第二天一早，沈渡来了。

　　他站在院门口，手里握着一块铁牌——天选大比的参赛凭证。牌子崭新，边角锋利，显然是刚铸出来的。他的指节发白，攥得很紧。

　　「哥。」他把铁牌举起来，「拿回来了。」

　　沈墨接过铁牌翻过来。正面刻着沈渡的名字和族中编号，背面是天渊皇朝的龙纹。名额是真的，不是临时补的。

　　「我爹早上让人送来的。什么都没说。」

　　沈墨把铁牌还给他。「什么都不说是他的风格。收好，别弄丢了。」

　　沈渡把铁牌揣进怀里，在石桌对面坐下来。晨光落在他脸上，眼睛下面有青痕，昨晚大概没睡好。他沉默了一会儿，忽然开口。

　　「哥，我爹是不是跟你做了什么交易？」

　　「为什么这么问？」

　　「因为他不会无缘无故把名额还回来。」沈渡说，「我从小到大，他给我的每一样东西都有代价。练刀的药浴是让我在族比上赢过长房的人，命宫觉醒那天送我的刀是让我别给他丢脸。后来我觉醒了狂刀，他就再也没送过我东西了。」

　　沈墨看着他。前世的沈渡从来没说过这些。他只是笑，偷酒，惹事，喊哥。好像只要笑得够大声，那些说不出口的东西就不会被人发现。

　　「不是交易。」沈墨说，「是赌。他赌我能在天选大比进正赛。进了，沈家还是沈家。进不了，他接手。」

　　沈渡的手指收紧。「你能进吗？」

　　「能。」

　　沈渡点了点头，没有问为什么。他站起来，走到院子中间，从腰间拔出刀——真刀，从族里兵器库领的。刀身比普通制式长刀宽两指，背厚刃薄，是他专门挑的重刀。

　　「哥，我想练狂刀。」

　　「练。」

　　沈渡起势。狂刀第一式劈出，刀风呼啸，老槐树的枝叶被刮得哗哗响。第二式借势回旋，刀势开始叠加。第三式，暗红色的刀纹亮起。第四式，刀势已经累积到一个可怕的程度。第五式——

　　第五式劈出的时候，刀身偏了一线。不是重心的问题，是刀太轻了。这把重刀比木刀重三倍，但狂刀第五式需要的不是重量，是承受力。刀身的材质承受不住狂刀的刀势。

　　沈墨看到了。镜中，狂刀的灵气运转在第五式时出现了一个断点。不是沈渡的控制力不够，是刀身的材质在灵气冲击下产生了震颤，把刀势震偏了。

　　「停。」

　　沈渡收刀，大口喘气。他的虎口裂了，血顺着刀柄往下淌。

　　「刀不行。」沈墨说，「这把刀的材质承受不住狂刀第五式以上的刀势。你需要一把更好的刀。」

　　「兵器库里最好的就是这把了。」

　　沈墨想了想。「天选大比之前，先用四式。比武不是拼命，四式够用了。等进了正赛，我想办法给你找一把能承受狂刀的刀。」

　　沈渡点头，撕下一截衣摆裹住虎口，重新起势。这一次他只练前四式，一刀接一刀，把四式练得圆融通透。沈墨看了一会儿，起身走出院子。

　　他要去等纪寒洲的消息。

　　按照时间，纪寒洲走官道到北境最快四天，查事情需要时间，传消息回来又需要几天。今天是他离开的第八天。如果有消息，应该在今天到。

　　沈墨走到府门口，在门槛上坐下来。

　　这是他重生以来第一次什么都不做，只是等。门房的老仆要给他搬椅子，他摆了摆手。三月的地面还凉，凉意透过衣料渗上来，让人清醒。

　　他在想沈钧说的那些话。

　　沙海关。三万人。粮草断了十二天。援军到了关外三十里，停了三天。带队的是太子的舅舅赵崇。

　　前世他死的时候，这些事一件都不知道。他只知道父亲战死了，尸骨没有找回来。只知道镇国公的爵位落到了他头上，他撑不住。只知道沈家最后遭了变，所有人都死了。

　　现在他知道得更多了。但知道得越多，越发现不知道的东西更多。赵崇为什么在关外停了三天？是他自己的主意，还是有人授意？太子知不知道这件事？如果知道，他在其中扮演了什么角色？

