翌日清晨，天还没亮透，陈阳就醒了。

　　土炕的另一头，陈永山已经穿好了衣裳，正坐在炕沿上系鞋带。

　　昏暗的光线里，他的动作很轻，像是怕吵醒谁。

　　陈阳坐起身，从枕头底下摸出那个布包。

　　里面是二两七钱银子，沉甸甸地压在掌心。

　　“走吧。”陈永山站起身，声音很低。

　　王翠芸不知什么时候也起来了，站在灶房门口，手里端着两碗热粥，碗边还冒着白气。

　　她把碗递给父子俩，嘴唇动了动，最后只说了一句：“路上小心。”

　　粥喝得很快，烫得嗓子发紧，但谁也没停下来。

　　喝完粥，陈永山从门后取下一根扁担，又从墙角拎起一个旧布袋，里面装着几个杂粮饼子，是路上吃的。

　　陈阳把那包银子贴身塞进怀里，冰凉硌人，却让他莫名觉得踏实。

　　父子俩一前一后出了门。

　　深秋的清晨雾气很重，洼子乡的石板路湿漉漉的，踩上去发出细微的声响。

　　远处传来一两声鸡鸣，犬吠声此起彼伏，又渐渐平息。

　　陈阳回头看了一眼自家的土屋。

　　低矮的院墙，光秃秃的枣树，灶房顶上压着几块补漏的瓦片。

　　他深吸一口气，转回头，大步跟上了父亲。

　　从洼子乡到青阳县城，走了足足两个多时辰。

　　官道两旁是大片收割过的农田，光秃秃的，偶尔能看到一两个弯腰拾穗的农人。

　　越往县城方向走，路上的人就越多，有挑着担子的小贩，有赶着驴车的商贾，也有像他们一样步行赶路的百姓。

　　远远看见城墙时，太阳已经爬到了头顶正中央。

　　青阳县城不大，城墙只有一丈多高，墙皮剥落了大半，露出里面黄褐色的土坯，看上去摇摇欲坠。城门倒是敞开着，两侧站着两个歪戴帽子的兵丁，手里拄着长矛，眼睛半睁半闭，对进出的百姓爱搭不理。

　　进了城，街道窄得只容得下一辆牛车，两边挤满了摆摊的小贩——卖菜的、卖布的、卖糖葫芦的、捏面人的，吆喝声此起彼伏。空气里混着油炸果子、马粪和廉价脂粉的气味，呛得人鼻子发紧。

　　陈阳一边走一边四处张望，目光却很快被街边墙上贴着的几张告示吸引了。

　　那是三家武馆的招生帖。

　　灵犀武馆、象山武馆、秦氏武馆。

　　陈阳停下脚步，仔细看了起来。

　　灵犀武馆的告示最大，用上面写着“灵犀一指，名动江湖”“三月小成”之类的字样。

　　象山武馆的告示则简洁得多，只有几行大字：“象山武馆，专教硬功，三年出师，包教包会。”。

　　而秦氏武馆的告示，贴在最不起眼的角落，纸张也有些发黄，像是贴了很久没人撕。

　　上面写着：

　　“秦氏武馆，百年传承。拳法刚猛，实战为先。不问出身，只看根骨。报名费二两，择优录取。”

　　没有花哨的吹嘘，没有天花乱坠的承诺，只有寥寥数语。

　　陈阳的目光在这张告示上停得最久。

　　“爹，咱们先去秦氏武馆看看吧。”他转头对陈永山说。

　　陈永山不识字，只是点了点头：“你拿主意。”

　　问了几次路，父子俩拐进一条僻静的巷子。

　　巷子很深，两边是高高的青砖墙，墙头上长着枯草，偶尔有野猫从墙头跳过，惊起一片灰尘。

　　秦氏武馆就在巷子的最深处。

　　门面不大，两扇黑漆木门，门楣上挂着一块匾额，写着“秦氏武馆”四个大字，笔力遒劲，像是用刀刻出来的。

　　门两侧没有石狮子，也没有对联，只在左边墙上钉了一块木牌，上面写着“招生”二字。

　　陈阳上前叩了叩门环。

　　不多时，门“吱呀”一声开了，一个十六七岁的少年探出头来，上下打量了他们一眼，问道：“来报名的？”

　　“是。”陈永山连忙应道。

　　少年把门拉开，侧身让开：“进来吧。”

