后半夜，大雪骤然疯卷，碎盐似的雪粒抽得人脸生疼，转瞬化作鹅毛大雪铺天盖地，天地间一片白茫茫。狂风卷着雪沫横冲直撞，寒气钻骨，马背上的汉子们冻得浑身僵冷，手指攥得缰绳咯咯作响，战马也瑟瑟发抖，蹄子踏在积雪里深一脚浅一脚，身后的马蹄声始终如影随形。

　　林振东勒马回望，原本二十多人的队伍，冲出来时被追兵冲散大半，如今只剩十二人、三辆马车，在无边荒原上渺小如风中残烛，随时可能被寒夜吞噬。

　　“大哥！咱往哪走？”张铁牛策马凑来，牙关打颤，眉毛上的白霜簌簌掉落，“这雪太大，马快撑不住了，再走下去，人跟马都得冻僵！”

　　林振东搓了搓冻僵的手，语气沉如铁：“往南，进秦岭！”

　　张铁牛眼一瞪：“秦岭？那地方深山莽林，虎狼横行，离此五百多里地，去便是送死。不如往东，投邻县乡勇。

　　“投奔乡勇？”林振东嗤笑，眼神冷冽，“乡勇早被官府收编，刘天罡一死，庆阳路游击将军必下死令追我们，邻县乡勇敢收留？平原无遮无拦，官军骑兵一冲，我们就是待宰的羔羊！进秦岭借地形躲一躲，才有活路！”

　　张铁牛哑口无言，狠狠点头：“听大哥的！”

　　“驾！”林振东一夹马腹，战马长嘶着踏雪向南疾驰，十二人紧随其后，马车在雪地里碾出两道深辙，没人敢停——停下，就是死路一条。

　　夜色如墨，天地间只剩马蹄声、风雪尖啸和压抑的喘息。林振东瞥了眼手腕的黑色腕表，荧光刺眼：1640年12月21日，崇祯十三年冬至。他清楚，这一年陕西赤地千里，李自成、张献忠势如破竹，而他，一个后世特种兵，正带着十一个汉子，在冰封寒夜里奔赴未知生死局。

　　“大哥！前面有灯！”张铁牛突然低喝，语气里藏着惊惶与希冀。林振东抬眼望去，风雪缝隙中，远处山坳果然有一点昏黄火光，摇摇晃晃如残烛。

　　“慢！”林振东厉声喝止，“这荒郊野岭哪来的灯火？怕是流寇设套抢粮，全员戒备！”

　　众人放缓马速，抵近才看清，是处废弃驿寨——黑风寨。土墙塌了大半，寨门洞开，院内几间破败土屋在雪中矗立，火光就从最里面的屋子透出来。

　　“前年被流寇洗劫过，人都死光了，估计是流民躲在这儿取暖。”瘸腿老兵王二麻子低声说道。

　　林振东翻身下马，拔出佩刀：“铁牛，带两人去探查，其余人守寨门，有异动直接动手！”

　　片刻后，张铁牛回来摆手：“大哥，就几个流民，快冻饿死了，没武器，构不成威胁。”

　　林振东松了口气：“进寨歇脚，生火取暖，轮流守夜，谁敢大意，军法处置！”

　　众人涌进土屋，捡干柴生火，火苗稳住后，映得一张张冻紫的脸有了血色。大家啃着硬邦邦的干粮，没人抱怨——乱世之中，能避风雪、有口吃食，已是万幸。

　　林振东独坐角落盘算：十二人，粮食仅够半月，必须尽快找补给、扩人手；庆阳路的追兵迟早会到，秦岭也不是久留之地。正思忖间，守夜人的惊呼骤然响起：“有人来了！好多人往寨子里冲！”

　　“慌什么！”林振东拔刀起身，语气冷硬，“铁牛，带人死守寨门！其他人上墙防御，弓箭备好，敢靠近者，直接射杀！”

　　众人抄起刀枪冲出门，借着火光看清，二十多个衣衫褴褛的饥民，握着木棍、破刀跌跌撞撞冲来，满脸饥色与疯狂——是来抢粮草的。

　　“站住！再前进一步，格杀勿论！”林振东沉声喝止，佩刀直指人群，乱世之中，粮草就是性命，容不得半分退让。

　　饥民们瞬间驻足，领头的刀疤脸“扑通”跪地磕头，声音沙哑带哭腔：“官爷，求您给口吃食，我们快冻饿死了，吃完就走，绝不闹事！”

　　林振东打量着他们，个个面黄肌瘦、脚掌冻得血肉模糊，沉默片刻，对张铁牛说：“拿十个窝头分他们吃。”

　　“大哥！不能给啊！这些流民野性难驯，今日给吃的，明日就敢抢粮！”张铁牛急声道。

　　“留着他们比杀了有用。”林振东声音低沉，“他们眼下构不成威胁，收编过来教他们练刀，扩充队伍，我们才能躲过官军和流寇，多一份人手，多一份活路。”

　　他走到刀疤脸面前，语气不容置疑：“想活下去，就跟着我，我不逼你们劫掠百姓，只要听话肯拼命，就带你们吃饱穿暖；不愿意的，吃完窝头自行离开。”

