清如碎玉，“看来母亲那边，是打算用美色绑住他。”

　　千道流的命令简洁而明确：接触焱，观察他，评估他。如果可能……拉拢他。

　　但怎么拉拢？用什么筹码？

　　千仞雪想起临行前爷爷的话：“雪儿，你是千家这一代最优秀的传人，是天使神的继承者。如果必要……你可以考虑用自己作为筹码。”

　　她当然明白爷爷的意思。

　　政治联姻，自古如此。千家需要极致之火的力量来给天使武魂注入活力，甚至可能借此窥探更高层次的力量。

　　但千仞雪有自己的骄傲。她是伪装成天斗太子数年、将整个帝国高层玩弄于股掌的天才，是十九岁就达到魂帝级别的绝世天骄。要她用婚姻去拉拢一个十五岁的少年，哪怕他拥有极致之火，也让她感到一丝……难以言喻的屈辱。

　　可如果是两情相悦呢？

　　“也许……可以试试我的办法。”

　　她光翼轻振，身影无声无息地消失在夜色中，只余几片光羽缓缓飘落。

　　这一夜，星斗大森林深处，熔岩地龙的巢穴内，岩浆翻腾得比以往任何时刻都要剧烈。

　　火元素魂兽的成长速度骤然加快，它们吸收能量的效率提升了数倍。火山口周围的岩石开始出现更密集的裂纹，赤红的光芒从地缝中透出，将整个山谷映照得如同炼狱。

　　某种蜕变，正在悄然加速。

　　而远在五里之外的营地中，焱忽然心有所感，鎏金色的瞳孔转向火山口方向。

　　猎魂，恐怕不会如计划中那般简单了。