“内奸？”林渊猛地松开抓着护卫的手，眼神瞬间变得锐利如刀，他转身就往工坊的保密室跑，脚步快得几乎要踉跄。苏瑾紧随其后，脸上满是焦急，工坊的护卫们也纷纷拔出腰间的佩刀，警惕地环顾四周，生怕再有刺客潜伏。
保密室位于工坊最深处，由三尺厚的青石砌成，门是实心精铁打造，还配有三道锁具，钥匙分别由林渊、鲁大和工坊的护卫统领保管，寻常人根本不可能轻易闯入。可此刻，精铁大门已经被暴力撬开，门板上有一道明显的斧劈痕迹，锁具散落一地，扭曲变形。
林渊冲进保密室，一眼就看到墙上挂图纸的木架空了大半，原本整齐摆放着霰弹炮核心图纸的抽屉被拉得大开，里面的纸张散落一地，唯独不见最关键的炮管锻造、霰弹配比和发射机括三张核心图纸。他蹲下身，仔细查看地上的痕迹，发现有几枚模糊的鞋印，鞋印的纹路很特殊，是工坊旧匠户专用的粗布鞋底纹路——这种鞋底是工坊早年统一制作的，后来新匠户改用了更耐磨的皮底，只有被淘汰的旧匠户还在穿。
“是那些被淘汰的旧匠户！”林渊的声音冰冷，带着压抑的怒火，“鲁大，立刻带人去追查那些被淘汰的旧匠户，尤其是最近和黑鹰势力有过接触的几个人！一定要把他们给我找出来，图纸绝不能落入北狄手中！”
“好！我这就去！”鲁大早已气得浑身发抖，他一把抄起墙角的铁锤，转身就往外跑，一边跑一边高声喊道：“所有护卫跟我走！去抓内奸！”工坊的护卫们立刻跟上，脚步声震得走廊的石板嗡嗡作响。
苏瑾走到林渊身边，看着他紧绷的侧脸，轻声安慰道：“你别太着急，鲁大经验丰富，应该能很快找到线索。现在我们更要冷静，图纸被盗已是事实，我们得想办法补救，比如重新绘制图纸，同时加强工坊的防御，防止北狄的人再来破坏。”
林渊点了点头，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他站起身，走到墙边，看着空荡荡的木架，心中满是自责。他早就该想到，那些被淘汰的旧匠户心怀不满，很可能被黑鹰势力利用，可他却因为北疆战事紧急，忽略了这一点，才导致了核心图纸被盗。“重新绘制图纸需要时间，”他语气沉重地说道，“而且核心数据都记在我的脑子里，短时间内可以重新绘制，但北狄如果拿到图纸，以他们的工匠水平，最多半个月就能仿制出简易版的霰弹炮，到时候我们就真的没有优势了。”
就在这时，林渊腰间的青铜规尺突然微微发烫，紧接着开始剧烈地颤抖起来，发出“嗡嗡”的低鸣。这把青铜规尺是他偶然得到的一件古物，平时用来测量图纸比例，之前只在遇到特殊金属或危险时会轻微发热，从未有过如此剧烈的反应。他心中一动，伸手将青铜规尺解下来，放在手心。
青铜规尺刚一离开腰带，就发出一道刺眼的青光，青光中浮现出几行古老的篆字，篆字渐渐变得清晰，竟然是一行警告：“此器逆天，擅用必乱；霰弹一出，规则崩摧；天地失衡，生灵涂炭。”
“这是什么意思？”苏瑾瞪大了眼睛，满脸的难以置信，“规则崩摧？天地失衡？难道霰弹炮这种武器，会引发什么可怕的后果？”她伸手想去触碰青铜规尺，却被青光弹开，指尖传来一阵刺痛。
林渊也愣住了，他研究这把青铜规尺多年，只知道它能感知危险和特殊物质，却没想到它还能发出这样的警告。“规则崩摧……难道是说，霰弹炮的威力太大，会打破某种天地间的规则？”他喃喃自语，心中充满了疑惑。他想起之前在虎牢关，霰弹炮第一次发射时，天空中曾出现过短暂的乌云翻滚，当时他以为是巧合，现在想来，或许那就是规则紊乱的前兆。
青铜规尺的青光越来越亮，低鸣声也越来越响，紧接着，规尺上的篆字开始变化，浮现出一幅幅模糊的画面：大片的土地干裂，草木枯萎，百姓流离失所；天空中电闪雷鸣，暴雨倾盆，洪水泛滥；战场上，双方都使用着霰弹炮，炮火连天，尸横遍野，血流成河，天地间一片灰暗，看不到一丝生机。
