从老码头回来，林越没直接回办公室。

　　他让出租车停在路边，一个人下了车，站在桥上吹风。河面黑漆漆的，看不见水，只能闻到腥味。远处老码头的轮廓在夜色里像一头趴着的巨兽，暗房的灯光早就灭了，整片区域连个鬼影都没有。

　　陈锋在车里等着，没跟下来。他知道林越需要一个人待会儿。

　　林越趴在桥栏杆上，摸出手机，看了一眼时间。晚上九点四十。从早上五点出门到现在，已经快十七个小时了。他累，但睡不着。脑子里那两句话翻来覆去地转——“上面对你的进度不满意。”“先生不喜欢有人做大。”

　　上面。先生。

　　熵不是一个人。他背后有人。那个人控制着他，给他钱，给他指令，给他掩护。洪爷说那个人也是时间能力者，而且比熵强大得多。林越不知道他有多强，能回档多久？七天？一个月？一年？他的因果值有多高？他控制了多少个像熵一样的人？

　　林越把手机揣回兜里，转身回到车上。“走吧。”

　　陈锋发动车子，没说话。他看得出来林越不想说话。

　　回到办公室，刘洋和孙梅还没睡。两个人坐在白板前面，白板上又多了几张新的便利贴——熵的照片、暗房的地址、老码头的路线图、洪爷典当行的位置。整面墙被贴得密密麻麻，像警察局的案情分析室。

　　“怎么样？”刘洋站起来。

　　“明天晚上八点，去见洪爷。”林越脱掉外套，挂衣架上，“赵天豪介绍的。他在省城混了四十年，黑白两道都认识。暗房的事，他比谁都清楚。”

　　“他能信吗？”孙梅问。

　　“不能全信。但他的话有用。”

　　林越坐下来，打开系统面板。剩余寿命两年四个月，因果值三千九百四。今天熵去老码头的时候，因果值涨了三百。是谁？是熵的潜在受害者？还是那个催熵的“上面”的对手？他不知道，也没法知道。因果值的计算方式太模糊了，只能靠猜。但他至少知道一件事——他在做对的事。因为因果值一直在涨。

　　“明天我一个人去。”林越关掉面板。

　　陈锋皱眉。“不是说好一起吗？”

　　“你在楼下等我。如果有什么事，你能接应。”

　　“万一——”

　　“没有万一。”林越看着他，“我只是去打听消息，不是去打架。”

　　陈锋张了张嘴，想说什么，又咽回去了。

　　一夜无话。

　　第二天，林越没出门。他坐在办公室里，对着电脑看了一整天外卖平台的数据。日均订单涨到一千四，骑手一百九，覆盖区域四十三个。数字在涨，但不够快。他需要更多的人，更多的订单，更多的因果值。因果值的增长速度跟他帮助的人数成正比——帮一个人，大概涨一百到三百点。一千点能换一个月寿命。也就是说，他每个月至少需要帮十个人，才能维持现状。

　　十个人。听起来不多，但林越想做的不是维持，是增长。他要攒够十年、二十年的寿命，才能安心对付熵。

　　下午，他给沈梦瑶发了条短信：“明天十点，湘菜馆。”

　　沈梦瑶秒回：“你真来？”

　　“答应你的。”

　　“那说定了。不许放鸽子。”

　　林越没回。

　　晚上七点半，林越和陈锋出了门。这次没让赵天豪派车，自己打的。出租车穿过市中心，往西开，越开越偏，路灯越来越少。林越看着窗外，记着每一条路——不是去暗房的那条，也不是去老码头的那条，是一条新路。

　　“你紧张吗？”陈锋突然问。

　　“不紧张。”

　　“我紧张。”

　　林越看了他一眼。陈锋的手攥着裤腿，指关节发白。

　　“不用紧张。只是问话。”

　　陈锋点了点头，但手没松开。

　　车子停在一栋六层老楼下面。林越下了车，陈锋跟在后面。

　　“你在楼下等我。”林越说。

　　“不是说好一起——”

