凌霄睁开眼的时候，窗外还是黑的。

　　宿舍的灵光台灯已经耗尽了最后一点灵气，灭了。屋里只剩下月光，从蒙了一层灰的窗户透进来，在地上铺了一片冷白色。

　　他的身上全是汗。

　　一整夜，他都在运转《太初引火诀》，引导道火产生的温热气息一遍遍冲刷经脉。那丝温热每经过一处堵塞点，就会留下一缕灰色的印记。到天亮的时候，体内七成堵塞的经脉，已经被他标记了将近一半。

　　但道火本身依然虚弱。那一缕灰色的火苗在丹田里安静地燃烧着，比他刚发现它的时候亮了一丝，但也仅仅只是一丝。

　　凌霄清楚，光靠吸收空气中这点稀薄的灵气，想要让道火恢复到能焚烧经脉杂质的程度，至少需要半年。

　　他没有半年。

　　他只有一个月。

　　他需要资源。

　　凌霄站起身，从床底下翻出一个落满灰的铁盒子。这是原主存的——每个月被王庞抢剩下的那点灵石边角料，攒了三年，总共八块下品灵石的碎片，拼起来大概相当于两块完整的下品灵石。

　　两块下品灵石，够买一枚聚气丹。

　　杯水车薪。

　　但他有别的打算。

　　天澜城虽然只是边陲小城，但它背靠苍澜山脉。苍澜山脉里有一种东西，叫地火泉眼。

　　地火泉眼是地下灵脉与地火交汇形成的天然火穴，温度极高，凡人靠近就会被烧成灰烬。但对火属性修士来说，地火泉眼是淬炼肉身、温养火系灵力的绝佳场所。

　　更重要的是——地火，也是火。

　　太初道火的能力是“吞噬万火，进化自身”。

　　如果他能找到一处地火泉眼，让道火吞噬其中的地火精华，恢复速度将远超打坐苦修。

　　原主的记忆里，苍澜山脉北麓就有一处废弃的地火泉眼。品级很低，火焰温度不够，早就没人用了。

　　但对现在的他来说，够了。

　　凌霄把八块灵石碎片揣进兜里，推开门。

　　天还没亮。走廊里空荡荡的，只有尽头那间宿舍的灯亮着。那是苏晚晴的房间。

　　他看了一眼那扇门，没有停留，径直走出了宿舍楼。

　　天澜城是一座建在山脚下的边陲小城，城墙是用普通的青石砌的，连防御阵法都没有。整座城只有一条主街，从南到北贯穿而过，两旁是低矮的店铺和民居。

　　凌霄穿过空荡荡的主街，出了北城门。

　　苍澜山脉横亘在天际线上，像一条趴伏的巨龙。晨曦从山脊后面透出来，把整片山脉染成了深青色。

　　他沿着山路走了大约半个时辰。

　　原主对这带很熟。叶家虽然不要这个旁系废物了，但小时候也带他来苍澜山脉采过药。那些记忆还在，像一层薄薄的水印，叠在他三万年的仙尊记忆之上。

　　北麓。

　　废弃的地火泉眼在一个山洞里。洞口被杂草和碎石半掩着，如果不是原主小时候误打误撞进去过，根本不会有人注意到这里。

　　凌霄拨开杂草，弯腰钻了进去。

　　洞不深，走了几十步就到了尽头。

　　一个直径约两丈的石坑出现在他眼前。坑底裂开了一道缝隙，缝隙里透出暗红色的光。空气里弥漫着硫磺的味道，温度比外面高出一截。

　　地火泉眼。

　　品级确实很低。那道裂缝里渗出来的火焰，连最低级的一阶灵火都算不上，只能算是“地火余温”。但对于一缕虚弱到极致的太初道火来说，这已经是它苏醒后遇到的第一顿热饭了。

　　凌霄在石坑边缘盘膝坐下。

　　他没有立刻开始。而是先花了一炷香的时间，用神识仔仔细细地扫过这处泉眼。灵脉走向、火焰温度、地火喷发的规律——每一处细节都确认无误。

　　三万年的修行经验告诉他，越是看起来安全的地方，越要谨慎。

　　然后他捏出《太初引火诀》的印诀。

　　丹田里，灰色的道火轻轻跳动了一下，像是嗅到了猎物气味的猎犬。

　　“别急。”

