我和吴狄几乎是连滚爬爬冲下山的，清晨的山路湿滑，荆棘扯破了裤脚，露水打湿了鞋袜，都顾不上。脑子里反复回旋着那座冰冷的合葬坟、墓碑上“许凯旋”的名字，以及昨夜“杨老汉”沙哑讲述的往事。五十五个女子，寒潭，怨灵，借生米，鬼胎……一切线索都指向一个残酷的源头。

　　气喘吁吁冲回李峰家时，天已大亮，但村子依然笼罩在一种死寂的恐慌中。李峰一夜未眠，眼圈乌黑，看到我们狼狈不堪地回来，又惊又急。

　　“一哥，吴狄！你们可算回来了！没事吧？找到啥了？”

　　我们来不及细说山中诡遇，只急促地问：“胖子，你们村，尤其是这些年怀孕的婶子奶奶家，往上数，祖上是不是都跟一个叫‘老虎寨’的地方有关？”

　　李峰一愣，挠着头：“老虎寨？好像…听我奶提过一嘴，说我们老李家，还有村里好几户，早先都是从一个什么寨子搬下来的，年头太久了…我去问我奶！”

　　我们跟着李峰再次上楼。李奶奶似乎也没睡好，脸色比昨天更差，腹部的高耸在薄被下轮廓分明，带着一种不祥的活力。听我们突然问起“老虎寨”，她浑浊的眼睛骤然睁大，呼吸急促起来，干枯的手紧紧抓住了被角。

　　“老…老虎寨…你们，你们怎么知道这个？”她的声音颤抖，带着巨大的惊惧和一种深埋已久的痛苦。

　　“奶奶，我们可能…找到根源了。”我坐到床边，尽量让声音平稳，将山中见到寒潭、偶遇“老夫妻”（隐去坟冢细节）、听闻当年寨子变故、五十五名女子被献祭最终怨魂归潭化作邪灵复仇的事情，选择性地说了出来。

　　随着我的讲述，李奶奶脸上的血色褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，眼泪毫无征兆地大颗大颗滚落，混着脸上的皱纹，流淌出无尽的悲伤与愧疚。她终于不再强撑，泣不成声：

　　“是…是玉芳姐她们…是她们回来了…回来了啊！冤孽！都是冤孽！”

　　“玉芳姐？”吴狄轻声问。

　　“王玉芳…当年寨子里最好看、最心善的姑娘…”李奶奶哽咽着，断断续续地诉说，“那一年…国民党来要人，寨主点了五十五个姑娘，我…我本来也在名单上！是我爷爷，当时的祖老，拼了老脸，跪下来求寨主，说我是他唯一的孙女，才…才把我换了下来！我活了，可玉芳姐，还有桂花、小翠…她们…她们都被送走了啊！”

　　她捶打着床板，老泪纵横：“后来…后来听说，根本不是送去享福，是送给那些美国大兵…糟蹋完了，好多…好多都没能活着回来！活着回来的，就…就只剩玉芳姐一个，人已经痴痴傻傻，不说话，不认人，整天就对着一个方向发呆…没几天，她…她就在一个晚上，自己走到寨子后面的深潭边，跳…跳下去了！”

　　“那其他人的尸首呢？”我追问，心提到了嗓子眼。

　　“尸首…”李奶奶闭上眼，仿佛不忍回忆，“零零散散被送回来一些，都没个全乎样子…我爷爷不忍心看她们曝尸荒野，就做主，请了附近几个寺庙的和尚，做了法事，然后…把能找到的尸首，都…都沉到那口深潭里了。说是潭水深，阴气重，能让亡魂安息，也免得她们曝尸，被野兽糟蹋…玉芳姐是自己跳进去的，也就…一并算在里面了。”

　　“糊涂啊！”我忍不住脱口而出，后背瞬间被冷汗浸透，“那潭是极阴之地！寻常尸体沉进去，时日一久，受阴气浸润，都容易滋生邪祟，何况是这么多含冤惨死、怨气冲天的女子尸身？！那些和尚…怕是学艺不精，或者根本不知道那潭的底细！他们的超度，或许暂时压住了怨气，但经过这几十年，潭水阴气滋养，加上她们本身的不甘和仇恨…那点超度的效力，早就被消磨殆尽了！”

