周雄夜袭靖王府的事，次日便传遍皇都。

　　坊间版本五花八门，有说靖王独对三千御林军，一声断喝便逼退千军；有说国师天降神兵，当场擒贼擒王；最夸张的，竟传靖王祭出一尊上古丹炉，炉中九条火龙呼啸而出，将御林军烧得哭爹喊娘。

　　但无论哪个版本，核心皆为一句——靖王叶玄，不好惹。

　　三日后清晨，靖王府门前长街，车马塞途，水泄不通。前来攀附的朝臣、世家子弟、皇都商贾，从府门排至街尾，人人手提珍馐礼盒，脸上堆着谄媚的笑。

　　“王公公，劳烦通报，下官礼部员外郎求见……”

　　“王公公，这是家父薄礼，还请转交靖王殿下……”

　　王公公立在府门前，额头沁汗，一边敷衍应酬，一边使眼色让护卫维持秩序。活了六十年，他从未见此盛况，便是当年大皇子最风光时，也无这般阵仗。

　　书房内，叶玄对窗外喧嚣充耳不闻，正翻看莫雨刚送来的密报。

　　“昨夜，镇国公陈擎天秘密出城，往西郊三十里外落霞山庄去了。一个时辰后，三人陆续入庄，经辨认，是吏部侍郎陈文、工部主事刘能，还有……户部尚书钱有财。”

　　叶玄指尖轻点“钱有财”三字，眸色微沉。

　　户部尚书掌国库钱粮，乃朝中实打实的实权人物，竟也与镇国公勾结？

　　“继续盯梢，切勿打草惊蛇。”叶玄抬手焚了密报，“另外，彻查钱有财底细，尤其是他这些年经手的国库账目。”

　　“是。”莫雨迟疑，“殿下，府外这些人……”

　　“礼单收下，人不见。”叶玄语气淡漠，“就说本王闭关炼丹，暂不接客。所有礼品一一登记，何人所送、何物、价值几何，半点不可疏漏。”

　　“殿下这是要……”

　　“看看谁是真心结交，谁是见风使舵，还有谁，别有用心。”

　　莫雨恍然，躬身退下。

　　叶玄行至窗边，望向府外长街。那些殷勤笑脸下的算计，他心如明镜。今日他得势，众人便蜂拥攀附；明日他若失势，这些人怕是跑得最快，踩得最狠。

　　朝堂如战场，人心似鬼蜮。

　　“殿下，”门外传来林婉儿清冷的声音，“丹堂本月支出账目，请您过目。”

　　“进来。”

　　林婉儿推门而入，递上账册，一身素白广袖裙，神色依旧清冷，眼神却无初时的孤傲，多了几分恭敬。

　　叶玄扫过账目，眉头微蹙：“本月药材采购，竟花了三万灵石？”

　　“是。”林婉儿躬身解释，“殿下要炼的几种丹药，主材皆为天材地宝，尤为‘九窍玲珑丹’，单是一株九窍灵芝，便值万金。再加之辅材、丹师薪酬、丹炉损耗……”

　　“知道了。”叶玄合上册册，指尖轻叩桌面。

　　钱，成了眼下最大的难题。

　　他虽居靖王封号，享亲王俸禄，却仅够维持王府日常开销。炼丹、养暗卫、培植势力，桩桩件件皆是烧灵石的事。丹师会虽全力支持，却也不能总让旁人倒贴。

　　必须开源。

　　“婉儿，”叶玄忽然开口，“你可知皇都最赚钱的生意是何？”

　　林婉儿略一思索：“丹药、法器、符箓，皆是修士刚需，利润最高。只是这几门生意，早已被几大商会垄断，我们难以插手。”

　　“那皇都最舍得花钱的，是何人？”

　　“这……”林婉儿迟疑，“应是世家贵妇、豪门千金。她们为求容颜不老、青春永驻，一掷千金，眼都不眨。”

　　叶玄眸中精光一闪。

　　美容养颜的丹药？倒是个绝佳的思路。

　　前世在仙界，他炼过无数驻颜丹、美颜丹，对女修而言，这类丹药比顶级功法、法宝更受欢迎。此界灵气稀薄，高级丹药难以炼制，但简化版的美颜丹，绝非难事。

　　“你去找赵铁，让他打制一批小巧精致的玉瓶，要美观大气，尽显档次。再按这个单子准备药材……”叶玄随口报出一串药名，皆是养颜珍品。

　　林婉儿一一记下，眼中满是疑惑：“殿下要炼美容丹？”

　　“试试水。”叶玄勾唇，“先炼一百颗，取名‘玉颜丹’，定价……一颗一百灵石。”

　　“一百灵石？”林婉儿惊呼，“这、这会不会太过昂贵？”

　　“不贵。”叶玄摇头，“对那些贵妇而言，一百灵石换青春常驻，不过是白菜价。我们卖的从不是丹药，是身份，是面子。”

　　林婉儿似懂非懂，依旧领命退下。

　　叶玄坐回椅中，心中已有盘算。玉颜丹只是第一步，他要建的，是一个覆盖丹药、法器、符箓，乃至情报、运输的庞大商业网络。唯有手握海量灵石，才有与天机门抗衡的资本。

　　“殿下，”王公公再次敲门，声音恭敬，“宫里来人了，是陛下身边的李公公。”

　　叶玄起身：“请到前厅。”

　　前厅内，李公公已等候多时，见叶玄出来，连忙躬身行礼：“靖王殿下，陛下口谕，宣您入宫用膳。”

　　“现在？”

　　“是，陛下在听雨轩设了家宴，只请了殿下，还有四公主、五皇子。”