　　这些问题，纪寒洲在北境未必能查到答案。但总要有人去查。

　　日头渐渐升高，照在府门前的石狮子上。狮子的影子从长变短，又从短变长。

　　下午的时候，沈渡练完刀出来，在沈墨旁边坐下。他没问沈墨在等什么，就是陪着一起等。两个人坐在门槛上，像小时候等沈铎从北境回来一样。

　　那时候沈铎每年回天渊城述职，兄弟俩就坐在府门口等。沈铎的马还没进巷子，沈渡就能听出来，跳起来往外跑。沈铎会把他抱起来举过头顶，然后从怀里摸出北境带回来的小玩意儿——一块兽骨，一片鳞片，一颗不知道什么妖兽的牙齿。

　　后来沈铎战死了，再也没有人从北境回来。

　　傍晚，夕阳把青云巷染成暗红色的时候，一匹快马出现在巷口。

　　马上的人风尘仆仆，灰衣上全是尘土，脸上蒙着挡风的布巾。马还没停稳，人已经翻身下来，单膝跪在沈墨面前。

　　纪寒洲。

　　他的左臂缠着绷带，绷带上有渗出来的血，已经干成了褐色。脸上多了一道新伤，从颧骨到下颌，结着暗红色的痂。

　　「世子。」

　　沈墨看着他手臂上的绷带。「怎么伤的？」

　　「小事。遇到几个拦路的。」

　　沈墨没有追问。纪寒洲说小事，就是真的小事。「查到什么？」

　　纪寒洲从怀里摸出一个油布包递过来。沈墨打开，里面是几页纸，密密麻麻写满了字。字迹潦草，有些地方被汗洇湿了，但还能辨认。

　　第一页是沙海关的地形图。纪寒洲手绘的，关口、城墙、粮道、水源，标注得清清楚楚。

　　第二页是当年的驻军名单。北境军三万人，分十二营，每营的主将、副将、兵力配置，写得明明白白。

　　第三页只有一行字。

　　「赵崇的援军驻扎处，距沙海关三十里，地名白河沟。当地猎户说，那三天里，有一队人从关内出来，进了赵崇的大营。为首的是个文官，穿青袍，骑白马。」

　　沈墨抬起头。「青袍文官，什么品级？」

　　「查不出来。猎户只记得青袍，看不清补子。」

　　「那个人从关内出来，进了赵崇的大营之后呢？」

　　「第二天一早，赵崇拔营。但只前进了十里，又停了。」纪寒洲的声音很平，「两天后沙海关破，他才全速进军。到的时候，关内已经没有活人了。」

　　沈墨把纸折好，放回油布包里。

　　「那个青袍文官是谁，继续查。不要惊动任何人。」

　　纪寒洲点头，然后说：「还有一件事。」

　　「说。」

　　「苏家大小姐三天前出发了。走的是官道，轻车简从，只带了两个人。预计十天左右到天渊城。」

　　三天前出发，十天到。还有七天。

　　沈墨站起来。「你先去包扎。北境的事，等天选大比之后再说。」

　　纪寒洲应了一声，转身要走。沈墨叫住他。

　　「纪寒洲。」

　　「在。」

　　「下次回来，不用跪。」

　　纪寒洲看着他，然后点了一下头。他走进府门，灰衣被夕阳染成暗红色。沈渡一直站在旁边，这时候才开口。

　　「哥，纪大哥查的……是大伯的事？」

　　「是。」

　　「我也想知道。」

　　沈墨看着他。「等你练到狂刀第七式，我告诉你。」

　　沈渡攥紧刀柄。「好。」

　　夜色落下来。沈墨回到书房，点起灯，把纪寒洲带回来的几页纸铺在桌上。沙海关的地形图、驻军名单、白河沟的猎户证词。他把这些看了很多遍，然后把地形图和名单收进暗格里。

　　赵崇。青袍文官。沙海关。

　　这些名字像拼图碎片，散落在桌上。他还没有足够的碎片拼出完整的图案，但至少知道从哪里开始找了。

　　沈墨把这些碎片一一记在心里，然后推开窗。月光涌进来，落在地面上，像一面镜子。他抬头看着月亮。

　　七天。

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