信纸在油灯下泛着黄，沈墨卿的字迹工整而有力，一笔一划，像用刀刻出来的。

　　吴法把信看了三遍。第一遍快读，心跳如鼓；第二遍慢读，逐字琢磨；第三遍，他拿起炭笔，在破本子上抄录关键处。

　　信不长，但信息密。

　　“吴法吾弟：见字如面。自讲武堂一别，已近半载。闻弟在哨所勤勉任事，屡有建树，心甚慰。王百川队长来信提及弟之近况，言弟勤学不辍，志存高远，此诚难得。”

　　“今有一事相告：讲武堂拟于今秋开设‘少年特别班’，专收十六岁以下、有志军事之少年，施以系统教育，期为国储才。此班非同寻常，乃沈某与数位同仁力推而成，旨在打破门第之见，擢拔寒门俊彦。”

　　“报考之要，首在荐书。需有现任营级以上军官或地方知事保荐。王队长虽职仅哨长，然其资历与声望，可请托其旧日同袍代为具名。此事沈某已着手联络，弟可安心。”

　　“次在考核。分三试：一曰文试，考国文、算术、史地。国文需通晓常见文书写作，算术需至比例开方，史地需知本国大势及周边形势。二曰武试，考体能、射击、基本战术。三曰面试，由教官组询以志向、见解。”

　　“弟之优势，在实战历练与勤学之志。然文试不可轻忽。今随信寄上《步兵操典详解》《简易测绘法》《军事地形学入门》三册，皆东瀛士官学校教材译本，可资参详。另附《报考须知》一纸，详列书目及备考要点。”

　　“时不我待，望弟早作绸缪。若有疑难，可来信询。沈墨卿手书，正月初十。”

　　信末，盖了个私章，朱红篆字：“沈墨卿印”。

　　吴法放下信，拿起那三本小册子。都是铅字印刷，纸是洋纸，比乾国那种粗糙的土纸光滑得多。《步兵操典详解》他昨晚翻过，另外两本还没看。《简易测绘法》讲如何用简易工具测量距离、高度、角度；《军事地形学入门》讲如何识别地形、判断敌情、选择阵地。

　　还有一张《报考须知》，列了推荐书目：《千字文》《百家姓》《算术启蒙》《本国史略》《坤舆图说》。后面有备注：“以上为最低要求，若能涉猎《孙子》《吴子》《纪效新书》更佳。”

　　吴法盯着这些字，脑子里飞快转。文试三科，国文他有底子，《千字文》《百家姓》已通，但文书写作没练过。算术学到开方，够用。史地是短板，只知道些零碎故事，不成系统。

　　武试，体能和射击他有信心，基本战术靠经验。面试，说不准，得准备。

　　关键是时间。现在是正月，秋天考试，满打满算七八个月。要学的东西太多，而白天还要带兵、训练、巡逻。

　　他收起信和书，去找王百川。

　　王百川正在擦枪，见吴法进来，放下枪：“信看完了？”

　　“看完了。”吴法把信递过去。

　　王百川接过，凑到灯下看。看得很慢，眉头时而皱起，时而舒展。看完，他把信折好，还给吴法：“好事。沈参谋有心了。”

　　“师父，这荐书……”

　　“我来办。”王百川说，“我有个老战友，现在在第三师当副团长，跟我有过命的交情。我写封信，让他出面保荐。沈参谋既然说了，他应该会答应。”

　　“那考核……”

　　“考核得靠你自己。”王百川看着他，“文试，我帮不了多少。史地我不行，国文也半吊子。算术还能教点。你得自己啃。”

　　“我知道。”吴法说，“我想订个计划。”

　　“说。”

　　“白天，照常带兵训练，不耽误哨所事务。早晚各抽一个时辰，学文试科目。夜里，学军事教材。每旬休一日，集中攻难点。”

　　王百川算了算：“一天四个时辰学习，加上带兵，你睡几个时辰？”

　　“三个时辰够了。”

　　“胡闹。”王百川皱眉，“铁打的人也扛不住。这样，我跟老赵说，灶上的杂活你别管了。训练我替你带一半，巡逻让陈大个多担待。你一天保证两个时辰学习，夜里再加一个时辰，睡足四个时辰。不能再少。”

　　“师父……”

　　“听我的。”王百川语气不容置疑，“你要考讲武堂，不是去拼命。身子垮了，什么都白搭。”

　　吴法沉默片刻，点头：“好。”

　　“还有，”王百川从床底下又拖出那个旧木箱，翻了翻，翻出本薄薄的书，封面没了，纸页发黄，“这个给你。”

　　吴法接过。书很薄，只有几十页，手抄的，字迹工整。翻开第一页，是“孙子兵法，始计第一”。

　　“《孙子兵法》？”吴法抬头。

　　“嗯。我年轻时抄的，不全，只有十三篇里的前六篇。但够你看了。”王百川说，“沈参谋让你涉猎，你就从这本开始。这是兵家圣典，读通了，受用一辈子。”

　　吴法小心捧着书，像捧着珍宝。

　　“另外，”王百川又说，“史地这块，我想办法。县城有个旧书摊，偶尔能淘到便宜书。下个月发饷，我去一趟，看看有没有《本国史略》《坤舆图说》。”

