成功打开成就加急递进的折子，潦草的看了几眼，不外乎大赞皇帝圣明，自己亲临督战，安稳指挥得当，阿斯那毙命，西狄犯境贼寇无一人逃脱，等等。赤羊谷一战成功早已得知战况，心中得意，下旨赞誉成就，封濮州主帅，安稳立功，恢复定远将军衔，著甘州押运三牲清酒犒赏三军。

　　百官在殿前齐齐恭维皇帝运筹帷幄，一举平定匈奴西狄，建百年安居乐业，吾皇英明。

　　成功大喜，借此士气高涨，便问宁田一事。

　　张蒙先奏道，“桑郡粮草已齐备，安边两万人马已开赴涿州，只等陛下降旨攻宁。”

　　“扬州呢？”

　　温侍郎答道，“褚遂璋将军日日操练，早已等不及了。”

　　“如此，万事具备了？”

　　“吾皇英明，我等请旨，剿灭宁田！”几名武官齐声回答。

　　褚遂璋接了皇帝圣旨，点齐兵马，有四个儿子随行，广陵公主的长子岩及冠之年，首次遂父出征，公主颇为担心，无奈儿子一心建功立业，不想听母亲唠叨，手中马鞭挥个不停，搞得胯下战马焦躁喷着响鼻，褚遂璋大笑，“宁田区区八万乌合之众，公主莫担心。”

　　广陵见五个男人威风凛凛的，不忍扫兴，只好叮咛三个大哥哥多多照看。

　　扬州军行了两天，便有消息说涿州军遭袭，进攻宁田推迟，褚遂璋哼了一声，“我早就说老赵懒惰，咱们天天练兵，他一个月也不见出操，什么散兵游勇的偷袭就缩了？”

　　几个儿子都点头，世子褚端说，“是熙常那个叛匪。”

　　褚遂璋嗤笑道，“那个贼子还活着？当年大成助幽王平叛，以为他早死了。”

　　“爹，”六子褚岩说，“熙常聚集一众宁田叛匪，还有萧国的旧部，少说五六千人，不可小觑了。”

　　褚遂璋想了想，“熙常手下败将，不足为虑，萧国人倒是善战，这么点人，老赵那几万精兵还打不过？”

　　“不足挂齿，”三子褚杰大声赞同，“打宁田何须赵将军，只咱们褚家军就打他个人仰马翻。”

　　褚遂璋这时摇头，“骄兵必败，你莫要大意。宁田只有八万，多是乌合之众，幽王老迈不会恋战，荀溪弱冠难以服众。咱们当以强大声势先声夺人，莫以杀戮为乐。”

　　诸子齐齐答应，大军继续前行。

　　出乎褚遂璋意料之外是宁田并非乌合之众，几万大军攻城的气势并没有吓退宁田人。

　　进入宁田后所过村庄俱是空无一人，到达第一个大镇才发现村民都散坐在镇外，形成肉墙。

　　褚遂璋便安营包围，几天后等村民饿得头晕，才下令放粮，趁村民抢食的空隙攻城。

　　不想城中冲出几百骑兵，各个强悍，褚遂璋攻城受阻，只好重整阵营，对阵骑兵。

　　这些强悍骑兵并不恋战，打不过就冲入村民群中，然后四下逃窜。

　　如此这般，每到一镇，宁田就是这般打法，褚遂璋哪里有攻打手无寸铁饥饿村民的经验，还得忍受他们日夜不停的叫骂声。

　　这仗打得窝囊，大军推进缓慢士气渐渐低落，偏在这时台州大水阻断了桑郡来的粮草，褚遂璋有些着急。着褚端奏书邘都另调粮草。

　　成功正为褚遂璋攻打宁田不利烦恼，见奏书来是催粮的，大怒，也不召司马司，直接降旨责罚。

　　褚遂璋无法，只好继续挺进，同时分兵五千由褚杰带领，去涿州增援赵将军，同时调粮。

　　下一站便是宁田重镇燕州城，眼见粮尽，再喂不起护城的肉盾，褚遂璋要改变打法，“端儿，岩儿，你们两个留下守营，为父领七千精兵突袭燕州。”

　　“我愿随爹爹去打燕州。”褚岩请令。

　　褚端也点头，“父亲只有四弟在身边，力量单薄，我也去吧。”

　　褚遂璋想了想，“你坐阵大营，等杰儿的援兵和粮草，之后可遣五千给我，依势而定。”

　　“岩儿，”他转向褚岩，“你可见守营之重？听令世子，莫要冲动。”

　　燕州乃宁田重镇，京城的门户，自是防备森严，六尺护城河环绕，墙高十尺，守备军一万驻扎城外。褚遂璋的七千凌晨突袭这一万守军，憋了许久的怒气终于得以发泄，不一时斩首两员大将，守军抵挡不住，便向城里撤退。

