叶尘快步回到内院，径直前往文渊长老通常所在的“知古轩”。此处并非他第一次来的知事房，而是文渊长老在内院的一处私人书斋，更显清幽雅致。

　　踏入轩内，只见除了文渊长老外，还有两位气息渊深的老者。

　　一位身穿绣有星辰图案的深蓝法袍，面容清癯，眼神开阖间似有星河流转，正是那日观星台上有一面之缘的、专研星象的墨长老。

　　另一位则身着简朴葛衣，手持一杆青玉烟斗，吞云吐雾间，目光却锐利如鹰，不断审视着桌上铺开的一幅巨大兽皮地图。其身上带着一股常年与金石古物打交道的沉凝气息，修为赫然也是金丹后期。

　　“叶小友，你来了。”文渊长老见到叶尘，立刻招手，“快来，正需你参详一番。”

　　他又为叶尘介绍：“这位是墨长老，专司星象推演。这位是金石院的古云长老，精于古物鉴定与地理勘测。”

　　两位长老的目光同时落在叶尘身上。墨长老眼神中带着几分好奇与探究，古云长老则更多的是审视与怀疑，似乎对一个筑基修士能参与如此机密要事颇感意外。

　　“晚辈叶尘，见过墨长老，古长老。”叶尘不卑不亢地行礼。

　　“嗯，文渊已将你之事大致告知。”古云长老吐出一口烟圈，声音沙哑，“小子，听说你识得那劳什子古妖文？可莫要信口开河，误了书院大事。”

　　叶尘尚未回答，文渊长老便笑道：“古老头，叶小友的学识乃是老夫亲眼所见，绝无虚假。若非他解读出‘龙角’、‘偏移’等关键信息，我等此刻还如无头苍蝇般乱转呢。”

　　墨长老也微微颔首，声音空灵如夜风：“观星台异动，星辉化符，确与叶小友提供的古符相符。此乃天意，亦是机缘。”

　　古云长老哼了一声，不再多言，只是用烟斗敲了敲桌上的兽皮地图：“既如此，便说正事。根据叶小子提供的那些古符星图片段，结合墨老鬼连日推演，以及书院秘藏的一些上古地理志，我们大致圈定了一个范围。”

　　叶尘目光投向那兽皮地图。地图极其古老，材质特殊，上面绘制的并非当今东域的地理，而是一片模糊不清、标注着诸多古老地名和险恶标识的区域，许多地方甚至笼罩在迷雾般的标记中。

　　“这是……‘万妖古岭’的远古地貌图？”叶尘辨认了一下，开口道。他在万卷楼恰好看过关于此地的只言片语。

　　三位长老眼中都闪过一丝讶异。万妖古岭之名，如今知道的人都不多，更别提认出这远古地貌图了。

　　古云长老眼中的怀疑稍减，点了点头：“不错，正是那片被如今修士称为‘遗弃之地’的凶煞之所。上古时期，那里曾是妖族兴盛之地，万妖盘踞，故称万妖古岭。后来经历数次惊天大战，天地灵气剧变，地形崩毁，灵脉断绝，渐渐化为一片充斥瘴气、空间裂缝、以及诸多诡异存在的绝地，罕有人至。”

　　文渊长老接口道：“根据星图指引以及古符暗示的‘龙角’方位，那可能与龙族相关的秘境入口，最有可能出现的地点，便是在这万妖古岭的深处，一片名为‘坠龙渊’的古战场遗迹附近。”

　　他的手指点在地图上一处标注着狰狞龙骨图案、周围画满血色漩涡的区域。

　　“坠龙渊……”叶尘默念这个名字，心中那幅星图与之隐隐呼应。

　　“然此地凶险异常。”墨长老语气凝重，“不仅环境恶劣，更麻烦的是，空间极不稳定，时有虚空裂缝莫名出现又消失。且其中盘踞的某些上古异种遗族和变异妖物，实力强横，嗜血狂暴，即便元婴修士闯入，亦有陨落之危。”

　　古云长老嘬了口烟斗，冷笑道：“更别提，巡天鉴那帮鬣狗，肯定也盯着这里。他们谋划已久，手中掌握的钥匙和信息定然比我们更多。说不定，此刻早已派人暗中潜入古岭布局了。”

　　文渊长老看向叶尘，神色严肃：“叶小友，唤你前来，一是确认这方位与你所知的古符信息是否吻合，二是……书院经过商讨，决定组织一支探秘队伍，前往万妖古岭坠龙渊区域探查。此行凶吉难料，但机缘亦大。小友精通古妖文，或能在关键时刻解读关键信息，不知……可愿同行？”

