十月份，川蜀省的秋老虎还很猖狂，核桃湾坡地上的红苕藤被晒得蔫头蔫脑的。

　　时间已经快到傍晚，但现在是农忙，生产队的下工哨子吹得没那么快。

　　红苕地里，婶子们已经堂而皇之地歇了起来。有的坐在田埂上看天，有的靠在锄头上喘气。

　　手里的活计停了，嘴却闲不住。

　　只剩下在红苕地的边角，默默挥着锄头的许心兰。

　　她力气不大，挥动锄头倒很是熟练，也很稳。锄头一撬，就是带着湿泥滚出来的一整串红苕。

　　她系着把头发裹得严严实实的白头帕。劳作了一天，本来光洁的额头被日头晒得微微发红，不时冒着细汗。下巴那处的头巾也已经被汗水打湿。

　　尽管在红苕地的最边角，尽管戴着包得严严实实的头巾，田里的婶子们，仍总是时不时往许心兰那边瞥上一眼。

　　嘴里的闲话也渐渐拐到了她身上。而且还不是窃窃私语，嗓门反而放得更开了。像是压根没打算避着她。

　　“哎，你们听说没有？

　　前天李家湾生产队那个媒婆，又提着红糖往许家那边跑了。”

　　开口的是住在许家边上那个坡的张婶。她搓了搓沾满泥巴的双手，眼神里满是又有热闹看的兴奋劲。

　　“说是给隔壁大队农机站的师傅说亲。

　　哎呦，人家条件多好，站里的正式工，月月拿工资呢！

　　看这没了后续的样子，估计是又被她给拒了。”

　　一旁倚着锄头的李婶马上来了精神：

　　“你说那农机站？

　　那边的师傅不管结没结婚，个个都40多了吧，也好意思吃嫩草？

　　再怎么说，人家许家丫头也是高中毕业的娃嘛，多稀罕。”

　　听到这话，坐田坎上抠牙缝的王婶撇了撇嘴。

　　“高中学历咋啦，高中学历不还是咱湾里的人？

　　这心兰丫头，读个高中心都读野了。

　　最近路上碰到，她见到老辈子，招呼都不知道主动打一个的。”

　　旁边有人取笑她。

　　“那不是你之前成天在人家心兰丫头面前念叨，说你那侄子有多本分。

　　哎呦，都一个生产队的，忽悠谁呀？谁家不知道你那侄子丑得，连鸡看了都扑棱着翅膀避着走哇。

　　人家心兰丫头高中刚毕业那段，就你天天缠着人家。你指望人家给你啥好脸色？”

　　说话的是坐背阳面乘凉的田婶，她又补了句：

　　“不过，要我说，这女娃娃读个高中还真不是啥好事。

　　书读多了，眼光也跟着高到了天上去。本来附近几个大队里，就她和锦书丫头长得最水灵，还都是高中学历。

　　到头来不还是跟咱一样，扛着锄头刨红苕，一天挣那五六公分？

　　女娃儿家家，不趁着年轻找个好人户嫁了，整天挑挑拣拣的。真把自己当金枝玉叶了？这看不上，那看不上的。”

　　婶子们左一个抱怨，右一个唠叨的。叽喳声渐渐连成一片。像是都对许心兰怨气很大的样子。

　　也是，现在不像后世，长得周正或者有把子力气的男劳力在后世都外出打工去了，村里剩下的都是歪瓜裂枣的老光棍。

　　现在城乡之间泾渭分明，公社里的学生毕业之后，照样得回生产队下地挣工分。

　　不存在说流入县城什么的。

　　村里的人家，或多或少都有沾亲带故的适婚男性。许心兰在周边几个生产大队都算出了名的水灵，今年3月，她刚一毕业，各生产队的媒人就踏破了许家门槛。

　　许心兰一概拒绝了。

　　这拒绝的人多了，看不惯她、说她酸话的人也自然跟着多了。

　　叽叽喳喳的，酸话说个没完，好不容易渐渐消停了。

　　这时又有个声音插了进来。

　　“我看这心兰丫头是看不上咱生产队的男娃呀。

　　她是指望着自力更生呢。

　　你们忘了，今年开春的时候，大队里招民办教师，她第一个就去考了，听说还考了第一名。

　　最后呢？不还是让大队队长家的娃儿顶了位子？

　　前一阵子供销社招记账的，她不也去了？

　　还不是灰溜溜地回湾里来了。

　　这年月，比咱多认得俩字有啥用啊？

　　女娃娃，还得嫁得好。别起些歪心思钻研这钻研那，没用！“

　　话音未落，坐在坎上的柳婶就赶忙应和着：

　　“对头，女娃娃不能太挑。

　　挑来挑去，人都快20了，婆家还没定下。

　　再过两年，她还哪儿还有挑挑拣拣的本钱，谁知道她在想啥子？

　　最近更是让个外乡的小伙子住家里去了。

　　虽说人家有公社老师担保，可这总归是一男一女住一个院子，说出去好听啊？

　　啧啧啧，真是看不懂。”

　　“你们几个，嘴下可积点德吧。”

　　蹲在一旁捆红苕的黎婶听不下去了。她站起身，拍拍屁股后面的泥灰，转过身，朝田坎上已经凑在一堆的婶子们怼了回去。

　　“人家许家啥子情况你们不晓得啊？

　　两口子都被罚去工地了，给公社老师做饭。

　　那么好的饭碗，难道就让人家许家丢了？

　　还有家里那么多活计，难道靠心兰丫头一个人扛？

　　人家自己要下地挣工分，还有个读小学的妹妹要照顾。

　　余文那娃住进来，还是队长见证了的，你们瞎嚼啥舌根呢。”

　　“黎家那口子的，你这话就不对了。”

　　刘婶也撇撇嘴，不服气地哼了声：

　　“换工就换工，全生产队那么多人家，那余文为啥子，就偏偏住到她家去了？”

　　“就是就是！”

　　蹲在一旁的张婶也接了话，语气酸溜溜的：

　　“那余娃，前阵子落脚的地方都没有。

　　现在可好，写篇文章，一下子上了省城的报纸。

　　听说省里还汇了足足八块钱呢。

　　乖乖，一篇文章就挣这么多，8块钱，咱得在地里挣多久的工分啊？

　　要我看哪，这丫头指不定是看上人家了，才让人家住进来。

　　那不然为啥子之前推了那么多媒人，合着是在这等着呢？”

　　这些嚼舌根的婶子根本没压低声音。不远处一直默默挥动锄头的许心兰自然也全都听到了。

　　她的脸上没有半点表情，仿佛那些闲话说的根本不是她。

　　时不时瞥向这边，偷偷觑着许心兰反应的婶子们渐渐觉得无趣，话头终于慢慢停了下来。

　　她们懒洋洋地拾起锄头，有一下没一下地挖着红苕地，时不时打个哈欠。

　　仿佛说完了闲话，身上的力气也跟着被抽走了似的。

　　又过了一阵，生产队下工的哨子终于响了起来。婶子们如蒙大赦，捡起东西就走。

　　许心兰扶着腰缓了会儿，转过身来，眉头紧紧锁着。原本一直澄澈莹亮的眼睛，现在也黯淡了不少。不知道是因为农活的繁重，还是别的什么原因。

　　不断从额头渗出的汗一滴滴汇聚到下巴，从早已湿透的头巾滴落下来，滴到挖出的红苕上。

　　她默默凝视着红苕上的汗水，又抬头看了看隐没在群山后的夕阳。

　　本来润泽饱满的唇瓣，因为缺水而变得皱巴巴的，此刻正紧紧地抿着，久久没有松开。