这日午后。

　　西平堡最高处。

　　刘备，严纲、邹丹、单经四人并肩而立，望着下方忙碌的人群。

　　严纲看着远处训练的乡勇，对着刘备笑道：“玄德老弟，才短短一月，这西平堡就大变样了。”

　　“这些乡勇练出来，咱们辽西的边防，就又多了一层保障。”

　　“日后胡骑再来，咱们也不用再被动防守了。”

　　邹丹也指着沿线的烽燧，沉声道：“按照目前的进度，两个月内，西平堡沿线的烽燧就能全部完工。”

　　“警讯从西平堡传到阳乐城，最多只需要两刻钟。”

　　“胡骑再想悄无声息地入境劫掠，绝无可能了。”

　　单经则笑道：“钱粮调度一切顺利，百姓们领到了种子农具，开垦田亩的积极性极高。”

　　“待来年春耕种下，咱们就可松口气了！”

　　“阳氏那边，盐铁商栈也开了起来，生意红火，阳逵昨日还派人来问，想请玄德老弟过府一叙，当面致谢。”

　　刘备摇了摇头，笑道：“他这是无利不起早啊！”

　　“咱们也不能大意，如今局面稍好，但百姓多忧惧鲜卑再来！”

　　“咱们还是得实打实的打一场胜仗，才能彻底稳住民心！”

　　“之后才能招揽流民，开垦荒地，继续壮大！”

　　严纲闻言，笑道：“还是玄德老弟高瞻远瞩！”

　　随即又叹气道：“可咱辽西这点兵马，若来的是鲜卑部落，或小队还好说！”

　　“若是其大举来犯，但凡超过五千之数，咱都得交代在这！”

　　刘备试探性道：“护乌桓校尉那边......”

　　邹丹摇头道：“玄德老弟有所不知，护乌桓校尉夏育，手握五千精锐边军，常年驻扎于柳城外侧的宾徒县！”

　　“此地更是首当鲜卑要冲。”

　　刘备皱眉道：“也就是说，如果咱们辽西出现了鲜卑，那宾徒也定要鲜卑犯境！”

　　“正是如此，所以就别指望能得其援助了！”

　　“不抽调咱们去援助，就已是万幸了！”

　　随后，邹丹又给刘备介绍到：“至于咱们北面的柳城，虽名义上属于辽西郡！”

　　“但，实际是由乌恒大人丘力居部控制的！”

　　严纲闻言，气愤道：“哼，咱辽西最平坦，最肥沃的土地，白白便宜了那群白眼狼！”

　　单经皱眉道：“公纪兄慎言！别给府君添麻烦！”

　　严纲闻言，只是再次不满的哼了一声，他也不是鲁莽之人，自然知道如今与乌恒的关系紧张。

　　单经道：“乌恒虽也常有散骑四处劫掠，但大部还是受丘力居控制的！”

　　“其驻扎柳城，地处要冲，亦是幽州防备鲜卑的一大屏障！”

　　“以如今朝中的情况，就是真把柳城让给咱们，咱们也未必守得住！”

　　刘备点了点头，表示明白，他自然知道丘力居！

　　这是以后幽州牧刘虞的得力干将，也是其对抗公孙瓒的急先锋。

　　更是几叛大汉的乌恒东部大人，但总的来说，此人还是亲汉的，算是好胡人。

　　又闲聊了片刻，严纲三人离去，返回阳乐城。

　　他们来此，名为巡视，实则乃是表示支持刘备工作，对刘备释放善意。

　　这一点，连月来刘备多有感受！

　　如今，就等他身份提上去，掌控三人，掌控辽西就水到渠成了。

　　第二日。

　　天空下起小雪，稀稀落落的洒在荒原上，铺了薄薄一层，踩上去犹自发出“咯吱”的轻响。

　　公孙瓒一身银白戎装，骑在通体雪白的骏马之上，手中握着一杆亮银长枪。

　　身后跟着两百名身着劲装、手持刀枪的新兵，正沿着管道方向巡逻操练。

　　自他受命编练新兵队以来，已过去俩月有余，本想借着北疆的风雪练出一支精锐。

　　却不料沿途听到的皆是刘备的种种风光，什么单枪匹马说动阳氏，筹来十万石粮、百万钱。

　　修缮烽燧、编练乡勇，连太守都要将女儿许配给他，俨然成了辽西的新贵。

　　“刘备……”

