预选赛第六场，沈墨对石磊。

　　抽签结果出来的时候，陆知行的脸色变了一下。他把沈墨拉到演武场角落，压低声音：“你怎么抽到他了？”

　　“签运。”

　　“签运？”陆知行急得直搓手，“石磊打了五场，五个对手没有一个撑过一拳。他的命宫是山岳类，功法路数完全不是天渊的体系。我昨天看了他三场，还是看不出他的底细。”

　　“所以这一场，我不打。”

　　陆知行愣住了。

　　裁判在擂台上喊名字。沈墨走上擂台，石磊已经在对面站着了。这个北荒来的散修今天穿了一身黑色短打，袖口扎紧，露出小臂上密密麻麻的旧伤疤。不是刀剑伤，是某种钝器反复击打留下的痕迹——像是练拳时自己打出来的。

　　裁判宣布开始。

　　石磊没有动。沈墨也没有动。

　　两人隔着三丈距离对视。擂台下的观战者开始窃窃私语。石磊前五场都是对手先攻，他后发制人一拳定胜负。今天沈墨不动，他也不动，场面僵住了。

　　“你不攻？”石磊开口。

　　“不攻。”

　　“为什么？”

　　“攻了也打不赢。”沈墨说，“你的命宫是山岳，功法是‘山魂’。山魂的特性是——受到的攻击越重，反击的力量越大。前五场你的对手都是全力抢攻，所以被你一拳击溃。我不攻，你的反击就用不出来。”

　　石磊的眼神变了一下。不是因为沈墨看穿了他的功法，是因为沈墨说出了“山魂”两个字。北荒王室失传百年的功法，天渊城不该有人认得。

　　“你怎么知道山魂？”

　　“猜的。”

　　石磊沉默了一会儿。“你不攻，我也不攻。这一场怎么算？”

　　沈墨转向裁判。“我认输。”

　　全场哗然。预选赛打到第六场，第一个主动认输的人出现了。观战的人群中有人发出嘘声，有人露出鄙夷的表情。天选大比是天渊皇朝最顶级的武试，认输是最让人看不起的行为。

　　沈墨没有理会那些声音。他走下擂台时，在台阶上与一个人擦肩而过。顾凌云。镇北侯府世子站在擂台下的阴影里，双手抱臂，腰间的长剑鞘上镶着三颗暗红色的宝石。

　　“聪明。”顾凌云说。

　　沈墨停下脚步。

　　“你不攻，他的山魂就用不出来。你认输，他连你真正的实力都摸不到。输一场不影响进正赛，但你的底牌还藏在袖子里。”顾凌云的声音很平，“不过我有一个问题。”

　　“什么？”

　　“如果你在正赛遇到我，是认输还是打？”

　　沈墨看着他。“打。”

　　顾凌云笑了。不是嘲讽，是真的觉得有意思。他拍了拍腰间的剑。“我的霜天剑专克镜类命宫。你的镜子在我面前，映照不出任何东西。你拿什么打？”

　　“到那天你就知道了。”

　　沈墨从他身边走过。走出演武场时，阳光晃眼。他在场外的茶棚里看到了苏镜辞。她坐在角落，面前放着一壶茶两个杯子。深色披风的兜帽遮住半张脸，但他认得她握杯子的手指。

　　沈墨在她对面坐下。苏镜辞把另一只杯子推过来，倒满。

　　“认输的感觉怎么样？”

　　“比打赢韩铁轻松。”沈墨端起茶杯喝了一口。茶是凉的，微苦。

　　“石磊的山魂，你看清了几成？”

　　“七成。他不动的时候，灵气在体内运转的方式我看到了。山魂的核心不是反击，是‘蓄’。他把对手的攻击转化成自己的势，蓄到临界点然后一拳轰出去。前五场他蓄的都是别人的力，自己没有消耗。”

　　“如果让他蓄满呢？”

　　沈墨想了想。“不知道。山魂失传了百年，没有人见过它蓄满是什么样子。但石磊打了五场，每一场都只用了一拳。说明他蓄的力还远远没到上限。”

　　苏镜辞放下茶杯。“秦伯把信送出去了。赵崇的人接了信，往东城去了。”

