“你……”

　　艾丽卡被他噎了一下，呲出两颗尖尖的虎牙，

　　“好了！”

　　前排的奥康纳拍了下手掌，打断了两人的争吵。

　　“眼前的场景说明了一点，在这样的环境中，有少量流浪汉失踪，很难引起注意。”

　　“每天都有人饿死、病死、冻死，他们没有朋友、家人，即使消失不见，也不会有人报案。报案，警察大概率不想管。”

　　米洛不屑地吹了声口哨：

　　“哼，那大人物们早该想到，邪神信徒会利用下城区的”

　　“并非没有想到。”

　　奥康纳摇摇头，向新加入的队员普及政府和教会内部不公开的知识：

　　“首先，在大型城市中，神教会布置仪轨以监控人群的信仰情况。如果城市中出现大量信仰斑驳的杂念，仪轨将发出警报。”

　　“其次，市政厅配备强力遗物，可以快速锁定邪神恶魔的气息。”

　　“再次，对于人员混杂、流动性大的地区，警察局会定期走访排查，确保人口数量正常。卢娜钻了空子，况且几十人的献祭仪式，能有多大威力。”

　　“最后，坐镇的强者永远是最后、最有效的手段。”

　　“此时此刻，诺埃市的几位天衍阶升华者一定已经进入了戒备状态，随时准备出手。”

　　呼，帝国立国万年，肯定有丰富而成熟的应对手段……米洛松了一口气，觉得情况大概没有自己预想那般糟糕。

　　诺埃市明面上有整整七位天衍阶升华者，而敌人中目前现身的只有一位。

　　七打一，优势在我！

　　几人讨论之中，车辆传过下城区的核心，来到靠近整座城市边缘的区域。

　　由于城市扩张的停滞，这里遗留了一些无人居住的危楼，留下许多可止小儿啼哭的传说。

　　例如被烧毁的公寓中有惨叫声回荡，废弃的木屋夜晚传来咯吱声。

　　仔细想想，正是这些传说的存在，让当地警察愈发不重视可能存在的线索。毕竟每个月都有人声称自己在某处听到异响，警察不可能总是浪费警力排查。

　　普通民众渐渐稀少，路上游荡的大多是找不到工作，在废弃楼房里安家的流浪汉。在他们无声的注视中，老霍克的小轿车驶到了一片废弃的厂区。

　　刚一下车，米洛便看见了好几辆绘有双剑交叉拱卫王冠的蓝白色车辆，和一位老熟人，迪恩·伍德。

　　警察局同样重视奥康纳的线索，第一时间赶来卢娜的安全屋，制作血咒木偶的地方。

　　“伍德警督！”

　　米洛右手按胸，点头致意。

　　见到夜勤局五人，伍德微微有些惊讶：

　　“噢，海斯女士，你们怎么不是刚走么。我们接到罗伊斯的线索后，立刻问询了相关负责人，确实发现失踪案数量有所增加，但还不到引起警报的程度，结合您的线索，这里应该就是制造血咒木偶的地方。”

　　“我们请来了非常擅长血迹追踪的专家。”

　　说着，他指向身旁的一位戴面具的瘦高男子。

　　他全身被黑衣笼罩，兜帽和面具彻底隐藏容貌，手套尖端露出长长的灰色指甲，极少量裸露的皮肤呈暗紫色，乍一看很像紧身衣。

　　米洛豁然联想到一个意象：【伯爵】

　　它又名吸血鬼，拜请这个意向的升华者拥有敏锐的感知，和对鲜血强大的操控能力，确实是警察追凶的好帮手。

　　奥康纳点点头，边带着夜勤局和警察局众人往厂房里走，边解释道：

　　“我们同样有了新的追踪手段。”

　　“原来如此。”伍德走在最前面，推开厂房大门，一股弥漫着铁锈味的灰尘扑面而来。

　　咳咳……米洛挥挥手，掩住口鼻。

　　厂房宽阔而空旷，散落着报废的机器和建材，灰尘覆盖大部分区域，留下一条通往侧边的通道还算干净。

　　尽头是通往地下部分的楼梯，一行人保持着戒备的姿态，在奥康纳和伍德的带领下缓步向下。

　　又是一道厚实的铁门。

　　“咯吱……”

　　铁门敞开，手电筒的光芒照入，浓郁的血腥味让在场所有人皱起了眉头。

　　与陈旧破败的地上部分不同，厂房的地下室比米洛的家还要干净，硕大的场地内空无一物，只有一个单独用石墙隔开的角落里摆着桌椅、床铺、全身镜，和一些已经失去灵性的实验废材。

　　“这里的血腥味已经把墙壁和地面浸透了！”

　　艾丽卡抱怨道，“简直是用血池泡了一遍。”

　　那位浑身罩着黑衣的瘦高男子面具动了动：“我闻到了至少30个不同人类的血液气味。”

　　“尸体呢？全吃了？”

　　瘦高男子摇摇头，径直走向对面，扶着石头砌成的墙壁道：

　　“在这堵墙后面……有非常非常多的鲜血淤积。”

　　米洛见到埃文和霍克的表情立马变得难看，像是回忆起了某些令人极度不适的场景。奥康纳则走到瘦高男子旁边，在墙壁上依循某种顺序按了一遍。

　　“咔嚓”

　　墙壁松动，石头缝隙形成了一道暗门。

　　暗门之后……是一个坑。

　　坑中堆叠数十坨被剥了皮的人型肉块。几乎凝固的黑色血液上有无数灰白色的细点蠕动，密密麻麻，在肉块的孔洞中钻入钻出。

　　大部分肉块以不正常的姿态扭曲，四肢和腰部反扭着。这些人生前就瘦削羸弱，薄薄的肌肉上遍布划痕，裸露出来大量的惨白断骨。失去了皮肤的五官血肉模糊，整个面部只有两颗瞪大的眼珠不是暗红的，眼眶周围渗透着褐黄的脓液，向观众诉说他们生前的绝望和痛苦。

　　米洛耳边响起尖锐而嘈杂的嘶吼声，眼前的幻觉将那血池肉坑化作了活的怪物，横七竖八的无皮人体是怪物的肢体，蠕动的蛆虫是怪物的皮肤，将要从坑中爬出来。

　　“呕……”

　　恶臭沁入心肺，米洛一手捂嘴，一手按腹，在重新品味早餐前冲出了暗室，扶着墙大口喘气，试图压下翻滚在嗓子眼的酸水。

　　与暗门内的味道相比，地下室的血腥味淡得几乎分辨不出来了。

　　伍德等人被眼前的场景震住了，就像第一次进到暗门之后的霍克和埃文，僵在原地，一时不止该作何反应。

　　几位年轻警员表现得比米洛更糟糕，稀里哗啦吐了一地，吐光食物后还在呕出酸水，让不透风的地下室内的味道愈发呛人。