黄昏时分。
夕阳映照下，程氏大宅尽显苍凉。
但凡值钱的东西，已由天子亲军全部运走，男丁七十二口，悉数斩首，地上到处都是洗不净的暗红，女眷们早就哭到没了力气，一想到今后还要沦落教坊司，人人脸色灰败绝望。
“全部押走。”
“谋逆作乱，就是这等下场。”
宫中太监对着外面的百姓大喝道：“程宅封禁，尔等告知邻里，不得入内。”
围观百姓心有余悸，今日真是杀的人头滚滚，一品大员程太傅的头颅就挂在墙上，一些有见识的读书人清楚，这其实只是个开始，等朝廷罚没田亩，对程氏各地分支动手的时候，那才叫血流成河。
大宅封禁，众人散去。
太监来到江年身边，弯腰笑道：“殿下，镇国公在朝云楼设宴，请您赏光。”
江年闻言一顿，五城兵马都督的任命公文已在吏部走完了流程，直属上级就是镇国公，对方是九门统领，负责京城防务，同时也是上一任皇后的弟弟，太子的舅舅。
“我知道了。”
太监恭敬退后，他只负责传话。
天子亲军押送财货离开，江年拒绝护送，等了片刻，那爷驾着马车过来。
“去朝云楼。”江年问道：“事情打听的怎么样了。”
“回主子。”那爷说道：“龙虎榜第二十名，姓赵名京门，为京门门主，号称天下第一暗劲，以暗劲炙如烈火闻名，我暗中盯了他半个时辰，险些暴露，这人暗中踏进了化劲宗师之境，应该时候不久。”
江年眉头微动，化劲宗师即青铜精英，猎杀难度飙升，不过该杀还是要杀，毕竟主线任务要求他登上龙虎榜。
“让铜人准备好。”
“喏。”
一刻钟后，车驾抵达朝云楼。
作为天下十宗之一万宝阁的产业，朝云楼以奢靡著称，雕梁画栋，其楼高六层，檐角挂满了红灯笼，丝竹之声萦绕整条街道。
江年一到，就有常服太监过来领路。
一路直上六层，果不其然，大乾太子正坐在帷幕间的主位，镇国公打了个照面，告辞离开，太子身边的黑衣人只露出一双冷漠眼眸，其臂长如猿，立如劲松。
“皇叔，别来无恙。”
江年随意坐下，淡淡道：“都说江湖上宗师神龙见首不见尾，今日怎么烂大街了。”
黑衣人纹丝不动。
太子斟了两杯酒水，笑道：“一个个看似风流，其实也就是百人敌而已，每日勤修武艺，哪有心思为人处世，吃穿住行，样样要钱。话虽如此，这等顶尖武人始终抢手，可你我门下，不就是天底下最好的去处吗。”
太子说完，瞥了一眼那爷。
龙虎榜果真不可尽信，他手边的黑衣人，以及眼前这位老太监，此前皆榜上无名。
江年招手，那爷立即端上正经饭食。
八两血米饭，两壶血米酒，一锅灶王炖鸡，光是嗅到味道，就足以让武人气血起伏。
“顿顿如此，本王也有些腻歪了。”江年看向黑衣人，温和道：“好汉常来府上，必然招待周全。”
太子脸色一黑。
黑衣人咽了一口吐沫，摇头道：“谢殿下看重，但我无福消受。”
“原来如此，太子挟了你家眷。“
“断然没有此事。”
“那就是恩重如山，无妨，我与太子乃是叔侄，一家人不说两家话，你尽管来。”
“也……不是。”
“一见如故么，我与你更是如此。”
一句句下来，黑衣人头皮发麻，太子实在忍不住，拍案道：“皇叔自重！”
江年一笑置之，只顾吃饭饮酒。
片刻，太子平复心情，说道：“说好的事情，你为何临时变了主意。”
“你知道答案，别讨没趣了。”江年头也不抬地回答。
太子面色如常，道：“上次怪我让皇叔疑心，不如咱们重新合作一次，也算赔礼道歉，北陇王进京之事，想必皇叔知晓，但红胭郡主随行，可没有几个人知道。”
“直说。”江年有些不耐烦。
“你与红胭郡主结为秦晋之好。”太子说。
江年沉吟半晌，程氏覆灭，太子一系实力大减，这次是和北陇王不清不楚上了，红胭郡主与太子联姻是最佳选择，但前者不能为妾。
“你不如把程氏正妻休了。”
“皇叔说笑了，她确实恨你入骨，可人家刚为我举家赴死，我转眼就对孤女弃如敝履，天下人可看着呢。”太子肃穆道：“皇叔十七岁，陛下花甲，说句大不敬的话，你总得从我们哥几个里选一个。”
“选对了，后半生继续荣华富贵。”
“选错了，前半生不过南柯一梦。”
江年眼神平静，对方说的有道理，但最大的关键在于，他对龙椅也很有兴趣。
“人呢，我见一见。”
“皇叔这话说的，美丑又有什么意义，不过郡主位列红颜榜第三，不会让你失望的。”
“我去更衣。”江年起身离席。
更衣是上厕所的委婉说辞。
太子目送对方离去，这位皇叔今日言辞稍显轻佻，对自己尚有不满，但这才正常，毕竟昨日之事涉及到了生死。
