金子是第二天傍晚送出去的。

　　刘黑子从地窖里取出一个沉甸甸的布袋，里面是码得整整齐齐的金锭，总共二十锭，每锭五两，正好一百两。他用黑布包好，外面又裹了层油布，塞进一个装粟米的麻袋里，混在一车粮食中，趁着夜色，运到柳娘的寨子。

　　柳娘在寨门口等着。寨子建在东坡，墙是木石混合的，不高，但结实。墙外挖了壕沟，墙头有瞭望台，虽然简陋，但已初具规模。看到刘黑子，她点点头，没多问，让人把车拉进寨里。

　　“柳娘，金子在这儿。”刘黑子卸下麻袋，解开，露出黑布包裹。

　　柳娘解开黑布，看到金锭，眼睛亮了一下，但很快恢复平静。她拿起一锭，在手中掂了掂，又用牙咬了咬——是真的。

　　“替我跟陆队长说，金子我收到了，事情我会办。”她把金子收好，用布重新包严实，“招人、买马、买武器的事，明天就办。打点官府，需要点时间，但最迟十天内，会有消息。分化王家庄和胡人，得看机会，急不来。”

　　“队长说了，不急，但要做实。”刘黑子说，“招来的人，得分一半过去。马和武器，对半分。账目，每次都得清。”

　　“明白。”柳娘点头，“你回去告诉陆队长，我柳娘做事，要么不做，要做就做绝。这金子，每一两都会花在刀刃上。”

　　“那就好。”刘黑子抱拳，“告辞。”

　　“等等。”柳娘叫住他，从怀里掏出个小布包，“这个，给陆队长。山里采的草药，治外伤的，比金疮药好使。让他按时敷，别落下病根。”

　　刘黑子接过，点点头，走了。

　　柳娘看着他的背影消失在夜色中，转身进了寨子。寨里人不多，五十来个，都是跟她从北边逃过来的老兄弟，还有上次分到的俘虏。看到柳娘进来，都围过来。

　　“大姐，真要跟陆澈联手？”一个脸上有刀疤的汉子问。他叫老刀，是柳娘的心腹。

　　“嗯。”柳娘把金子放在桌上，“咱们缺人缺粮缺武器，他有。他缺地盘缺人手，咱们有。联手，才能活。”

　　“可那姓陆的，心思太深。”另一个瘦高个说，“上次分金子，他一两没给咱们。这次给金子，还不知道憋什么坏。”

　　“他给金子，是因为他知道，不给，咱们就活不下去。咱们活不下去，他也就完了。”柳娘平静地说，“他是在投资，投资咱们能活，能帮他守住东边。至于心思深...乱世里，心思浅的，都死了。”

　　“那咱们真招人？招来的人，得分他一半？”

　　“分。”柳娘说，“但分之前，咱们先挑。年轻力壮的，有家眷的，咱们留。老弱病残的，给他。马和武器，也是一样。好马好武器，咱们留。次的，给他。账目，咱们做，他看不出来。”

　　“可他要查呢？”

　　“查就查。”柳娘冷笑，“账本可以有两本，一本真的，一本假的。真的咱们自己看，假的给他看。他就算怀疑，没证据，也没办法。而且，他眼下需要咱们，不敢撕破脸。”

　　老刀和瘦高个对视一眼，都笑了。大姐还是大姐，算计从来不输人。

　　“那招人，从哪儿招？”老刀问。

　　“从流民里招。”柳娘说，“北边还在打仗，每天都有流民往南逃。咱们在官道设个点，施粥，招人。年轻力壮的，给安家费一贯，有家眷的，多给半贯。一天招十个，十天就一百。先到咱们这儿，练几天，再分一半给他。”

　　“安家费从金子出？”

　　“从金子出。”柳娘点头，“但账上记，是买粮的钱。金子不能露白，得换成铜钱、布匹、粮食，再花。明天，老刀你带十个人，去县城，找黑市，把金子换成铜钱和布匹。记住，别一次换太多，分几次，别让人盯上。”

　　“明白。”老刀重重点头。

　　“瘦猴，”柳娘看向瘦高个，“你带五个人，去北边官道，设粥棚，招人。记住，招人要看清楚，别招来奸细，或者不安分的。有家眷的最好，有家眷，就有牵挂，就不敢乱来。”

　　“知道了，大姐。”

　　“其他人，继续建寨，练武。”柳娘起身，“咱们时间不多，胡人、王家庄、官府，都可能来找麻烦。得在他们来之前，把寨子建结实，把人练出来。”

　　“是！”众人齐声。

　　寨里灯火通明，人声鼎沸。柳娘站在屋檐下，看着忙碌的众人，心里默默盘算。

　　一百两金子，是笔巨款，也是烫手山芋。用得好了，能招兵买马，壮大实力。用不好，就会引来杀身之祸。

　　陆澈把这烫手山芋扔给她，既是信任，也是考验。她得接住，还得接得漂亮。

　　乱世里，女人当家不容易。但她没得选。丈夫死了，儿子还小，她得活下去，得让跟着她的人活下去。

　　而陆澈，是她眼下能找到的，最好的盟友。

　　虽然这盟友，心思深，算计多，但也正因为如此，才可靠。因为聪明人，知道什么时候该合作，什么时候该翻脸。

　　她现在要做的，就是在他翻脸之前，壮大到让他不敢翻脸。

　　“大姐，陆队长那边，送来了这个。”一个妇人端着碗药进来，“说是秦娘子让送的，治内伤的。”