“这……这是未来的景象？”苏瑾吓得脸色惨白，后退了一步，声音发颤地说道，“如果我们继续使用霰弹炮，就会变成这样？”
林渊的心跳得飞快，青铜规尺展现的画面太过恐怖，让他不寒而栗。他紧紧握住青铜规尺，试图关闭它的青光，可规尺的温度越来越高，仿佛要灼烧他的手心。“我不知道这是不是未来的景象，”他语气凝重地说道，“但青铜规尺从未出错，它的警告绝不是空穴来风。霰弹炮确实威力巨大，远超现在的任何武器，如果大规模使用，很可能会引发不可预料的后果。”
就在这时，一名锦衣卫急匆匆地跑了进来，神色慌张地说道：“林大人，陛下召您立刻进宫，说是有重要的事情商议，还让您带上那把青铜规尺。”
林渊心中一动，看来承平帝也收到了什么消息。他将青铜规尺重新系在腰间，规尺的青光渐渐暗淡下去，不再发出低鸣，但温度依旧很高。“好，我这就去。”他对苏瑾说道，“你在这里守着工坊，一旦鲁大有消息，立刻派人通知我。另外，让匠户们暂停生产霰弹炮，先秘密绘制新的图纸，等我回来再做决定。”
“我知道了，你放心去吧。”苏瑾点了点头，眼神坚定地说道，“工坊交给我，绝不会再出任何问题。”
林渊跟着锦衣卫快步走出工坊，翻身上马，朝着皇宫的方向疾驰而去。此时的皇宫，太和殿内气氛压抑，承平帝坐在龙椅上，脸色阴沉，文武百官们站在殿内，一个个神色凝重，低头不语。殿中央的地面上，摆放着一份密信，是东厂刚刚截获的，密信是黑鹰势力写给北狄可汗的，上面写着：“霰弹炮核心图纸已得，不日送至北庭，望可汗速令工匠仿制，共破大胤。”
“林渊，你来了。”承平帝看到林渊走进殿内，语气沉重地说道，“你看看这份密信，黑鹰势力已经把霰弹炮的核心图纸送给北狄了。”
林渊走上前，拿起密信仔细查看，密信的字迹是黑鹰势力首领的专用字迹，他之前截获过类似的密信，绝不会认错。“陛下，臣已经知道了，”他语气凝重地说道，“工坊的核心图纸确实被盗了，臣已经派人去追查内奸，相信很快就会有结果。但现在还有一件更重要的事情，要向陛下禀报。”
说着，林渊解下腰间的青铜规尺，放在龙案上。青铜规尺刚一接触龙案，就再次发出“嗡嗡”的低鸣，青光一闪，之前的警告篆字再次浮现出来。承平帝和文武百官们都被这一幕惊呆了，纷纷围了过来，好奇地看着青铜规尺上的篆字。
“这是什么意思？‘此器出，规则崩’？”承平帝皱着眉头，不解地问道，“难道霰弹炮这种武器，真的会引发什么可怕的后果？”
“陛下，这把青铜规尺是一件古物，能感知危险和特殊物质，从未出错。”林渊解释道，“它刚才还展现出了一些模糊的画面，画面里土地干裂，洪水泛滥，百姓流离失所，战场上炮火连天，尸横遍野，天地间一片灰暗。我怀疑，这是大规模使用霰弹炮后引发的规则紊乱景象。”
“规则紊乱？荒谬！”镇国将军副将周泰跨步出列，甲胄碰撞铿锵作响，左手按刀、右拳击胸，语气悍然如雷：“林大人埋首工坊不知战祸！虎牢关下，北狄铁骑踏碎我三列阵型，前锋营三千将士只剩五百残兵，若非霰弹炮轰开缺口，全军早已覆没！如今京营能战之兵不足十万，全靠霰弹炮抗衡重甲铁骑，一把古尺的鬼话，能比万千将士性命、百万百姓安危重要？”他眼神扫过文臣，威压毕露：“诸位安居朝堂未见过屠城惨状，弃用霰弹炮，城门破后，先遭殃的便是你们家眷！”
户部尚书张启元即刻附和，抚须道：“周副将所言极是！此必是黑鹰势力伪造异象乱我军心！工坊赶制霰弹炮耗银百万、征调精铁硫磺无数，此刻停工，先前投入尽毁，后续再产已来不及！臣请陛下量产霰弹炮，先破北狄再查异象——丢了京城，纵有规则又何用？”他与镇国将军一党，牵扯军械利益，字字都戳中承平帝的财政与战局顾虑。
