月色下的听竹轩，幽静宜人，竹影婆娑，仿佛将白日西城的喧嚣与血腥彻底隔绝在外。
叶尘并未直接离开客栈去打探消息，他深知今日百战楼之事必已掀起波澜，此刻外出，难免成为焦点，与他寻求清净、低调打探消息的初衷不符。他重新坐回蒲团，指尖在储物戒上轻轻一抹，一枚通体剔透、散发着淡淡寒气的玉简出现在他手中。
这正是得自那古修士洞府的《冰心诀》，不仅是一门凝神静气的法门，其内还记载了一种颇为奇特的辅助之术——‘千幻息’。此术无法改变形貌，却能微妙地调整自身流露出的气息、灵压波动，甚至能模拟出不同的修为层次，若再辅以简单的神识干扰，足以让不熟悉者难以辨认，最是适合用于隐藏行迹。
“武皇城水渐深，叶尘之名既已引起注意，便暂不宜再用。”叶尘目光沉静，心下已有决断。他计划参与秋狩大典，目标直指武祖血池，在此之前，不必要的麻烦能省则省。一个来历不明、实力强横又下手狠辣的“叶尘”，显然会吸引太多目光，甚至可能引来赵家不顾一切的疯狂反扑，或是一些意图掂量他斤两的挑战者，徒耗精力。
“便化名‘叶穆’吧。”穆，有沉默、肃穆、深远之意，倒也符合他此刻的心境与想要营造的印象——一个沉默寡言、不好招惹的独行客。
他神识沉入玉简，再次细细感悟《千幻息》的法门。以他如今筑基期的修为以及对力量精细入微的掌控，修炼这等辅助之术并无太大难度。不过半个时辰，他周身那原本深邃内敛、细察之下又如混沌般难以测度的气息开始发生微妙变化，渐渐趋于一种冰冷的平淡，仿佛寻常的筑基初期修士，只是这份“寻常”中，又透着一股生人勿近的寒意，巧妙地掩盖了混沌道基的特异以及《九转玄功》带来的磅礴气血之感。
他再度改变了一下发髻的样式，让几缕黑发自然垂落额前，遮住了部分眉眼间的锐气，整个人的气质顿时变得普通了不少，混入东城的人流中，绝不会第一时间被认出。
做完这一切，叶尘才不疾不徐地起身，推开房门，走下楼梯。
听竹轩的一楼兼营酒肆，此时华灯初上，正是客人渐多之时。不少修士在此小酌，交谈声不高，却也能听到不少关于城中最新动向的议论。
叶尘（此刻或许应称其为叶穆）寻了一个靠窗的不起眼角落坐下，点了几样清淡小菜和一壶灵茶，看似在静静品尝，实则神识微凝，周遭的谈话声便清晰了许多地流入耳中。
果然，几乎大半的谈话都绕不开“西城百战楼”、“青衫人”、“赵家吃瘪”这些关键词。
“听说了吗？赵家那个纨绔赵斌，让人给废了！就在百战楼门口！”
“何止赵斌！连他那个护卫头子赵莽，筑基中期巅峰的高手，被人一掌就拍进墙里，抠都抠不出来，现在生死不知！”
“真的假的？谁这么猛？敢在武皇城动赵家的人，还下如此狠手？”
“千真万确！我当时就在附近！是个穿青衫的年轻人，面生的很，从来没听说过！”
“啧啧，一招废凝气，一掌败筑基中期，这实力……起码是筑基后期了吧？甚至可能是巅峰？”
“赵家这次脸可丢大了！三长老赵嵩赶到的时候，脸黑得跟锅底似的！”
“不过那人也真是厉害，打完人就这么大摇大摆地走了，赵家愣是没敢当场追杀，只敢下令全城搜查。”
“废话！那种狠人，没摸清底细前，谁敢轻易动手？万一踢到铁板，赵家也不好受！何况秋狩大典马上就要开始了……”
议论声中，充满了惊叹、好奇以及对赵家幸灾乐祸的情绪。叶穆安静地听着，面色毫无波澜，仿佛他们在谈论的是与自己毫不相干的事情。
他从这些杂乱的信息中，提炼出几点有用的：其一，赵家果然没有立刻进行全城大搜捕式的报复，而是选择了更谨慎的调查；其二，他的实力被普遍预估在筑基后期乃至巅峰，这对他目前隐藏真实修为（筑基初期，但真实战力远超）是有利的；其三，秋狩大典临近，各方势力注意力分散，赵家也有所顾忌。
这时，旁边一桌几个修士的谈话引起了他的注意。那几人衣着相对统一，像是某个小家族或宗门的子弟，正在讨论秋狩大典。
“……此次城主府拿出的名额奖励格外丰厚，据说前十不仅有机会浸泡武祖血池，还能获得一枚‘破障丹’！”
“破障丹？可是能增加突破小境界瓶颈几率的三品灵丹？”
“正是！看来城主府也是下了血本，想要激励出更多英才。”
“唉，奖励虽好，但竞争也太激烈了。四大世家、城主府直属、还有那些闻风而来的散修高手……像我们这样的，能挤进前百混个外围奖励就不错了。”
