那庞大、扭曲的“母体”上形成的、如同老妪般的“面孔”，其投射出的意念，冰冷、粘稠，充满了最原始的贪婪与恶意，几乎要将人的骨髓都冻僵。周围，数十上百个凝实的魔神仔阴影，在“母体”意念的驱动下，如同闻到血腥味的食人鱼，开始无声地、从四面八方，朝着我们缓缓飘来、爬来、涌来。它们空洞的眼眶或闪烁着邪光的“眼睛”，死死锁定我们，空气中甜腻腐朽的气息瞬间浓烈到令人窒息的程度，无数细碎的、充满诱惑与恐吓的幻听再次试图钻入脑海。

　　“阿火师！”我低喝一声，强迫自己从那庞大恶意的震慑中挣脱出来，灵觉死死锁定被捆绑悬空的少年阿明，以及那“母体”与周围“柱林”、地面“菌毯”之间那无数搏动输送能量的暗红“丝线”——此刻看来更像是粗大的“血管”或“神经索”。“救人必须切断那些连接阿明的粗丝线！但那些东西一断，肯定会激怒‘母体’和所有魔神仔！”

　　“废话！”阿火师啐了一口，眼神却前所未有的锐利和兴奋，仿佛猎人终于见到了期待已久的猛兽。他胸口的“虎威符”灰烬处，灼热的气息如同熔炉。“听着，小子！我主攻，吸引那老妖婆和大部分杂碎的注意！你用你最拿手的、最快的法子，去救人！记住，别硬拼，切断丝线，扛起人就往回跑！虎爷公的神力还能撑一阵，但在这个鬼地方，拖得越久对我们越不利！”

　　“明白！”我知道这是唯一可行的战术。阿火师擅长正面攻坚、破邪除秽，而我，至少在灵觉感知和针对性破坏上，或许更快、更准。

　　“跟紧了！”阿火师不再废话，猛地深吸一口气，那口气息悠长得如同虎啸山林的前奏。他右手桃木剑高举过顶，左手急速变换数个复杂的“神虎指”印诀，同时口中爆发出洪亮、威严、充满杀伐之气的咒言——这一次，不再是之前的“修持咒”或“请神咒”，而是真正的、用于战斗的“虎煞神咒”：

　　“拜请金虎大将军，玉旨敕令出坛前！头戴金花威凛凛，身穿铠甲放毫光！手执金鞭巡世界，脚踏火轮巡四方！闻今弟子来拜请，腾云驾雾降临来！神兵天将随左右，六丁六甲护坛场！逢妖斩妖，遇鬼擒鬼，逢邪斩邪，万煞潜藏！吾奉金虎大将军敕，急急如律令！”

　　咒语声中，阿火师周身那暗红色的灵光轰然暴涨，竟隐隐在他身后勾勒出一头威严凶猛、作势欲扑的巨虎虚影！虚影虽淡，但那股凛然不可侵犯的杀伐煞气，却如同实质的冲击波，狠狠撞向四周涌来的魔神仔阴影和“母体”的恶意！

　　“吼——！！”

　　低沉的、仿佛来自远古蛮荒的虎啸，并非通过空气传播，而是直接在灵性层面炸响！距离最近的十几个魔神仔阴影，如同被狂风吹散的烟雾，发出一连串短促凄厉的尖叫，形体骤然模糊、溃散了大半！稍远些的也仿佛撞上了一堵无形的、燃烧的墙壁，纷纷尖啸着被弹开、迟滞！

　　“母体”那巨大的“面孔”上，裂开的“嘴巴”猛然张大，发出无声的、却更加狂暴愤怒的尖啸！整个“泥潭”剧烈翻腾，更多的暗红“血管”从它主体和周围的“柱林”中疯狂抽出，一部分如同狂鞭般抽向阿火师，一部分则更加紧密地缠绕、包裹向悬空的阿明，显然是想加快吞噬速度，或者将“食物”拖入更深处！

　　“就是现在！”阿火师暴喝，手中桃木剑暗红光芒凝聚到极致，化为一道燃烧的赤红匹练，悍然迎向抽来的数十根粗大“血管”！剑光所过之处，“血管”纷纷断裂，黑色腥臭的粘液如暴雨般喷洒，但更多的“血管”前仆后继！阿火师身形闪动，步法迅捷如虎，在“血管”的狂乱攻击中穿梭、劈斩，同时不断撒出法盐、掷出符箓，将试图靠近的魔神仔阴影炸开、逼退，硬生生以一己之力，在“泥潭”边缘开辟出一小片激烈搏杀的战场，吸引了“母体”绝大部分的注意力和攻击！

