承天门事件之后。

　　洛川回到乾清宫，连晚膳都没用，直接倒头就睡。

　　一觉睡到亥时三刻。

　　宦官在外头小心翼翼地通报：王清晚和苏婉宁都已经安寝。

　　后宫里安静得诡异。

　　没有寻死的。

　　没有绝食的。

　　没有哭闹的。

　　王清晚一整天没出听雪阁，只让宫女送来一句话。

　　“想读书，请陛下赐《九州策》一册。”

　　苏婉宁更安静。

　　午时让人送来一份内务清单，是她自己拟的。

　　替陛下重整后宫人事、削减用度、清查宫中暗桩，共计十七项。

　　每一条，都直击要害。

　　主管内务的总管太监看完冷汗直流。

　　这位前丞相夫人，执掌过十五年丞相府内务，出手果然不一样。

　　洛川看完，只回了俩个字。

　　“准了。”

　　后宫这边稳了。

　　外头，却乱成了一锅粥。

　　承天门外杖毙周鹤鸣的消息。

　　只用了一个时辰，就传遍了京城。

　　一开始，士林震动，人人切齿。

　　可消息再传半个时辰。

　　第二条消息接着炸开。

　　陛下在承天门上当众揭破：贤王早有“罪己诏”“禅位诏”草稿，藏于周鹤鸣家中。

　　这一下，满城士林彻底乱了。

　　——

　　东林书院。

　　山长赵子安连夜召集门下三十四位入室弟子。

　　老先生坐在书案后，脸色铁青，手里捏着一支毛笔，墨在宣纸上滴了一团。

　　他半晌没说话。

　　终于开口。

　　“今日之事。”

　　“老夫，丢人丢到祖宗坟头去了。”

　　“周鹤鸣这老东西，把咱们东林，当狗用。”

　　“咱们书院，跟贤王半点干系都不能再扯了。”

　　一名弟子小声问：“先生，那.....。那今日跪宫门的事......”

　　赵子安一拍桌子。

　　“今夜！现在！立刻！”

　　“每人写一封信。”

　　“明日开门头一件事，送到刑部、御史台，声明本院与贤王再无瓜葛！”

　　“周鹤鸣的门生录，东林的那一份，今夜烧了！”

　　——

　　明德书院。

　　山长陈伯岩比赵子安更狠。

　　他当夜让人撤了门口“明德”二字的牌匾。

　　新匾换上“忠君”二字。

　　第二天天没亮，他亲自带着五十名弟子，跪在承天门前，递了一份《请罪疏》。

　　请陛下治“被周鹤鸣蒙蔽、误跪宫门”之罪。

　　——

　　四大书院。

　　一夜之间，集体倒戈。

　　往日里和贤王府、周鹤鸣府上有书信来往的清流学士。

　　连夜把信全烧了。

　　有几位胆小的，直接请辞回乡。

　　有人在私下里嘀咕。

　　“这是要真造反啊。”

　　“周老儿这一手，是把咱们整个士林，往悬崖下推。”

　　“亏咱们以前还跟着喊‘清流’。这哪是清流，这是浑水。”

　　——

　　第二天一早。

　　刑部尚书，亲率两百名甲士，直奔周鹤鸣府上抄家。

　　抄到了书房。

　　抄到了书架。

　　抄到了第三层第二格。

　　一本《论语集注》。

　　底下，压着两份奏疏的草稿。

　　“罪己诏。”

　　“禅位诏。”

　　笔迹，刑部当庭比对，确认是贤王亲笔。

　　刑部尚书把草稿往朝堂上一呈。

　　满朝文武，鸦雀无声。

　　贤王站在班列里，脸色一寸一寸地白下去。

　　他想开口辩解。

　　可任何辩解，在这两份草稿面前，都是苍白。

　　刑部尚书代陛下传旨：即日起，贤王闭门思过，无诏不得出府。

　　贤王单膝跪地接旨。

　　退朝时，他踉跄了一下，差点没站稳。

　　——

　　贤王府。

　　贤王回到书房，一个人坐了整整一个时辰。

　　桌上摆着一杯茶。

　　茶，凉透了。

　　他端起来，一饮而尽。

　　终于，他抬起头，看向门外。

　　“传话出去。”

