定远十年，冠军侯霍景恒率兵攻破扬州城，屠灭满城辽军，唐辽之战自此拉开序幕。
定远十一年，战争未平，气象动荡，干旱洪涝接连而至，流民激增。
同年，仁教兴起。
以“天地不仁，万物为刍狗”为教条，奉昊天为至尊上神。
于乡野县城，大肆宣扬“昊天之下，众生平等，贵贱无别，共享富贵”，广施恩惠，招纳信众。
定远十二年，仁教信众日益增多，引起官府注意。
官府联合天师道，派人刺探情报。
月余，刺探之人携情报传回。
仁教分一总坛，十分坛。
上有教主、圣女，坐镇总坛，下有香主、住持、传道使经营分坛。
总坛与分坛，彼此独立，仅由左、右两位护法通信联络。
又月余，有江湖人士称，在龙虎山南边五十里的耳口乡发现昊天神像，疑似仁教分坛。
次日，三位登楼境天师道长老携十位弟子下山前往耳口乡探寻。
抵达时，有炊烟袅袅，有屋门半遮半掩，有木柴燃烧未尽，有饭菜摆于桌面，既不见人影，亦不见离去痕迹。
好似全乡村民，于顷刻间，消散无形。
往后数月，大唐全境陆续有某村、某县百姓失踪的消息传出，情况与耳口乡如出一辙。
定远十三年，百姓大规模失踪的事情不再发生，风波逐渐平息。
然，官府与天师道行动并未停止，针对仁教的调查一直暗中进行。
奈何，仁教隐蔽能力超乎寻常，调查收效甚微。
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“仁教竟有这般能耐！？”阎十一脸色骤变，一时阴晴不定，“在官府与天师道联合搜寻下，不显露半分踪迹，非二品势力不可为，为何此前江湖不曾有传闻？”
“江湖多为事不关己，高高挂起之辈，仁教自出世起，只对百姓下手，江湖人自身利益未损，即便听闻仁教，又岂会在意？”
丁梓依平淡的话语，带着不加掩饰的嘲讽，而阎十一作为江湖人，却无可反驳。
话本小说中，常有官府或大势力横行霸道，压迫百姓，江湖侠客行侠仗义，惩奸除恶的情节。
可真实的情况是，官府与大势力确有肮脏龌龊，但也护持了天下绝大多数百姓。
那些所谓的江湖侠客，反倒是影响百姓安定生活的一大祸害。
“仙子，在下有一事请教，还望仙子解惑。”阎十一拱手道。
“请讲。”
“据在下所知，南岭地处偏僻，气候湿热，地势起伏，人烟稀少且分布零散。加之毗邻南荒，妖患频发，更有道门三尊之一在此坐镇。于此地行事，风险远大于收益，仁教为何仍选择在此活动？”
丁梓依瞧了眼阎十一满是困惑的表情，回道：“阎侠士所言，亦是贫道心中疑惑。仁教行事素来谨慎，其一举一动，绝不会无的放矢，其中必定另有图谋。”
“只是，所谋为何？”
丁梓依轻轻摇头，“仁教之事，贫道知之甚少，不敢妄下定论，还需回观中与诸位长辈商议。”
两人各有所思，一时无话。
半晌后，丁梓依再度开口。
“阎侠士，无论仁教所谋为何，南岭注定风波不断，你并非南岭人士，实在不必留在此地，平白遭受牵连。”
阎十一眉头一蹙，眉宇间积攒着不满与怒意，“仙子莫不是瞧不起在下？”
丁梓依神情不变，不急不缓道：“阎侠士，贫道观中有一条门规，门中凡境上三品以下弟子，不得许可严禁下山，凡下山者，需护道人陪同。”
阎十一双拳握紧，脸色青一阵白一阵，丁梓依的弦外之意，他很清楚。
说直白点，就是瞧不上他。
顶尖大势力间的对碰，是高阶修行者的专属舞台。
登楼境只是稍微借过一下，六品武夫都得非死即伤，对战局几乎造不成影响，处于多一个不多，少一个不少的尴尬境地。
良久。
