转眼十四天光阴倏忽而过，河古镇早已褪去往日荒疏零散的模样，在有条不紊的营建与治理中，焕发出全然不同的生机。

　　这半月里，周舒凌依旧每日晨起悄声签到，系统接连送来丰厚物资与精锐战力，尽数被他妥善安置，未曾显露半分异常。每日签到所得陆续入库积攒，累计下来已是家底颇丰：【玄甲骑兵七百六十名，糙米二十吨，白银两万两，白面十吨，明光铠两千副，唐横刀两百柄，百炼钢一万斤，更有大秦锐士一千名。】

　　新增七百六十名玄甲铁骑归队时，周舒凌曾暗中心念一动，向系统问询此兵种后续补给事宜，系统清冷提示应声而至：【玄甲铁骑满编额度为八百名，现已集齐，后续签到若再产出此项兵员，将不再以原主赵麟暗中培养旧部的身份排布】。

　　他心中了然，至此八百玄甲铁骑尽数归位，系统依旧沿用此前设定，行事作风与镇中原有铁骑如出一辙，归队之后毫无违和感，直接编入魏山麾下，归入原有的训练、巡防编制，领地明面战力瞬间翻倍。

　　而那一千名大秦锐士，系统并未直接以兵士身份现世，而是为其安排了合情合理的流民身份，人人携家带口，混杂在陆续投奔而来的流民之中。初入河古镇时，负责清点接纳的王佐、李福等人见了，皆是惊得怔愣许久。这些人虽穿着破旧流民衣衫，却个个身形魁梧健硕，筋骨紧实，眼神锐利沉稳，全然不像常年颠沛流离、面黄肌瘦的逃难之人，反倒透着一股久经锤炼的悍气，抬手投足间力道十足，旁人见了都暗自心惊，暗道这般体魄，一拳便能打翻寻常壮汉。周舒凌心知是系统精心排布的身份，忠心无虞，用起来全然放心，也无需遮掩隐匿，直接光明正大下令，将签到所得的明光铠与唐横刀分发给这批精锐，正式将其编入领地护卫军，暂与玄甲铁骑分工协作，一明一暗守护古镇，无需藏拙。

　　这段时间，周舒凌还特意叮嘱管粮管物的属下，签到所得一万斤百炼钢，眼下需尽数用在刀刃上。因领地初建，铁器资源尚且紧缺，百炼钢不做他用，优先打造筑墙、伐木、木匠所需的工具，再用来修缮现有铠甲兵器，确保营建与防务两不误，绝不浪费分毫珍稀钢材。

　　同时，周舒凌着手整顿镇内治理，推行全新的劳作薪酬政策。他定下明确酬劳标准：每日劳作的青壮男子，每人可获工钱十五文；妇女参与杂役帮工，每日十文；即便是一开始便投身建设的河古镇村民也一并计入酬劳，工钱统一月底结算，绝不拖欠克扣。

　　消息传开，整个河古镇瞬间沸腾，百姓们又惊又喜，劳作积极性被彻底调动。此前乱世之中，百姓要么被苛捐杂税压身，要么被强征无偿劳役，能混一口粗粮饱腹已是奢望，从未想过凭自己力气干活，还能领到实打实的白银。一时间，众人干活愈发卖力，起早贪黑毫不懈怠，青壮们铆足劲修筑工事，匠人精益求精打磨构件，就连老弱妇孺也主动帮忙打理后勤、整理物料，人人盼着多劳多得，古镇上下干劲冲天，再无半分懒散之态。

　　得益于众人齐心，河古镇营建进度飞速。短短十四天，核心区屋舍地基全部夯实铺平，镇内主干道、街巷小路尽数规划清晰，脉络分明，原本零散的居所渐渐有了规整城镇的雏形，眼下只需依照规划加高墙体、修筑院墙，便可完成基础营建，彻底筑牢领地根基。

　　周舒凌并未坐守古镇，这段时间时常安排亲信，带着少量玄甲铁骑，前往周边散落村落与山野流民聚集地宣扬，告知众人河古镇有粮可吃、有工可做、有兵守护，绝无匪寇滋扰。

　　起初周边百姓多有疑虑，乱世之中骗人大有人在，无人敢轻易轻信，直到几个胆大的村民抱着试探之心前往，亲眼见到古镇安稳、百姓饱食、兵士威严，又领到了管饱的白面馒头，返回故里将所见所闻一一诉说，周边百姓才彻底放下心防，纷纷拖家带口前来投奔。虽都是稀稀拉拉分批赶来，未曾大批量涌入，但日积月累，如今河古镇总人口，已从原先的二百八十七口，激增到三千一百四十二口，俨然成了北境荒地上一处颇具规模的安稳聚居地。

