“叽。”

　　幼龙啃完了池边最后一撮泥土，心满意足地打了个饱嗝，然后一头栽倒在池底的魔晶碎块上，四脚朝天，肚皮朝上，那双深黄色的竖瞳直勾勾地盯着洞顶的钟乳石发呆。

　　林恩蹲在池边，盯着这只刚孵出来就开始啃土的幼龙，沉默了很久。

　　“巴顿。”

　　“在。”

　　“你见过刚孵出来就吃土的龙吗？”

　　巴顿凑过来，仔细端详了一番那只四仰八叉的小东西，斟酌了一下措辞：“……没见过。”

　　林恩：“……”

　　幼龙翻了个身，肚皮在魔晶碎块上蹭了蹭，发出一声满足的“咕噜”。它伸出舌头，又舔了舔嘴边残留的泥土，然后闭上眼睛，开始打盹。

　　——

　　霜息镇，冒险者公会。

　　维恩·索尔特坐在柜台后面的椅子上，双手交叠放在桌上，盯着桌面上的木纹发呆。

　　特遣队队长雷奥·瓦伦特站在大厅中央，面前摊着一张永夜幽窟的地图，手指在十层的位置上画了一个圈。艾莉丝·弗林坐在旁边的椅子上，左臂缠着绷带，那是昨晚战斗中被一只魔兽的爪子划伤的。

　　“伤亡统计出来了。”老霍克推门进来，声音沙哑。他的铠甲上还沾着干涸的血迹，脸上有一道浅浅的划伤。

　　“说。”雷奥头也不抬。

　　“冒险者死了四十三个，伤了近百个。镇民死了十二个，大部分是被倒塌的房屋压死的。”老霍克的声音没有起伏，“魔兽的尸体清理了将近两百具，大部分是小型的，大型的有七只，最大的那头你们砍倒的。”

　　雷奥沉默了片刻。

　　“地下城入口的情况呢？”

　　“封住了。”老霍克说，“按照你的要求，用巨石和铁栅栏堵死了。”

　　“不够。”雷奥抬起头，“那些裂隙还在，魔兽随时可能再冲出来。光靠堵是堵不住的。”

　　“那你说怎么办？”老霍克的语气里带着一丝火气，“我们的人已经损失了将近五分之一，总工会的援兵还在路上，现在——”

　　“我知道。”雷奥打断他，“所以我们需要主动出击。”

　　“主动出击？”老霍克的眉头皱了起来，“你要下十层？”

　　“不是现在。”雷奥摇了摇头，“等援兵到了再说。但在那之前，我需要更多的情报。”

　　他转头看向西蒙。

　　“西蒙，水晶能监测到十层以下的魔力波动吗？”

　　“能。”老者说，“但只能监测到总量，无法分辨具体来源。昨晚兽潮爆发之前，水晶监测到的魔力波动在短时间内上升了将近十倍。”

　　“那就盯着。”雷奥说，“一有变化，立刻通知我。”

　　他转过身，目光扫过大厅里的几个人。

　　“都去休息吧。接下来几天，可能还有硬仗要打。”

　　——

　　地下城六层，治疗基地。

　　蜥蜴人们已经从治疗池里爬了出来。斯卡的左臂伤口已经愈合了大半，新生的鳞片比周围的颜色浅一些。

　　“大人。”斯卡走到林恩面前，竖瞳中带着一丝疲惫。

　　“伤好了？”林恩问。

　　“好得差不多了。”斯卡活动了一下左臂，“再泡半天就能完全恢复。”

　　“那就好。”林恩点了点头，“五层的防线重新布置了吗？”

　　“布置了。”斯卡说，“骷髅们在通道的关键位置埋了爆裂菇，蜥蜴人巡逻队也在沿线布防。如果再有魔兽冲上来，至少能挡一阵子。”

　　“能挡一阵子就够了。”林恩说，“不用硬拼，拖延时间就行。”

　　斯卡的尾巴在身后轻轻摆了一下。

　　“大人，”它犹豫了一下，“那些裂隙……真的会一直扩大吗？”

　　“会。”林恩没有隐瞒，“昨晚兽潮爆发之前，十层那些裂隙同时扩张了。虽然之后又稳定了下来，但谁也不知道下一次是什么时候。”

　　——

　　孵化池。

　　幼龙醒了。

　　它从魔晶碎块堆里爬起来，抖了抖身上沾着的碎屑，然后歪着脑袋打量四周。

　　“叽。”

　　它叫了一声，没有人回应。

　　幼龙低下头，开始啃池边的石头。

　　“吧唧吧唧。”

　　它啃了两口，觉得没意思，又转头看向池底的魔晶碎块。

　　它叼起一颗D级魔晶，“咔嚓咔嚓”地嚼了起来。

　　魔晶碎块在它嘴里发出清脆的声响，像是嚼糖豆一样。

　　一连嚼了十几颗，它才停下来，打了个饱嗝，然后一屁股坐在碎块堆里，心满意足地舔了舔嘴巴。

　　“叽。”

　　这一次，它的叫声里带着一丝得意。

　　林恩站在洞窟入口，看着那只坐在魔晶碎块堆里舔嘴巴的幼龙，沉默了片刻。

　　“巴顿。”

　　“在。”

　　“它刚才吃了多少？”

　　巴顿看了一眼池底明显少了一层的魔晶碎块，咽了口唾沫：“……至少十几颗D级，可能还有几颗C级。”

　　“一天？”

　　“一顿。”巴顿纠正道。

　　林恩又沉默了片刻。

　　“叽。”

　　幼龙抬起头，冲他叫了一声。

　　——

　　三天后。

　　总工会的援兵陆续到达，在镇外扎了营。人数不算多，只有五十来个，但都是精锐。领队的是一个中年男人，脸上有一道从眉骨斜拉到下颌的疤痕，穿着一件半旧的皮甲。

　　“我叫德里克。”他走进公会大厅，朝雷奥伸出手，“总工会派我来接手这里的事务。”

　　雷奥握住他的手：“雷奥·瓦伦特。特遣队队长。”

　　“我知道。”德里克松开手，目光扫过大厅，“情况怎么样？”

　　“暂时稳定。”雷奥说，“地下城入口封住了，裂隙那边没有新的动静。但我们不确定这种稳定能持续多久。”

　　“监测水晶呢？”

　　“一直在盯着。”西蒙从壁炉旁边站起来，“三天来没有异常波动。”

　　德里克点了点头，走到地图前，手指在十层的位置上点了点。

　　“我需要在下去之前，尽可能多地了解十层的情况。”他转过头，“你们谁下去过？”

　　“我下去过。”雷奥说，“到过十层，亲眼见过那些裂隙。”

　　“那就麻烦你带路了。”德里克说，“休整一天，明天一早，我们下十层。”