天未破晓，清思殿的冷意还凝在窗棂。

　　养心殿内侍踏霜而来，声音压得极低：“陛下口谕，宣太子叶玄，卯时三刻养心殿觐见。”

　　叶玄早已整装。

　　昨日归宫，他未歇半分，调息稳功之余，将回京一路疑点捋得通透。慕容雪一事悬在心口，分毫不敢松懈。

　　玄色太子常服贴身，四爪金龙盘于襟口，玉冠束发，身姿挺拔如松。面上仍带病容，眼神却沉如古潭，气度与离宫时判若两人。

　　“有劳公公。”

　　他递过一袋灵石。内侍不动声色收下，眼底掠过一丝讶异——这位太子，比传闻更懂分寸，沉稳得令人心惊。

　　穿宫而行。

　　金甲侍卫肃立如雕塑，宫人垂首疾走，皇城的压抑气息扑面而来。

　　叶玄心境已变，再无半分怯意。

　　养心殿内灯火长明，空旷得刺骨。

　　御案后，夏皇叶承天着明黄常服，倚坐龙椅批阅奏章。年近五旬，英气仍在，眉宇间倦色浓得化不开，两鬓染霜，眼袋深垂，唇色暗沉异常。

　　脚步声入耳，夏皇缓缓抬眼。

　　“儿臣参见父皇。”

　　叶玄行至御前三丈，撩袍跪拜，大礼参拜，礼数分毫不错。

　　殿内死寂，唯有灯花轻爆。

　　一道审视目光沉沉压下，藏着复杂难明的意味。

　　“平身，坐。”

　　夏皇放下朱笔，声音沙哑疲惫，比记忆中老了数岁。

　　“谢父皇。”

　　叶玄起身，在御案旁锦凳侧身落座，目光垂落，恭谨内敛，不卑不亢。

　　“抬起头来。”

　　叶玄依言抬眼，与帝王目光相撞。

　　心头猛地一凛。

　　那双曾锐利如鹰的眼眸，疲惫深不见底，藏着难以掩饰的涣散，还有强行按捺的躁意。

　　宫灯亮得晃眼，照得夏皇面色泛青灰，印堂与鼻翼两侧暗沉如罩雾。

　　绝不是劳累所致。

　　以他如今丹道眼力，一眼便知——顽毒侵体，本源受损，修炼岔路，重症已深。

　　“百花谷一行，于你大有裨益。”夏皇语气平淡，听不出喜怒，“气度精神，皆换了模样。修为……竟已至金丹期？”

　　离宫时不过勉强筑基，数月破境金丹，皇室之中，惊世骇俗。

　　“托父皇洪福，谷中灵气充裕，师长指点，儿臣侥幸突破。”叶玄措辞谨慎，半句不提天机录与道丹机缘，藏锋守拙。

　　“侥幸？”

　　夏皇指尖轻叩御案，声线微沉：“朕听闻，你以丹阵助百花谷抗魔，创‘火锅大阵’炼化魔物，连天道盟都予以嘉许？”

　　来了。

　　功高震主，自古便是储君大忌。叶玄心下暗叹，面上愈发恭谨。

　　“儿臣惶恐。”他放低姿态，“百花谷遭劫，儿臣身为客卿，自当尽力。力挽狂澜全赖谷主与同门舍生忘死，儿臣不过略尽绵力。阵法是情急之举，险死还生，不值一提。”

　　“无奈之举？”

　　夏皇目光一厉，“朕又闻，你回京途中‘偶遇’兵部尚书慕容博之女遇袭，将人救回清思殿安置，可有此事？”

　　叶玄心尖一紧。

　　消息传得如此之快，父皇对宫中动静，了如指掌。

　　“回父皇，确有其事。”他从容应答，“慕容小姐昏迷濒危，护卫侍女尽皆战死，儿臣不能见死不救。她身份贵重，伤势沉重，故暂带回宫静养，待痊愈再做安排。”

　　夏皇沉默片刻，目光锐利如刀：“慕容博是国之柱石，其女遇袭，非同小可。你救人是仁心，却也引火烧身。朝中已有议论，说你行事跳脱、不计后果。此事处置不当，祸及东宫，你可知利害？”

　　这是敲打，更是试探。

　　试他心性，试他与慕容家牵扯，试他有无僭越之心。

　　“儿臣知错，当时情急，思虑不周。”叶玄躬身，态度恭顺，“一切但凭父皇圣裁。慕容小姐痊愈后，送归慕容府或另有安排，儿臣绝无异议。”

　　决定权全数上交，摆明无私心、无野心，只求安分守己。

　　夏皇深深看他一眼，凌厉稍减，疲惫与晦暗更重：“此事朕自有决断。慕容雪暂且留你宫中，对外称静养不宜移动，朕会派人知会慕容博。”

　　一枚烫手山芋，就此留在叶玄身边。

　　是观察，是制衡，更是更深层的布局。

　　“儿臣遵旨。”

　　“你的伤，如何了？”夏皇忽然转了话锋，语气看似随意。

　　“劳父皇挂心，已无大碍，只是本源耗损过甚，尚需静养恢复。”叶玄如实回道。

　　“嗯。”

　　夏皇靠回龙椅，闭目片刻再睁眼，倦意几乎溢出来：“你丹道有天赋，又有百花谷奇遇。朕近来精神不济，太医院方药全无效果。你既回宫，改日替朕瞧瞧，调理一二。”

　　一语落地，叶玄心神巨震。

　　帝王龙体关乎国本，向来由太医院院正、皇室元婴丹师执掌。

　　而今，父皇竟让他一个刚归宫的年轻太子诊病？

　　是试探？是信任？还是对身边御医早已疑心，走投无路的无奈之举？

　　万千念头电光火石闪过。

　　他立刻跪倒，语气拿捏得恰到好处，激动中藏着惶恐：“父皇龙体违和，儿臣忧心如焚！能为父皇分忧，是儿臣本分。只是儿臣学艺尚浅，医术粗陋，恐负父皇信任……”

　　“无妨，瞧瞧而已。”夏皇语气不容置喙，“朕信你这份孝心，也信你百花谷所学。回去准备，明日午后，再来养心殿。记住，此事不得对任何人提及半个字。”

　　“儿臣……遵旨！”

　　叶玄重重叩首，心直直沉入谷底。

　　父皇身体之危，远比所见更重、更诡。

　　他已被强行卷入皇权最深的漩涡，再无退路。

　　“你退下吧，好生准备。”

　　夏皇挥袖闭目，疲惫不堪，不愿多言。

　　叶玄恭敬行礼，缓缓退出养心殿。

　　殿外晨光微熹，冷风拂面，吹不散心头凝重。

　　父皇身中隐疾，疑心深重。

　　令他诊病，是福是祸，犹未可知。

　　慕容雪一事轻描淡写压下，却将人留在身边，背后算计，难以揣测。

　　皇都水深，一眼难测。

　　明日诊脉，绝非简单号脉开方。

　　那是一场无声较量，一次生死立判的考验。

　　他必须拿出十二分精神，步步为营，以道心稳守本心，方能在危局中全身而退。

　　深吸一口微凉空气，叶玄转身，步履沉稳走向清思殿。

　　背影被晨光拉长，孤峭而坚定。

　　山雨欲来，他已立于风暴之眼。

　　无路可退，只能迎难而上。