　　我抓住这稍纵即逝的机会，将全身灵能催谷到极限！左手惊蛰木内，那缕银白闪电仿佛感受到了我的决绝与战场中虎煞之气的刺激，不甘示弱地爆发出前所未有的明亮光芒——虽然总量远不及“母体”和阿火师爆发的力量，但其性质至阳至刚，充满破邪的锋锐！我将这股力量，混合着“神虎指”引导的、从阿火师那边“共鸣”来的一丝炽热虎煞之气，全部灌注于右手食指与中指！

　　指尖瞬间亮起一点凝聚的、金白交织的锐芒，如同微型雷霆与虎牙的结合！

　　我没有冲向“泥潭”——那无异于自投罗网。我的目标是那些连接阿明与“母体”、“柱林”的粗大“丝线”的根源——那些扎根在“泥潭”边缘、“菌毯”之下或附近“柱子”上的“节点”！

　　灵觉锁定！身影如电射出！目标——距离我最近、束缚阿明左臂的一束粗丝的源头，一根从“泥潭”边缘探出、半埋于“菌毯”下的蠕动“根须”！

　　“断！”

　　我低吼，并指如剑，那点金白锐芒狠狠刺入“根须”与“菌毯”的连接处！

　　“嗤——！！！”

　　如同烧红的刀子切入凝固的油脂，又像高压水刀切割橡胶！被刺中的“根须”剧烈抽搐、痉挛，发出尖锐的、仿佛无数细针摩擦玻璃的嘶鸣！金白锐芒中蕴含的雷霆破邪之力与虎煞之气，顺着“根须”内部的结构疯狂破坏、蔓延！束缚阿明左臂的那束粗丝，光芒骤然黯淡，搏动停止，然后如同失去力量的藤蔓，无力地松脱、垂落！

　　有效！但反噬也来得凶猛！就在我切断那根“根须”的瞬间，一股冰冷、滑腻、充满怨毒与剧痛的意念，顺着残存的连接，逆冲向我刺入的手指，试图污染、冻结我的灵能与肉体！同时，附近两根原本静止的“柱子”上，猛地裂开数道缝隙，七八条暗红“触须”如同毒蛇出洞，从极其刁钻的角度，向我周身要害刺来！

　　“哼！”我闷哼一声，早有准备。手腕上的无患子素珠骤然发烫，那股温润却坚韧的“肃清”之力瞬间增强，将逆冲而来的冰冷怨毒意念大半抵消、驱散。刺入“根须”的手指传来冻伤般的刺痛和麻木，但我强行忍住，借力后撤，同时左手惊蛰木横扫，细密的银白电网在身前布下一层屏障！

　　“噼啪！嗤嗤！”

　　“触须”刺在电网上，爆开一连串细碎的电火花和黑烟，攻势为之一滞。我趁机脱离，毫不停留，扑向下一个目标——束缚阿明右腿的粗丝“节点”！

　　“干得好！继续！别停！”阿火师那边的战场更加激烈，他周身暗红灵光与虎影在无数“血管”和魔神仔阴影的围攻下，如同惊涛骇浪中的礁石，虽屹立不倒，但光芒也在以肉眼可见的速度黯淡。他身上的汗衫已被黑色粘液腐蚀出多处破洞，裸露的皮肤上出现道道青黑色的侵蚀痕迹，但他眼神依旧凶狠，桃木剑挥舞得越发狂猛，每一剑都带着虎啸般的破空声，将扑上来的“血管”和阴影斩断、劈碎！

　　我知道，他在用身体和虎爷神力，为我们争取时间！每一秒都无比珍贵！

　　“第二个！”我咬牙，再次并指刺出！金白锐芒闪耀，又一束粗丝应声而断！阿明的右腿猛地一松。

　　反噬和围攻再次袭来，比上一次更猛！数道“触须”突破了电网的阻拦，在我左臂和后背留下几道带着阴寒侵蚀感的伤口。脑海中的幻听几乎要突破“定心咒”和素珠的防护，无数“留下……”“成为食物……”的嘶吼在颅内回荡。

