很快，门外便传来“噼啪”的军棍声，力道十足，每一击都带着破空之声，显然侍卫们并未留情。关龙胜和段小玉虽已是六品以上的修为，在叶家军中也算骁勇善战，可三十军棍下去，依旧疼得额头冒冷汗，却始终没有哼一声，尽显武将风骨。

　　叶问青转过身，走到床边，语气瞬间柔和下来，轻声问道：“红衣，你现在怎么样？有没有觉得哪里特别疼？我已经让人去请医官了，很快就到。”

　　红衣虚弱地摇了摇头，拉着叶问青的衣袖，轻声劝道：“世子，您不该对两位将军这般严厉的。他们是叶家军的得力干将，也是王爷的义子，您这样罚他们，只会让军中将士误会您，觉得您为了侍女，不顾军中大局。”

　　“我不在乎他们怎么误会。”叶问青轻轻拍了拍她的手，眼神温柔却坚定，“反正，谁也不能伤你们分毫。你们跟着我，我就有责任护着你们，不管对方是谁，都一样。”

　　这话一出，在场的黎鸢等人心中皆是一暖，看向叶问青的眼神，多了几分敬重与依赖——他们一直知道世子看似纨绔，实则心善护短，今日才算真正见识到他的担当。

　　没过多久，侍卫便进来禀报：“世子，三十军棍已打完。”

　　叶问青点了点头，转身向着门外走去。只见关龙胜和段小玉浑身是伤，衣袍被鲜血浸透，双腿微微颤抖，却依旧挺直脊背，神色依旧坚毅，只是脸色苍白得吓人，显然受了不轻的伤。

　　“你们两个，今日来找我到底有什么事？”叶问青居高临下地看着他们，语气依旧冰冷，“在我清水苑动手，还伤了我的人，这笔账，今日暂且先记下。”

　　“世子，今日之事是个误会，我们也是一时冲动，绝非有意要伤红衣姑娘。”段小玉忍着剧痛，再次拱手请罪，关龙胜则依旧一言不发，只是对着叶问青微微躬身，算是赔罪。

　　“误会也好，故意也罢，今日我没心思跟你们纠缠。”叶问青摆了摆手，语气不耐，“就算你们真有要事找我，我也不奉陪了，你们请回吧。”

　　段小玉和关龙胜对视一眼，心中虽有不甘，却也知道今日是自己理亏，便不再多言，相互搀扶着，一瘸一拐地离开了清水苑。

　　次日，整个大理城便传开了一件大事——南诏王世子叶问青，为了院中一名侍女，竟当众杖责了叶家军的两位偏将，而且打得极重。消息传到叶家军中，将士们顿时一片哗然，纷纷为关龙胜和段小玉鸣不平，议论声不绝于耳。

　　就在军中怨气渐起之时，叶青山的一句话，瞬间压下了所有的议论：“世子罚得没错，军有军规，家有家规，在清水苑寻衅滋事、伤及无辜，本就该罚。往后谁再敢在府中放肆，不管是谁，一律从严处置！”

　　叶青山的态度明确，将士们虽心中依旧有不满，却也不敢再肆意议论，此事便渐渐平息下来，只是叶问青的“纨绔护短”之名，又多了几分传言。

　　又过了一日，白帝城的船队终于抵达大理境内。叶青山亲自带着府中众臣、叶家军将领，出城前往码头迎接，锣鼓喧天，人声鼎沸，场面十分热闹。

　　“哈哈哈，南诏王许久不见，风采依旧啊！”赵化忠率先走上前，对着叶青山拱手行礼，脸上堆着虚伪的笑容。

　　叶青山也笑着拱手回应：“赵丞相大驾光临，真是蓬荜生辉。没想到这次竟是丞相亲自前来，真是太看得起我南诏了。”

　　他的目光转向一旁的华姬公主吴单，微微躬身：“公主殿下远道而来，一路辛苦，叶青山有失远迎，还请恕罪。”

　　吴单微微颔首，语气温婉却带着几分疏离：“南诏王客气了，吴单叨扰了。”随后，双方随行之人一一见礼，相互寒暄，场面看似和睦，实则暗流涌动。

　　一行人回到南诏王府大堂，分宾主落座后，赵化忠率先开口，对着叶青山拱手说道：“王爷，月底便是世子的成年礼，我家陛下特意命我陪同华姬公主一同前来。一来，是为世子的成年礼道贺，恭喜南诏又添一位栋梁；二来，也是想与王爷商议一番，世子与华姬公主的婚事，也该提上日程了。”

