寒潭边，瀑布的轰鸣震耳欲聋，激荡的水雾带着渗入骨髓的阴寒。墨绿色的潭水平静如镜，深不见底，仿佛一只亘古存在的冰冷巨眼，凝视着岸边这群渺小的人类。
我让吴狄、李峰，以及村里几个自愿前来、属相为龙虎（取阳刚镇压之意）、且自诩水性好的青壮年，在潭边清理出一片空地。没有繁复的仪式，只有最直接的行动。
“诸位，”我的目光扫过这些脸上带着恐惧、却更多是决绝的乡亲，“水下的，是咱们的先人，是当年被坑害的苦命人。但她们如今被怨气所困，成了害人的邪祟。我们今天下水，不是对先人不敬，是要让她们入土为安，让活人得以解脱，也让她们…得以解脱！”
“一哥，你说怎么干，我们就怎么干！”一个黑壮的汉子拍了拍胸脯，他是李峰的本家堂兄，属龙，常年在附近水库打渔，水性极佳。
“好！”我点头，指着带来的装备，“绳子绑在腰上，互相照应。这渔网，”我抖开那张新渔网，网上已经用朱砂混合着我的血，粗略画上了一些镇邪安魂的符纹，“不是网鱼，是请‘她们’上来。看到水下的…先人遗体，尽量用网子托住，或者用绳子小心绑好，我们拉上来。记住，水下无论看到什么，听到什么，不要慌，不要回头，抓紧绳子！觉得不对就立刻扯绳子，上面的人马上拉！”
我又将剩下的白酒分给要下水的人：“含一口在嘴里，能顶一阵阴寒，也能壮胆辟邪。实在忍不住就吐掉，千万别呛水！”
众人默默点头，接过酒瓶，狠狠灌下一大口，辣得直咧嘴，但眼神坚定了不少。
我和吴狄也绑好绳子，将铜钱剑用油布紧紧缠在我背上。深吸一口气，对着那深不见底的墨绿潭水，纵身跃下！
“噗通！”“噗通！”
入水的瞬间，刺骨的寒冷如同千万根钢针，狠狠扎进每一个毛孔！这寒意并非单纯的低温，更带着一种阴邪的侵蚀力，直往骨头缝里钻。头灯的光柱劈开幽暗的湖水，能见度不足五米，光线之外是浓得化不开的、仿佛有生命的黑暗。
水下是另一个死寂的世界。瀑布的轰鸣变得沉闷遥远，耳边只有自己放大无数倍的心跳和血液流动的汩汩声。我们奋力下潜，光线所及，是嶙峋的怪石和随水流缓缓摆动的水草，颜色都是一种不健康的暗绿。
下潜了大约十几米，光线勉强能照到潭底的一部分。然后，我们看到了。
第一具，第二具，第三具……
在冰冷的水底，在乱石和水草的掩映间，静静地躺着一具具女子的遗骸。
时光和水流并未将她们完全吞噬。多数遗骸上还挂着残破不堪的、颜色晦暗的旧式衣衫碎片，有些是碎花，有些是素色。最令人头皮发麻的是她们的头发，墨黑如藻，在水中随着暗流无声地飘荡、舒展，仿佛还活着一般，缠绕着水草，也缠绕着彼此。头灯光偶尔掠过那些半埋在泥沙中的面孔，只剩白骨，黑洞洞的眼窝却仿佛仍凝视着上方透下微光的水面，凝固着无尽的怨毒与悲凉。
数量远比我们想象的要多，散落在潭底各处。
强烈的视觉冲击和生理上的不适让我们几乎要呕吐。吴狄猛地扭过头，对着水底剧烈地干呕，却只吐出几个气泡。其他人也都僵在原地，被这地狱般的景象震得魂飞魄散。
“动手！”我强忍着翻腾的胃液和刺骨的寒意，用尽全力挥动手臂，指了指那些遗骸，又指了指我们带下来的渔网和绳子。
我们必须做点什么，不能就这样被吓退。
众人回过神来，牙关紧咬，开始行动。我们两人一组，小心翼翼地靠近那些遗骸。触手冰凉僵硬，那种非活物的触感让人汗毛倒竖。我们用渔网尽量轻柔地兜住，或者用绳子在遗骸腰部（避开脆弱处）系成活结，然后扯动信号绳。
岸上的人感受到拉扯，开始缓缓收绳。
一具，两具，三具……
过程缓慢而艰难。水下作业本就耗费体力，加之阴寒侵体和巨大的心理压力，每个人都到达了极限。不时有人因寒冷或恐惧而剧烈颤抖，不得不被提前拉上去，换人再下。
我们打捞了许久，直到带下来的绳子和渔网几乎用尽。最终，在潭边空地上，整齐地排列着四十多具女子的遗骸。有些相对完整，有些则只剩残躯。湿漉漉的头发贴在苍白或乌黑的骨骼上，残破的衣物滴着水，空气中弥漫着浓重的土腥、水腥和一种难以言喻的、陈年的腐败气息。