　　柳娘接过，闻了闻，是上好的伤药。她心里一暖，但很快压下去。陆澈送药，是示好，也是提醒——你的伤，我知道。你的人，我照顾着。别耍花样。

　　“知道了，放这儿吧。”她平静地说。

　　妇人放下药，退了出去。柳娘端起碗，慢慢喝掉。药很苦，但有用。

　　乱世，就是这么苦。

　　但再苦，也得喝下去。

　　因为不喝，就得死。

　　而她，不想死。

　　她要活着，要带着这些人，活出一片天。

　　夜色渐深。寨里渐渐安静下来，只有巡逻的脚步声，和远处的狼嚎。

　　春天，万物复苏。

　　而野心，也在复苏。

　　陆澈在堡里，收到了柳娘送来的草药。他让秦婉看了，说是上好的三七，确实比金疮药好。他按时敷了，伤口愈合得快了些。

　　第二天，刘黑子回来，把柳娘的话带到了。

　　“队长，柳娘说，招人、买马、买武器的事，明天就办。十天内，官府那边会有消息。分化王家庄和胡人，得看机会。”刘黑子说。

　　“嗯。”陆澈点头，“她寨子里，什么情况？”

　　“在建，人不多，五十来个，但都是老卒，能打。墙是木石的，不高，但结实。壕沟挖了，瞭望台也有。看样子，是想长住。”

　　“长住好。”陆澈说，“她长住，东边就稳了。咱们就能专心对付西边和北边。”

　　“西边是王家庄，北边是胡人。”刘黑子担忧，“王家庄还好，有堡墙挡着。胡人骑兵厉害，要是来攻，不好守。”

　　“所以得招人，得买马，得练骑兵。”陆澈说，“柳娘那边招人，咱们这边也招。流民里，有会骑马的，有当过兵的，都招来。马，让柳娘去买，咱们出钱。练，赵大负责，一个月内，练出五十个骑兵。有了骑兵，咱们就能主动出击，不用总挨打。”

　　“可马贵，一匹好马十贯，五十匹就是五百贯，咱们哪有那么多钱？”

　　“金子。”陆澈说，“柳娘那儿有一百两，折一千贯。买马用五百贯，还剩五百贯。招人，安家费一人一贯，招一百人，一百贯。买武器，一百贯。打点官府，五十贯。还剩两百五十贯，存着应急。够用了。”

　　刘黑子算了算，确实够。但心里还是没底：“队长，咱们把金子都给了柳娘，万一她...”

　　“她不敢。”陆澈摇头，“她儿子，我已经让人去接了，过两天就到。她儿子在咱们这儿，她就不敢耍花样。而且，她比咱们更需要这些金子。她有野心，有野心的人，才会拼命。”

　　“明白了。”刘黑子点头，“那咱们现在...”

　　“等。”陆澈说，“等柳娘的消息，等招来的人，等买来的马。这期间，堡里该干嘛干嘛。训练不能停，开荒不能停，修墙不能停。还有，新收的那些俘虏，得尽快消化。分开关，分人带，练出来，就是咱们的人。”

　　“是。”

　　刘黑子走了。陆澈走到窗边，看着外面。

　　天已大亮，阳光明媚。训练场上，赵大正带着人操练，喊杀声震天。开荒地里，老农带着人播种，一把把种子撒下去，埋进土里。工匠棚里，叮当声不断，在打制农具，也在修补武器。

　　一切都在按计划进行。

　　但陆澈知道，这只是暴风雨前的宁静。

　　胡人，王家庄，官府，都在暗中盯着。招人，买马，买武器，这些动作，瞒不过他们的眼睛。他们不会坐视他壮大，肯定会来阻止。

　　而他，要做的，就是在他们来之前，壮大到让他们不敢来。

　　为此，不惜一切代价。

　　“队长，有情况。”陈石头匆匆进来，脸色凝重。

　　“说。”

　　“北边哨兵来报，发现胡人游骑，大约十骑，在二十里外游荡。看方向，是朝咱们这儿来的。”

　　陆澈眼神一凝：“终于来了。”

　　“要不要派人去打？”

　　“不，放他们过来。”陆澈说，“让他们看看咱们的堡，看看咱们的墙，看看咱们的人。看完了，他们会回去报信。等他们大部队来了，咱们再打。”

　　“可他们要是攻堡...”

　　“十骑，攻什么堡？”陆澈冷笑，“他们只是来探路的。让他们探，探清楚了，回去报信，胡人大头领才会决定打不打。咱们要做的，就是让他们觉得，咱们不好打，打了不值。”

　　“明白了。”陈石头重重点头。

　　“去，让赵大加强戒备，但别主动出击。墙上多站些人，装出人多势众的样子。训练场上的喊杀声，再大点。开荒地里的活，继续干，别停。让他们看看，咱们这儿，兵强马壮，粮草充足，不怕打。”

　　“是！”

　　陈石头匆匆去了。陆澈站在窗边，看着北面。

　　远处，烟尘滚滚。胡人游骑，来了。

　　他握紧拳头，左肩的伤还在隐隐作痛。

　　但心里，一片平静。

　　该来的，总会来。