　　“你在楼下等我。”林越的语气很平，但很硬。

　　陈锋张了张嘴，没再坚持。

　　林越推门走进楼里。楼道很暗，灯泡坏了一半，墙皮脱落了一大片，地上堆着破自行车和废纸箱。空气中弥漫着一股霉味，混着尿骚味。他踩着吱呀作响的楼梯上了六楼，走廊尽头有一扇门，门上挂着一个小木牌——“洪氏典当行”。牌子的漆掉了大半，不仔细看根本看不清。

　　他敲了敲门。没人应。又敲了三下。

　　门开了。一个光头的壮汉站在门口，脖子后面纹着一条龙，龙尾巴一直延伸到衣领里。他上下打量了林越一眼，眼神像在看一件货物，然后侧身让开。

　　林越走进去。

　　典当行不大，三面墙都是货架，摆满了各种东西——手表、首饰、古董、字画。空气中弥漫着樟脑丸和旧木头的味道，混着一点檀香。货架后面有一张老式的红木桌子，桌子后面坐着一个人。

　　洪爷。

　　七十多岁，头发全白了，但梳得整整齐齐，一丝不苟。穿着一件深灰色的唐装，扣子系到最上面一颗，领口别着一枚玉扣。手里捏着一根烟斗，没点，只是在指间转着玩。他的眼睛很小，但很亮，像两颗钉子，盯得人浑身不自在。

　　“赵天豪介绍的？”洪爷的声音很哑，像砂纸磨过铁皮。

　　“对。”

　　“坐。”

　　林越在桌子对面坐下。椅子是老式的太师椅，硬木，坐着不舒服。

　　“找我什么事？”

　　“打听一个人。”

　　“谁？”

　　“暗房的上线。”

　　洪爷的手指在烟斗上停了一下。他看着林越，眼睛眯了眯，像猫科动物在打量猎物。

　　“你一个小孩，打听这个干什么？”

　　“有人在追杀我的朋友。暗房在帮他。”

　　“暗房帮的人多了。你找哪个？”

　　“熵。”

　　洪爷的眼神变了一下。很细微，但林越看到了——他的瞳孔缩了缩，手指不自觉地攥紧了烟斗。

　　“你怎么知道这个名字？”洪爷的声音低下去，不再是那种沙哑的闲聊，而是带着一种压迫感。

　　“你不用管我怎么知道的。你只需要告诉我，谁在背后给他钱、给他指令、给他掩护。”

　　洪爷把烟斗放下，靠在椅背上。太师椅发出吱呀一声响。他看着林越，看了很久。久到林越以为他要赶人了。

　　“林越，对吧？”

　　“对。”

　　“赵天豪说你很厉害。十五岁，开了公司，赚了一个多亿。”洪爷的手指在桌上轻轻敲着，一下一下，有节奏，“但这不是生意。这是另一个世界的事。”

　　“我知道。”

　　“你不知道。”洪爷摇头，动作很慢，“暗房的上线，不是一个人。是一个组织。他们不做生意，不赚钱，只做一件事——控制时间。”

　　林越的瞳孔猛地收缩。他的手指在桌面下攥紧了。

　　“你知道时间能力者？”林越的声音压得很低，几乎是从牙缝里挤出来的。

　　洪爷没回答。他站起来，动作很慢，像是骨头在疼。他走到货架前面，从最底层的抽屉里拿出一张泛黄的照片，走回来，放在桌上。

　　照片里是一群人，二十多个，站在一栋大楼前面。大楼看起来很老了，像是七八十年代的建筑。有男有女，有老有少，穿着不同年代的服装。最中间是一个穿黑衣服的男人，五十多岁，国字脸，眉毛很浓，眼神阴冷，像冬天没有太阳的天。

　　“这是谁？”林越问。

　　“他叫‘先生’。暗房的上线，就是他。”洪爷把照片推过来，手指在照片上点了点，“他也是时间能力者。而且，他是熵的主人。”

　　林越盯着照片上那个穿黑衣服的男人，把他的脸刻进脑子里。国字脸，浓眉，阴冷的眼神。

　　“他在哪？”

