青牛镇在后视镜中——如果他有镜子的话——迅速缩小，最终被起伏的丘陵彻底吞没。叶尘沿着老翁指示的方向，踏上了通往后山的小径。
越往里走，人迹越是罕至。道路逐渐被荒草和灌木侵占，只剩下一条模糊的兽径。空气中的灵气依旧贫瘠，但那丝若有若无的阴寒气息，却如同黑暗中的蛛丝，被叶尘敏锐的神魂感知牢牢捕捉，指引着方向。
翻过一道山梁，眼前的景象豁然开朗，却又透着一股荒凉死寂。
那是一片巨大的、如同伤疤般烙印在山体上的凹陷。裸露的岩壁呈现出灰黑和锈红色，寸草不生。巨大的矿渣、废弃的轨道和朽烂的木质支架杂乱地堆积着，一直延伸到几个黑黢黢的、如同野兽巨口般的矿洞深处。空气中弥漫着铁锈、尘土和一种难以言喻的、深入骨髓的阴冷气息。
这里就是废矿坑。曾经的喧嚣早已被时间抹去，只留下这片被遗弃的残骸，在寂静中慢慢腐朽。
叶尘站在矿坑边缘，深吸了一口气。那阴寒的气息吸入肺中，带着微微的刺痛感，但对于修炼《九转玄功》、初步重塑了肉身的他而言，反而有种异样的“亲切感”。
就是这里没错了。那阴髓石和幽寒草，必定源自此处。
他的目光扫过几个矿洞入口。最大的那个主矿洞入口，有明显的车辙和新鲜脚印，甚至还有几个简陋的拒马和岗哨的痕迹，显然是黑狼帮近期活动的区域。而另外几个较小的、更加偏僻的支脉矿洞，则荒废得更彻底，洞口都被塌方的碎石堵塞。
叶尘略一思索，便选择了最边缘一个几乎被荒草藤蔓完全掩盖的小矿洞。黑狼帮重点把守的主矿洞目标太大，他需要悄无声息地潜入深处。
他用短矛拨开纠缠的藤蔓，侧身钻了进去。
矿洞内部的光线瞬间暗淡下来，只有洞口透入的微光，勾勒出狭窄、粗糙的岩壁轮廓。空气骤然阴冷潮湿，带着浓重的土腥味和霉味。脚下是深浅不一的积水和碎石，行走起来颇为艰难。
越往里走，黑暗越是浓重，最后彻底吞噬了所有光线，伸手不见五指。若是寻常人，早已寸步难行。
但叶尘的神识，却如同无形的触须，向四周蔓延开来。虽然受限于修为，探测范围不过周身十数丈，但足以将洞穴的结构、地面的坑洼、甚至岩壁上渗出的水珠都“看”得清清楚楚。
他如同暗夜中的精灵，在绝对的黑暗里稳步前行。
那丝阴寒的气息越来越清晰，越来越浓郁。甚至能感觉到一丝丝极细微的、精纯的阴属性灵气，如同冰冷的溪流，从洞穴深处缓缓弥漫出来。
他的身体本能地开始运转《九转玄功》，不仅不排斥这股阴寒能量，反而如同饥渴的海绵，开始缓缓吸收。玄功的霸道之处显现无疑，那阴寒灵气入体后，被迅速碾碎、提纯、转化，融入那缕淡金色的气血之力中，虽然属性相克导致效率不高，却也在稳步增强着他的力量。
不知走了多久，前方隐约传来滴水的声音，空间似乎也变得开阔了一些。
就在这时，他的神识捕捉到了前方岩壁的一些异常。
那里不再是粗糙的矿石，而是呈现出一种诡异的墨黑色，质地细腻，触手冰凉刺骨，表面甚至凝结着一层薄薄的白霜！越是靠近，阴寒之气越是逼人。
“阴蚀岩……”叶尘认出了这种伴生于阴脉附近的特殊岩石。看来距离核心区域不远了。
他继续深入，通道开始向下倾斜，坡度变陡。又行了一段，前方忽然传来微弱的说话声和工具敲击岩石的叮当声！
有人！
叶尘立刻停下脚步，将气息收敛到极致，如同真正融入了岩石的影子。神识小心翼翼地向前探去。
只见前方是一个稍微开阔的洞穴，显然是矿工们曾经开辟出的一个休息点。此刻，洞穴里点着两支火把，跳跃的火光映出四个黑狼帮帮众的身影。他们看起来有些无精打采，裹着厚厚的衣服，依然冻得瑟瑟发抖，不停地跺着脚。
“妈的，这鬼地方真是邪门！夏天都能冻死人！”
“少废话了，三当家让咱们守好这里，说下面可能有好东西。”
“好东西？我看是催命符！之前下去的那两个兄弟现在还在床上躺着说胡话呢！”
“听说北边那群杂碎也盯上这里了，说不定哪天就打过来……”
“怕什么！咱们有人有刀……阿嚏！”