“张大人是拿天下赌国运！”太子少傅李修文持笏而出，神色肃穆：“青铜规尺乃前朝太史令遗物，内府馆藏三百年，黑鹰绝无伪造可能！虎牢关霰弹炮初发时，钦天监便奏星象异动，只是战事紧急被搁置。如今规尺显末日之象，大规模使用必致天地失衡、瘟疫洪涝四起，受灾的是亿万苍生，非一城一池！”他躬身叩首：“北狄可凭城墙固守、调藩镇驰援，但若规则崩摧，国库银子救不了天下！”两派立场尖锐对立，已然是权力与国运的博弈。
“李大人要我们坐以待毙？”周泰怒逼上前，杀气凛冽：“藩镇驰援需十日，北狄三日便至，你要看着他们屠戮顺义、劫掠村落？等援兵到，京城已是死城！”他转头质问林渊：“你是研发者，忍心看将士用血肉挡重甲火器？忍心看百姓被掳为奴？执意停工，你便是千古罪人！”话音未落，主战派武将外戚向前半步，甲胄碰撞声震彻大殿；稳守派文臣簇拥李修文，高声反驳“主战误国”，殿内剑拔弩张，争执声盖过承平帝的呵斥，混乱一触即发。
承平帝坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。主战派是武将与外戚的联合体，背后有镇国将军撑腰，满心都是速战速决保住兵权，更想借霰弹炮的战功稳固势力；稳守派则是文臣与太子党，既忧异象酿祸，更想借稳守削弱武将权柄，为太子铺路。两派各怀鬼胎，争论早已脱离霰弹炮本身，沦为朝堂权力的角斗。承平帝揉着发胀的太阳穴，既恨众臣置国事于不顾，又深陷青铜规尺的警告与北狄的威胁之中，终是猛地一拍龙案，厉声喝止：“都住口！国难当头，尔等不思退敌反内斗，愧为朝廷命官！”
殿内瞬间死寂，承平帝的目光扫过众人，最终落回林渊身上，语气沉缓却带着不容置疑的期许：“林渊，你是霰弹炮研发者，亦是青铜规尺持有者，此事你最有话语权。说，该如何应对？”
林渊深吸一口气，说道：“陛下，臣认为，我们可以暂时停止大规模生产霰弹炮，先重新绘制核心图纸，同时加快研发其他武器，比如改良后的火铳，或者投石机的改进版。另外，我们可以派人去调查青铜规尺的来历，了解清楚‘规则崩摧’到底是什么意思，再决定是否使用霰弹炮。同时，鲁大正在追查内奸，只要能把内奸抓回来，找回核心图纸，北狄就无法仿制霰弹炮，我们也能有更多的时间考虑。”
“这个办法可行。”一名老臣站了出来，说道，“现在北狄虽然逼近京城，但虎牢关刚失守，他们需要时间休整，短期内应该不会发起大规模进攻。我们可以利用这段时间，一边追查内奸和图纸，一边调查青铜规尺的来历，同时研发其他武器，这样既稳妥又能争取时间。”
“我同意。”另一名大臣也附和道，“霰弹炮威力巨大，确实需要谨慎使用，不能因为一时的着急而酿成大错。”
副将还想反驳，却被承平帝抬手制止了。“就按林渊说的办。”承平帝语气坚定地说道，“传朕旨意，工坊暂停大规模生产霰弹炮，由林渊负责重新绘制核心图纸；东厂和锦衣卫全力协助鲁大追查内奸和被盗的核心图纸；另外，派史官和考古官员去调查青铜规尺的来历，务必弄清楚它的警告到底是什么意思。同时，京营剩余的兵力全部部署在京城外围，加强防御，防止北狄突然进攻。”
“臣遵旨！”文武百官们纷纷跪倒在地，领下圣旨。
议事结束后，林渊立刻返回工坊，开始重新绘制霰弹炮的核心图纸。他将自己关在绘图室里，不吃不喝，连续绘制了两天两夜，终于将三张核心图纸重新绘制完成。重新绘制的图纸上，他还做了一些改进，比如增加了炮管的厚度，提高了发射的稳定性，同时在图纸上做了一些加密处理，就算再次被盗，没有他的解读，也无法仿制出合格的霰弹炮。
