紫宸殿的晨钟敲到第三响时，文武百官已经在殿外丹墀下按品级战好了。
深秋的凌晨，寒气像细针一样往骨头缝里钻，绯袍、青袍、绿袍的官员们手持笏板，呵出的白气在灯笼光里袅袅升起，没人说话，只有靴子轻轻挪动时摩擦地面的沙沙声。
工部侍郎周延儒站在文官队列靠前的位置，眼观鼻鼻观心，他能感觉到身侧不远处投来的目光，那时都察院左都御史严度，亦是当朝首辅严嵩年最为倚重的臂助之一。目光不冷不热，却带着一种尽在掌握的笃定。
时辰到，店门缓缓开启。
“百官入朝！”
太监尖细的唱名声穿透晨雾。百官鱼贯而入，按班次站定。大殿内灯火通明，蟠龙金柱高耸，御座高高在上，此刻还空着。
片刻后，环佩轻响，香风微动。
“陛下驾到！”
百官齐刷刷躬身行礼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
御座之上，端坐着一袭明黄龙袍的身影。大胤第七位皇帝，承平帝萧明玥。她今年不过二十有三，登基却已有五年。面容在冕旒的珠玉摇曳后看不真切，直觉轮廓清丽，但那双从十二疏垂旒后透出的目光，却沉静得如同古井寒潭，扫过殿下时，无波无澜，却让每个被触及的官员都不自觉地屏息。
“众卿平身。”声音不高，带着女子特有的清越，却有着不容置疑的威仪。“谢陛下。”
朝会按部就班地开始。户部奏报漕粮，兵部奏报边情，吏部奏报考核……都是寻常政务，奏对简洁，承平帝的批复也大多只有“准”、“议”、“再核”几个字。
殿角的铜漏滴答作响，眼看今日朝会就要波澜不惊地结束。
就在这时，都察院队列中，一道绯色身影出列。
“臣，监察御史李文渊，有本启奏！”
声音清朗，在空旷的大殿里回荡。
来了。周廷儒垂着眼，袖中的手指微微收拢。
御座之上，承平帝的目光似乎转向了出列的李文渊：“讲。”
李文渊手持笏板，躬身朗声道：“臣弹劾工部军器监原九品司库、现火铳试造坊督办林渊，三大罪！”
殿内顿时一片低低的吸气声。弹劾一个九品小吏，竟在朝会之上？
“其一，延误军机，欺瞒上官！”李文渊声音提高，字字清晰，“林渊此前奉工部令，试造新弩，立军令状七日五百把。然其期满仅交五十余把，不及十一！此乃公然延误，视军国大事如儿戏！”
“其二，妖术惑众，败坏纲常！”他顿了一顿，目光扫过工部队列，“林渊所造弩机，箭矢空中自修正轨迹，匠户劳作如中邪魅，同步如一！此等异象，绝非人力可为，实乃左道妖术！更以‘血饲’之名，行诡秘之事，惑乱匠户人心，动摇工部根本！”
“其三，”李文渊抬起头，目光似乎有意无意掠过周廷儒，“结交上官，意图脱罪！工部侍郎周廷儒，明知林渊延误、所造之物诡异，却一力回护，不仅未予惩处，反将其调任新设之火铳工坊，更批拨物料匠户，使其得以继续行妖弄鬼！臣疑其或有私相授受，请陛下明察！”
一连串的指控，如同冰雹砸下。不仅把林渊钉死在“延误”和“妖术”的柱子上，更是隐隐将矛头指向了周廷儒！
殿内鸦雀无声。所有官员都低着头，不敢去看御座，也不敢去看被点名的周廷儒和李文渊。
周廷儒出列，面色沉静，躬身道：“陛下，李御史所言，与事实颇有出入。林渊所交弩机虽数目不足，然精度威力经兵部武库司核验，确属上乘，于边军有益。所谓‘妖术’，实乃古法‘血饲精工’，工部旧档有零星记载，旨在求极致之准，以利杀敌。至于调任火铳工坊，乃因北境急需火器，林渊于此道确有心得，兵部刘主事亦曾举荐。臣一切所为，皆为国事，并无私心。”