……
夜色如墨。
自从午门兵变爆发，京师开始宵禁，街道上几乎看不见人影，行人若没有路引，五城兵马司的巡逻士卒可以直接逮捕，立即下狱。
广宁门。
一支商队正准备连夜出城，大约二十人左右，两辆牛车上载着普通绸缎，领头年轻人模样周正，明眉大眼，负责押车的老者一身灰衣，腿瘸背驼。
“路引！”小旗官呵斥。
其麾下甲士十人竖起刀剑，拦住了去路。
“官爷，路引在这儿。”年轻人脸上挂着讨好的笑容，双手递上了正式路引。
小旗官检查着路引，随口道：“这大半夜的，你们出城干什么？”
年轻人笑着回答：“官爷，实不相瞒，我家是小本买卖，这天天宵禁，又连累白天营生，经不起折腾啊。”
年轻人偷偷奉上五十两银子，十名甲士瞧着眼馋，小旗官却神色一变，竖起眉头，大喝道：“我姑父家就是卖绸缎的，这两辆牛车值个四百两顶天，你一出手就是五十两，什么意思！”
甲士们面面相觑，一路上的关卡可不止一道。
“孝敬官爷，出手哪能寒碜啊。”
“这样豪爽？我看你也不像小本买卖啊。”小旗官冷冷道：“给我搜！”
十名甲士闻言，同时上前。
年轻人神色阴沉下来，这小旗官一月到底几两银子俸禄，竟然如此卖命。
啪！
年轻人转身从绸缎间抽出一柄战刀，刀兵在手，他的眼神瞬间冷冽下来，右手一刀砍出，夹杂着一声爆响，“千金难买一声响”，这是明劲武夫的标志。
下一刻，战刀切开一名甲士的前胸札甲，在左心处留下了一条惨烈伤痕，鲜血直流。
同僚甲士倒地，小旗官知道明劲武夫的劲力不得长久，顿时怒不可遏。
“杀！”
商队一行人，几乎一哄而散。
两名甲士持刀握盾，上前与年轻人纠缠，小旗官指挥其余人投掷钩索，发射弩箭，城墙上的值守队伍听见动静赶忙下来支援。五城兵马司最近换了都督，此次宵禁，五位司主亲自出动，只为给那位贵人留个好印象。
咚！
年轻人再斩两名甲士，可肩头、膝盖却也多出两根箭矢，几条大铁链缠住了他的腰腹，几名甲士一起持枪贯刺。
生死之间。
一直毫无存在感的灰衣老者动了。
其步伐变幻莫测，犹如鬼魅。
灰衣老者忽然来到年轻人身边，六掌连出，轻松将一杆杆长枪推歪，紧接着环走一周，拳掌不断，六名甲士相继横退出去，重重摔在地上，甲胄上各有一道清晰的拳掌印子。
呼！呼！呼！
六名甲士重伤。
若非灰衣老者有意节省力气，暗劲足以摧毁他们的脏腑。
“我当谁来了，原来是松涛观的鬼影手前辈，这牛车里，不会藏着程氏后人罢。”
一袭青袍从城墙上飘落，其双臂展开宛如野鹤，五城兵马司掌管京城的巡检、灭火、追捕等事宜，五位司主均为暗劲强者。
司主张野鹤稳稳落地。
鬼影手抱拳道：“天家旨意，留程氏后人一命。”
“旨意？”张野鹤冷笑道：“让你们跑，前提是别让人发现，乱臣贼子，还妄想上菩萨金身了，真以为我动不得啊。”
“你今日还真就动不得！”
广宁门旁边的客栈里，一名光头大汉走出，手里把玩着一串核桃，不屑道：“本人赵京门，程太傅昔日恩情，某今日还了，这支商队也是某送的，谁敢拦。”
张野鹤顿感不妙，京门门主赵京门，号称天下第一暗劲，他大概率不是对手，但五城兵马司即将迎来一位天横贵胄，自家没个功劳，位子未必坐得稳。
需知午门设伏，五城兵马司有失察之罪。
念及此处，张野鹤咬牙挥手。
咻！咻！咻！
城头上，几支烟火直冲天空。
“找死！”赵京门大怒，大手一挥。
轰！
一串核桃迸射出去，裹挟着暗红色的真炁，像是一团炙热的烈焰。
“化劲宗师！”
张野鹤大惊失色，身形暴退的同时双臂架起，怎料核桃串速度更快，正中手臂关节，化劲之威席卷，摧毁了他体内的暗劲防御。
如同置身于龙卷风，张野鹤倒转坠地，呕血不断，再难起身。
一击，击败暗劲强者。
固然有出其不意的因素，但差距也是肉眼可见，鬼影手拱手行礼，心头震撼。
“恭喜赵门主。”
“天下十宗之位，京门指日可待。”
“说那些没有用的干甚，速速出城。”赵京门哈哈大笑：“也别指望我豁出身家性命，为了你们杀一个司主，得罪官府，到底不值得了。”
鬼影手连连道谢。
正当商队即将出城时，街道上一团黑影靠近，四名凶恶壮汉抬着一口棺椁走来，棺中无人，唯有一面幽途镜。
赵京门嘀咕道：“大半夜的，吓唬谁呢。”
棺椁立在地面。
一名铜人拱手道：“好教赵门主知晓，我家主上，今日要取门主性命，念宗师修成不易，特备棺椁一副。”
赵京门竖起眉头，怒笑道：“狂妄！”