就在林渊完成图纸的当天，鲁大带着几名护卫回来了，还押着三个被捆绑的人。这三个人都是被淘汰的旧匠户，其中一人正是之前向林渊推荐西域矿石的老匠户的徒弟，名叫王二。王二的身上还藏着一封黑鹰势力写给北狄可汗的密信，信中说他已经拿到了核心图纸，正准备送往北狄的边境。
“林大人，我们在王二的家中找到了这封密信，还在他的床底下找到了一些黑鹰势力给的金银财宝。”鲁大指着王二，怒气冲冲地说道，“这小子承认了，是他和另外两个人一起，撬开了保密室的大门，偷走了核心图纸，准备卖给黑鹰势力，换取荣华富贵。”
林渊走到王二面前，眼神冰冷地看着他：“我待你们不薄，工坊淘汰你们后，也给了你们足够的安家费，你们为什么要背叛大胤，投靠黑鹰势力？”
王二低着头，不敢看林渊的眼睛，声音发颤地说道：“我……我是被黑鹰势力逼的。他们说，如果我不帮他们偷图纸，就杀了我的家人。我也是没办法才这么做的。”
“逼你？”林渊冷笑一声，“那你床底下的金银财宝也是他们逼你要的？你拿到图纸后，为什么不立刻告诉我们，反而准备送往北狄？你根本就是贪图富贵，背叛了大胤！”
王二被说得哑口无言，只能瘫坐在地上，瑟瑟发抖。林渊不再看他，对鲁大说道：“把他们交给东厂，让他们好好审问，看看能不能从他们口中问出更多关于黑鹰势力和北狄的消息。另外，继续追查核心图纸的下落，王二说他还没把图纸交给黑鹰势力的人，应该还在他的身上或者藏在某个地方。”
“好！我这就去！”鲁大立刻让人将王二三人押下去，送往东厂。
经过东厂的严刑审问，王二终于交代，核心图纸被他藏在了工坊后院的老槐树下，用一个铁盒子装着。鲁大立刻带人去老槐树下挖掘，果然找到了那个铁盒子，打开一看，三张核心图纸完好无损地放在里面。林渊悬着的心终于落了下来，图纸找回来了，北狄就无法仿制霰弹炮了。
然而祸不单行，图纸找回的午后，京城外围骤现异象。万里晴空半刻间被墨云吞噬，狂风裹着硫磺味沙尘呼啸而来，城墙嗡嗡震颤，商铺牌匾被掀飞、木质摊位翻滚碰撞，行人尖叫着往巷弄、屋檐下挤。老弱妇孺被狂风刮倒，来不及爬起便被杂物砸中，哀嚎声此起彼伏，能见度不足三丈。城外良田惨遭浩劫，灌浆的麦子以肉眼可见的速度发黄卷曲、干瘪倒伏，土地裂开手指宽的缝，转瞬扩至巴掌大，顺着田垄蔓延深不见底。农户们挥锄欲填，却眼睁睁看着裂缝扩大，心如刀绞——这是全家赖以生存的口粮，如今只剩一片焦枯，绝望像藤蔓般缠紧心头。更可怖的是牲畜失控，黄牛挣断缰绳撞碎木门，瓦片簌簌掉落；母猪咬死仔猪，浑身是血狂奔；狗群撕咬得血肉模糊，马匹冲向人群，踏断骨头的脆响混着哭喊，村落沦为炼狱。百姓们缩在角落，有的双手合十祈祷，有的盯着诡异的天空瑟瑟发抖，心中满是恐惧：这不是天灾，是不祥降世，是大胤要完了。
“林大人，不好了！京城外围出现了诡异的现象，百姓们都说是不祥之兆，人心惶惶！”一名锦衣卫急匆匆地跑到工坊，向林渊禀报。
林渊跟着锦衣卫赶往外围，刚出城门便被狂风与硫磺味呛得剧咳，碎石子打在甲胄上噼啪作响，几乎睁不开眼。天空暗如黑夜，乌云低得要压塌城墙，紫色电光在云层中游走，却无半声雷鸣，诡异得令人窒息。他蹲下身，指尖触到干裂的土地，灼热感顺着指尖蔓延，干硬的泥土一捻便成沙，枯萎的麦根焦黑坏死，像被无形火焰灼烧。土地裂缝中涌出的黑雾阴冷刺骨，城郊农户王老汉躲闪不及，手臂沾到黑雾，瞬间泛起青黑斑痕，又痛又痒地肿胀如馒头。他抱着手臂在地上翻滚哀嚎，心中只剩绝望：活了大半辈子从没见过这怪象，怕是活不成了，家里的孙儿还在等着吃饭。不远处的树林里，碗口粗的树木接连干枯断裂，树叶簌簌飘落，飞鸟仓皇逃窜却纷纷中途坠亡，野兽尸体横陈，嘴角溢着黑血。村落里，妇人把孩子紧紧搂在灶台后，捂住孩子的嘴不敢出声，心跳快得要蹦出来，既怕失控的牲畜闯进来，又怕那诡异的黑雾蔓延过来；农户想抢救粮食，刚扛起麻袋就被黄牛撞翻，临死前还瞪着焦枯的田地，满是不甘——辛劳半生，终究逃不过这劫数。