　　褚遂璋见守军撤得颇有章法，怀疑有诈，便下令保持阵队，缓缓将宁田军逼到城下。

　　忽听城头一阵鼓声，一个身躯壮大之人在众人簇拥下站了出来。

　　“荀溪？”褚遂璋拧起眉头。

　　这个太子在邘都为质子时便是众人笑料，回宁田后也未见作为，现在突然出现在燕州城，褚遂璋不知宁田在作何打算。

　　“父亲，这莫不是引我方轻敌？”褚陶说出了褚遂璋心里话。

　　“燕州城是做好准备了，我们不宜久战。”

　　众将齐声答应。

　　这一仗打得天昏地暗，大成军依靠兵强马壮攻势凶猛，宁田军则采用人海战术，马上步下齐涌而至。渐渐宁田略见下风。

　　城头荀溪见势急得直跳，圆圆的肉脸涨得通红，撸起袖子，一把夺过鼓缒，大吼，“宁田男儿，誓死不降！听我鼓声，杀杀杀！”

　　荀溪这战鼓一敲，就敲了几个时辰。宁田大军士气勃发，反击如洪水般涌来。

　　天渐黑了，褚遂璋都有些精疲力竭，宁田军仍如潮水般涌来，他吼了一声，“扬州军听令，后撤五里修整！”

　　将令传下，全军立刻摆出后撤队形，褚遂璋四下张望，不见四子褚陶，以为是打头阵先行一步，中间是伤者，褚遂璋自己压后。

　　到达集合地，才有佐将报告褚陶重伤。褚遂璋赶到伤兵营，见褚陶胸前一个大洞，脸色灰白，已经没有了气息。

　　褚遂璋无心再战，第二天即启程回营。

　　据大本营尚有一日行程，斥候来报，契丹一万强兵袭击主营。

　　褚遂璋急打马援救，赶到大营时，已是第二日午后，远远的望到硝烟弥漫，褚遂璋心中急乱，不知战况如何。

　　一时有斥候来报，契丹人已被打退，主营完好，伤损不大，褚遂璋不等听完，疾驰入营。

　　褚端，头上流着血，跪在中军帐前。

　　“岩儿呢？”褚遂璋急问。

　　褚端也不答，匍匐在地。

　　褚遂璋跌下马来，闯入帐中，褚岩的尸体裹在毡毯里，停在正中。

　　两天后，褚遂璋才掀开帘子出来，面色苍白头发散乱，“端儿，上书皇帝撤军。还有，给公主送加急信吧。”

　　低头一看，三子褚杰也跪在一旁，心里略微舒坦，“涿州如何？”

　　“赵将军撤回大军，粮草，”褚杰不敢抬头对视父亲，瞥了一眼褚端，“粮草在路上被契丹兵围劫，烧了大半。”

　　褚遂璋呆了半晌，仰天长叹一声，“莫等诏书了，回扬州。”

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　　广陵揪心地等待了几个月，等来的却是两个儿子的尸身。褚岩是她的长子，她成年岁月里几乎所有的一切都是围着这个儿子。

　　她一手抚摸着褚岩已经黑灰色的脸，另一手理齐褚陶的头发，没有一滴眼泪，没有一句话，广陵心痛到麻木。

　　成功诏书追到了扬州，接过来一看，上面只有一字，死。传旨黄门随即递过一柄剑。

　　褚杰几乎要跳起来，看见站在门口的广陵，躬身施礼。

　　黄门也给公主行礼。

　　广陵冷笑了一声，“端儿，杰儿，请公公西殿歇息。”

　　褚端会意，拉着黄门出去，锁在西殿。

　　广陵转头问褚遂璋，“将军欲待何为？”

　　褚遂璋看着那柄剑，“皇帝只赐死我一人。”

　　“遵旨？”

　　褚遂璋默默点头。

　　“似没有涿州协同作战，仍遵旨孤军深入？”

　　褚遂璋抬头，“公主！”

　　“或似断草断粮，仍遵旨前行？”

　　“是我未能带回岩儿，我去阴界护佑他，”

　　“去越州。”

　　褚遂璋迷惑地看着广陵。

　　褚端和褚杰站在门口，这时齐声道，“父亲，公主说的对啊。”

　　“太上皇怎可为一败将和皇帝做对？”褚遂璋想了想，这恐怕是唯一的不定因素或障碍。

　　“夫君，”广陵也考虑到了，“咱们取道常州，安边舅舅会收留我们一家，成功这个败子不会因此和安边翻脸。”

　　“如此，我无他路，至多一死罢了。”褚遂璋一拍大腿下了决心，嘱咐几个儿子装备齐整，护佑公主及家人即可南下常州，广陵痛快，笨重家什一概丢下，家眷只带细软，即使这般，一大家子几十口人，十几辆轻便马车，第二天就上路了。

　　褚遂璋挂了帅印，怎奈几百老兵老将定要相随，这么多人一起出走，岂不是做实了叛逆？

　　“我只是逃命罢了，前途未卜，诸位莫要丢弃军阶，随我亡命。”

　　早有死心塌地的，拉出黄门乱刀砍了。

　　这下都没了退路，褚遂璋长叹，指挥大家分小股或者南下常州，或者西南直接投奔越州，那里正大张旗鼓的招贤。只要能安全到达，终有汇集的一天。