　　“不知道。”洪爷坐回去，太师椅又吱呀一声，“但他每个月都会来省城一次。跟熵见面，检查进度。”

　　“什么时候来？”

　　“快了。大概下周。”

　　林越深吸一口气。下周。只有不到七天的时间。

　　“你怎么知道这些？”

　　洪爷沉默了一下。他把烟斗拿起来，又放下，像是犹豫了很久。

　　“因为我也是时间能力者。”他的声音很低，低到只有林越能听见，“我活了七十多年，见过太多你们这样的人。你们以为自己很特别，以为自己是天选之子，其实不过是时间线上的虫子。爬得快一点，慢一点，有什么区别？”

　　他站起来，走到窗前，背对着林越。窗外的夜色很浓，没有月亮，路灯也灭了。

　　“林越，我劝你一句。别碰先生。他比你强大得多。熵只是他养的一条狗。杀了狗，主人会来。你对付不了主人。”

　　林越站起来。腿有点麻，但他没表现出来。

　　“谢谢洪爷。”

　　“不用谢。”洪爷没回头，“赵天豪欠我人情，你还了。”

　　林越转身往外走。走到门口，洪爷在后面说了一句。

　　“你那个外卖平台，做得不错。”

　　林越停下来，没回头。

　　“小心点。先生不喜欢有人做大。”

　　林越推开门，走了出去。

　　陈锋在楼下等着，蹲在台阶上抽烟——他平时不抽的。看到林越出来，他掐了烟，站起来。

　　“怎么样？”

　　“回去再说。”

　　出租车里，林越把手机里的照片翻出来——他刚才偷拍的，洪爷那张。他把照片放大，盯着中间那个穿黑衣服的男人。国字脸，浓眉，阴冷的眼神。

　　“这是谁？”陈锋凑过来看。

　　“先生。暗房的上线。熵的主人。”

　　陈锋的脸刷地白了。“他也是时间能力者？”

　　“对。而且比熵强大得多。”

　　“有多强？”

　　“不知道。洪爷没说。但他说，先生每个月来省城一次，跟熵见面。”林越把手机收起来，“下周，他会来。”

　　陈锋的手开始抖。

　　“我们有七天时间准备。”

　　陈锋没说话。他的脸白得像纸，嘴唇在哆嗦。

　　林越没再说话。他看着窗外飞驰的夜景，脑子里反复转着洪爷的话——“先生不喜欢有人做大。”不是提醒，是警告。他已经在先生的棋盘上了。

　　回到办公室，刘洋和孙梅还醒着。林越把照片贴在白板上，旁边写上“先生”两个字。

　　“这是我们的新目标。”林越站在白板前，面对着三个人，“熵只是工具。先生才是幕后黑手。他下周会来省城，跟熵见面。我们要在那之前做好准备。”

　　“做什么准备？”刘洋问。

　　“第一，查清他来省城的时间、地点、路线。第二，摸清他的能力。第三——”林越顿了一下，“准备好跑。”

　　办公室里安静了。

　　孙梅第一个开口。“跑？你不是说要对付他吗？”

　　“对付不了。”林越的声音很平，“洪爷说得对。他太强了。我们现在碰他，就是找死。”

　　“那我们怎么办？”陈锋的声音发涩。

　　“等他来。看着他。不碰他。”林越转过身，“然后，等下一次。”

　　“下一次？”刘洋皱眉。

　　“他每个月来一次。我们每个月看他一次。看多了，总能找到破绽。”

　　三个人对视了一眼。没人说话。

　　林越关了灯，躺下行军床。

　　黑暗中，他睁着眼睛，听着三个人的呼吸声。陈锋的呼吸很轻，但频率不对。刘洋没打鼾。孙梅没说梦话。所有人都醒着。

　　他翻了个身，把围巾往上拽了拽。沈梦瑶织的那条，深灰色，针脚不匀。他明天要戴着它去见她。答应过的。

　　下周。先生要来。

　　他要在先生来之前，把能做的事都做了。