林渊心头一沉，腰间青铜规尺的发烫感愈发强烈，“嗡嗡”低鸣与天地间的诡异气息共振，无疑印证了他的猜测——规则紊乱已然降临。他再度蹲下身，指尖拨开枯萎的麦秆，根须的焦黑坏死触目惊心，像是被无形烈焰灼烧殆尽，土地裂缝中渗出的黑雾阴冷刺骨，沾在指尖便传来一阵麻痒。
“林大人，树林那边更严重！”锦衣卫的声音带着颤抖，指向不远处的林地。
林渊抬眼望去，只见碗口粗的树木正以肉眼可见的速度干枯，枝叶簌簌脱落，枝干“咔嚓”断裂，林间飞鸟仓皇逃窜，却不断有鸟儿中途失力坠落，野兽尸体横陈，嘴角溢着黑血，整个林地透着死寂的诡异。
“快，立刻派人去通知陛下，让陛下派人安抚百姓，同时组织人手浇灌农田，尽量减少损失。”林渊急忙说道，“另外，让史官和考古官员加快调查青铜规尺的来历，我们必须尽快弄清楚这到底是怎么回事。”
锦衣卫领命疾驰而去，林渊伫立在龟裂的农田中，狂风卷着沙尘打在脸上，却不及心中的寒意浓重。青铜规尺的警告绝非虚言，眼前的异象只是开端，若不能及时遏制，规尺中那天地崩坏的画面，迟早会沦为现实。
就在这时，苏瑾顶着狂风急匆匆地跑了过来，她的发髻被吹散，发丝凌乱地贴在脸上，身上的衣裙沾满了沙尘与泥点，脸上满是惊魂未定的焦急：“林渊，不好了！北疆八百里加急，北狄可汗已经整合了虎牢关残部，还收拢了周边部落的散兵，凑足三十万铁骑，分三路向京城扑来！中路大军已经攻破顺义城，守将赵武战死，头颅被挂在城门上示众，顺义城破后，北狄士兵在城内烧杀抢掠，百姓死伤无数，如今大军已过顺义，距离京城只剩不到一百里，最多三个时辰就能抵达永定河！”
“什么？”林渊脸色骤变，心头警铃大作。北狄整合兵力的速度远超预期，如今京城外围异象频发、人心惶惶，京营兵力又捉襟见肘，再加上北狄的粗制火器，这场仗几乎是必败之局。
“而且，北狄军队里出现了诡异的火器部队！”苏瑾喘着粗气，语速快得几乎连成一片，“急报上说，那些火器是黑鹰势力派工匠协助仿制的——他们虽没拿到完整核心图纸，却凭着王二泄露的部分残页，加上俘获的我方伤兵供述，仓促造出了一批‘粗制霰弹炮’。这些炮没有精准的发射机括，炮管是用普通生铁锻造，壁厚不均，射程只有我方霰弹炮的一半，还经常出现炸膛事故。可北狄不管这些，每门炮都逼着两名工匠跟在旁边，炸膛就当场斩杀补人。他们的霰弹也简陋，是用废铁熔铸的碎渣混合铅砂，封装在厚纸壳里，虽精准度极差，可近距离轰击城门或密集阵型时，威力依旧骇人！顺义城的正门就是被三门这种炮轮番轰击，硬生生轰出缺口，城墙上的守军成片倒下，伤口都是密密麻麻的铁砂孔，深的嵌进骨头里，军医根本无从下手医治。北狄还派了轻骑兵殿后，专门追杀逃兵，顺义城内外尸横遍野，侥幸活下来的百姓要么被掳走，要么藏在地窖里不敢出声，几乎没有活口能完整逃出城！”
“北狄竟然凭着残页就仿制出了火器？”林渊瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直窜头顶。他猛地想起王二被抓时的慌乱，当时只追问了完整图纸的下落，竟忘了审讯是否泄露过零散数据。“定是王二这逆贼，不仅偷图纸，还提前给黑鹰势力透了霰弹配比和炮管大致尺寸！”林渊咬牙切齿，心中又添几分懊悔，“黑鹰势力本就藏着不少前朝火器工匠，有了残页和供述，造出这种粗制滥造的家伙事并不奇怪。他们要的不是精准，是靠着数量和狠劲，用火器的威慑力冲垮我们的防线！”他越想越心惊，北狄本就铁骑凶悍，如今添了这种“自杀式火器”，京营的防御压力又重了数倍。