　　他终于道出了目的。书院需要叶尘的古文知识作为“活字典”和“解码器”，但又担心他修为低微，在险地成为累赘或轻易殒命，故而语气带着商量，却也点明了风险。

　　叶尘心中早有预料。他需要寻找其他令牌，探寻黑狱与幽玄之府的秘密，这突然出现的、可能与龙族相关的秘境，无疑是重要线索，绝不能错过。虽有风险，但亦是机遇。

　　更何况，与书院队伍同行，远比他自己独闯要安全得多，也能借助书院的力量应对巡天鉴。

　　他几乎没有犹豫，拱手道：“秘境之事因晚辈提供的线索而起，晚辈自当尽力。愿随队伍同行，略尽绵薄之力。”

　　“好！”文渊长老抚掌一笑，“小友果然深明大义，胆识过人！”他心中一块石头落地，他还真怕叶尘惧险推脱。

　　古云长老瞥了叶尘一眼，淡淡道：“小子，有胆色是好事，但万妖古岭可不是游山玩水之地。到时候跟紧了，别乱跑，死了可没人收尸。”

　　话虽难听，却也算是一种另类的提醒。

　　墨长老则道：“队伍还需几日筹备。老夫需根据最新星象，推算最安全的进入时机和路径。古师弟需准备应对古岭瘴气毒物的丹药以及防护阵盘。文师兄需调配人手，打探巡天鉴动向。叶小友，你这几日也好生准备，修为能提升一分是一分。”

　　“晚辈明白。”叶尘点头。

　　又商议了一些细节后，三位长老便让叶尘回去准备。

　　离开知古轩，叶尘并未回客舍，而是转身去了内院的“丹器阁”。既然要前往险地，必要的准备不可或缺。他如今是玄级客卿，又有文渊长老吩咐，权限极高，可以兑换许多珍稀资源。

　　丹器阁内琳琅满目，各种灵丹、法宝、符箓、材料应有尽有。叶尘直接略过那些华而不实的东西，目标明确。

　　他首先兑换了大量上品灵石，以备不时之需。随后挑选了几种药性猛烈、能在短时间内爆发潜力或快速疗伤的极品丹药，如“爆元丹”、“生生再造丸”。又选了一套共三十六面的“小五行阵旗”，这套阵旗攻防一体，布置快捷，正适合野外应急。

　　最后，他花费了不少贡献点，兑换了一小瓶“万年石乳”和几块“空冥石”。万年石乳蕴含精纯天地灵气，可用于快速恢复法力，也可辅助修炼。空冥石则是制作储物法宝和空间阵法的核心材料，他另有用处。

　　带着兑换来的物资回到客舍，叶尘开启所有禁制，开始闭关。

　　他首先要做的，是利用空冥石和手头一些材料，炼制一件特殊的储物法器。普通的储物袋空间有限且不够稳固，在空间紊乱的万妖古岭恐生变故。他前世精通炼器，虽如今修为不足，无法炼制太高阶的法宝，但制作一个内部空间更大、更加稳固、甚至能一定程度上隔绝探查的储物戒指，还是可以做到的。

　　三日不眠不休，伴随着道道灵光闪烁和细微的空间波动，一枚样式古朴的暗银色戒指终于在叶尘指尖成型。戒指内部空间足有十丈见方，远比普通储物袋宽敞，且壁垒坚固，嵌入了几重微型加固阵法。

　　滴血认主后，叶尘将重要物品，包括那两枚令牌、大部分灵石丹药、阵旗等，全部转移至戒指中，只留少量杂物在原来的储物袋里以作掩饰。

　　炼制完戒指，叶尘又取出那瓶万年石乳。他并未直接饮用，而是指尖逼出一缕本命真火，小心翼翼地提炼石乳中的精华，去除杂质，最终得到三滴晶莹剔透、散发着惊人灵气的乳白色灵液。

　　他将这三滴灵液封印在三枚特制的玉符中，贴身藏好。这是关键时刻用来保命或突破的底牌。

　　做完这些，他又开始打坐调息，将自身状态调整至巅峰。虽然修为无法短时间内大幅提升，但对力量的掌控和运用，却可以更加精纯圆融。

　　期间，文渊长老派人送来一个储物袋，里面是书院为他准备的一些物资：一套极品灵器级别的内甲，数张威力强大的金丹期符箓，一瓶高阶解毒丹，以及一份更加详细的关于万妖古岭近期情况的简报。