“只有…四十多？”李峰脸色惨白，数了一遍又一遍，“不是说有五十五个吗？剩下的…难道当年就没送回来？还是…被水冲走了？或者…”他不敢再说下去。
或许有的尸骨早已消散，或许真的被冲到了更隐秘的暗流深处，或许…以我们目前的能力，只能找到这些。
但这已经足够了。这四十多具遗骸，就是那滔天怨气最直接、最沉重的载体。
“堆柴！”我哑着嗓子命令。村民们早已按照吩咐，从附近山林捡来了大量干燥的柴火，在远离潭水、一处相对开阔的平地上，堆起了一个巨大的柴垛。
我们小心翼翼地将所有打捞上来的遗骸，一具一具，用干燥的布匹（从村民家凑来的）包裹好，然后抬上高高的柴堆。这个过程肃穆而沉默，只有柴火被压实的噼啪声，和压抑的抽泣。
最后，我在柴堆四周，用剩下的朱砂混合着白酒，画下一个巨大的、歪歪扭扭却竭尽全力的“净天地解秽符”轮廓。又将所有剩下的黄纸，上面用血画上简单的往生咒文，洒在柴堆上。
“点火。”我接过吴狄递来的火把。火把上浸透了火油，熊熊燃烧。
我高举火把，面对着柴堆上那四十多具承载了数十年血泪与怨恨的遗骸，也仿佛面对着那深潭中仍未安息的魂灵，朗声道：
“尘归尘，土归土！往者已矣，冤债当消！今日以火净化汝身，以诚超度汝魂！望尔等放下执念，消散怨气，早登彼岸，勿再流连，勿再为祟！急急如律令！”
说罢，我将火把猛地投入柴堆中浸了火油的引柴处！
“轰——！！！”
干燥的柴火遇火即燃，烈焰冲天而起！火光瞬间吞噬了柴堆，也吞没了那些遗骸。火焰在朱砂符文的映衬下，呈现出一种奇异的金红色，热浪滚滚，暂时驱散了山间的阴寒。
与此同时，李峰带着其他村民，在火堆下风向，点燃了大捆的纸钱。粗糙的黄纸在火焰中化为灰烬，随着热气流盘旋上升，如同无数黑色的蝴蝶，在山谷间、在瀑布的水雾上、在那墨绿色的寒潭上空，漫天地、无声地飞舞着。
“魂兮归来！魂兮安宁！”
“尘归尘，土归土！”
村民们跟着呼喊，声音起初参差不齐，带着恐惧和哽咽，但渐渐汇成一股低沉而有力的声浪，在山谷间回荡，与瀑布的轰鸣、火焰的噼啪交织在一起。
我紧紧盯着燃烧的柴堆，又望向那口仿佛平静了一些的寒潭。铜钱剑在我手中安静下来，那持续许久的嗡鸣和微颤，终于停止了。
火焰熊熊，纸灰漫卷。
这冲天的火光和飘飞的纸灰，是终结，也是告慰。
是对那段血腥历史的祭奠，也是对无数冤魂的送别。
更是这被阴云笼罩许久的村庄，一次绝望而决绝的…自救。
法事做完，冲天的火焰与漫卷的纸灰渐渐平息，只余下一地温热的灰烬，混合着朱砂与香火的气息，在山风中缓缓飘散。那口墨绿色的寒潭似乎也沉默了许多，瀑布依旧轰鸣，但笼罩其上的那股令人窒息的阴寒与粘稠恶意，仿佛随着遗骸的离水与净化，被撕开了一道口子。
我们将焚化后收敛的骨灰，郑重地安葬在后山一处相对干燥、向阳的坡地，这里依稀还能看到些残破的界石，据村中老人指认，是早年“老虎寨”的公共坟场。没有立碑，只垒起一个个简单的土包，让这些漂泊数十年的苦魂，总算得以依偎在故土的尘土之下，而非沉沦于那极阴的寒水之中。
做完这一切，村民们心头沉甸甸的巨石仿佛被搬开了一些，但目光扫过祠堂方向，忧惧又重新爬上眉头。一群人围了上来，七嘴八舌，声音里满是后怕与无措：
“林师傅，尸首都烧了埋了，潭边也清净了，可…可她们肚子里那‘东西’…到底咋办啊？”
“是啊，我婆娘肚子是小了些，人也醒了，可那‘孩子’还在里头啊！这…这算个啥？”
“总不能…真生下来吧？那不成鬼子了？”
我擦了把额头的汗，迎着众人焦灼的目光，沉吟片刻，缓缓开口。我知道，接下来要说的，关乎这些家庭未来的命运，必须清晰，也必须坦诚。