　　“跟了吗？”

　　“纪寒洲在跟。”

　　两人沉默地喝着茶。茶棚外人来人往，有输掉比赛的选手垂头丧气地走过，有赢了比赛的选手被同伴簇拥着大声说笑。没有人注意到角落里这两个穿深色衣袍的年轻人。

　　“沈墨，你有没有想过一件事。”苏镜辞忽然说，“为什么赵崇要在三年后动沈家？你爹死了三年，他在兵部尚书的位置上坐了三年，太子也在储位上坐了三年。一切都已经尘埃落定。他为什么现在派人盯着来云居？为什么现在放令牌进苏家祖祠？”

　　沈墨握着茶杯。苏镜辞说得对。三年。如果赵崇的目的是掩盖沙海关的真相，他三年前就该动手。把北境军旧部全部清洗掉，把沈家连根拔起，把所有知情人都灭口。但他没有。他等了三年，然后开始动。

　　“他在怕什么东西。三年前不怕，现在怕了。怕的东西让他不得不动，哪怕动了会露出破绽。”沈墨放下茶杯，“三年前和现在，有什么不一样？”

　　苏镜辞的手指在茶杯沿上转了一圈。“三年前，陛下身体还好。今年年初，陛下第一次咳血。”

　　沈墨的眼神变了。天渊皇朝的皇帝赵昶，在位三十二年，年号永昌。永昌帝的身体一直很好，每年秋猎都能亲自拉弓射兽。今年年初咳血的消息被宫里封锁了，只有极少数人知道。苏家是北境第一世家，苏镇北在宫里有人。

　　“陛下咳血之后，太子做了什么？”

　　“太子什么都没做。但燕王动了。燕王上个月上表，请求陛下允许诸皇子出京就藩。”苏镜辞说，“按祖制，皇子成年后应该就藩，无诏不得回京。太子是储君，留在京中。燕王如果就藩，就等于放弃了争储的机会。他主动请求就藩，不是退让，是以退为进。他在逼陛下做选择——要么让太子一起就藩，要么废祖制留燕王在京。”

　　“陛下怎么回的？”

　　“留中不发。没有批，也没有不批。”

　　沈墨明白了。永昌帝在犹豫。他咳血了，身体撑不住多久了，必须在太子和燕王之间做一个选择。太子背后是赵崇和兵部，燕王背后是文官集团。两方势力在朝中斗了十年，永昌帝一直在平衡。但现在他咳血了，平衡撑不住了。

　　赵崇这个时候动沈家，不是要翻旧账，是要斩断太子身上最脆弱的那根线。沙海关的案子是太子唯一的污点。如果燕王在永昌帝做决定之前把沙海关的真相翻出来，太子就完了。所以赵崇要抢在燕王之前，把所有可能翻出真相的人全部压下去。

　　“苏家的令牌，来云居的监视，都是赵崇在试探。他试探苏家还记不记得沙海关的事，试探沈家还有没有翻案的能力。”苏镜辞的声音很轻，“他下一步，会试探你。”

　　“让他来。”

　　苏镜辞看着他。茶棚外的阳光照进来，落在沈墨的肩上。他的手指按在听风刀的刀柄上，指节稳定，没有一丝颤抖。

　　“沈墨，你有没有想过。你爹守了十二天，等一道永远不会来的援军。他到最后都没有突围，不是不能，是不愿。沙海关后面是北境三州的百姓，他突围，百姓就没了。他用三万人的命，换了北境三州三年太平。”苏镜辞的声音低下去，“三年。现在三年到了。”

　　沈墨握着茶杯。茶水已经凉透了。他端起来一口喝完，把杯子倒扣在桌上。

　　“三年够了。剩下的，我来。”

　　他站起来，走出茶棚。阳光落在他身上，把影子拉得很长。苏镜辞坐在茶棚里，看着他走进人群，看着他的背影消失在演武场的方向。她端起茶杯，发现自己的杯子也空了。不知道什么时候喝掉的。她放下杯子，杯底磕在桌面上发出一声轻响。

　　北境的雪落不到天渊城。但天渊城的风，已经吹起来了。

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