“古法？”李文渊冷笑，“周侍郎所言旧档，可是那早已被禁毁的《天工禁录》？永熙七年‘器妖案’血迹未干，周侍郎便敢重蹈覆辙？林渊手臂诡异蓝纹，匠户劳作如提线木偶，此乃满朝文武于校场亲眼所见！岂是一句‘古法’便能搪塞？！”
两人当庭对峙，语气虽不算激烈，但言辞间的锋芒却让殿内温度骤降。
御座之上，承平帝始终沉默。冕旒微动，无人能看清她的表情。
良久，她才缓缓开口，声音听不出喜怒：“林渊此人，现在何处？”
周廷儒心中一紧：“回陛下，林渊现于城北新设之火铳试造坊督办工务。”
“延误军机，事涉妖异。”承平帝的声音依旧平稳，“着刑部，即刻将林渊收押，详加审问。工部侍郎周廷儒，涉事其中，暂行回避，由左侍郎暂代部务。一应事项，待审明后再议。”
“陛下！”周廷儒还想再说。
“退朝。”承平帝已然起身，明黄的袍袖拂过御座扶手，转身向后殿走去，留下两个字在寂静的大殿中回荡。
“退朝——！”太监高亢的唱声响起。
百官躬身恭送，心思各异。严嵩年嘴角掠过一丝极淡的笑意，与李文渊交换了一个眼神。周廷儒面色凝重，站在原地，直到同僚几乎散尽，才缓缓转身走出大殿。
秋日的阳光刺眼，他却感到一阵寒意。
城北，漕运码头旁的废弃皇庄。
林渊正站在刚刚搭起一个雏形的锻炉前，手里拿着一根鲁大刚锻打出来的铁条。铁条还不够直，厚薄也不均匀，距离他脑海中那“光之巨人”展示的标准铳管还差得远。左胸口的蓝色纹路微微发热，传递着关于金属结晶和应力分布的细微感知，帮助他判断问题所在。
“这里，再回火一次，温度低半分，捶打时力度要均匀，从中间向两头走。”林渊指着铁条中段一处微不可察的凸起，对满头大汗的鲁大说道。
鲁大盯着那处看了半天，才勉强看出点端倪，心里对林渊的眼力又惊又疑，点头应下：“是，林司库，俺再试试。”
就在这时，院子外传来急促杂乱的马蹄声和脚步声，打破了工坊里刚刚建立起来的粗浅秩序。
“咣当！”
本就摇摇欲坠的院门被粗暴地撞开！一队身穿皂隶公服、腰佩铁尺锁链的刑部差役鱼贯而入，个个脸色冷硬，眼神锐利。
为首的是个面皮白净、留着短须的刑部主事，他扫了一眼满是烟尘和匠户的杂乱院子，眉头紧皱，扬声道：“林渊何在？”
所有匠户都停下了手里的活计，惊恐地看着这群不速之客。鲁大握紧了手里的铁钳，张全眼神闪烁，刘三则悄悄往人堆里缩了缩。
林渊放下铁条，拍了拍手上的灰，走上前：“我就是林渊。各位大人有何贵干？”
那主事上下打量了他一眼，从怀中掏出一份盖着刑部大印的文书，展开：“奉旨，工部军器监原九品司库、现火铳试造坊督办林渊，涉延误军机、妖术惑众等案，即日收押，待审！拿下！”
两名膀大腰圆的差役立刻上前，一左一右扭住林渊的胳膊，冰冷的铁锁链“哗啦”一声就套上了他的手腕。
“林司库！”鲁大忍不住喊了一声。
张全嘴唇动了动，没出声。匠户们骚动起来，脸上写满了恐惧和不安——督办都被抓了，这工坊还办得下去吗？他们怎么办？
林渊没有挣扎，只是看向那主事：“大人，可否容我交代几句工坊事宜？”