“诸位叔伯婶娘，事到如今，我也不瞒大家。她们腹中所怀，确非正常的胎儿。”我的声音在寂静的场中显得清晰而冷静，“此乃‘鬼生胎’中之‘腹生子’，是那潭中怨灵借一缕极阴鬼气，混杂了母体自身的血气生机，强催而成的一个‘形胎’。”
我看着他们眼中升起的恐惧，话锋一转：“但话说回来，它借的，终究是活人母体的气血子宫才得以成形，说它完全不是‘人胎’，也不全对。它更像是一个被强行扭曲、污染的胚胎，根基是阴邪的，但承载它的，是活生生的母体骨血。”
“那…那到底能不能留？”一个中年汉子颤声问，他媳妇也怀上了，此刻正被人搀扶着，虚弱地望过来。
我叹了口气，知道最残酷的选择摆在面前：“我有上、中、下三策，供各位斟酌。”
“下策，便是生下来。”我的话让所有人倒吸一口凉气，“此子因是鬼气借胎，先天便带了极重的阴煞，命理轻飘，运势坎坷。容易体弱多病，多灾多难，寻常孩童能轻易度过的关煞，对他们而言可能就是生死大劫。更麻烦的是，其心性也可能受残留阴气影响，易趋孤僻阴郁，甚至…招惹不净之物。抚养这样的孩子，父母家人心力交瘁尚且不论，恐其自身也难以安康终老，多半早夭。而且，母体经此一遭，元气大伤，也需要极漫长的调养。”
人群一片死寂，几个孕妇的家属已经红了眼眶。
“中策，是强行‘化’掉。”我继续道，“我可用符咒丹药，辅以金针度穴，尝试将胎儿体内那缕核心的阴邪鬼气逐步化去，让其‘转化’为一个普通的、 albeit极为虚弱的胎儿。但这过程凶险，对母体负担更重，且成功率不敢保证。即便成功，孩子出生后大概率也是先天不足，病痛缠身，需要耗费无数心血钱财调养，且未必能养大成人。此法如同火中取栗，两败俱伤的可能性更大。”
“那…上策呢？”李峰忍不住追问。
“上策，是趁其根基未固，阴气与母体血气尚未完全纠缠不清，借助药力与法事，将其…打下来。”我说出最后的选择，语气沉重但坚定，“此举看似残忍，实则是止损。对母体而言，长痛不如短痛，虽伤身，但好生调理，未来仍有再育之机，也能避免生下注定多舛甚至可能反噬亲缘的‘鬼子’。对这未成形的‘胎儿’而言，它本就不该来此世，强行留下，对它亦是痛苦。早早散去，让其残灵得以安息，或许才是解脱。”
“可是…”一个老婆婆抹着眼泪，“那好歹是条命啊…再说了，打胎…造孽啊…”
“老人家，您说的在理，寻常生命，自当敬畏。”我对着那位婆婆，也对着所有人，诚恳说道，“但此胎非同寻常。它非是天地自然、父母精血正常孕育，乃是邪祟怨气强借人身所结之‘恶果’。留下它，对生者、对‘它’自己，都可能是更大的‘孽’。况且……”
我顿了顿，声音压低，却更显清晰：“诸位细想，若无此番鬼祟作梗，以各位婶娘、奶奶的年岁与身体状况，怀孕本就是近乎不可能之事。这胎儿的‘存在’本身，就是建立在阴邪之上的虚幻。打掉它，是祛除病根，是让一切回归本来该有的轨道。”
我看向李峰奶奶，她半靠在椅上，脸色灰白，手轻轻放在小腹，眼神复杂至极。我又看向其他孕妇和她们的家人，每一张脸上都交织着痛苦、挣扎、不舍与恐惧。
“我知道这抉择艰难无比，关乎骨肉，关乎人伦。”我最后说道，“我不强求，也无法替各位决定。各家可自行商议。若选上策，我可尽力配置相对温和的方药，并做法事安抚可能残存的灵觉，尽可能减少对母体的伤害。若选中下策…也请心中有数，前路必然多艰。”
说完，我退开一步，将选择的空间留给他们。山风穿过山谷，带着灰烬与新生草木的气息。寒潭的方向，水声依旧，却仿佛遥远了许多。
只剩下低低的议论、压抑的哭泣，和沉重如山的沉默。每一个家庭，都面临着人性与理性、情感与生存最残酷的拷问。
而我，能做的已经做了。剩下的，是尊重，也是等待。
最后基本上都是准备打掉胎儿，只有一对夫妇长年不生育，我也是给他们安了胎便跟吴狄一起告辞离去。