晚餐设在教堂的偏厅。食物不算精致，倒是份量十足。

　　几位平日养尊处优的圣武士虽都有些不满，但没有表现出来。

　　“埃文神父，感谢您的款待。”瓦恩实在对这些清汤寡水的食物提不起兴趣，“我们此行是为了查看黑木镇是否遭受兽潮波及。枫叶镇离它最近，有什么最新的消息吗？”

　　闻言，埃文神父切面包的手微微一颤。

　　“黑木镇啊……”他摇了摇头，“虽然枫叶镇离那最近，但路途上要穿过茂密的树林，消息往来并不方便，我也没有和那里的教堂保持联系。”

　　“不过，两个镇子之间有稳定的贸易往来，通常是一周一次，黑木镇的商队会过来换一些工业制品和奢侈品。”

　　“上一次贸易是什么时候？”

　　埃文神父想了想：“好像是五天前……没有出什么变故的话，后天就会有新的商队过来。如果他们后天能准时出现，黑木镇应该是平安的。”

　　“各位特使不妨在镇里等待。去往黑木镇的路错综复杂，有人带路总归是好的。”

　　瓦恩摇头：“不了，我们的任务期限将近，等待商队一来一去耗费的时间太多。我们休整片刻，便启程去黑木镇。”

　　闻言，埃文神父脸上露出一丝犹豫，但很快被他掩盖下去。

　　“各位特使，其实……我也有一件事想恳请各位帮忙。这不仅仅是我的请求，也是为了镇子的安宁。”

　　“请讲。”

　　“镇子西南边有一座铁矿场，是属于洛克骑士的产业。但在两天前，一伙凶悍的匪徒趁洛克骑士不在，抢占了那里。他们击败了洛克骑士的私兵，奴役了所有矿工，还杀了不少人……”

　　瓦恩皱着眉：“这么重要的事，你为何不早点告诉洛克骑士？那群匪徒里难不成有正式骑士？”

　　埃文神父苦笑：“洛克骑士几天前去了提尔堡后，至今未归。我也早就寄信给他，可没有得到任何回复。至于那伙匪徒……应该没有正式骑士，但也不是我一己之力可以抗衡的。”

　　他虽然是正式牧师，但修习的大部分神术都不是用来与人战斗，更何况要独自面对数十名持械暴徒。

　　这点瓦恩很理解。要是牧师们都擅长战斗，那还要他们圣武士干嘛？

　　但有一点他很疑惑：“你确定他们真的是普通的匪徒？那可是一名贵族骑士的资产，他们怎么敢抢的？”

　　除非，他们背后也站着一位贵族。

　　索菲亚王国允许贵族私斗，而管控贵族的是更大的贵族，不是圣教。

　　如果这是洛克骑士的敌人针对他的一场攻击，圣武士是没权力干预这件事的。

　　“这我确实无法确定……”

　　“那你能确定他们真的有杀害矿工吗？”

　　“这我确定！”

　　“很好，我们不会纵容无意义的杀戮。”瓦恩说，“明天一早，就请您带我们去铁矿看看。”

　　“圣神会保佑你们的。”埃文神父站起身，深深地鞠了一躬。

　　在埃文神父的热情招待下，这场有些简朴的晚宴继续进行着。

　　马丁喝了一口果酒，感受着那股粗酿的味道在舌尖扩散。

　　他看向窗外，夜幕下的枫叶镇安详如画。

　　总感觉哪里不太对劲。

　　但他说不上来。

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　　深夜。

　　埃文神父为五人安排的小楼依旧灯火通明。

　　客厅中央的木桌上，摆着一张简陋的手绘地图。

　　瓦恩等人正聚在桌前，讨论着明日解放铁矿的计划。

　　对于他们来说，这种清剿“匪徒”的任务，更像是一种中途的演****甚至已经开始打赌谁拿下的人最多。

　　唯独马丁站在窗边，看着外面漆黑一片的荒野，紧皱的眉头始终没有舒展开来。

　　“马丁，你怎么了？想家啦？”

　　希尔瓦察觉到马丁的异常，关切地走来问候。

　　马丁摇摇头，看向瓦恩，“我觉得事情有些不对劲。”

　　桌前的三人都停下了动作，转过头来看他。

　　“你发现了什么？”瓦恩其实早就发现马丁来到枫叶镇后变得有些心不在焉，但只当他是第一次出任务不习惯。

　　当马丁提出问题，他立刻重视起来。

　　“枫叶镇的镇民们精神面貌都很不错，镇子建设干净整洁，接待晚宴也没有铺张浪费，说明埃文神父是一个干实事、受爱戴的人。”

　　“但他却在我们告知黑木镇可能面临被兽潮屠戮的危险后，没有表露出任何忧虑的情绪。他甚至希望我们留下来，帮助他解决一伙敢于袭击贵族资产的匪徒。”

　　“你是觉得埃文神父在骗我们？”罗德有些不悦，“埃文神父是我见过最虔诚仁厚的牧师之一，他欺瞒我们也没有任何的好处。至于铁矿那边，明早去看一眼，不就知道是什么情况了吗？”

　　“我不关心埃文神父的为人，我只关心任务本身。”马丁平静地说，“查看黑木镇有无遭受兽潮袭击，才是导师下达的首要任务。”