　　他声音沙哑。

　　“今日起，咱们府上，不见客。”

　　“任何人，不见。”

　　总管管家躬身领命。

　　下午时分。

　　府上往日里的几位骑墙派“挚友”的拜帖，被门房原封不动退了回去。

　　那几位“挚友”，原本带着“探病”的厚礼上门。

　　到了门口，被告知不见客。

　　转身就走。

　　走出贤王府的门，有人当场把帖子撕了。

　　“见鬼。早知今日，何必当初。”

　　第二天，这几位骑墙派，集体上奏弹劾贤王。

　　理由都是现成的：私拟禅位诏，谋逆。

　　——

　　慈宁宫。

　　太后整整一夜没睡。

　　她坐在凤榻上，身上披着一件夹袄。

　　桌上摆着一份没有发出去的“禅位诏书”底稿。

　　墨迹早就干了。

　　太后伸出手，慢慢地、慢慢地，把那份诏书，撕成了两半。

　　四瓣。

　　八瓣。

　　撕到最后，她手腕一抖，碎纸撒了一地。

　　身边的老姑姑跪在地上，大气不敢出。

　　“姑姑。”

　　太后开口，声音又轻又凉。

　　“哀家这把老骨头，差点就要被瑾儿，送进祖宗的牌位里去了。”

　　“陛下今日杖毙周鹤鸣，真的只是杀一个老儒吗？”

　　老姑姑跪伏：“娘娘明察。”

　　“陛下这一杖。”

　　太后闭了闭眼。

　　“打的不是周鹤鸣。”

　　“是哀家。”

　　“是告诉哀家......”

　　她声音越来越低。

　　“再敢动禅位的念头，周鹤鸣便是哀家的下场。”

　　老姑姑伏在地上，抖得像一片秋叶。

　　太后睁开眼，声音平静下来。

　　“传话给瑾儿。”

　　“让他，这阵子，老老实实闭门。”

　　“哀家这边的人，从今日起，撤回慈宁宫，不得再插手朝政。”

　　“哀家.....。老了。”

　　“让陛下，放心。”

　　——

　　贤王这一夜。

　　文有士林倒戈。

　　武没动。

　　钱被堵。

　　太后切割。

　　骑墙派落井下石。

　　一夜之间，他从“半个朝廷的影子皇帝”，变回了“被禁足的闲散王爷”。

　　他唯一还没断的一只手，是骠骑将军周武烈那一支兵权。

　　可这条路，他已经不敢动了。

　　至少，这个时候，不敢动。

　　——

　　而这一切。

　　主角洛川，从头到尾，没参与。

　　他在睡觉。

　　亥时二刻。

　　洛川刚醒。

　　宫人来报。

　　“陛下，镇北大将军萧破军，在乾清宫外候见。”

　　洛川揉了揉眼睛。

　　“传。”

　　——

　　乾清宫。

　　烛光摇曳。

　　萧破军一袭甲胄，大步入殿，单膝跪地，头垂得很低。

　　“老臣萧破军，深夜叨扰，望陛下恕罪。”

　　“萧爱卿，起来说话。”

　　“老臣.....。老臣有几句话，憋了一日，不吐不快。”

　　洛川摆了摆手，示意他继续跪着说。

　　“那便跪着说吧。爱卿有什么要说的。”

　　萧破军低着头，沉默了半晌。

　　“陛下。”

　　“今日，您杖毙周鹤鸣之时。”

　　“老臣，一开始想劝。”

　　洛川挑眉。

　　“哦？”

　　“周鹤鸣三朝老儒，门生满天下，杖毙在承天门前，士林必怒。”

　　“老臣本想出列，劝陛下从长计议。”

　　萧破军顿了顿。

　　“可后来，老臣没劝。”