　　叶青山哈哈大笑，语气看似爽朗，心中却暗自盘算：“哈哈哈，多谢白帝陛下挂心。犬子即将成年，确实是我南诏的喜事，至于他与公主的婚事，本王也正有此意，今日正好与丞相、公主商议。”他并未直接表态，而是含糊其辞——赵化忠此次前来的真实目的，他尚未摸清，自然不会贸然定下主意。

　　就在众人正商议着成年礼与婚事的细节时，一道浮浪又不合时宜的声音突然从大堂外传来，打破了现场的和睦氛围：“父亲，听说我媳妇过来了？快让我看看，到底长得多美，能让白帝陛下许配给我！”

　　众人循声望去，只见叶问青摇摇晃晃地走了进来，衣衫略显松散，神色轻佻，一副玩世不恭的模样——正是他刻意装出来的纨绔姿态。

　　叶青山脸色微沉，故作呵斥道：“逆子！休得胡言！赵丞相和华姬公主在此，你这般模样，岂不是丢尽我南诏王府的脸面！”话虽严厉，语气中却没有多少真怒，反倒有几分刻意的“无奈”，演给赵化忠和吴单看。

　　叶问青故作惶恐地拱了拱手，眼神却依旧肆无忌惮地在吴单身上打量，甚至带着几分轻佻的笑意：“额，父亲息怒，儿臣这不是太高兴了吗？儿臣马上就要过成年礼，也到了婚娶的年纪，华姬公主这般天姿国色，儿臣一时激动，才失了分寸，还请父亲见谅，也请公主莫怪。”

　　他那毫不掩饰的打量，让吴单心中十分不舒服，眉头微微蹙起，神色多了几分不悦。

　　叶青山连忙打圆场，对着吴单笑道：“公主见笑了，犬子性子顽劣，一时失了风度。自古英雄爱美女，公主这般容貌，也怪不得犬子会这般激动。”

　　赵化忠见状，心中暗自窃喜，故意开口挑拨：“王爷说笑了，世子这般轻佻，可不是世家子弟该有的风度。南诏王府乃是西南重镇的标杆，世子这般模样，怕是会让天下人笑话啊。”

　　叶问青闻言，立刻转头看向赵化忠，上下打量了他一番，故作惊讶地说道：“哦？你就是赵化忠赵丞相啊？原来长这副模样，贼眉鼠眼的，跟说书先生描述的奸相，倒是一模一样。”

　　这话一出，赵化忠顿时脸色一变，气得浑身发抖，差点当场暴走——他身为西蜀丞相，何时受过这般羞辱？可这里是南诏王府，叶青山在场，他即便心中怒火中烧，也不敢轻易发作，只能强压着怒气。

　　赵化忠深吸一口气，强装镇定，皮笑肉不笑地问道：“世子倒是好兴致，还喜欢听说书？不知世子从说书先生那里，还听了些关于老夫的趣事？”他想故意引导叶问青说出更多荒唐的话，好让叶青山颜面扫地。

　　叶问青故作思索，笑着说道：“哦，也没什么特别的，就是听说赵丞相踢得一手好球，还能‘生死人’呢。”

　　这话一出，大堂中的众人皆是一愣，面面相觑——“好球”众人尚且能理解，可“生死人”是什么意思？一时之间，无人能明白叶问青的话中之意。

　　赵化忠先是一怔，随即放声大笑，故作轻松地说道：“世子说笑了，老夫不过是个凡人，哪有生死人的本事？世子这是听了说书先生的戏言了。”

　　“对对对，丞相说得是，我就是听戏言。”叶问青连连点头，脸上依旧挂着轻佻的笑容，话锋一转，又道，“不过说书先生还说，赵丞相最厉害的本事，是能把死人说活，把活人说死，这般口才，真是让我羡慕不已。不知赵丞相什么时候有空，教教我这本事？”

　　话音刚落，大堂中的众人顿时反应过来——原来叶问青是在拐着弯骂赵化忠巧言令色、颠倒是非！一时间，众人皆是忍俊不禁，却又碍于赵化忠的身份，不敢放声大笑，只能低着头暗自偷笑。

　　“噗嗤”一声，一旁的吴单终究没忍住，笑出了声。她本就对赵化忠的虚伪有些不满，此刻见叶问青这般伶牙俐齿地怼回去，心中竟生出几分快意。

　　吴单一笑，众人再也忍不住，纷纷低笑起来，大堂中的气氛顿时变得十分尴尬。赵化忠的脸色一阵青一阵白，难看至极，他死死盯着叶问青，语气冰冷地对着叶青山说道：“南诏王，世子这般牙尖嘴利，出言不逊，未免太过失礼了吧？”