　　院子比想象中大得多，青砖墁地，打扫得干干净净。

　　正对大门是一座演武厅，厅前立着几个木人桩，旁边兵器架上插着刀枪棍棒，虽然旧，却擦得很亮。

　　院子里已经有七八个人了，都是半大少年，有的穿着粗布衣裳，有的穿着绸缎长衫，一看便知家境悬殊。

　　他们三三两两站在一起，有的在低声交谈，有的在活动筋骨，时不时朝门口瞥上一眼，目光里带着打量和审视。

　　陈阳跟着父亲走到院子中间，刚站定，就听见身后传来一个懒洋洋的声音。

　　“哟，又来一个。”

　　他回头一看，一个穿着灰布长衫的中年男人从演武厅里走了出来，手里端着一盏茶，嘴角挂着一丝似笑非笑的表情。

　　这人四十来岁，身材精瘦，颧骨很高，一双眼睛却亮得吓人，像是两把刀子藏在眼皮底下，看人的时候仿佛能把皮肉剜开，直接看到骨头里去。

　　“报名费带了没有？”他走到陈阳面前，上下扫了一眼，问道。

　　陈永山连忙点头：“带了带了。”说着从怀里摸出那个布包，双手递了过去。

　　中年男人接过，掂了掂，随手扔给身后的小厮，然后朝陈阳扬了扬下巴：“进去，伸手。”

　　陈阳愣了一下，随即明白过来——这是要摸骨。

　　他跟着中年男人走进演武厅，厅里光线有些暗，正中央放着一张长条凳，凳前摆着一个铜盆，盆里盛着清水。

　　“把手放盆里，洗干净。”中年男人指了指铜盆。

　　陈阳依言把手伸进水里，搓了搓指尖的泥垢，又用皂角擦了擦，反复洗了两遍，才把手拿出来。

　　“坐。”中年男人拍了拍长条凳。

　　陈阳坐下去，腰背挺得笔直。

　　中年男人拉过他的一只手，从指尖开始，一节一节地捏过去。他的手指很凉，力道却很重，捏到关节处时，会停下来反复按压，像是在辨认什么。

　　“手腕。”他松开手，简短地说。

　　陈阳伸出双手，掌心朝上。

　　中年男人握住他的手腕，拇指沿着腕骨一路向上推，推到小臂中段才停下来，皱了皱眉，又换到另一只手，重复了一遍同样的动作。

　　“站起来，弯腰，双手触地。”

　　陈阳照做。

　　“蹲下去，双脚并拢，蹲到底。”

　　陈阳蹲了下去，脚跟贴地，膝盖朝外打开，身体稳稳当当，纹丝不动。

　　中年男人看了他一眼，目光里终于多了一丝认真。

　　他走过来，让陈阳站直，然后从肩膀开始，一路捏到脚踝。肩胛骨、锁骨、脊椎、胯骨、膝盖、脚腕……每一处关节都被他仔细摸了一遍，力道或轻或重，手法老练得像一个行医多年的郎中。

　　厅里很安静，只有中年男人偶尔发出的“嗯”或“啧”的声音。

　　陈永山站在门外，伸着脖子往里看，双手不自觉地攥紧了衣角。

　　过了约莫一盏茶的工夫，中年男人终于松开手，退后一步，重新打量起陈阳。

　　“骨架子不错。”他开口，声音不像刚才那么漫不经心了，“肩宽腰细，胯骨周正，脊椎笔直，是个练拳的好坯子。”

　　陈阳心里微微一松。

　　“不过——”中年男人话锋一转，伸出手指点了点陈阳的手掌，“你这双手，茧子太厚，关节有些变形，一看就是从小干重活的。有些关节的活动范围比常人小，需要花时间慢慢掰开。”

　　“能练吗？”陈阳问。

　　中年男人看了他一眼，嘴角微微一扯，像是在笑，又不像。

　　“能练。”他说，“只要肯吃苦，就能练。”

　　他转过身，从桌上拿起一本簿册，翻到空白的一页，蘸了蘸墨，问道：“姓名，年龄，哪里人。”

　　“陈阳，十四，青阳县洼子乡。”

　　中年男人盯着他看了好一会儿，忽然笑了。

　　这一次是真的笑了。

　　“行。”他把笔放下，合上簿册，“报名通过了。明天开始，每天卯时到，酉时走。迟到一次罚跑十圈，旷课一次直接除名，报名费不退。”

　　他顿了顿，又补了一句：“还有，你爹可以回去了，以后不用陪你来。”

　　陈阳站起身，朝中年男人深深鞠了一躬。

　　“谢师傅。”

　　中年男人摆了摆手，端起茶盏喝了一口，漫不经心地说：“别急着谢，我只是个管报名的。教你拳的，是馆主。能不能见到他，看你造化。”

　　说完，他朝门口喊了一声：“下一个。”