五月的第一个周末，江成回家的时候，发现郑言溪的肚子已经很明显了。她穿着一件宽松的碎花裙子——是郑母寄来的布料，她自己缝的——站在厨房里炒菜，动作笨拙但认真。

　　“我来吧。”江成接过铲子。

　　郑言溪也不推辞，退到一边，靠着门框看他炒菜。

　　“江成，我有个事想跟你说。”

　　“什么事？”

　　“刘站长说，厂里医疗站要升级成卫生所，需要两个有证的护士。她让我去考。”

　　江成手里的铲子停了一下：“什么时候考？”

　　“下个月。”

　　“有把握吗？”

　　郑言溪沉默了一会儿：“不知道。我学了三个月了，但心里还是没底。”

　　江成把菜盛出来，转过身看着她：“言溪，你信不信我？”

　　郑言溪一愣：“信你什么？”

　　“信我的话。”江成说，“你去考。肯定能过。”

　　郑言溪看着他，没说话。过了好一会儿，她点了点头：“那我试试。”

　　考试那天，江成请了假，陪她去考场。考场设在市卫生学校，来考试的人不少，大多是各厂矿企业的护士，跟郑言溪差不多年纪。

　　“紧张吗？”江成问。

　　郑言溪点点头，又摇摇头。

　　“我在这儿等你。”江成说，“考完了咱们去吃馄饨。”

　　郑言溪看了他一眼，没说话，转身进了考场。

　　江成站在考场外面，靠着墙，心里比她還紧张。他知道，这个考试对她来说不只是一张证书，更是一口气。她要证明自己不只是“江成的媳妇儿”，还能干自己的事。

　　两个小时后，郑言溪从考场出来。她的脸色不太好，手里攥着笔，指节发白。

　　“怎么样？”

　　“还行吧。但有一道题不太确定，是关于新生儿护理的。”

　　江成笑了：“新生儿护理？你学这个干什么？”

　　郑言溪瞪他一眼：“你管我学什么？”

　　两个人去吃了馄饨。江成要了两碗，郑言溪吃了一半就吃不下了，把剩下的推给他。

　　“江成，你说我要是不及格怎么办？”

　　“那就再考。”

　　“再考也不及格呢？”

　　江成放下勺子，看着她：“言溪，你知道你为什么能考上吗？”

　　“为什么？”

　　“因为你不服输。”江成说，“一个初中都没毕业的护士，三个月啃完三本专业书。这种人要是考不上，那这个考试就有问题。”

　　郑言溪愣了一下，然后低下头，嘴角弯了弯。

　　成绩出来那天，郑言溪正在家里洗衣服。江成从学院赶回来，手里拿着一张纸，站在门口，故意不进去。

　　“言溪，你猜过了没过？”

　　郑言溪从屋里探出头，看见他手里的纸，心跳加速：“别闹，快给我看。”

　　江成把纸递过去。郑言溪接过来，看了一眼，然后愣在那里。

　　“过了？”她问，声音有些发抖。

　　“过了。”江成说，“理论课八十二分，实操课九十分。刘站长说，你是那一批里分数最高的。”

　　郑言溪站在那里，看着那张成绩单，忽然哭了。不是那种小声的抽泣，是放声大哭。她蹲在地上，把脸埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的。

　　江成蹲下来，轻轻抱住她。

　　“别哭了，哭什么呢？”

　　“我不知道。”她哽咽着说，“我就是想哭。”

　　江成没说话，只是抱着她。他知道，这几个月她有多不容易。白天上班，晚上看书，周末还要做家务。别人怀孕了都有人照顾，她一个人扛着。她从来不抱怨，但他都知道。

　　哭了好一会儿，郑言溪才抬起头，眼睛红红的，鼻头也红红的。

　　“江成，谢谢你。”

　　“谢我什么？”

　　“谢谢你让我去考。”

　　江成笑了：“是你自己考的，谢我干什么？”

　　郑言溪摇摇头，没说话。她心里知道，如果没有他那句话——“你也不是不能学”——她可能一辈子都不会翻开那些书。

　　那天晚上，江成给郑怀远打了电话，告诉他这个好消息。郑怀远在电话那头沉默了一会儿，然后说：“言溪这孩子，从小就倔。她想做的事，没有做不成的。”

　　江成挂了电话，站在窗前，看着外面的夜色。月光很亮，照在厂区里，照在那排老旧的厂房上。

　　方老师那个课题，江成最终还是接了。

　　课题的名字叫“机床精度恢复技术研究”，说白了就是研究怎么让老机床恢复精度。这个题目在1980年的中国，有着特殊的意义——全国有几十万台老旧机床，买新的要花外汇，扔了又可惜。如果能找到一套低成本、高效率的修复方法，光是节省的外汇就够建好几个大工厂。

　　课题组的成员不多：方老师带两个研究生，加上江成。两个研究生一个叫李志远，一个叫王雪梅，都是恢复高考后的第一批大学生，理论基础扎实，但实践经验几乎为零。

　　第一次开碰头会的时候，李志远拿出一叠厚厚的文献资料，开始讲国外的研究进展。什么“磨削修复法”、“等离子喷涂法”、“激光表面处理”，讲得头头是道。王雪梅在旁边补充数据，引用的是美国机械工程师协会的最新论文。

　　江成坐在旁边，一言不发地听着。他听懂了每一个词，但他知道，这些东西在国内根本用不上——等离子喷涂设备要几十万美元，激光表面处理更是天方夜谭。别说红星厂那样的地方小厂，就是鞍钢、一汽这样的大厂，也买不起这些设备。

　　“江成同志，你有什么想法？”方老师问。

　　江成想了想，说：“方老师，我能不能从实际出发，研究一套低成本的方法？不需要进口设备，不需要高级材料，就用手头能找到的东西。”

　　李志远皱了皱眉：“低成本的方法，精度能保证吗？”

　　江成说：“我在厂里修过一台铣床，导轨磨损了零点五毫米。我们用刮研的方法，一刀一刀地刮，刮了三天，精度恢复到了出厂标准。成本就是几个工人的工时费。”

　　李志远摇摇头：“刮研？那是手工活，效率太低，不可能推广。”

　　江成看着他，没说话。他知道李志远说的是实话——刮研确实效率低，一个熟练钳工刮一天，也就能恢复一根导轨的精度。但问题是，中国有几万个钳工，每个人都可以刮。而等离子喷涂设备，全国也没几台。