他立刻转身，朝着工坊的方向跑去：“苏瑾，你立刻组织工坊的匠户，加快生产改良后的火铳和投石机，同时准备重新启动霰弹炮的生产——现在看来，我们可能不得不使用霰弹炮了。”
“你要使用霰弹炮？”苏瑾瞪大了眼睛，满脸的难以置信，“可是青铜规尺的警告正在应验，规则紊乱已经开始了，如果我们使用霰弹炮，后果可能会更严重。”
“我知道。”林渊的声音沉重，带着一丝无奈，“但现在北狄已经兵临城下，而且他们已经有了仿制的霰弹炮，如果我们不用，京城很快就会失守，大胤就会灭亡。我们没有选择，只能冒险使用霰弹炮，先打败北狄，再想办法解决规则紊乱的问题。”
苏瑾看着林渊坚定的眼神，知道他已经做出了决定，也不再劝说，点了点头：“好，我这就去组织匠户们生产。”
林渊回到工坊后，立刻让人将重新绘制的核心图纸拿出来，交给鲁大：“鲁大，立刻组织人手，全力生产霰弹炮，这次要生产五十门，同时准备足够的霰弹，我们要在北狄到达京城之前，将霰弹炮部署到城墙上去。”
“好！我这就去安排！”鲁大接过图纸，转身就往锻造车间跑去。工坊内再次忙碌起来，炉火熊熊燃烧，锤击声、锻造声、打磨声此起彼伏，比之前更加急促，更加响亮。匠户们都知道，现在是生死存亡的时刻，他们必须尽快造出霰弹炮，保卫京城，保卫大胤。
然而，就在工坊全力生产霰弹炮的时候，青铜规尺的警告再次出现。这一次，规尺上的青光更加刺眼，低鸣声更加响亮，浮现出的画面也更加清晰：京城被炮火淹没，城墙坍塌，百姓们在炮火中哀嚎奔跑，死伤无数；天空中电闪雷鸣，暴雨倾盆，洪水从四面八方涌来，淹没了大片的土地；远处的山脉开始崩塌，火山喷发，岩浆流淌，天地间一片火海，仿佛世界末日一般。
林渊凝视着规尺上的末日景象，心乱如麻。用霰弹炮，或许能击退北狄，却可能触发天地崩坏；弃用霰弹炮，京城必破，大胤覆灭，百姓难逃北狄铁蹄蹂躏。两难抉择如两把利刃，反复切割着他的心神。
就在他犹豫不决的时候，一名浑身是血的斥候士兵连滚带爬地冲进工坊，甲胄破碎，胸口插着一支羽箭，挣扎着跪在林渊面前，声音微弱却急促：“林大人……北狄大军……已到永定河对岸……先锋骑兵正在架设浮桥……三炷香……最多三炷香就能架好……陛下让您……立刻带霰弹炮上城墙……晚了就来不及了！”说完，士兵便头一歪，气绝身亡。工坊内的匠户们见状，都停下了手中的活计，脸上满是恐惧，锤击声、锻造声瞬间消失，只剩下狂风呼啸的声音，气氛压抑得让人窒息。
林渊深吸一口气，紧紧握住青铜规尺，眼神变得坚定起来。他知道，现在已经没有时间犹豫了，无论后果如何，他都必须先打败北狄，保住京城。“告诉陛下，我马上就到！”他高声说道，转身就往工坊的武器库跑去。
此时，武器库内已经摆放着十门刚刚生产好的霰弹炮，炮手们正在快速地检查炮管和弹药，准备将霰弹炮运往城墙。林渊走到霰弹炮前，伸手抚摸着冰冷的炮身，心中默默说道：“青铜规尺，我知道你是为了天下苍生，但现在我别无选择，只能冒险一试。如果真的会引发规则崩摧，我会用我的生命去弥补。”
他转身对炮手们说道：“兄弟们，现在是生死存亡的时刻，北狄的铁骑已经兵临城下，京城的百姓和大胤的江山都在我们的手中。我们要用这些霰弹炮，打败北狄，保卫我们的家园！出发！”
“是！”炮手们齐声喊道，纷纷抬起霰弹炮，朝着城墙的方向走去。林渊紧随其后，腰间的青铜规尺依旧在发烫，发出“嗡嗡”的低鸣，仿佛在为他的决定感到悲哀。