　　凌霄闭上眼睛，将一缕神识探入地火裂缝中。

　　暗红色的地火在裂缝深处缓缓流淌，像是一条熔岩暗河。它的火焰温度不高，灵性更是几乎没有，只是依靠地下灵脉的滋养才得以存在。

　　但对道火来说，够用了。

　　凌霄引导着一缕极其微弱的神识，裹住了一小团地火精华。那团地火精华像是被惊扰的蛇，本能地想要挣脱，但在凌霄的神识压制下很快安静下来。

　　他小心翼翼地将它牵引出裂缝，沿着经脉缓缓送入丹田。

　　地火精华进入丹田的瞬间，道火动了。

　　那缕灰色的火苗猛地窜起，像一条饿了三万年的蛇，一口将那团地火精华吞了进去。

　　凌霄的丹田微微一热。

　　然后他看见，道火的颜色变了。

　　原本是纯粹的灰色，吞下地火精华之后，火苗的边缘多了一丝极其微弱的暗红色。像是一滴血落进了灰烬里，还没有被完全吸收。

　　道火轻轻颤动着，像是在消化。

　　大约过了小半个时辰，那丝暗红色彻底融入了灰色之中。道火恢复平静，但凌霄能感觉到，它比之前亮了一点点。

　　只是一点点。

　　但足够了。

　　凌霄没有停。他再次探出神识，从裂缝中牵引出第二团地火精华。

　　然后是第三团。

　　第四团。

　　到第五团的时候，道火的颜色终于发生了肉眼可见的变化。灰色的火苗中央，出现了一粒针尖大小的暗红色光点。那粒光点极其微小，但它存在着，像是灰烬里的一颗将熄未熄的火种。

