溶洞内的浊气渐渐散去，千年蛊蛛庞大的身躯瘫在乱石之间，黑紫色的体液顺着石缝缓缓流淌，散发出一阵刺鼻的腥气。沈星辞靠在冰冷的石壁上，脸色依旧苍白得近乎透明，方才为了击溃蛊蛛，他几乎抽干了大半本命蛊力，此刻连抬手都觉得有些虚浮无力。
白玉泽在他身旁坐下，小心翼翼地撕开自己的衣襟，又取出老族长临行前交付的疗伤药膏，轻轻递到他面前：“先敷上吧，此药能稳蛊脉、护心脉，对你伤势有益。”
沈星辞抬眸看他，眼底含着一丝浅淡的笑意。在这幽暗阴森的蛊母窟中，身边这人却像一束始终不熄的光，干净、温暖、可靠。他没有推辞，任由白玉泽靠近，将清凉的药膏敷在他因蛊力反噬而微微泛青的腕间。
指尖偶尔相触，两人皆是一顿，又若无其事地移开目光。
只有彼此心底清楚，这份悄然滋生的牵绊，早已比蛊丝更加缠密难断。
“方才若不是你舍身牵制蛊蛛，我未必能顺利得手。”沈星辞轻声开口，声音带着一丝虚弱，“你明明不通蛊术，却敢直面蛊窟凶物，这份胆色，世间少见。”
白玉泽手上动作一顿，抬眸认真看向他：“你是苗王，身负整个苗疆安危，更是……我在这苗疆唯一在意之人。我不能让你出事。”
一句“唯一在意之人”，让沈星辞心头猛地一震。
长久以来，他身居高位，万人敬畏，却也万人疏远。旁人敬他、怕他、算计他，却从无一人，像白玉泽这般，纯粹地在意他的生死。
他喉间微涩，只轻轻“嗯”了一声，便别开目光，望向溶洞深处那条更加狭窄昏暗的通道。
“再往前，便是最后一重劫——魂蛊劫。”沈星辞收敛心绪，语气重新凝重起来，“心蛊乱意，万蛊噬身，而魂蛊……直接吞人魂魄。它不借幻境，不凭虫潮，而是以历代亡者蛊魂、执念怨气凝聚而成，一旦被缠上，轻则神智癫狂，重则魂飞魄散，永世困在窟中成为蛊食。”
白玉泽握紧了怀中那枚沈星辞赠予的墨玉蛊牌，指尖传来温润安稳的触感，让他稍稍定心：“有你在，有这蛊牌在，我便不怕。”
“魂蛊劫最忌心神分离。”沈星辞伸手，再次牢牢握住他的手，掌心的温度坚定而有力，“等会儿无论看到什么、听到什么，都不要松开我的手。你的内力与我的蛊力早已相融，只要我们气息相连，魂蛊便无机可乘。”
白玉泽点头，反手同样握紧了他：“好，绝不松手。”
两人稍稍调息片刻，便相互搀扶着起身，一步步踏入通往蛊母窟核心的甬道。
越往深处，空气越是阴冷刺骨，仿佛连呼吸都要被冻僵。四周不再有虫鸣嘶叫，只剩下死一般的寂静，静到能清晰听见两人的心跳声，以及远处地底深处传来的、如同心跳一般沉稳而厚重的搏动声——
那是蛊母的心跳。
甬道两侧的石壁上，开始浮现出一张张模糊不清的人脸虚影，有男有女，有老有少，或痛苦哀嚎，或怨毒诅咒，或伸手抓挠，试图从石壁中挣脱出来。
它们通体半透明，带着灰败死气，正是魂蛊所化的亡者幻影。
“别看它们的眼睛。”沈星辞低声提醒，周身青色蛊力缓缓铺开，形成一层薄薄的护罩，将两人一同笼罩其中，“它们以恐惧为食，以执念为刃，你越是在意，它们便越是清晰。”
白玉泽依言垂眸，只盯着两人交握的手，运转内力固守心脉。
可那些虚影并不肯轻易作罢，凄厉的嘶吼声钻入脑海，一遍遍重复着最伤人的话语，翻搅着他心底最痛的记忆——阿姐垂危的模样、亲友绝望的眼神、山外世人对苗疆的误解与偏见……
无数杂念如同潮水般涌来，几乎要冲垮他的心神壁垒。
白玉泽只觉得头痛欲裂，眼前阵阵发黑，脚步一个踉跄，险些栽倒。
“玉泽！”沈星辞立刻察觉到他的异常，猛地将他往自己怀中一带，同时将自身蛊力毫无保留地渡入他体内，“凝神守一，回想你入苗疆的初心，回想你要守护的人，回想……我在你身边。”
温热的气息贴近耳畔，沉稳的声音如同定心咒，一点点将他涣散的意识拉回。