　　“等两天商队太慢了，一旦黑木镇那边出了事情，我们在这里帮一名贵族守护他的资产根本毫无意义。”

　　“圣武士必须信守诺言。”罗德义正言辞，“我们既然已经答应了埃文神父，就不能在他最需要帮助的时候离开。更何况，那些匪徒若是真在残害镇民的话，保护圣神的信徒本就是我们的天职。”

　　两人对视，气氛隐隐有些剑拔弩张。

　　“行了，别吵了。”希尔瓦走到中间，“我觉得马丁的担忧不无道理，罗德说的也没错。既然大家意见不一，不如折中一下。”

　　她看向马丁，“马丁，既然你坐不住，我就陪你走一趟。雷霆速度很快，连夜赶路，明天一早就能到黑木镇。”

　　“瓦恩你们三个留下，帮埃文神父解决矿场的麻烦。黑木镇有任何情况，我和马丁会立刻回来报告。”

　　瓦恩沉吟片刻，最终点了点头，“也好。马丁，希尔瓦，你们要小心行事。若是发现危险，一定要先回来找我。若是无事，就在那里等我们汇合。”

　　“放心吧，马丁实力这么强，能有什么危险？”希尔瓦开心地笑着，惹得罗德和卡蒙两人看向马丁的目光愈加不友善起来。

　　马丁懒得理他们，披上风衣，就往楼梯走去。

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　　狂风在耳边呼啸，荒野的寒气仿佛能刺透风衣渗入骨髓。

　　“嘶……”马丁在马背上颠簸着，忍不住倒吸了一口凉气。

　　他发誓，等这次任务结束，他一定要去学会骑马，而且必须买一头配备了顶级减震马鞍的坐骑。

　　屁股好疼……

　　“怎么了，大骑士，这就受不了了？”

　　前方传来了希尔瓦在风中有些飘忽的轻笑声。

　　虽然同在一匹马上，她还要操纵战马，却是显得悠然自得。

　　“我迟早会淘汰这种落后的交通工具。”马丁咬牙切齿。

　　“交通工具？好奇怪的词……但是话说回来，骑士不会骑马，也太不像话了吧？”希尔瓦虽然不理解马丁硬抠的组词，但大致明白他在说什么。

　　两人在夜色中有一搭没一搭地说着话，痛苦的时间倒也过得飞快。

　　“快到了。”

　　当天际开始泛起一丝灰蒙蒙的鱼肚白时，希尔瓦勒了勒缰绳，“雷霆”的速度逐渐放缓，从狂奔改为了小跑。

　　晨曦拨开荒野上的迷雾，黑木镇的轮廓出现在二人的视线中。

　　看到眼前的景象，原本聊得畅快的二人都沉默下来。

　　相比昨天的枫叶镇，黑木镇带来的反差有点过于大了。

　　只见镇子外围抵御荒野的围墙塌了一大半，缺口处敷衍地扎了些不知是枯木还是草料的东西。

　　别说抵御兽潮，随便来几头野猪都能轻易撞开。

　　镇子里的房屋多是低矮破旧的木棚，屋顶上的茅草稀稀拉拉，在清晨的寒风中摇摇欲坠，好像随时都会坍塌。

　　街道两旁的泥坑里，混杂着腐烂的菜叶、动物的粪便甚至是不明的黑色污血，散发出阵阵令人作呕的恶臭。

　　而在这片地狱般的构图中，竟还睡着几个流民模样的人。

　　他们衣不蔽体，面黄肌瘦，眼眶深陷，颧骨高凸，不知道是从哪里挖出来的。

　　英武的“雷霆”在他们身边走过，只换来一片麻木的目光。

　　然而，在这一片令人窒息的破败之中，一样东西分外显眼。

　　那是一条笔直宽敞的石板道路，从镇口劈开阴暗拥挤的镇子，一直延伸到镇中心的制高点——一座巍峨耸立的白色建筑。

　　建筑顶上竖立着两座尖塔，反射着太阳的光芒，颇为刺眼。

　　“这是什么情况？”希尔瓦满眼不可思议，“如此贫穷的小镇，竟然有这么宏伟的教堂！”

　　她看向马丁，后者却是冷笑一声，什么也没说。

　　“去那边看看。”

　　希尔瓦朝马丁手指的方向看去，发现是巷子内的集市。

　　“去那干嘛？不应该和这里的教士确认兽潮的情况吗？”她虽感到疑惑，但还是照着马丁的意思，策马拐向集市所在的巷子。

　　他们刚挤进去，就听到一阵刺耳的辱骂声：

　　“没钱？没钱你出什么摊！你这老不死的骨头痒了是吧！”

　　“安全官大人，求求您高抬贵手，这摊豆子是给我孩子买药的钱啊……我真的交不起这份赎罪金了……”

　　两人循声望去，只见市集口的一个摊子前，四个身穿皮甲的壮汉，正围着一个头发花白的老人。

　　听到老人的乞求，为首的壮汉不屑地冷哼一声，飞起一脚，将摊子踹翻，豆子撒了一地。

　　老人发出一声绝望的哀鸣，不顾一切地扑上去，死死地抱着那个领头壮汉的皮靴苦苦哀求。

　　“滚开！老东西！”

　　壮汉眼中闪过一丝残忍，竟又是一脚揣在老人胸口上，看着他蜷缩在地上痛苦地抽搐着。