“听说此次大典的规矩也有些许变动，不再局限于传统的擂台赛，似乎要加入一些野外狩猎的环节，具体规则要等报名时才公布。”
“武祖血池”、“破障丹”、“规矩变动”、“报名”……叶穆默默记下这些关键词。看来，要参与这秋狩大典，还需要一个正式的报名程序。
他正思索着如何去报名，又从何处能了解到更详细、更权威的规则时，客栈门口走进来两人。一男一女，男子约莫二十七八岁，身着锦袍，面容俊朗，气息沉稳，已有筑基初期的修为；女子年纪稍小，身着鹅黄色衣裙，容貌秀美，眼神灵动，修为在凝气八层左右。
两人进入客栈后，目光扫视一圈，最终落在了独自坐在角落的叶穆身上。主要是叶穆身上那经过《千幻息》调整后的、带着淡淡寒意的筑基期气息，在这酒肆中还算醒目。
那锦袍男子脸上露出一丝友善的笑容，带着黄衣女子走了过来，在叶穆桌前三步远处停下，拱手道：“这位道友请了，在下东城苏家苏明远，这是舍妹苏雨薇。见道友面生，应是初来武皇城？不知可否叨扰一坐？”
叶穆抬眼，淡淡地看了两人一眼。苏家？他略有印象，似乎是东城一个以经营药材、丹药为主的家族，实力不及赵、李等顶尖世家，但口碑似乎还算不错，属于地头蛇之一。
他正好需要打听消息，这二人看起来不像有恶意，倒是個机会。他微微颔首，声音平淡无波：“可。在下叶穆。”
见叶穆同意，苏明远笑容更真诚了几分，与苏雨薇在对面的位置坐下。苏雨薇则好奇地偷偷打量了叶穆几眼，觉得此人气息冰冷，话也不多，但给人一种很沉稳可靠的感觉。
“原来是叶道友。”苏明远笑道，“叶道友可是为秋狩大典而来？”
“略有耳闻，正欲了解。”叶穆言简意赅。
苏明远了然，主动介绍起来：“秋狩大典乃武皇城十年一度的盛事，由城主府主办，旨在选拔英才。报名处在城中心的‘万象殿’，明日便会正式开始受理报名，持续三日。届时也会公布此次大典的具体规则和奖励细则。”
“多谢告知。”叶穆点头致谢，顿了顿，看似随意地问道，“听闻此次规则有所变动？”
苏明远压低了些声音：“叶道友消息灵通。确实如此，据家父从城主府得来的零星消息，此次大典或许会模拟古时秋狩，不仅考较个人战力，更注重在野外环境下的生存、追踪、猎杀以及应对突发状况的能力。可能会将参与者投放至城外的‘黑风山脉’特定区域进行考核。”
黑风山脉？叶穆目光微动，那是武皇城外一片广袤而危险的原始山林，其中妖兽遍布，甚至传闻有堪比金丹期的三阶大妖存在。
“风险不小。”叶穆平淡道。
“机遇也更大。”苏明远眼中闪过一丝热切，“越是如此，越能体现真正实力，奖励也才越发珍贵。不瞒叶道友，我兄妹二人也欲报名参加，若叶道友不嫌弃，或许届时在山脉中，还可相互照应一二？”
叶穆顿时明白了对方主动结交的用意。一个陌生的、看起来实力不俗的筑基期修士，在那种团队协作可能占优的规则下，自然是值得拉拢的对象。
他并未立刻答应，只是道：“再看吧。”
苏明远也不强求，笑着又聊了些武皇城的趣闻和各大势力的概况，言语间颇为客气，显然存了结个善缘的心思。苏雨薇偶尔插几句话，声音清脆，倒是缓解了不少叶穆刻意营造的冷硬气氛。
一壶茶尽，叶穆得到了想要的信息，便起身告辞：“多谢二位解惑，叶某先行一步。”
苏家兄妹也起身相送。离开前，苏明远似乎想起什么，又提醒了一句：“叶道友，近日城中因西城那事颇不平静，赵家之人行事难免急躁些，道友还需多加留意。”
叶穆脚步微顿，看了苏明远一眼，点了点头：“多谢。”心中却知，对方或许并未将自己与那“青衫煞星”联系起来，只是出于善意提醒所有陌生面孔。
离开听竹轩酒肆，叶穆并未走远，而是在东城的街道上看似随意地闲逛，实则方向明确地朝着城中心而去。他需要先去万象殿附近熟悉一下环境，为明日报名做准备。
武皇城的夜晚，灯火璀璨，人流如织，比白日更添几分繁华与喧嚣。各色修士穿梭其间，气息强弱不一。
走在人群中，叶穆（叶尘）那经过伪装的气息显得毫不突兀。他目光平静地扫过四周，将这座庞大城市的夜景收入眼底，心中古井无波。
改名叶穆，并非畏惧，而是为了减少琐碎麻烦，能更专注地走向目标——武祖血池。
他的道路，必将以力量开辟，而非虚名。叶尘也好，叶穆也罢，不过是一个代号。真正的锋芒，藏于鞘中，只在需要斩断阻碍时，才会骤然显露，石破天惊。
夜色渐深，武皇城的暗流依旧在涌动，而名为叶穆的青年，已悄然融入这片暗流，等待着秋狩大典的到来。