　　刀疤脸盯着林振东看了许久，跪地叩首：“大哥！我等愿追随您！”其余饥民也纷纷跪倒，眼里满是求生的希冀。人群中，那精瘦汉子往前一步，单膝跪地，声音洪亮：“小人愿为大哥效命，凭手里柴刀，护弟兄们周全！”

　　“起来吧。”林振东抬手，“铁牛，带他们歇息，明日开始全员训练！”

　　天快亮时，凄厉的呼喊惊醒众人：“流寇！流寇来了！”

　　林振东瞬间冲出土屋，只见寨子东面火光冲天，数十骑马流寇举着火把纵火，嘶吼着“抢粮杀人”，马蹄声震得地面发颤——流寇盯上了这座驿寨！

　　“稳住！”林振东厉声大喝，“铁牛，带五人死守寨门，用石头、弓箭阻拦！其他人跟我上墙防御！”

　　众人慌忙手脚并用地攀上墙，冻僵的手指如铁钳般死死扣住土墙缝隙，指节泛白，连呼吸都透着急促，生怕一个失手摔下去，成了流寇的刀下亡魂。

　　张铁牛率先张弓搭箭，臂膀青筋暴起，弓弦拉满如满月，箭头沾着火星雪沫，“咻”地破空而出，正中前排流寇咽喉——那流寇未及闷哼便栽落马下，转瞬被乱马踏成肉泥，血珠混着碎雪溅到墙面。

　　可这一击根本挡不住疯魔般的流寇，他们踩着同伴的尸体继续猛冲，箭矢密如冷雨般射来，破空声刺耳，容不得众人喘息。

　　几名弟兄躲闪不及中箭倒地，惨叫连连，温热鲜血顺着土墙裂缝流下，遇寒瞬间冻成狰狞的暗红冰棱，看得人头皮发麻。

　　不及众人喘息，流寇已冲到墙下，数架木梯“哐当”架起，梯顶流寇握刀嘶吼攀爬，锋利刀尖离墙头弟兄咽喉只剩数寸，死亡阴影瞬间笼罩下来，连风雪都仿佛停滞了。

　　“大哥，守不住了！我们一半是没打过仗的流民，硬拼必败！”王二麻子急得大喊。

　　林振东飞速盘算，瞥了眼风雪走向，大喊：“铁牛！把三辆马车推到寨门东侧，今日风雪偏西，火借风势能封死他们的冲锋路！点火烧布匹杂物，留着粮草车厢靠后！”

　　“大哥，那是我们的财物啊！”有人惊呼。

　　“现在不点火，我们都得死！”林振东语气不容置疑，“火能挡战马、乱阵型，这是唯一的机会！”

　　张铁牛立刻带人推马车点火，火焰冲天而起，热浪逼得流寇后退，战马受惊乱窜，阵型瞬间大乱，火借风势蔓延，烧得流寇惨叫连连。

　　“随我杀！”林振东率先冲下土墙，凭着特种兵格斗技巧，侧身避过刀锋，反手砍翻一个流寇。二十八人紧随其后，其中那个精瘦汉子格外勇猛，本是猎户出身，握着磨锋利的柴刀，利落劈中一个流寇肩膀。流寇本是乌合之众，阵型大乱后纷纷逃窜，有的被火烧得焦黑，有的摔下战马断了腿，连丢弃的刀枪都顾不上捡，狼狈地钻进深山雪林，再也不敢回头。

　　混战很快结束，寨门口一片狼藉，六人战死、十一人负伤，死者伤者多是新收的饥民，唯有那猎户只受了皮外伤，依旧紧握柴刀，眼神坚定。

　　“大哥，这些百姓不会打仗，上去就是送死……”张铁牛声音沙哑，满脸愧疚。

　　“从今日起，全员训练，不分老弱！”林振东语气坚定，看向那猎户，“你出列！”猎户躬身应答：“小人李猎户，听凭大哥吩咐！”林振东点头：“你懂刀术，协助铁牛教大家基础劈砍闪避，其他人勤学苦练，乱世之中，只有会杀人，才能活下去！”

　　三日后雪小了些，林振东将众人集结在空地上，语气郑重：“从今日起，立三条规矩，违者斩！”

　　众人噤声，神色敬畏。

　　“第一条，不劫掠百姓、不欺辱妇女，违者断手再斩；第二条，粮食财物均分，克扣者斩；第三条，听令而行，违抗军令者斩！”林振东的声音回荡在空地上，威严十足。

　　“遵令！”众人齐声呐喊，声音盖过寒风。

　　“还有，”林振东声音拔高，“我们不再是逃兵、流民，我们是有规矩、有骨气的队伍——从今往后，我们叫振武营！”

　　“振武营！”众人跟着呐喊，眼里第一次有了归属感。

　　林振东望向秦岭群山，眼底闪过锋芒：振武营，振兴武备，止乱安民，终要在乱世闯出一片天地。

　　正思忖间，守夜老兵匆匆跑来，神色慌张：“大哥！西北方向有不明马蹄印，看数量和深浅，庆阳路的追兵，快到了！”

　　林振东握紧佩刀，指节泛白。他心知，庆阳卫的正规军，才是真正的死敌——真正的考验，终于来了。