阎十一似乎想通了，嘴角颤抖着上翘，勉强挤出一丝笑容，朝丁梓依拱手一礼。
“谢过仙子，此番与仙子交谈，在下受益匪浅。等过些日子，清溪村民安定下来，在下便会离去，有劳仙子担心。”
“阎侠士，可听闻百草润腑丹？”
“大名鼎鼎的道门六品丹药，在下岂会没听闻？”阎十一神情唏嘘，眼神带着向往，“以十药相生，化虎妖骨血戾气，文火熬炼十四日成丹。其性温润，专司滋养脏腑，药性之强，一粒可比十坛虎骨酒，乃是武夫六品修行的最佳丹药。”
“阎侠士可曾使用过？”
阎十一苦涩一笑，“仙子真爱拿在下开玩笑！天下谁人不知，道门丹药皆被官府与门派所把持，江湖鲜有流传。在下不过一介散修，既无依靠，亦无门道，如何能使用？”
道门丹药被垄断一事，丁梓依作为茅山观的真传大弟子，自然无比清楚。
官府与门派，为了把控江湖话语权，确保自身对散修的绝对压制，必不可能让道门丹药随意流通，就如同盐铁一般。
丁梓依右手伸进左手袖袍，一番摸索，取出一小青花瓷瓶，递给阎十一。
“阎侠士，此瓶中有九粒百草润腑丹，足够你修至六品圆满。”
阎十一眼睛骤然瞪大，呼吸显著加快，声音颤抖地问道：“仙子，你这是何意？”
“阎侠士护送百姓有功，此瓶百草润腑丹乃贫道补偿与你。”
阎十一喉头滚动一下，“是否……贵重了些？”
贵重吗？
瞧着手中自己早些年学习炼丹术时的练手之作，丁梓依未作解释。
“此丹于贫道无用，阎侠士收下便是。”
“那在下，却之不恭了！”阎十一接过青花瓷瓶，收入怀中。
“贫道还需与门中长辈商议仁教事宜，先行一步。”
“仙子自便。”
两人互行一礼。
丁梓依沿着乡道渐行渐远。
阎十一则驻足原地，凝望丁梓依的背影，思绪莫名。
……
村口的大树下。
四个小人围着一块一尺见方的棋盘。
谢自然双手合拢，一边快速摇晃，一边念叨，“六六六！我要六！”
话音落下，谢自然双手松开。
一枚木骰子被抛出，在空中划出一道弧线，落到棋盘上。
在发出连番密集的翻滚的声响后，骰子稳稳停下。
“啧，怎么是五点！”
谢自然瘪着嘴，将一枚刻有梅花的棋子往前移动五格。
而在谢自然跟前，还有三枚一模一样的梅花棋子，待在初始位置，纹丝未动。
“别急，谢姐！慢慢玩，六总会有的！”霍明捡起骰子，随手一掷，“看，这不就来了嘛！”
谢自然收紧拳头，目露凶光，咬牙道：“真想给你一拳！”
霍明笑嘻嘻的将一枚兰花棋子从初始位置移到起点，与另外两枚叠在一块，随后再次捡起骰子，往外掷出。
“四点，让我想想。”霍明的目光在起点的三枚棋子与已经走出一段距离的单独棋子之间游移，“唔……还是走这个吧！三个一起走，风险太大，被踩回家就亏大发了！”
霍明探出身子，右手伸向棋盘另一侧的棋子，往前移动四格，距离谢自然唯一在场的梅花棋仅有三格。
谢自然心头一紧，当即开口威胁，“霍明，你要敢把我的棋子踩回家，我就打得你回不了家！”
“游戏而已，至于吗？”
“至于！非常至于！”
瞧着吵闹的二人，安如意内心莫名安稳，同时又有种难以言说的羡慕，下意识呢喃道：“真好啊！”
“好什么？”
安如意回过神，正撞见霍明一脸疑惑地看着自己。
“别愣着呀！到你了。”
“哦哦。”
安如意脸颊微烫，捡起骰子，匆忙掷出。还没来得及看结果，谢自然就先一步惊呼。
“见鬼！怎么你也丢出个六？”
安如意脖子一缩，好似一只受惊的鹌鹑，惴惴不安的试探道：“那要不……我重新丢？”
谢自然顿感尴尬，赶忙摆手，“不用，不用！我就随口抱怨，你别当真！”