　　叶玄心中一动，只请他们三人？定是有话要说。

　　“有劳公公，我这便随你入宫。”

　　皇宫听雨轩，临水而建，四面环竹，清幽雅致。夏皇已换下龙袍，着一身月白常服，坐在窗边煮茶，四公主叶柔、五皇子叶峰侍立一旁，神色恭谨。

　　“儿臣参见父皇。”叶玄躬身行礼。

　　“免礼，坐。”夏皇指了指对面蒲团，“今日家宴，不必拘礼。”

　　叶玄入座，叶柔亲自为他斟上热茶，叶峰则显得局促不安——经绝命试炼与朝堂风波，他对这位三哥，早已从最初的同情，转为深深的敬畏。

　　“玄儿，”夏皇抿了口茶，缓缓开口，“周雄的事，你处理得极好。国师已禀明朕，若非你早有防备，昨夜皇都恐生大乱。”

　　“儿臣分内之事。”

　　“分内？”夏皇轻笑，“你可知，昨夜之后，朝中多少人上折子，弹劾你‘擅专弄权，结党营私’？”

　　叶玄神色不变，淡道：“清者自清。”

　　“清者自清？”夏皇摇头，“朝堂之上，从无清者自清的道理。说你清，你便清；说你不清，你纵有百口，也难辩白。”

　　他放下茶盏，目光灼灼地看向叶玄：“朕今日叫你来，只问你一句话——你想不想做太子？”

　　叶柔、叶峰同时身躯一震，满脸惊愕。

　　叶玄也愣了一瞬，他竟没想到，夏皇会问得如此直白。

　　“父皇，太子之事关乎国本，儿臣不敢妄言。”

　　“朕要听实话。”夏皇目光紧锁他，“老大倒了，老二死了，余下皇子中，老四年幼，老五……志不在此。唯有你，有手段，有心智，有担当。你若想，朕便立你为太子。”

　　叶玄沉默良久，缓缓摇头：“儿臣不想。”

　　“为何？”

　　“太子是众矢之的。”叶玄坦言，“儿臣如今已是风口浪尖，若再担太子之名，恐怕活不过三个月。”

　　夏皇眼中闪过一丝赞许：“你看得透彻。那你想要什么？”

　　“儿臣想要自保之力，想要肃清朝纲之力，想要……与天机门抗衡之力。”叶玄抬头，目光坚定，“至于太子之位，父皇觉得谁合适，便立谁。儿臣只求做靖王，做父皇手中最锋利的那把刀。”

　　“刀？”夏皇笑了，“好一把锋利的刀。但玄儿，你可知，刀太利，易伤主。”

　　“那便看握刀的人，有没有驭刀的本事。”叶玄语气平静，却带着不容置疑的底气。

　　夏皇深深看了他半晌，忽然放声大笑：“好！好一个靖王！朕果然没看错人！”

　　他起身，从怀中取出一枚玄铁令牌，递向叶玄：“这是龙影卫的调令。龙影卫乃朕的暗卫，只听命于朕，从今日起，也听你调遣。人数不多，仅有三百，却个个是以一当十的精锐。”

　　叶玄接过令牌，入手冰凉，正面刻着“如朕亲临”四字，背面是苍劲的“龙影”二字，隐隐有威压散出。

　　“多谢父皇。”

　　“不必谢。”夏皇摆手，“朕给你权，是要你办事。三件事——第一，肃清朝中天机门余党；第二，彻查镇国公府的底细；第三，盯紧北境。朕收到密报，妖族近来蠢蠢欲动，恐怕……要开战了。”

　　叶玄心中一凛，北境若乱，大夏便危矣。

　　“儿臣明白。”

　　“去吧。”夏皇挥挥手，语气难得柔和，“记住，你是朕的刀，更是朕的儿子。刀可以断，儿子……不能死。”

　　叶玄躬身，声音铿锵：“儿臣，定不辱命。”

　　离开听雨轩，叶玄心情沉重。

　　北境将乱，朝中不稳，天机门虎视眈眈——这大夏，已是风雨飘摇。

　　而他，必须在这风雨之中，杀出一条血路。

　　“三哥。”身后传来叶柔轻柔的声音。

　　叶玄转身：“四姐。”

　　叶柔走到他面前，神色复杂：“三哥，方才父皇的话，我都听到了。你……真的要与天机门为敌吗？”

　　“不是我要与他们为敌，是他们容不下我。”叶玄淡道，“四姐，这皇宫之中，没有退路。不争，便是死。”

　　叶柔沉默良久，低声道：“那……你万事小心。镇国公府，绝非表面那般简单。我母妃生前曾说，陈擎天……与妖族有往来。”

　　叶玄瞳孔骤缩：“当真？”

　　“母妃是听一位老宫人说的，真假不知。但那位老宫人，后来……暴毙了。”

　　叶玄点头：“我知道了，多谢四姐。”

　　他转身离去，心中却翻起惊涛骇浪。

　　镇国公与妖族有往来？若此事为真，那北境之乱，恐怕便不只是妖族入侵那么简单。

　　这潭水，远比他想象的更浑。

　　回到靖王府，叶玄立刻召来莫雨。

　　“两件事，即刻去办。第一，彻查镇国公与妖族的往来，无论多细微的线索，都不可放过；第二，派人潜入北境，暗中调查边军动向，尤其是……有没有人私通妖族。”

　　莫雨领命，匆匆退下。

　　叶玄坐回书房，指尖轻叩桌面，眸色深沉。

　　山雨欲来风满楼。

　　但他，早已做好准备。

　　兵来将挡，水来土掩。

　　这盘棋，他下定了。