后半夜，在一种诡异而明亮的恐慌中捱过。窗外那些成双成对的妖异烛光，大部分颤抖着燃到了天色微明。当第一缕惨白的天光费力地穿透山雾，照亮一片死寂的院落时，昨夜的代价也清晰地呈现出来。

　　夜里那两声凄厉的惨叫和随后的混乱并非全部。清晨，当幸存者们战战兢兢推开房门，清点人数时，一股更深的寒意冻住了所有人的血液。

　　十个。

　　一夜之间，少了整整十个人。分布在不同的房间，有些房间彻底空了，只留下打翻的桌椅、溅射状的可疑深色污渍，以及地上滚落的、已经燃尽或中途熄灭的、颜色可疑的蜡烛头。有些房间只剩下一两个失魂落魄、语无伦次的幸存者，反复念叨着“蜡烛突然不亮了”、“有黑影从墙角冒出来”、“门自己开了”之类的破碎词句。

　　加上第一天晚上死去的那一个，以及可能因为恐惧和绝望自行了断或崩溃失踪的，原先一百人的“体验班”，现在只剩下不到九十人。而“筛选”才刚刚开始第二天。

　　丙字三号房里，气氛沉重得能拧出水来。我们六个人围坐着，桌上摆着清风一早送来的、新的八根真血烛，那浓郁的颜色此刻看起来更像是凝固的血块。

　　“十个……”吴狄声音干涩，打破了沉默，“清风说的……36个，这就完成快三分之一了？”

　　“太快了。”李铭脸色难看，“照这个速度，根本用不了他说的‘几天’，可能明后天人就死得差不多了！到时候怪物是引出来了，我们呢？我们拿什么去偷皮？人都死光了，谁去吸引注意？谁去放火？”

　　刘雯红着眼睛，低声道：“我们……我们是不是该做点什么？不能就这么看着他们……”

　　“做什么？”周杰抱着头，声音闷闷的，带着哭腔，“告诉他们蜡烛是假的？告诉他们小道士是怪物一伙的？然后呢？所有人一起来抢我们的真蜡烛？还是吓得一起发疯，晚上闹出更大动静，把怪物全引过来，死得更快？”

　　张泽禹没说话，只是死死盯着桌上的蜡烛，眼神空洞。

　　我看着他们，又看看窗外那些如同惊弓之鸟、聚在一起低声哭泣或激烈争吵的其他幸存者。一种冰冷的、近乎麻木的理智，压过了最初的震惊和不适。

　　“李铭说的对，速度太快了。”我缓缓开口，声音平静得自己都有些陌生，“但周杰说的，也是现实。我们救不了所有人。至少，现在不能。”

　　我拿起一根血烛，指尖感受着那冰凉滑腻的触感：“清风的血是有限的，真的蜡烛就这么多。如果按他最早说的，两个月，每人每天一根，他根本撑不住。现在的做法虽然残酷，但可能是唯一能让一部分人——包括我们——活到最后的办法。用短时间内的剧烈伤亡，催熟怪物的贪婪，也加速‘筛选’出最有可能配合我们行动、或者至少不拖后腿的人。”

　　“你这是……牺牲大部分人，救小部分人？”刘雯抬起头，眼中带着谴责和不解。

　　“是。”我迎着她的目光，没有躲避，尽管心里某个地方在尖锐地刺痛，“你也可以说，是用小部分人的必然死亡，去赌一个让剩下的人——也许是更少的人——彻底逃出生天的机会。如果按部就班，试图救每一个人，结果可能就是所有人都困死在这里，蜡烛耗尽，然后被一个个拖走，或者最终全都变成怪物。”

　　我顿了顿，想起爷爷，想起铜钱剑，想起《一清诀》扉页上那句“执此可察，妖祟不侵”，可我现在做的，却像是在与妖魔做交易，用同类的血铺路。

　　“我知道这听起来很冷血，很自私。”我垂下眼，看着自己缠着布条、隐隐作痛的手掌，那里有我给清风的血，也仿佛沾上了无形的血污，“但有时候，能力不够的时候，只能懂得取舍。这不是选择题，是生存题。选A，可能全死。选B，用一部分人的命，换另一部分人，甚至所有人的生路。我们选了B。”

　　房间里再次陷入沉默。这次的沉默，不再仅仅是恐惧，还掺杂了认同、无奈、以及深深的、道德上的无力感。

　　“那……我们接下来怎么办？”吴狄打破了沉默，他看着外面越来越躁动的人群，“看他们的样子，快要失控了。很多人都在找小道士，找观里的‘管事’，要说法，要更多的蜡烛，要下山！”

　　“清风会处理。”我低声道，“他比我们更懂怎么控制局面，怎么用恐惧和虚假的希望稳住他们。我们要做的，是按照计划，利用白天，做我们该做的事。”

　　我看向李铭和刘雯：“李哥，刘姐，你们现在是我们的人了。有些事，必须告诉你们。”

　　我将清风的真实身份（或者说，他自称的身份），以及怪物巢穴、偷皮烧巢的终极计划，选择性地、有所保留地告诉了他们。也没有提对他终极目的的疑虑，只是将计划描述为我们与一个“尚有良知的被困者”合作，寻求唯一生路。

　　李铭和刘雯听完，震惊得无以复加，但眼中也燃起了一丝绝境中的希望之火。得知有具体的反击计划，总比漫无目的地等死要好。

　　“所以，我们现在要做的，是尽量让自己人活下来，同时暗中准备。”我总结道，“吴狄，你继续留意有没有其他看起来可靠、且可能对现状有清醒认识的人，但接触要更谨慎。李哥，刘姐，你们对道观结构比较熟，想办法摸清哪里可能有火油、绳索、斧头这类工具，但千万别打草惊蛇。周杰，张泽禹，你们俩负责留意清风和观里其他道士的动向，特别是清风送完蜡烛后会去哪里，做什么。”

　　“那你呢，一哥？”吴狄问。

　　“我再去藏经阁，还有，试着用罗盘和《一清诀》，看看能不能找到更多关于这种邪功，或者对付它们更有效的方法。”我摸了摸怀里的古书和冰冷的铜钱，“我们现在的优势，是知道一部分真相，有几根真蜡烛，还有一个未必完全可信、但至少目标暂时一致的‘内应’。劣势是，时间不多了，人心随时会崩，怪物越来越猖獗。”

　　分配好任务，我们各自深吸一口气，准备面对这个危机四伏的白天。窗外，愤怒和恐惧的声浪越来越大，隐约能听到“找观主！”“放我们下山！”“蜡烛有问题！”的呼喊。

　　我走到窗边，看着那些激动的人群，他们脸上写满了被欺骗、被抛弃的愤怒和无助。其中就有孙强，他正挥舞着胳膊，大声鼓动着什么。

　　我移开目光。

　　救所有人？能力不够，只能懂得取舍。

　　这个用来自我欺骗、减轻负罪感的理由，在此刻苍白而冰冷。

　　但没有办法。

　　如果心软，如果犹豫，如果试图去当救世主，结果可能就是所有人都沉入这片被赤红诅咒的山林，永无天日。

　　我握紧了拳头，掌心伤口传来一阵刺痛。

　　这条路，注定要踩着他人的绝望和尸骨前行。

　　而我们能做的，就是确保自己，不要成为倒在半路上的那一具。