　　就在领地人口突破三千人大关的刹那，周舒凌耳畔骤然响起系统特殊签到提示音，清冷声音格外清晰：【领地人口达标三千，触发特殊签到，获得双重奖励：1、王府一座；2、黑影兵团-忍影】。

　　周舒凌大喜，两项奖励尽数收入囊中；同时打开了黑影兵团的详细详细。

　　【忍影一次性召唤上限为五百名，战死或消散后，间隔一小时便会自动补齐空缺，永续可用】，这支隐秘的暗影力量，恰好能补足领地明面上的防务疏漏，负责侦查、暗卫与隐秘警戒。

　　此时，王佐快步走来，躬身禀报：“王爷，今日又有三十余户流民投奔，现已安顿妥当，全镇人口统计完毕，共计三千一百四十二口。另外，外围墙体营建物料已备齐，百炼钢工具也已打造完毕，随时可动工加高修筑，还请王爷示下。”

　　粮山巍巍，糙米白面足支数年；银库初建，雪花纹银二万两奠基；武库之中，明光耀目，横刀如林，更有百炼精钢万斤，沉睡如龙，只待良工巧匠唤醒，便可化为无坚不摧的利齿与坚甲。

　　周舒凌合上册子，指尖拂过“八百”、“一千”这些数字。它们不再是冰冷的签到奖励，而是他握在手中的、可以改变这片土地命运的实实在在的力量。

　　尤其那一万斤百炼钢，他特意用朱笔圈出，对王佐道：“此物，是筋骨，是爪牙。眼下一切铁器打造，优先供给筑城之械、伐木之斧、匠人之锤。待城墙立起，便要以其为核，锻我河古镇第一炉真正的‘军械’。

　　周舒凌收回思绪，神色淡然，沉声开口：“知晓了，墙体修筑即刻动工，加快进度。大秦锐士与玄甲铁骑依旧按规制巡防操练。我们这里的情况估计瞒不了多久，必须在其他人反应过来之前，拥有完全自保能力。”

　　王佐点了点头，下去安排了。而周舒凌则望着镇内热火朝天的营建场景，看着往来劳作的百姓、列阵巡防的八百玄甲铁骑与一千大秦锐士，感受着暗中隐匿待命的忍影气息，嘴角微不可察地勾起一抹弧度。

　　旬日光阴，根基已筑，兵源渐足，民心齐聚。河古镇已然在北境稳稳扎根。

　　然而，就在这同一片天空下，一些与河古镇的生机勃勃截然相反的消息，正沿着官道驿站，向着帝国的中心缓慢传递。

　　约莫半月前，数骑来自镇北王府的探马，曾奉命抵达已是一片死寂废墟的白马县。他们接到的命令简短而模糊：查看九皇子是否抵达封地。

　　众人在沿途官道仔细搜寻两日，除了城中几具腐烂难辨的尸骸，还有被乱匪焚毁一空的旧日车驾痕迹，最终在出城路途的泥土之中，寻到一枚半埋土里、刻着麟字的青玉玉佩。

　　此物乃是内务府为皇子专属打造的身份信物，当年殿下启程离城，中途停歇休整之时不慎遗落路旁，离去之时并未察觉，也未曾折返找寻。

　　一旁还有当初随行车驾遭匪焚毁留下的残迹。

　　对于见惯京华规制的探马而言，沿路车毁城破、皇子信物遗落道旁，景象凄惨无比，与传闻中痴傻落魄的九皇子处境极为吻合。荒原风声呜咽，仿佛诉说一场无人见证的劫难。

　　结论不难得出。

　　探马首领在回程的奏报上，写下了一行基于眼前“事实”的冰冷结论：“白马县已毁，沿途寻获九皇子身份玉牌，车驾尽焚。判定：九皇子赵麟一行就藩途中遇匪遇害，尽数殒命。”

　　这份奏报，此刻正安静地躺在镇北王的的案头。一场基于残证的“死亡”，就此被记录在案。而真正的九皇子，正在百里之外，缔造着谁也无法想象的基业。