抵达城墙后，林渊即刻指挥炮手将霰弹炮架在垛口后，炮口对准永定河对岸。城墙上挤满京营士兵，个个面色凝重，握兵器的手微微发颤，甲胄上的干涸血迹与未愈伤口透着惨烈，却仍强撑着士气，死死盯着对岸。承平帝身披镶金重甲，持剑伫立城楼最高处，鬓角白发在狂风中翻飞，眼神决绝如铁。永定河对岸，北狄铁骑黑压压望不到尽头，狼头黑旗在风中猎猎作响，号角声雄浑凄厉，带着悍不畏死的挑衅。北狄士兵冒着狂风架设浮桥，数十根粗圆木被合力抛入河中，士兵腰系绳索在湍急冰寒的河水中穿梭，不少人被浪花卷走、沉入河底，却有源源不断的士兵踩着同伴尸体补位，浮桥轮廓以肉眼可见的速度延伸。阵中二十余门粗制霰弹炮整齐排列，炮身黝黑粗糙、布满焊接痕迹，炮手弯腰装填弹药时满脸惶恐，身旁持刀监工眼神凶狠如狼，稍有迟疑便挥刀斩杀，鲜血溅在炮身上，更添狰狞。“林渊，成败在此一举。”承平帝声音微颤却坚定，“城破，朕与你同殉；退敌，你便是大胤救星。”
“陛下放心，臣一定会打败北狄！”林渊的声音坚定，他举起手中的旗帜，准备下达发射的命令。
就在这时，永定河上突然出现了诡异的现象：原本平静的河水开始剧烈地翻滚，水位快速上涨，紧接着，一道巨大的水墙突然形成，朝着北狄的军队和浮桥冲了过去。水墙高达三丈，气势磅礴，带着雷霆万钧之力，北狄的士兵们吓得魂飞魄散，纷纷扔下手中的工具，转身就跑。
“这是怎么回事？”承平帝瞪大了眼睛，满脸的难以置信。
林渊也愣住了，他腰间的青铜规尺突然发出一道刺眼的青光，紧接着，规尺上浮现出一行新的篆字：“规则已乱，天怒将至；慎用此器，否则必亡。”
就在篆字出现的瞬间，天空中突然响起一声巨响，一道巨大的闪电划破天空，击中了永定河岸边的一座小山。小山瞬间崩塌，碎石和泥土滚落下来，堵塞了永定河的河道。河水无法流淌，水位越来越高，开始漫向两岸的村庄和农田。
“天怒将至……”林渊喃喃自语，掌心沁出冷汗。青铜规尺的最后警告如警钟在耳畔轰鸣，可对岸北狄士兵已重新集结，浮桥在疯狂的推进中快速成型，留给他们的时间不多了。
就在林渊犹豫不决的时候，北狄的中军大帐内，北狄可汗看着永定河上的诡异现象，嘴角露出一丝诡异的笑容。他身边的一名黑袍巫师说道：“可汗，这是天怒的迹象，大胤的人使用了逆天的武器，引发了规则紊乱，现在正是我们进攻的好时机。只要我们渡过永定河，京城就唾手可得。”
北狄可汗点了点头，眼中闪过一丝贪婪和狠厉，抬手拔出腰间的弯刀，指向京城方向，高声喝道：“传朕旨意！加快架桥！率先登城者，封千户侯，赏黄金千两，美女百名！破城后，允许士兵劫掠三日！”命令下达后，北狄士兵们瞬间爆发出疯狂的呐喊声，如同饿狼般扑向浮桥，架设速度陡然加快。原本被水墙冲散的士兵重新集结，扛着圆木、推着云梯，争先恐后地向浮桥涌去，河水中的士兵更是拼尽全力，哪怕被水流卷走，也有人立刻补上来，浮桥的木板很快便铺好了大半，眼看就要连通两岸。
永定河上的水墙渐渐消散，可河水依旧疯涨，漫过龟裂的农田、淹没低矮的村落，百姓的哭嚎声被狂风裹挟，刺得人耳膜生疼。北狄士兵借着这短暂的间隙，疯了似的抢修浮桥，木板快速铺展，眼看就要彻底连通两岸。
林渊站在城墙上，看着眼前的景象，心中充满了绝望。他不知道自己该怎么办，使用霰弹炮可能会引发更大的灾难，不使用霰弹炮，京城很快就会失守。就在这时，他突然想起了青铜规尺上的画面，想起了那些流离失所的百姓，想起了那些在炮火中死去的士兵。他猛地举起旗帜，准备下达发射的命令。
可就在旗帜落下的瞬间，他腰间的青铜规尺突然爆炸开来，化作一道青光，融入了他的体内。林渊只觉得脑海中一阵剧痛，无数的信息涌入他的脑海，这些信息都是关于“规则”的奥秘，关于霰弹炮的起源和危害。他终于明白，霰弹炮并非这个时代的产物，而是来自另一个更高维度的世界，它的出现会打破这个世界的规则平衡，最终导致世界的毁灭。
“原来如此……”林渊的眼神变得清明起来，他放下手中的旗帜，对炮手们说道：“停止发射！把霰弹炮撤下来！”