　　我不能停！还有至少四五束主要的粗丝，以及更多细小的能量连接线，缠绕在阿明胸腹和头部！他的生气，已经微弱到如同风中之烛！

　　“第三个！”我几乎是将自己“砸”向下一个“节点”，指尖的金白锐芒因力量消耗和反噬侵蚀，已经黯淡了不少，但依旧精准地刺入！粗丝断裂！阿明的身体猛地向下一沉，只剩几束主要的缠绕。

　　“母体”彻底疯狂了！它意识到猎物即将被夺走，那巨大的“面孔”扭曲到了极致，发出无声却撼动整个“魔巢”空间的尖啸！所有围攻阿火师的“血管”和魔神仔阴影——至少有三分之一——骤然调转方向，如同红色的潮水，朝我汹涌扑来！同时，“泥潭”中心，那庞大的肉瘤主体剧烈蠕动，裂开数道深不见底的缝隙，恐怖的吸力传来，试图将我和近在咫尺的阿明一起拖入其中，彻底吞噬！

　　“小心！”阿火师厉声警告，他想来援，但被剩下的“血管”和阴影死死缠住，一时脱身不得。

　　生死一线！我瞳孔紧缩，前所未有的危机感让我肾上腺素狂飙！不能退！退就是死，阿明也绝无生机！

　　拼了！

　　我猛地将左手惊蛰木，狠狠插向脚下粘稠的“菌毯”！不再保留，将木心内那缕银白闪电积攒的、用于自保的最后力量，连同我此刻全部的精神、意志、乃至一部分生命潜力，轰然引爆！

　　“惊蛰！开！”

　　“轰——！！！”

　　以惊蛰木插入点为中心，一道炽烈无比、呈树状分叉的银白色闪电，猛地从“菌毯”下炸开、向上迸发！虽然范围不过丈许，威力也远不及全盛时期，但在这充满阴秽能量的“魔巢”中，这至阳至刚的雷霆一击，无异于在滚油中泼入冰水，在黑暗中点亮太阳！

　　刺目的雷光瞬间照亮了整个圆形空间！扑向我的红色“潮水”首当其冲，最前面的数十魔神仔阴影和“触须”，在雷光中如同烈日下的冰雪，凄厉尖叫着瞬间气化！后面的也被雷光灼伤、逼退！就连“泥潭”中传来的恐怖吸力，也被这狂暴的雷霆之力短暂地扰乱、抵消！

　　趁此机会，我强忍着灵能瞬间被抽空大半、眼前发黑、耳鼻渗出鲜血的虚弱和剧痛，右手并指，将最后一点金白锐芒，狠狠刺向缠绕阿明脖颈和胸口的、最后两束最粗、搏动也最有力的“血管”节点！

　　“给！我！断！！”

　　“噗嗤！噗嗤！”

　　两声闷响，如同戳破了装满污血的水囊。最后两束主“血管”应声而断，腥臭的黑色液体喷溅了我一身，那阴寒的侵蚀力让我如坠冰窟，牙齿不受控制地打颤。但阿明身上所有的束缚，在这一刻，彻底消失了！他灰败的身体，无力地向“菌毯”坠落。

　　我踉跄着扑过去，在他落地前，用尽最后的力气，将他瘦小的身躯拦腰抱起，扛在肩上！入手一片冰凉，几乎感觉不到活人的温度，只有胸口极其微弱的起伏，证明他还吊着最后一口气。

　　“阿火师！人救到了！撤！”我嘶声大吼，喉咙里满是血腥味。

　　“好！”阿火师那边传来一声带着痛楚和畅快的低吼。只见他被“血管”和阴影淹没的身形处，暗红灵光猛地向内一缩，然后轰然炸开！一圈肉眼可见的、带着虎形波纹的赤红冲击波，以他为中心扩散开来，将周围的所有攻击者狠狠荡开、震碎！

　　他趁机脱身，身上又多了数道伤口，脸色苍白，但眼神依旧凶狠。他几步冲到我身边，看了一眼我肩上的阿明，又看了一眼我七窍渗血、摇摇欲坠的样子，二话不说，一把抢过阿明扛在自己更宽阔的肩膀上，同时左手抓住我的胳膊。

　　“走！”