主事面无表情：“押走！”
差役推搡着林渊就往外走。经过鲁大身边时，林渊快速低语了一句：“按我昨天说的法子，继续试。看好物料。”
鲁大重重点头。
林渊被押出院子，塞进一辆早已等候的囚车。车轮碾过不平的路面，颠簸着向城内刑部大牢驶去。他坐在狭小阴暗的车厢里，手腕上的铁链沉重冰凉。透过栅栏缝隙，他看到路边行人指指点点的目光，看到熟悉的街景倒退。
左胸口的蓝色纹路在衣衫下隐隐发烫，却没有传递任何有用的信息，只有一种沉静到诡异的蛰伏感。
囚车没有去往通常关押普通案犯的京兆府大牢，而是直接驶入了位于皇城西侧的刑部天牢。这里关押的多是重犯、要犯，守卫森严，气氛压抑。
林渊被带下车，穿过一道道沉重的铁门，走下蜿蜒向下的石阶。空气变得潮湿阴冷，混杂着霉味、血腥味和绝望的气息。两侧是密密麻麻的牢房，粗大的木栅栏后，偶尔能看到蜷缩的阴影或麻木的眼睛。
他被推进了一间单独的牢房。不大，墙角铺着些发黑的稻草，墙壁渗着水渍，唯一的光源是头顶高处一个小小铁窗透进来的、微弱的天光。
铁链被解开，换成更沉重的脚镣。牢门“哐当”一声关上，落锁。
差役的脚步声远去，只剩下死一般的寂静，和远处隐约传来的、不知是呻吟还是呓语的声音。
林渊靠墙坐下，冰凉的墙壁透过单薄的衣衫传来寒意。他闭上眼睛，整理思绪。朝会弹劾，意料之中。李文渊发难，严党推波助澜，周廷儒被暂时停职……情况比预想的更糟。火铳工坊刚刚起步，自己就被关进这里，三十日之约……
他下意识地摸了摸胸口。蓝色纹路依旧在，却异常安静。
不知过了多久，也许一个时辰，也许更久。牢房外的走廊传来脚步声，不是狱卒那种沉重规律的步伐，而是更轻、更小心翼翼的。
脚步声在他牢房外停下。
一个尖细的声音响起，压得很低：“林渊？”
林渊睁开眼。牢门外站着一个身穿青色宦官服饰、面白无须的中年太监，眼神精明，正透过栅栏打量着他。太监身后不远处，站着两名低眉顺眼的小火者。
“我是。”林渊站起身。
太监点点头，从袖中取出一个用明黄绫子包裹的小小卷轴，并未展开，只是示意了一下：“陛下口谕。”
林渊躬身。
太监的声音更低了，几乎耳语：“陛下闻你造器有异，欲亲见。今夜子时，会有人带你出牢一个时辰。勿声张，勿多问，只看，只听，若陛下垂询，据实以答。明白吗？”
女帝要亲眼见“妖器”？林渊心头剧震，面上却不显，只恭敬道：“卑职明白。”
太监深深看了他一眼，将明黄卷轴收回袖中，不再多说，转身带着小火者悄然离去，脚步声很快消失在幽深的走廊尽头。
牢房重归寂静。
林渊缓缓坐回稻草上，心潮起伏。女帝的关注，是福是祸？今夜子时，会去哪里？看什么？
他正思忖间，隔壁牢房忽然传来一阵窸窸窣窣的响声，接着是一个苍老、沙哑，仿佛多年未曾开口说话的声音，带着古怪的笑意，幽幽飘了过来：
“嘿嘿……黄绫子……宫里的贵人……也盯上你了？小子，你身上那‘规矩’的味道……隔着墙都熏得慌……”
林渊浑身一僵，猛地转头看向声音来源——那是粗糙的石墙，根本看不到隔壁。
那老囚的声音继续飘来，像是自言自语，又像是说给他听：
“永熙七年……周淳……规矩尺……血饲……器妖……嘿嘿……又一个……又一个不知死活的……”
林渊的心脏，在阴冷的牢房中，重重地跳了一下。