　　叶尘收下，心中对书院的准备暗暗点头，确实周到。

　　又过两日，墨长老传讯，星象显示，三日后将是近期空间相对稳定、瘴气略有减弱的时间窗口，适合进入万妖古岭。

　　出发前夜，文渊长老再次来到叶尘客舍。

　　“叶小友，准备得如何了？”文渊长老关切道。

　　“已准备妥当，多谢长老挂心。”叶尘回道。

　　文渊长老点点头，递过一枚玉简：“这是此次同行人员的名单和简单介绍，你先熟悉一下。明日辰时，在内院传送殿集合。”

　　叶尘神识扫入玉简。

　　队伍不算庞大，连同他在内，共十二人。

　　领队的是金石院的古云长老，金丹后期修为，经验老辣，负责总体指挥和地理勘测。

　　副领队是一位名叫“凌霜”的女修，来自书院“战法堂”，金丹中期剑修，战力强横，负责安全护卫。

　　墨长老不会亲自前往，但派了他的两位亲传弟子随行，一男一女，皆精通阵法和星象定位，负责指引方向和规避空间风险。

　　另外还有四位战法堂的金丹初期精英弟子，作为主要战力。

　　两位丹堂弟子，负责疗伤解毒。

　　一位器堂弟子，负责法宝维护和临时炼器。

　　再加上叶尘这个特殊的“古文顾问”。

　　阵容配置相当合理，攻防、辅助、后勤、专业人才俱全，可见书院对此行的重视。

　　“此次行动，以古云长老为首，一切需听从他的安排。”文渊长老叮嘱道，“凌霜长老面冷心热，若有危险，她会尽力护你周全。至于其他人，皆是书院精锐，可信赖。但万妖古岭情况复杂，万事还需自身小心。”

　　“晚辈谨记。”叶尘应道。

　　“嗯，”文渊长老沉吟片刻，压低声音道，“此外，大长老有句话让老夫转告你。”

　　叶尘神色一凛：“大长老有何吩咐？”

　　“大长老说，‘星图所指，未必是终点；古符之言，亦非全貌。眼见未必为实，心感方得其真。保重自身，方得始终。’”

　　叶尘闻言，心中微微一动。大长老这话，似乎意有所指，是在提醒他秘境之中可能有诈？或者星图信息另有玄机？还是让他不要完全依赖书院队伍，要保持自己的判断？

　　“多谢大长老提点，晚辈定当谨记于心。”叶尘郑重道。

　　文渊长老拍了拍他的肩膀，叹道：“希望此行顺利，能有所收获吧。书院沉寂太久，也该让外界知道，我天机书院并非只会藏书论道了。”

　　语气中，竟隐隐有一丝锋芒。

　　送走文渊长老，叶尘将状态调整到最佳，静待天明。

　　辰时，内院传送殿。

　　叶尘准时到达时，大部分人都已到齐。

　　古云长老依旧是那副不苟言笑的样子，叼着烟斗，检查着手中的一个罗盘状法器。

　　凌霜长老一身劲装，背负长剑，身姿挺拔，气质清冷如冰，见到叶尘只是微微颔首，算是打过招呼。

　　那四位战法堂弟子神情肃穆，气息凌厉，显然久经战阵。丹堂和器堂的弟子则相对平和。墨长老的两位弟子，师兄沉稳，师妹灵动，正在低声讨论着什么。

　　见到叶尘到来，除了古云和凌霜，其他人或多或少都投来好奇的目光。一个筑基后期的客卿，竟然能参与如此重要的行动，让他们感到十分意外。

　　古云长老收起罗盘，扫了众人一眼，声音沙哑：“人都齐了。废话不多说，此次任务危险重重，都给老夫打起十二分精神！一切行动听指挥，谁敢擅自行动，别怪老夫不客气！出发！”

　　没有多余的动员，干脆利落。

　　众人齐声应：“是！”