　　“谢谢师父。”

　　“别谢我。”王百川摆摆手，“你要真考上了，给我长脸。这哨所，出过最大的官就是个排长。你要能进讲武堂，将来当军官，带兵打仗，保家卫国，那才叫出息。”

　　吴法重重点头。

　　第二天，吴法把要考讲武堂的事跟几个骨干说了。陈大个、胡老蔫、二牛、老赵都在。

　　陈大个先嚷起来：“好事啊！吴副排长，你要当大官了！”

　　胡老蔫稳重些：“讲武堂是好，可考核难吧？听说要考文试，咱们这些大老粗……”

　　“难也得考。”吴法说，“沈参谋给了机会，不能浪费。”

　　二牛问：“那你要走了，哨所咋办？”

　　“考上了也得秋天才走。这几个月，我还在。”吴法说，“而且，就算我走了，哨所有师父，有你们，垮不了。”

　　老赵拍拍他肩膀：“小子，好好学。需要啥，跟赵叔说。灶上给你留热饭，夜里给你留热水。”

　　“谢谢赵叔。”

　　消息很快传开。哨所二十几个人，反应不一。有羡慕的，有佩服的，也有说风凉话的。

　　“才十二岁，就想考讲武堂？做梦吧。”

　　“人家有沈参谋保着，能一样？”

　　“保荐也得有本事，你以为讲武堂是菜市场？”

　　吴法听见了，当没听见。他知道，嘴长在别人身上，管不了。他能做的，就是学，拼命学。

　　计划开始执行。每天寅时三刻起床，先练半个时辰体能——跑步、俯卧撑、引体向上。然后带早操。早饭后，抽一个时辰学国文和算术。王百川给他找了本《常用文书范例》，教他写报告、写命令、写书信。算术继续深化，开始学简易方程。

　　午后，处理哨所事务，或带队巡逻。傍晚，教士兵识字和信号。晚饭后，抽一个时辰学史地。王百川从县城旧书摊淘来半本《本国史略》，缺了后半，但前半够用。从三皇五帝讲到前朝，虽然简略，但脉络清楚。《坤舆图说》没找到，只找到张破旧的乾国全图，吴法贴在墙上，每天看，记省份、山川、关隘。

　　夜里，等所有人都睡了，他点起油灯，学军事教材。《步兵操典详解》已看完一遍，开始看第二遍，做笔记。《简易测绘法》和《军事地形学入门》交叉看，结合实际地形琢磨。最难的是《孙子兵法》，文言深奥，字都认得，意思不懂。他一个字一个字抠，一句一句想。

　　“兵者，诡道也。”什么意思？打仗，是诡诈之道。怎么诡诈？后面说：“能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。”懂了，就是真真假假，虚虚实实。

　　“攻其无备，出其不意。”这个好懂，打敌人没防备的地方，在敌人想不到的时候打。

　　“兵贵胜，不贵久。”打仗贵在速胜，不贵持久。为什么？因为“久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足”。打久了，军队疲惫，锐气挫伤，攻城力竭，国家财力不足。

　　吴法把这些话抄在本子上，旁边写自己的理解：“哨所防务，亦可运用。示弱诱敌，暗设埋伏。巡逻不定时，路线不固定。敌来则聚，敌退则散。”

　　他越读越觉得，这薄薄几十页，字字珠玑。以前打仗，靠的是勇猛和经验。现在才知道，打仗有这么多道理，这么多讲究。

　　有天夜里，王百川查哨回来，经过他窗外，看见灯还亮着，推门进来。吴法正对着地图发呆，手里拿着炭笔，在破本子上画着什么。

　　“还不睡？”

　　“师父，你看。”吴法把本子推过去，“这是咱们哨所周边地形。东面是黑松林，适合埋伏。西面是乱石滩，视野开阔，但不易隐蔽。北面是鹰嘴崖，易守难攻。南面是官道，平坦，但容易被包抄。”

　　王百川看了看：“画得不错。然后呢？”

　　“我在想，《孙子》说‘知彼知己，百战不殆’。咱们对周边地形熟，这是‘知己’。但对北狄人、马匪，了解不够。他们怎么行军，怎么扎营，怎么侦察，咱们知道得少。”

　　“所以？”

　　“所以我想，能不能抓个活口，审一审。或者，派几个机灵的，扮成猎户或商贩，去北边探探。”

　　王百川沉默片刻：“想法不错，但风险大。北狄人凶残，马匪狡猾，被抓到就是死。”

　　“我知道。”吴法说，“所以得从长计议。但这事，得做。不然，咱们永远是被动挨打。”

　　王百川看着他，眼神复杂：“你这些想法，都是从书里来的？”

　　“有些是，有些是自己想的。”吴法老实说，“书里讲道理，实际得变通。”

　　“变通得好。”王百川拍拍他肩膀，“但记住，书是死的，人是活的。打仗，最终靠的是人。你读再多书，也得在战场上验证。”

　　“我明白。”

　　王百川走了。吴法继续看地图，看笔记。油灯暗了，他剪了剪灯花，火光跳了跳，映着他年轻而专注的脸。

　　窗外，北风呼啸。

　　哨所里，鼾声此起彼伏。

　　只有这间小屋，亮着一点光，像黑暗里的一颗星。