熹平二年春，正月。

　　残雪未消，朔风卷着寒意，掠过中原大地的每一寸土地。

　　这本该是春耕备种、万物复苏的时节，可一股无形却致命的疠气，自洛阳始发，以摧枯拉朽之势席卷九州，将整个大汉拖入了无边炼狱。

　　史载“熹平二年春正月，大疫，延及天下，死者相枕”，寥寥数语，背后是千万百姓的尸骨，是数百年未遇的浩劫。

　　洛阳，帝都所在，本是天下最繁华之地，此刻却沦为人间地狱。

　　朱雀大街上，曾经车水马龙、商铺林立，如今只剩紧闭的门板与随风飘散的纸钱。

　　酒肆茶坊的幌子落满灰尘，坊市间的吆喝声彻底消失，连街边的乞丐都不见踪迹，唯有野狗游荡，啃食着路边无人掩埋的尸骸。

　　皇宫内苑更是一片死寂，汉灵帝虽身居九重，却也难逃疫灾，后宫嫔妃、内侍宦官接连染病身亡。

　　连太医院的太医们都自顾不暇，熬制的汤药寥寥无几，只能眼睁睁看着人命一个个逝去。

　　朝堂之上，往日庄严肃穆，如今更是人心惶惶。

　　三公百官齐聚德阳殿，却连半数人都凑不齐，不少官吏因病离世，更多人则闭门不出，生怕沾染疠气。

　　司徒刘合捧着各州呈报的急报，双手止不住地颤抖。

　　案上的文书堆积如山，每一份都写满了“疫死人数”“户籍锐减”的惨状，看得他老泪纵横。

　　太尉张颢面色惨白，对着满朝文武苦叹：“中原诸州，疫死者过半，郡县空荒，连洛阳城都如此，这天下，怕是要乱了啊！”

　　刘宏坐在龙椅上，面色阴郁。

　　他虽沉迷游乐，却也明白这场瘟疫的严重性。

　　可除了遣中谒者持医药分赴各州、下令各地祭祀山川祈福外，他作为天下之主，竟也无半分有效之策。

　　三公百官则面面相觑，无人敢直言进谏，连太医都束手无策，他们又能如何？

　　只能眼睁睁看着疫情愈演愈烈，洛阳城内的棺木铺日夜赶工，依旧供不应求。

　　多少人家最后只能用草席裹尸，草草埋在城外的乱葬岗。

　　瘟疫的魔爪，并未止步于中原。

　　冀州、兖州、豫州这些人口稠密的大州，率先沦为炼狱。

　　冀州治所邺城，原本是河北重镇，可疫情爆发后，短短半月，城内死亡人数突破万人，连官署都被迫迁到城外，生怕染病。

　　城内街巷，家家户户紧闭门窗，有人实在难耐饥饿，偷偷开门采买食物，结果不出半日便高热咳血，倒在街边，很快被人遗忘。

　　不少村落彻底沦为废墟，原本炊烟袅袅的村庄，如今只剩断壁残垣，鸡鸣犬吠之声断绝，田间地头的野草疯长，掩盖了尸骸的痕迹。

　　幽州地处北疆，本以为远隔中原，能躲过一劫，可疠气顺着流民、商队、驿卒的脚步，一路向北蔓延。

　　幽州刺史乔玄，接到疫情消息后，立刻召集幽州官吏商议对策。

　　可面对汹涌的瘟疫，所有人都束手无策。

　　幽州本就贫瘠，常年受鲜卑、乌桓袭扰，百姓本就困苦，如今又逢大疫，连基本的粮食都难以维持，更别说医药。

　　蓟城，幽州治所，率先告急。

　　城内的流民聚集区，最先出现病患。

　　那些从关内逃来的百姓，本就衣衫褴褛、食不果腹，体质本就孱弱，一旦染病，更是难以支撑。

　　短短五日，蓟城就有数百人染疫而亡，尸体堆积如山，棺木匮乏，只能挖大坑集体掩埋。

　　刺史府内，乔玄每日接到的都是死讯，他愁容满面，亦是心惊不已，可面对无药可医的局面，众人都只能束手无策。

　　随后，乔玄只得下令封锁城门，禁止流民入城，可依旧挡不住疠气的扩散。

　　幽州各级官员，态度各异，却都逃不出恐惧的笼罩。

　　州府佐吏，有的闭门不出，任由疫情蔓延，生怕沾染疠气丢了性命。

　　有的则带着家眷逃往偏远乡村，弃官不顾，

　　整个幽州，陷入了前所未有的恐慌，百姓们谈疫色变，有人闭门自守，不敢与外人接触。

　　有人则抱着“听天由命”的心态，四处游荡，加速了疫情的传播。

　　而在这股恐慌之中，最令人绝望的，是瘟疫本身的恐怖。

　　它没有固定的感染途径，却无孔不入。

　　有人只是与染病者擦肩而过，吸入一口气息，便会在次日高热不起。

　　有人只是帮家人收殓尸骸，触碰了沾染疠气的衣物，便会在三日内暴毙。

　　甚至有人饮用了被污染的河水，食用了存放不当的食物，都会染病。

　　发病的细节，更是触目惊心。

　　染病者起初毫无征兆，转瞬之间便会高热焚身，体温灼得皮肤生疼。

　　即便卧在残雪之上、灌下整瓢冷水，也难以退去半分燥热，只能在痛苦中翻滚哀嚎。

　　紧接着，咳喘如刀割，胸口像压了千斤巨石，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。

　　不出三日，病患便会浑身青紫僵硬，皮肤下布满淤血，手指蜷缩成爪状，再也无法伸展。

　　到了弥留之际，他们会口鼻溢出乌黑发臭的血液，尸体迅速发胀腐坏，死状凄惨至极。

　　更可怖的是，一旦一户人家染病，往往满门覆灭，祖孙三代、夫妻儿女，无一幸免。

　　邻里之间不敢收尸，只能远远看着，任由尸骸腐烂发臭，引来野狗啃食。

　　有富商之家，倾尽家财购买医药、棺椁，可依旧挡不住瘟疫的脚步，一夜之间，满门绝嗣。

　　有贫苦百姓，本就食不果腹，染病后更是无人照料，只能躺在破屋中，听着自己的咳喘声渐渐微弱，最终在寂静中死去。

　　有稚童，哭喊着寻找父母，却只能看着亲人一个个倒下，最后沦为孤儿，在街头流浪，最终也难逃染病的厄运。

　　除了病患，所有人都被恐惧包裹。

　　洛阳的王公贵族，为了躲避瘟疫，纷纷逃往郊外的别墅，可依旧有人在途中染病，连随行的护卫都不敢靠近，只能任其自生自灭。

　　中原的世家大族，为了保全血脉，将家中子弟送往偏远之地，可即便如此，仍有不少人染病身亡。

　　就连常年戍边的士兵，面对瘟疫也没了往日的悍勇，不少人偷偷逃离军营，生怕被疠气缠身。

　　二月初二，龙抬头的日子，辽西边境的哨卡传来了令人胆寒的急报。

　　临榆县西堡，数名从关内逃来的流民，刚越过边塞，便接连高热不起，咳喘不止，当场毙命。

　　更可怕的是，与他们接触过的堡民，也迅速出现了相同的症状，短短一日，就有七户人家染病，三人暴毙。

　　消息顺着驿道，一路传到阳乐城，瞬间打破了辽西的平静。