见谢自然神情不似撒谎，安如意放下心，将一枚竹子棋子移到起点，接着再次掷骰子。
“对了，谢姐，你刚才说世间势力分五个层次，具体是如何划分的？划分的依据又是什么？”
霍明适时地一问，直接化解掉谢自然的尴尬，也勾起了安如意和石头的好奇，齐齐朝谢自然投去目光。
谢自然心底暗爽，她就爱这种人前显圣的感觉。
“咳咳！”谢自然清了清嗓子，挺直胸膛，视线从三人脸上逐一扫过，“你们很想知道？”
三人不分先后的点头。
谢自然嘴角牵起一丝弧度，故作高深地停顿数个呼吸，才不紧不慢地开口。
“要了解势力的划分，首先得知道何为势力。简单的说，势力就是一群志同道合的修行者，为了稳定的传承与更好的修行聚在一块而形成的威势和力量。
由此可知，势力强大的关键，就在于修行者。修行者的修为越高深，传承越完整，其所在的势力就越强盛。
一个势力，如果有九重登楼境修行者坐镇，有一套完善的直达九重登楼境的传承，并且能够稳定培养出九重登楼境修行者，那这个势力足以名传天下，位列一品。
依次类推，拥有六重登楼坐镇和六重登楼传承的是二品势力，三重登楼坐镇和三重登楼传承的是三品势力。”
“懂了！只有九品坐镇和九品传承的就是四品势力，我说得对不对？”
在霍明期待的眼神中，谢自然摇了摇头，否定了他的推测。
“一个势力想要获得品级，必须兼具培养登楼境的能力和登楼境的修行者，但凡缺一个，都只能算作江湖散流，九品的叫一流，六品的叫二流。”
“那三品是不是就叫三流？”霍明问道。
谢自然右手指向自己，反问道：“我就是三品筑基修士，你觉得我能创建势力吗？”
“哦，明白了！”霍明一脸恍然，“三品太垃圾，没资格创建势力。”
谢自然眉头微皱，貌似哪里不对劲。
还没来得及理清思路，霍明又一个问题抛过来。
“谢姐，这世间的一品势力应该不多吧？”
“是不多。整个大唐，三大修行体系合起来，也就七家一品势力。道门的天师道、楼观教、茅山观、武当派，武夫的少林、定远武馆，书生的集贤书院。”
霍明瞪大眼睛，惊呼道：“道门这么厉害的吗？一家的一品势力，居然比武夫和书生加起来还要多！”
“不能这样算。我师父和我师叔……”
谢自然突然停顿，瞟了眼对面的安如意和石头，随即改口。
“也就是楼观教的教主和茅山观的观主，原本是天师道的人，后来由于某种原因，不得已才离开天师道，自立门户。虽然楼观教和茅山观都是独立势力，但成立时间尚短，底蕴不足，且与天师道同气连枝，三个势力可以视为一体。
再说定远武馆，明面上，定远武馆就总馆长一个九重登楼，馆内都是些凡境的武师和弟子，但实际上，大唐的将士无一不属于定远武馆。而且，定远武馆有一个天底下最大的靠山，你们猜猜是谁？”
安如意和石头你看我，我看你，显然是猜不出来。
霍明想起那天，李寒梅让他选择修行路线时拿出的一块印有唐秦二字的黑色金属令牌。
“是大唐皇帝？”
“吔？让你猜中了！”谢自然用新奇的眼神重新打量一番霍明，“没错，定远武馆实际上是当今皇上为了招揽武夫，压制江湖而扶持的势力，象征着朝廷。所以，如果非要说哪个势力最厉害，定远武馆当之无愧。”
霍明突然联想到一个可能性，连忙问道：“集贤书院该不会也是皇上为了招揽书生扶持起来的吧？”
“可以啊，霍弟！知道举一反三，脑子不赖嘛！”谢自然笑着拍了拍霍明肩膀，“集贤书院我了解的不多，只知道是教书的地方，全大唐的官老爷在当官之前，都得去书院进修几年。”