　　“所以…玉芳姐她们的魂，就…就变成了现在这样？”李峰声音发颤。

　　“不止是魂，”我沉重地摇头，“她们的尸身还在潭底，受极阴之气滋养，魂魄又与尸身、与那口潭形成了某种诡异的联结。她们离不开那潭，那潭也成了她们的力量之源和囚笼。她们对寨子、对男人的怨恨，经过几十年的发酵，已经变成了一种扭曲的执念——要让寨子的后人（也就是现在的村民）也尝尝失去、痛苦，断子绝孙的滋味！所以她们用这种方式‘回来’，用‘鬼胎’折磨村里的女人，让寨子的血脉以最诡异的方式‘延续’又‘断绝’！”

　　房间里一片死寂，只有李奶奶压抑的、痛彻心扉的哭声。

　　真相如此惨烈，如此沉重。这不仅仅是一起灵异事件，更是一段被遗忘的、血淋淋的历史债务，如今到了清偿的时候，却是以这种毁灭性的方式。

　　“奶奶，您知道，那潭…具体在什么方位？除了沉尸，当年还有什么特别的布置吗？比如，有没有在潭边留下什么东西？或者，那些和尚有没有说过，这镇压能管多久？”我必须抓住任何可能的细节。

　　李奶奶努力止住哭泣，回忆了许久，才不确定地说：“方位…就是后山最里头，瀑布下面那个深潭，你们都见过了。东西…好像听我爷爷提过一嘴，说和尚在潭边立了块石碑，刻了镇邪的经文。但年深日久，石碑还在不在，我就不清楚了…管多久…那些和尚当时说得信誓旦旦，说超度之后，怨气自消，魂魄往生…谁知道，谁知道会变成这样啊！”

　　石碑？镇邪经文？

　　这或许是个线索。如果石碑还在，并且当年真的有效力，那么经过几十年，要么是石碑本身力量耗尽，要么是被人为破坏，才导致镇压失效。

　　“还有…”李奶奶忽然想起什么，补充道，“玉芳姐跳潭之前，好像…把她一直戴着的，一个银镯子，褪下来扔在潭边了。那镯子是她娘留给她的，她一直当宝贝…后来好像被人捡走了，还是怎么的，就不清楚了。”

　　银镯子？生前的贴身之物？如果带有原主强烈的执念或气息，也可能成为连接魂魄与现世的媒介，或者，是某种破解的关窍？

　　信息杂乱，但总算有了方向。

　　“胖子，照顾好奶奶。”我站起身，眼神变得锐利，“吴狄，我们得再去一趟那寒潭。这次，不是跟踪，是得想办法，下到潭底看看，或者，至少找到那块石碑！”

　　“下…下潭底？！”吴狄脸色一白，“一哥，那潭水看着就深不见底，阴寒刺骨，下面还有…还有五十五具…”他说不下去了。

　　“我知道危险。”我握紧了拳头，感受着铜钱剑柄传来的冰凉，也想起了白云观那几本古籍中，或许有关于水下驱邪、破坏极阴地脉的零星记载，“但不去不行。鬼胎不生产，我怀疑跟潭底有关，可能怨灵们的力量核心，或者某种‘仪式’的关键，就在下面。不解决源头，救不了村里人。”

　　我们正说着，楼下忽然传来一阵惊慌的喊叫和急促的拍门声。

　　李峰冲下去开门，只见隔壁张大婶的男人连滚爬爬冲进来，脸色煞白，语无伦次：“不…不好了！我家那口子！肚子…肚子在动！在发光！黑绿色的光！人…人晕过去了！！”

　　仿佛是一个信号，紧接着，村里此起彼伏响起了更多的惊叫和哭喊！

　　鬼胎…要提前异动了？

　　我们的时间，不多了。