　　凌霄能感觉到，道火的力量比之前强了大约一成。

　　不要小看这一成。

　　太初道火是诸天万界排名前三的本命神焰，全盛时期能焚尽一片星河。它的一成力量，对于一具炼气三层的废材身体来说，已经足以带来质的变化。

　　凌霄睁开眼。

　　他感应到丹田里的灵力正在发生变化。原本稀薄如雾的灵气，在道火变强之后，开始以一种极其缓慢的速度自行凝聚。凝聚的速度很慢，但它确实在凝聚。

　　这是道火的第二个能力——淬炼灵气。

　　太初道火不仅能焚烧杂质、淬炼肉身，还能淬炼灵力本身。同样的灵气储量，经过道火淬炼之后，精纯程度会大幅提升。精纯程度越高，法术的威力越大，突破的难度越低。

　　原主卡在炼气三层三年，不是因为他积累的灵气不够。

　　是因为他的灵气太驳杂了。三种属性的杂灵根，吸收来的灵气本身就掺杂了不同属性的杂质。这些杂质堆积在经脉里，越积越多，最终把经脉堵死了七成。

　　道火淬炼灵气，就是在帮他从根源上解决这个问题。

　　凌霄深吸一口气。

　　地火泉眼里的火焰还有很多。这处泉眼虽然品级低，但胜在稳定，足够他吸收很久。

　　他重新闭上眼睛。

　　这一次，他不再一团一团地牵引。而是直接将神识探入地火裂缝深处，同时牵引三团地火精华，沿着三条不同的经脉同时送入丹田。

　　道火猛地窜起，灰色的火苗膨胀了一圈，将那三团地火精华一口吞下。

　　丹田里传来一阵灼热的刺痛。

　　凌霄的眉头微微皱了一下，随即舒展开。

　　这点痛，和他三万年前渡天劫时被天雷劈碎肉身的痛比起来，连挠痒痒都算不上。

　　他继续牵引。

　　三团。

　　五团。

　　十团。

　　到第十团地火精华被道火吞噬的时候，那粒针尖大小的暗红色光点已经变成了米粒大小。灰色的火苗里，暗红色的光芒隐隐透出，像是一团灰烬里即将燃起的火焰。

　　而他的灵力，也在道火持续的淬炼下，发生了第一次真正的质变。

　　丹田里原本稀薄如雾的灵气，经过一整天的淬炼之后，开始自行旋转起来。旋转的速度很慢，但每转一圈，灵气的体积就缩小一分，颜色就浓郁一分。

　　这是灵力压缩的征兆。

　　灵力压缩，是炼气三层突破到炼气四层最关键的一步。

　　原主三年都没能迈过去的那道门槛。

　　此刻，正在一点一点地松动。

　　凌霄没有急。他控制着灵力旋转的速度，不急不缓，恰到好处。太快会撑破丹田，太慢则无法完成压缩。

　　三万年前，他第一次从炼气三层突破到炼气四层，花了一个月。

　　这一世，他只用了一天。

　　当丹田里最后一缕稀薄的灵气被压缩成一滴液态的灵力时，凌霄睁开了眼睛。

　　那一瞬间，他的瞳孔深处闪过一道暗红色的光。

　　炼气四层。

　　成了。

　　不是原主那种靠运气、随时可能跌落回去的伪四层。是根基扎实、灵力精纯的真正的炼气四层。

　　凌霄低头看了看自己的手。

　　瘦还是瘦，骨节分明，皮肤下面能看见青色的血管。但当他握紧拳头的时候，手背上的青筋微微凸起，隐约能看见一层极淡的红色灵光在皮肤下流动。

　　那是经过道火淬炼的灵力。

　　虽然只有炼气四层，但这灵力的精纯程度，远超同境界的任何修士。

　　他站起身。

　　在石坑里坐了一整天，腿有些麻。他活动了一下筋骨，全身的关节发出一阵噼里啪啦的脆响。

　　丹田里，道火安静地燃烧着。那粒暗红色的光点在灰色的火苗中央微微跳动，像是一颗刚刚开始跳动的心脏。

　　“辛苦了。”

　　凌霄对它说。

　　道火没有回应。它吃饱了，正在沉睡消化。

　　凌霄转身走出山洞。

　　天已经黑了。

　　他在地火泉眼里待了整整一天。

　　月光洒在苍澜山脉的密林上，虫鸣声从四面八方涌来。空气清冷，带着草木的气息。

　　凌霄深吸一口气。

　　然后他的目光落在山道尽头。

　　那里站着一个人。

　　校服洗得干干净净，马尾扎得一丝不苟。月光照在她脸上，映出一双很亮的眼睛。

　　苏晚晴。

　　她的手里提着一个食盒。

　　看到凌霄从山洞里钻出来，她的表情明显松了一口气，但很快又板了起来。

　　“你在这里待了一整天？”

　　凌霄拍了拍身上的土。

　　“你怎么知道我在这儿？”

　　“整个天澜学院，能躲人的地方就那么几个。”苏晚晴走过来，把食盒塞到他手里，“赵老师找了你一天。”

　　食盒是温的。

　　凌霄打开看了一眼。两碗灵米饭，一份炒灵蔬，还有一小碟兽肉。菜色朴素，但在这个边陲小城，已经是普通修士能吃到的最好伙食了。

　　“你自己做的？”

　　苏晚晴没回答这个问题。她盯着凌霄看了几秒，眉头忽然皱起来。

　　“你的修为——”

　　她感觉到了。

　　凌霄身上的灵力波动和昨天完全不同了。不是量的变化，是质的变化。如果说昨天的凌霄是一潭死水，今天的他就是一柄刚出鞘的刀。

　　锋芒还藏在鞘里，但寒意已经透出来了。

　　“炼气四层。”凌霄说。

　　苏晚晴的眼睛猛地睁大。

　　“你——突破了一整层？一天？”

　　凌霄“嗯”了一声，低头开始吃饭。

　　苏晚晴站在原地，嘴巴张了张，又合上。

　　她想问他是怎么做到的。一个卡在炼气三层整整三年的人，突然一天之内突破到四层，而且还是这种根基扎实得不像话的突破。

　　整个天澜学院的历史上，从来没有过这种事。

　　但她没有问。

　　因为她忽然想起昨天在山脚，凌霄头也不回地说“初选那天，你来看”的时候，他走路的样子。

　　每一步踩下去，都很稳。

　　像是脚下的路，本来就是他的。

　　苏晚晴在他对面的石头上坐下来，抱着膝盖，看着月亮。

　　“凌霄。”

　　“嗯。”

　　“我娘说过一句话。”

　　凌霄停下筷子。

　　“她说，这世上有一类人，生来就是要走很远的路的。”

　　苏晚晴转过头看着他，月光落在她脸上，眼睛里有一种说不清的光。

　　“你以前不像那种人。”

　　“现在呢？”

　　苏晚晴认真地看了他很久。

　　“现在像了。”

　　凌霄没有接话。

　　他低头吃完最后一口灵米饭，把食盒合上，放在一边。

　　三万年前，苏锦书也说过类似的话。

　　那是在落星城的城墙上，她喝醉了，趴在城墙上看着星空，忽然转过头来对他说：

　　“师兄，你生来就是要走很远的路的人。”

　　“那你呢？”凌霄问她。

　　苏锦书笑了笑，没有回答。

　　后来她死了。

　　她手腕上也系着一根红绳。

　　红绳上，也有一颗灰色的珠子。