众人自恃出身，虽然心头不满，但也未如末流纨绔大吼大叫。

　　目光淡淡扫过刘备便各自收回，连一句客套寒暄都吝于给予。

　　众人眼里，刘备也只是个侥幸靠着军功才勉强跻身郎署的幸运子罢了，不当场斥退刘备也只是卖曹操的面子。

　　今日之宴是在为曹操践行，也不能真的落了曹操脸面。

　　刘备也不在意，依着曹操示意的末席落座。

　　席间，袁绍等人高谈阔论，聊的都是上流圈子的话题。

　　或是品评洛阳权贵门第高低，或是议论董卓、皇甫嵩、朱儁战后封赏厚薄，或是讥讽朝中阉宦贪鄙，或是惋惜党锢之祸中文士凋零。

　　言语之间，引经据典，意气飞扬。

　　袁绍斜倚坐席，手中把玩着玉珏，语气轻慢：“如今黄巾虽平，但朝堂却依旧浊乱。阉竖当道，贤才受压，便是有功之臣，也多半是屈居下僚，不得重用。令人心寒啊。”

　　许攸接话，声音带着几分桀骜：“袁公所言极是。像我等这般，空有抱负，却无实权，只能在京师虚耗光阴。若非孟德即将出任济南相，今日相聚，也不过是徒增烦闷。”

　　何颙慨然叹道：“天下将乱，非命世之才不能济。能安之者，其在君乎？”

　　说这话时，何颙的目光扫过满座，独独掠过刘备，仿佛刘备只是席间一件摆设。

　　张邈、李瓒、王儁三人也跟着附和，或是论时政，或是谈游学，或是评人物，话语间满是世家高门的优越感。

　　刘备端坐一旁，不插话、不抬眼、不显露半分锋芒，只偶尔端起酒杯浅酌一口，姿态恭谨谦和，不恼也不怒。

　　曹操瞧着众人对刘备视若无睹，再看刘备安之若素的模样，眼底掠过一丝深意，却也不点破，只时不时主动举杯向刘备示意。

　　刘备虽然举杯回敬，但依旧沉默。

　　藏锋守拙的本意就是如此，被轻视、被忽略、被视作不值一提的庸碌之辈，以此来避免沦为洛阳大人物们争权夺利的棋子。

　　这群高门名士越是将刘备忘在角落，刘备心中反而越发安定。

　　曹操见席间气氛始终围着几人打转，而刘备安坐末席形同虚设，不由蹙眉。

　　虽知刘备本意便是藏锋守拙，但刘备终归是自己亲自相邀的客人，这般被人冷落无视，终究于礼不合。

　　屈指轻叩杯沿，曹操清了清嗓子，喧闹的席间顿时静了几分。

　　“诸位方才论及平叛功臣，倒叫我想起一人。”

　　袁绍手中玉珏微顿，抬眼看来：“孟德所言何人？”

　　“正是前尚书、北中郎将，卢植卢公。”曹操徐徐开口：“近日朝中已有风声，左中郎将皇甫公上疏，力陈卢公昔日在冀州布阵稳守、屡挫贼锋，实为击溃张角之根基，恳请陛下赦免其罪，复其原职。”

　　此言一出，席间登时多了几分郑重之意。

　　卢植名重天下，便是在座这些高门子弟，也无人敢有半分轻慢。

　　许攸挑眉叹道：“皇甫公仗义执言，令人倾慕。卢公蒙冤下狱，本就天下寒心，若陛下能赦而复之，诚为社稷之幸。”

　　曹操颔首，续道：“不止皇甫公。便是当日接替卢公督战冀州的东中郎将董卓，亦上疏朝廷，言冀州黄巾底定，首功当论卢公先期奠定大局，他不过是因人成事，愿将战功分归卢公名下。”

　　“更有孝子可叹。”曹操话锋微转，又道：“卢公之子卢柳，自请以幽州平叛军功为父赎罪，一片至孝之心，连陛下亦为之动容。”

　　众人皆是一惊。

　　董卓素来贪功倨傲，竟肯让功于卢植，实在出人意料。

　　何颙慨然长叹：“可见卢公德望，连悍将武夫亦心服口服。只可恨阉宦当道，堵塞圣听，即便有皇甫公、董卓与卢柳接连上疏，陛下也未必肯纳忠言啊。”

　　听到此处，曹操目光缓缓落向刘备，语声微沉：“朝中积弊已深，不独忠良蒙冤，便是有功将士亦难获赏应得之位。刘侍郎身有讨平幽冀黄巾大功，陛下本欲擢为荡寇将军、彭城相，却因公卿阻挠，只得屈居郎署为侍郎，实在令人心寒。”

　　一席话说罢，满座默然。

　　袁绍把玩玉珏的手指微微一滞，眼底掠过几分不悦，却仍维持着世家子弟的矜持气度。

　　许攸眯起双眼，似在暗中掂量这番话的分量与用意。

　　张邈、李瓒、王儁、何颙亦是神色各异，一时拿捏不准曹操为何突然抬举刘备。

　　在众人眼中，刘备出身寒微，不过一边鄙武夫，岂能因军功而跻身二千石高位？

　　若开此例，世家高门颜面何存？

　　若非开口之人是曹操，众人早已出言驳斥，甚至拂袖而去。

　　刘备心中亦是一怔，诧异地看向曹操。

　　这才饮得几樽酒，怎就醉得如此冒失？

　　我安安静静在此做个透明人，藏锋避祸便好，何必非要将我推至众人眼前？

　　刘备一时难辨曹操是有意为之，还是随口提及，眼见气氛微妙，当即起身拱手，语气谦和恭谨：“仁兄过誉了。此番能平定贼乱，全赖陛下庙堂运筹，我不过是恪尽职守，何功之有？”

　　谄媚趋上，庸碌无骨。

　　只这一句话，袁绍等人心中便已给刘备下了定论。

　　平贼定乱，靠的是将士浴血，与天子运筹何干？

　　这刘备不过是个仰承上意、庸懦自保之徒罢了。

　　扫了一眼鄙夷之色更甚的袁绍等人，曹操不由暗叹：用人若只论门第高下，不论才干实功，又如何能够廊清积弊、安定天下？

　　事已至此，曹操也只能暂时转移话题，继续与袁绍等人论时政、谈游学、品评人物、抒心中壮志。

　　待到敬酒至刘备席前时，曹操压低声音：“稍后宴席散罢，还望贤弟稍作留步，莫要急着离去。”

　　刘备心中惊疑更甚。

　　曹操今日，似乎过于热情了。

　　但刘备也没推辞，点头应诺。

　　待将袁绍等人一一相送离，曹操重返宴席，向刘备郑重拱手一礼，致歉道：“今日本欲为贤弟引介人脉，拓宽前路，不料反倒令贤弟受此冷落屈辱，愚兄在此，向贤弟赔罪了。”