　　他右手桃木剑向前虚劈，口中再次念诵“破秽”短咒，剑尖亮起一点明光，指向我们来时的方向——那里被雷霆和虎煞冲击后，暂时清空了一条狭窄的通道，但周围的“柱林”和“菌毯”正在疯狂蠕动，试图重新合拢。

　　我们两人，扛着一人，以最快的速度，沿着那条即将消失的通道，向着“魔巢”入口的方向亡命狂奔！身后，是“母体”震耳欲聋的、充满无尽怨毒与暴怒的尖啸，是整个“魔巢”空间都在剧烈震颤、仿佛要崩塌的轰鸣，是无数魔神仔阴影发出的、如同海潮般追来的凄厉嘶嚎！

　　通道在身后迅速闭合，黑暗和充满恶意的能量如同粘稠的泥沼，试图拖慢我们的脚步。阿火师不断向后抛洒法盐、掷出最后的符箓，延缓追兵。我则拼命运转几乎枯竭的灵能，配合素珠的暖流，勉强抵挡着无孔不入的侵蚀和幻听。

　　来时小心翼翼花了许久的路程，归途却像是在与死神赛跑，每一步都漫长如世纪。不知过了多久——也许只是几分钟，但在感觉中却无比漫长——前方终于出现了那不断旋转、边缘却在“母体”暴怒下变得极不稳定的灰黑色“漩涡”出口！

　　“快！”阿火师低吼，用尽最后力气，将我和肩上的阿明，朝着“漩涡”猛地一推！

　　天旋地转的感觉再次袭来，但这一次，带着解脱的意味。

　　“噗通！”“噗通！”

　　我们三人，如同被吐出的果核，狼狈不堪地从凉亭中央那扭曲的“入口”摔了出来，重重跌在冰冷坚硬的水泥地上。午后苍白但真实的阳光，刺得我睁不开眼。山林间正常的草木气息和微风，此刻闻起来如同天堂。

　　凉亭周围，那浓得化不开的白雾，正在以惊人的速度消散。空气中那股甜腻腐朽的气味，也如同退潮般迅速远去，只留下一丝淡淡的、令人不适的余韵。凉亭本身，似乎也失去了某种诡异的光泽，变得只是一个普通的、破败的水泥建筑。

　　“咳咳……咳咳咳……”我趴在地上，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵动内腑伤势，吐出带着黑血的沫子。眼前阵阵发黑，浑身无处不痛，灵能彻底枯竭，惊蛰木在我手边，光芒黯淡，仿佛又回到了鹿港之后的状态，甚至更糟。手腕上的素珠，也变得温热不再，只是微微散发着余温。

　　阿火师也好不到哪里去。他单膝跪地，大口喘着粗气，脸色惨白如纸，汗水混合着血污和黑色粘液，将他的汗衫浸透。他肩上的阿明滑落在地，一动不动。

　　阿火师挣扎着探了探阿明的鼻息，又摸了摸他的脉搏，眉头紧锁，但随即微微松了口气：“还……还有气。很弱，但……没断。”他看向我，眼神复杂，有疲惫，有审视，也有一丝……难以言喻的意味。“小子，没死吧？”

　　“暂时……死不了。”我艰难地扯出一个比哭还难看的笑容，挣扎着想坐起来，却失败了。

　　阿火师没再说话，他艰难地从帆布包里摸出一个小瓷瓶，倒出两粒散发着辛辣药味的黑色药丸，自己吞了一颗，将另一颗塞进我嘴里：“吞下去。吊命的。”

　　药丸入腹，一股辛辣灼热的气息化开，勉强压下了体内的冰寒和剧痛，带来一丝虚弱的暖意。

　　我们就这样，在凉亭外的荒草中，瘫坐了足足一刻钟，才勉强恢复了一点行动能力。阿火师用最后的力气，点燃了三炷随身带的线香，插在凉亭入口，算是简单的“谢神”与“镇守”，防止还有零星的邪气外泄。

　　然后，我们互相搀扶着，轮流背着昏迷不醒、气息微弱的阿明，沿着来时的荒废小径，一步一挪地往回走。每一步，都沉重无比。

　　当我们终于看到柯先生那间农舍的屋顶时，夕阳已经将天边染成了血色。柯先生正站在门口，焦急地张望，看到我们三个如同从血池地狱里爬出来的身影，尤其是看到阿火师背上那个熟悉又陌生的儿子时，他先是愣住，随即发出一声不知是哭是笑的嚎叫，连滚带爬地冲了过来。