白玉泽靠在沈星辞肩头，深深吸了一口气，强迫自己抛开所有幻象，只牢牢记住一件事——
他要救阿姐，要与沈星辞一同活着走出这里。
一念既定，心魂骤定。
原本疯狂侵扰的魂蛊虚影，竟在瞬间黯淡了几分，发出不甘的尖啸，却再也无法近前。
沈星辞松了口气，低头看向怀中人，眼底满是后怕与疼惜：“没事了，有我在。”
两人相互支撑，一步步穿过魂蛊甬道。
沿途不断有蛊魂扑击，却都被两人相连的气息与灵心蝶蛊的余威震开。那些怨毒诅咒、凄厉幻音，在彼此坚定的心意面前，终究一一溃散。
不知走了多久，前方豁然开朗。
一座巨大无比的地下祭坛出现在眼前。
祭坛中央，盘踞着一团巨大无比、流光溢彩的肉状生物，通体呈淡青色，体表脉络如同星河般流转，周身萦绕着一层柔和却威压十足的蛊光。它缓缓蠕动着，每一次起伏，都让整个洞窟轻轻震颤，散发出令人不由自主心生敬畏的气息。
——那便是苗疆万蛊之母，蛊母本体。
而在蛊母头顶上方，悬浮着一只通体晶莹剔透、如同羊脂白玉雕琢而成的小蛊。
它身形纤细，翅如蝉翼，呼吸之间吞吐着淡淡的金辉，安静地伏在蛊母之上，仿佛天地间最珍贵的秘宝。
“那是……”白玉泽失声低呼。
“九转还魂蛊。”沈星辞轻声道，语气中带着一丝复杂，“果然与蛊母共生，寸步不离。”
白玉泽的心瞬间提到了嗓子眼。
他千里迢迢、九死一生，闯过三重大劫，终于见到了能救阿姐的希望。
可与此同时，他也清楚地意识到——
想要取走九转还魂蛊，便必须得到蛊母的认可，便必须……真正继承蛊王之位。
就在两人注视着蛊母与九转还魂蛊之际，祭坛上空突然风云骤变。
一股浓烈如墨的黑色蛊气自洞窟顶部倾泻而下，凝聚成一道阴鸷苍老的人影，周身邪气翻滚，戾气冲天。
“沈星辞，你果然来到了这里。”
那人影发出一阵刺耳的冷笑，声音熟悉无比。
白玉泽瞳孔一缩——是大祭司！
“你没有被擒？”沈星辞将白玉泽护在身后，周身蛊力瞬间紧绷，神色冷厉如冰。
“凭那些废物，也想困住我？”大祭司狂笑一声，黑蛊气疯狂涌动，“我故意示弱，就是要引你们来到蛊母窟核心，等你们历经三劫、力竭体虚之时，再坐收渔翁之利！”
他目光贪婪地盯着蛊母头顶的九转还魂蛊，又怨毒地看向沈星辞：“只要我吞噬蛊母残魂，再夺下九转还魂蛊，不仅能成为新一代蛊王，更能长生不老、统御万蛊！到时候，整个苗疆，乃至中原天下，都将匍匐在我脚下！”
“痴心妄想。”沈星辞语气冰冷，“蛊母乃苗疆根基，岂容你这邪祟玷污。”
“根基？”大祭司嗤笑，“今日我便毁了这所谓根基，再造一个属于我的蛊朝！”
话音落下，他双手猛地一挥，漫天黑蛊气化作无数狰狞鬼爪，朝着蛊母、九转还魂蛊，以及白玉泽与沈星辞二人，同时抓来！
洞窟剧烈震颤，乱石飞溅，整个蛊母窟仿佛即将崩塌。
沈星辞不再犹豫，一把将白玉泽推向相对安全的一侧：“你守好九转还魂蛊，别让它被邪气沾染！这里交给我！”
“那你呢？”白玉泽一把抓住他，不肯松手，“要战一起战，我不会再让你一个人面对危险！”
沈星辞回头，对上他坚定的目光，心头一暖，不再强求：“好，并肩作战。”
一人守心，一人御蛊。
白玉泽虽不懂蛊术，却内力深厚、身法迅捷，他手持银针，不断击落那些试图靠近九转还魂蛊的邪蛊碎片，以自身内力为盾，护住那抹晶莹玉色。
沈星辞则立于前方，本命蛊力全开，灵心蝶蛊再度化形，青金色光芒照亮整个黑暗祭坛，与大祭司的黑蛊气轰然相撞。
正邪蛊力惊天碰撞，祭坛炸裂，石屑纷飞。
大祭司凄厉狂笑，沈星辞面色凝重，白玉泽目光如炬。
蛊母缓缓睁开沉睡的眼，一道柔和而威严的光芒，悄然落在了两人身上。
真正的蛊王之争，最终决战，自此展开。