　　公孙瓒低声念着这个名字，指节微微攥紧，眸中闪过复杂的神色。

　　他本以为自己受命编练新兵，是得了太守青睐，迟早能将刘备比下去。

　　可万万没想到，刘备竟能在辽西混得这般风生水起。

　　嫉妒，是有的。

　　他公孙瓒出身辽西公孙氏，自视甚高，苦练武艺，一心想在北疆闯出一番名头，却迟迟未能有太大建树。

　　而刘备，竟能凭一己之力，撬动边地大族，深得太守青睐，这让他心里很不是滋味。

　　可羡慕，也藏不住。

　　他渴望有这样的机遇，能手握钱粮、执掌兵卒，能让自己的抱负得以施展。

　　更有几分不易察觉的钦佩，刘备一个年方十五的少年，竟能说得地方大族心甘情愿拿出泼天家底，这份手腕，确实令人佩服。

　　他就是地方大族出身，太清楚他们的尿性，家族利益高于一切。

　　“将军，前面就是西平堡了！”身旁的亲兵低声禀报。

　　极目远眺，炊烟袅袅升起！

　　听闻刘备就在西平堡，公孙瓒想了想，安排麾下先返回阳乐，自己则纵马往西平堡而去。

　　不多时，只见远处的荒原之上，一座焕然一新的戍堡，矗立在风雪中，堡墙被重新加固，夯土坚实，墙头插着红色的警旗，猎猎作响。

　　堡外的空地上，数十名乡勇身着统一的劲装，手持刀枪，正跟着教头操练，动作整齐划一，喊杀声穿透风雪，格外洪亮。

　　与往日那座倾颓破败、荒无人烟的西平堡相比，如今的这里，俨然成了一座固若金汤的边堡，充满了生机与力量。

　　而这样的戍堡，连日来他已经见了许多！

　　公孙瓒的脸色愈发复杂，勒住马缰，望着那座戍堡。

　　西平堡内，刘备正查看烽燧修缮的账目，听闻公孙瓒前来，当即起身迎了出去。

　　他身着青色吏服，腰间悬着双股剑，脸上带着沉稳的笑意，拱手道：“伯珪兄，许久不见，没想到竟会在此处遇见你。”

　　公孙瓒翻身下马，上下打量了刘备一番，多日不见，他似乎更加从容、气度更加沉稳了。

　　心中的复杂更甚，却还是拱了拱手，语气带着几分疏离：“玄德，别来无恙。”

　　“听闻你在辽西大展拳脚，大修边塞，今日一见，果然名不虚传。”

　　“伯珪兄过誉了！”

　　刘备笑着侧身，引着公孙瓒往堡内走，“不过是运气好，恰逢其会罢了。”

　　“伯珪兄缘何在此？”

　　“我正操练新兵，带他们外出历练历练，也好日后抵御胡骑，守护一方。”

　　“恰巧路过，听闻贤弟在此，特来看看！”

　　提及新兵，公孙瓒眼中闪过一丝傲气。

　　二人一路闲谈，从涿郡旧事聊到辽西边防，从新兵操练聊到乡勇编练。

　　公孙瓒看着堡内有序的陈设，看着往来忙碌的乡勇与工匠，听着刘备谈及边防守备的条理与规划。

　　心中的嫉妒渐渐淡了些，钦佩却愈发浓厚，他不得不承认，刘备的眼光与手腕，确实在他之上。

　　傍晚时分，风雪渐停，夕阳的余晖洒在雪地上，泛着淡淡的金光。

　　公孙瓒起身告辞，刘备也正要回去，于是索性一同往阳乐城方向行去。

　　马蹄踏过积雪，留下两行深深的蹄印，二人并肩而行，偶尔交谈几句，气氛倒是比初见时融洽了许多。

　　走出约莫十里地，刘备偶然一瞥，却见身后滚滚黑烟直冲云霄，在暮色中格外刺眼。

　　那是，西平堡的警讯狼烟！

　　“不好！西平堡出事了！”

　　刘备脸色骤变，猛地勒住马缰，回头望去。

　　公孙瓒也脸色一沉，眸中闪过一丝厉色：“定是胡骑劫掠！”

　　“西平堡刚修缮完毕，乡勇尚未完全成型，怕是难以抵挡！”