　　“阿明！我的阿明啊！”

　　后面的事情，混乱而又模糊。柯先生的哭喊，邻里的惊呼，叫来的救护车，闪烁的警灯（搜救队通知了警方），医院里消毒水的味道，医生护士的询问和检查……

　　我和阿火师都被送进了同一家医院。阿明直接被送进了重症监护室，医生说他生命体征极度微弱，严重脱水，营养不良，还有不明原因的多器官功能损伤和神经系统抑制，但奇迹般地，还活着，而且没有明显外伤。医生说，这简直是个奇迹。

　　我和阿火师则被安排进了双人病房。我们都是“内伤”和“过度疲劳”，外加一些“不明物质的接触性皮肤损伤”。我的情况更复杂些：内脏震荡，灵能透支严重，还有类似“冻伤”和“低剂量辐射灼伤”的奇怪症状。阿火师则主要是体力、精力透支，以及虎爷神力过度使用的反噬，还有那些黑色粘液的侵蚀伤。

　　我们默契地对山中的经历闭口不谈，只说是深入险地搜寻，遭遇了复杂的地形和恶劣环境，最终侥幸找到了奄奄一息的阿明。警方虽有疑虑，但面对阿明的状态和我们俩的伤势，以及确实找不到其他解释，也只能记录在案。

　　魏老板很快赶来了，看到我们的样子，也是吓了一跳。他妥善处理了后续的酬劳（柯先生几乎是倾其所有，又借了钱，凑足了一笔相当可观的数目，阿火师收下了，分文未少地转给了我一半，我推辞不过，也明白这是他认可“盟友”身份的表示），并帮我们打点了医院的关系，让我们能安静休养。

　　一周后，我和阿火师勉强能下床走动。阿明虽然还未苏醒，但生命体征已经稳定下来，转出了ICU。医生说，可能需要很长时间的恢复，甚至可能留下一些后遗症，但命，总算是保住了。

　　出院前夜，阿火师靠在病床上，抽着被护士骂了几次也偷偷藏起来的烟，看着窗外城市的灯光。

　　“那老妖婆，最后那下，应该是被你彻底激怒，也伤得不轻。”他忽然开口，声音还有些沙哑，“‘魔巢’的入口估计暂时封闭了，那片山区，短时间内应该能清净不少。不过，那种东西，只要那片地脉的‘阴秽’根源还在，迟早还会滋生出别的。治标不治本。”

　　我点点头，看着自己依旧缠着绷带隐隐作痛的手。那一场恶战，几乎耗尽了我近一年恢复的成果，惊蛰木再次沉寂，灵体也受了新的损伤。但这一次，心中却没有鹿港之后的挫败与迷茫。

　　“至少，人救出来了。”我说。

　　“嗯。”阿火师吐了个烟圈，瞥了我一眼，“你最后那下雷，放得不错。时机够狠。就是后续太软，差点把自己搭进去。虎爷法的‘指诀’和‘借势’，你用得还凑合，但跟真正的‘请神’比，还是花架子。不过……够用了。”

　　这大概是他能给出的最高评价了。

　　“那串珠子，”他指了指我的手腕，“这次也算立了功。没它帮你稳住心神，挡掉最开始那波‘牵亡’和后面的侵蚀，你撑不到最后。好好温养着，别离身。”

　　“我会的。”我摸了摸腕上重新变得温润的素珠，郑重道。

　　“行了，早点睡。明天滚回你的台北去。”阿火师掐灭烟头，躺下翻身，不再理我。

　　我看着他的背影，又看了看窗外沉沉的夜色。手腕上的素珠，掌中沉寂的惊蛰木，体内缓慢修复的伤势，以及脑海中那场与魔神仔之母的惨烈搏杀……

　　路，还很长。但这一次，我不是独自蹒跚。至少，在这片岛屿的阴影里，有了一座带着虎啸与香火气可以遥相呼应的“灯塔”。

　　而魔神仔之母的恐怖，也让我更加清醒地认识到，这个世界隐藏的“异常”，其形态与危险，远超我之前粗浅的想象。上海，那个更广阔的世界，在我心中，目标依旧清晰，但前往的资格，似乎还需要更多、更扎实的积累。

　　窗外的城市，灯火阑珊。而我，在病床上，沉沉睡去，无梦。