“林大人，您疯了吗？”副将急忙说道，“北狄正在架设浮桥，很快就会攻过来了，我们如果不发射霰弹炮，怎么抵挡他们？”
“我有办法。”林渊的声音平静，却带着不容置疑的威严，“苏瑾，立刻带人将工坊里所有的火药和易燃物运到永定河岸边，我们要用火攻，阻止北狄渡河！另外，让京营的士兵们准备好弓箭和滚石檑木，守住城墙！”
苏瑾虽然不知道林渊为什么突然改变主意，但她还是选择相信他，立刻领命下去准备。林渊站在城墙上，看着远处正在架设浮桥的北狄士兵，心中充满了坚定。他知道，自己必须放弃霰弹炮，用这个时代的方式，打败北狄，同时想办法修复规则的紊乱。
然而苏瑾的火药队尚未抵达，永定河上的浮桥已彻底连通。北狄先锋骑兵骑着高头大马，身披染血黑甲，头戴狰狞狼头面具，手持弯刀顺着浮桥疾驰而来，马蹄踏在木板上的“咚咚”声震得浮桥晃动，溅起的水花混着马蹄声，像催命鼓般敲在人心上。为首骑兵挥舞长鞭，嘶吼着冲向城墙，身后骑兵如潮水般紧随，密密麻麻遮断了河面，转眼间便渡过大半。北狄阵中的粗制霰弹炮骤然开火，“轰”“轰”巨响此起彼伏，不少炮弹因炮管不均偏离方向，砸在岸边炸开，碎石与铁砂飞溅，打在地上扬起漫天尘土；几发精准命中城墙的炮弹，炸得砖石碎裂、烟尘弥漫，城墙上的士兵被掀翻在地，有的直接坠落城墙，有的浑身嵌满铁砂，哀嚎着翻滚，军医根本无从下手。天空乌云愈发厚重，紫色电光疯狂游走，雷声滚滚却迟迟不落，空气压抑得让人喘不过气。城墙下，躲避不及的百姓被流弹击中，倒在血泊中抽搐，幸存者缩在墙角，双手抱头不敢抬头，心中满是绝望：北狄来了，怪象也来了，这次真的躲不过了。林渊握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，看着北狄骑兵即将踏入弓箭射程，既盼着火药队快些抵达，又担忧体内青光与天象共鸣加剧紊乱，可眼下已无退路，只能死死盯着逼近的敌军，等待火攻信号。
体内的青光骤然灼热，与天空中的乌云遥相呼应，像是在进行某种神秘的共鸣。林渊说不清这青光的用意，是规则的惩罚，还是另一种馈赠？就在北狄先锋骑兵即将踏入弓箭射程、苏瑾的火药队尚未抵达的间隙，天空中一道紫色巨雷轰然落下，精准击中林渊所在的位置，耀眼光芒瞬间吞噬了整座城墙，所有人都被刺得睁不开眼，耳边只剩雷鸣的轰鸣。
光芒散去，城墙上的士兵揉着眼睛定睛一看，林渊的身影已消失无踪，只剩一把烧焦的旗帜插在城垛上，几片青铜规尺碎片散落一地，青光渐褪、彻底失色。“林大人！”苏瑾疯了似的在城墙上狂奔寻找，指尖抚过冰冷的城墙与碎片，泪水混着沙尘滑落，绝望扼住了她的喉咙。士兵们瞬间陷入恐慌，士气崩散大半，纷纷交头接耳、手足无措，原本紧绷的防线濒临松动。北狄骑兵见状士气大振，嘶吼着加快速度，转瞬冲到城墙下，将云梯狠狠搭在城墙上，手脚并用地攀爬，弯刀在昏暗光线下闪着致命寒光，嘴里“破城屠营”的口号响彻天地。京营士兵强压恐慌，拉弓射箭、投掷滚石檑木，砸得北狄士兵头破血流、坠落城墙，可北狄士兵依旧前赴后继，很快便有几人爬上城墙，挥刀砍向守军，惨叫声、兵器碰撞声撕裂长空。规则紊乱愈发剧烈，城墙根下的土地开裂速度加快，黑色黑雾汹涌涌出，沾到的士兵瞬间浑身抽搐、失去战力，倒在地上痛苦挣扎；天空中紫色电光愈发刺眼，雷声震得人耳膜生疼，仿佛下一刻便会劈落城墙。城楼下的百姓哭嚎着四散奔逃，有的被失控的混乱裹挟，有的被黑雾沾到，绝望地倒在路边，心中只剩一个念头：大胤要亡了。京城防线陷入前所未有的危机，林渊失踪、规则崩坏、北狄猛攻，三重绝境压得人喘不过气——没人知道大胤命运终将走向何方，也没人知道，消失的林渊是否还能带着希望归来。