他们守在一个仅容一人通过的、向下延伸的狭窄裂缝口。那裂缝中涌出的阴寒之气最为浓郁，几乎凝成实质，让火把的光芒都显得有些摇曳不定。
看来，真正的阴脉地窍，就在这裂缝之下！黑狼帮的人已经发现了这里，但似乎还不敢轻易深入，只是派人看守。
叶尘微微皱眉。硬闯过去不难，但必然会惊动他们，引来不必要的麻烦。
他目光扫过洞穴四周，忽然心生一计。他悄无声息地后退一段距离，找到一处岩壁结构较为松软的地方。
然后，他举起短矛，将一丝气血之力凝聚于矛尖，对准上方一块悬着的、看起来不太稳固的巨大岩石。
“生活不易，还得拆家……”心中自嘲一句，他猛地发力一撬！
嘎吱——轰隆！
一声巨响在寂静的矿洞中骤然爆发，那块巨石轰然坠落，连带引起一片小范围的塌方，碎石哗啦啦地滚落，烟尘弥漫！
“怎么回事？！”
“塌方了？！快跑！”
守在那裂缝口的四个帮众吓得魂飞魄散，也顾不得看守了，连滚爬爬地就往主矿洞方向逃去，生怕被活埋在里面。
叶尘要的就是这个效果。他如同鬼魅般从藏身处闪出，避开弥漫的烟尘，在那四个帮众惊惶逃窜的背影消失在后，迅速来到了那处裂缝口。
刺骨的寒意扑面而来，仿佛能冻结灵魂。裂缝之下，是一片深不见底的黑暗，那精纯的阴寒灵气正是从下方源源不断地涌出。
没有犹豫，叶尘深吸一口冰冷的空气，手握短矛，纵身便跃入了那狭窄的裂缝之中。
身体急速下坠，阴风在耳边呼啸。他利用短矛不时点在两侧岩壁上，减缓下坠之势，动作轻盈而精准。
下降了约莫十数丈，脚下一实，终于落地。
这里是一个天然形成的巨大地下石窟，远比上面的矿洞要宽阔得多。空气冰冷得如同寒冬，岩壁上覆盖着厚厚的幽蓝色冰层，地面上随处可见各种奇形怪状、散发着浓郁阴气的结晶簇——正是阴髓石！
而在石窟的中心，有一个仅丈许见方的小水潭。潭水漆黑如墨，却平静无波，仿佛一块巨大的黑色宝石。无法形容的极致阴寒之气，正是从这口小小的黑潭中散发出来，弥漫整个石窟！
“阴煞寒潭！”叶尘眼中爆发出惊喜的光芒。
这并非简单的阴脉地窍，而是一口品质极高的阴煞寒潭！其中蕴含的至阴至寒的能量，对于修炼特定功法的修士乃是无上至宝！对他而言，虽然属性不合，但《九转玄功》足以转化吸收其万一，效果也远胜在外界苦修数月！
更重要的是，这口寒潭的存在，意味着此地极有可能孕育出……“阴极阳生”的伴生灵物！
他的目光如同最精密的探针，仔细扫过寒潭四周。终于，在潭边一块被冰层覆盖的黑色岩石背面，他发现了三株奇特的小草。
那小草通体呈暗金色，只有三片叶子，形态与上面的幽寒草相似，但每一片叶子的尖端，都凝结着一小滴如同黄金熔液般、散发着微弱暖意的露珠！在这极寒环境中，这一点微弱的暖意显得如此格格不入，却又如此神奇！
“三阳草！”叶尘几乎要大笑出声。
阴极阳生，至寒之地孕育出的至阳灵物！虽然品阶不算太高，但正好中和此地的阴寒之气，对他修炼《九转玄功》有着难以估量的好处！而且，这正是化解那两名帮众体内阴寒侵蚀的最佳解药！
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
他小心翼翼地走上前，避开寒潭散发的可怕寒意，用短矛轻轻敲下那三株三阳草，用早已准备好的玉盒（从黑狼帮账房顺来的，原本似乎是装印章的）装好。
然后，他不再停留。此地阴寒之气太重，以他现在的修为无法久待，否则即便有《九转玄功》也会被冻伤根基。
他收集了几块品质最好的阴髓石，然后迅速原路返回，借助岩壁和短矛，艰难地向上攀爬。
当他重新回到那个看守洞穴时，外面隐隐传来黑狼帮帮众惊魂未定、又吵吵嚷嚷着回来查看情况的声音。
叶尘微微一笑，如同来时一样，悄无声息地沿着原路退出矿洞，将身后的黑暗与喧嚣，以及那口珍贵的阴煞寒潭，暂时留在了地底。
阳光再次洒在身上，带来久违的暖意。
他回头看了一眼那如同巨兽之口的废矿坑。
这里，将是他第一个重要的修炼据点。