　　古云长老率先踏入殿中央那座大型传送阵。其他人鱼贯而入。

　　叶尘跟在队伍中间，踏入传送阵的瞬间，能感受到数道目光在他身上停留了一瞬，有好奇，有审视，也有若有若无的轻视。

　　他面色平静，恍若未觉。

　　光芒亮起，空间之力剧烈波动。

　　下一刻，天旋地转的感觉传来。

　　当视线再次清晰时，一股荒凉、枯寂、带着淡淡腥臭和压迫感的气息扑面而来。

　　眼前不再是书院殿宇，而是一片昏沉阴暗的天地。灰褐色的土地崎岖不平，远处山峦扭曲怪诞，植被稀疏且形态诡异，空气中弥漫着淡淡的彩色瘴气，吸入口鼻令人微微眩晕。

　　天空是压抑的灰黄色，不见日月星辰，只有模糊的光源提供着昏暗的照明。

　　万妖古岭，到了。

　　仅仅是站在这里，就能感受到那股源自上古的苍凉、死寂与隐藏的危险。

　　“收敛气息，服用避瘴丹！”古云长老低声喝道，率先吞下一枚丹药。

　　众人纷纷照做。

　　叶尘也服下书院准备的避瘴丹，一股清凉之意散开，驱散了那微弱的不适感。他神识悄然散开，警惕地打量着这片传说中的绝地。

　　“根据星图和老朽的推算，坠龙渊大致在这个方向。”墨长老的那位男弟子取出一个星光罗盘，辨认了一下方位，指向左前方一片更加昏暗、隐约传来风啸之声的区域。

　　“走！保持警戒阵型！”古云长老一挥手。

　　凌霜长老无声无息地出现在队伍最前方，长剑虽未出鞘，但凌厉的剑意已弥漫开来。四位战法堂弟子分成两组，护住左右两翼。墨长老的两位弟子居中策应，丹堂器堂弟子被护在中间。古云长老断后。

　　叶尘的位置，则被安排在了中间靠后的地方，显然是被保护的对象。

　　队伍开始小心翼翼地向坠龙渊方向前进。

　　脚下的大地松软而黏腻，仿佛浸透了无数年的血污。偶尔能看到巨大的、早已化石的兽骨半掩在土中，形状狰狞。奇形怪状的枯木张牙舞爪，如同鬼影。

　　没走多远，前方开路的凌霜长老突然举手示意停下。

　　她目光锐利地盯着一处看似平静的沼泽地。

　　“怎么了，凌师叔？”一名战法堂弟子低声问。

　　凌霜没有回答，只是屈指一弹，一道细微剑气射入沼泽。

　　噗！

　　剑气入泥，仿佛点燃了火药桶。

　　轰！

　　沼泽猛地炸开，无数条布满黏液、长着血盆大口的黑影如同箭矢般射出，扑向队伍！

　　那是一种形似蜈蚣却又长着鳄鱼般巨口的怪异妖虫，每一条都有成人手臂粗细，口中喷吐着腥臭的毒雾！

　　“是腐泽鳄蜈！小心毒雾！”古云长老喝道。

　　“结阵！”凌霜长老冷声下令，背后长剑铿然出鞘，化作一道冰寒剑幕，瞬间将最先扑来的十几条妖虫斩成两段！

　　四位战法堂弟子反应极快，瞬间组成一个小型战阵，刀光剑影闪烁，将左右袭来的妖虫纷纷绞碎。

　　墨长老的两位弟子则迅速抛出阵旗，布下一个简单的净化光罩，抵挡毒雾。

　　丹堂弟子立刻释放解毒灵雾，器堂弟子则给前方战友的法宝加持锐金之力。

　　整个队伍如同精密的机器，瞬间运转起来，配合默契。

　　叶尘被护在中心，并未出手。他冷静地观察着这些妖虫。实力大约在筑基中期到后期，胜在数量众多，突然袭击，但对于这支精锐小队来说，并不算太大威胁。

　　果然，不过片刻功夫，上百条腐泽鳄蜈便被清理一空，沼泽地再次恢复平静，只留下满地腥臭的残肢和绿色的毒血。

　　“继续前进。”凌霜长老收剑入鞘，语气依旧冰冷，仿佛做了一件微不足道的小事。

　　队伍再次启程。

　　经过这个小插曲，气氛更加凝重。所有人都明白，这只是万妖古岭最微不足道的开胃小菜。

　　叶尘跟在队伍中，目光扫过那些妖虫残骸，又望向古岭深处那更加昏暗的区域。

　　他的手中，那枚暗银色的戒指微微散发着凉意。

　　秘境之旅，才刚刚开始。真正的危险和秘密，还隐藏在那片古老的迷雾之后。

　　而他隐约感觉到，怀中的那两枚令牌，在此地，似乎变得更加……活跃了一丝。