林渊被提出天牢时，外面正下着淅淅沥沥的秋雨。

　　雨水顺着刑部大牢灰黑色的高墙淌下，在石板路上汇成浑浊的细流。两个狱卒给他套上沉重的木枷，锁链哗啦作响，押着他穿过湿漉漉的院子，走向正堂。

　　正堂里已经坐满了人。

　　主位空着，左右两侧摆开三张公案。左侧第一位是刑部尚书，一位须发皆白、面容古板的老者；第二位是大理寺卿，年约五旬，神色严肃；右侧第一位则是都察院左都御史严度，也就是严嵩年的得力臂助。三司长官齐聚，这阵仗不小。

　　公案下方两侧，坐着旁听的官员。工部侍郎周廷儒坐在左侧靠前的位置，面色沉静，但眼神里带着一丝凝重。他身旁空着一个位置——那是赵敬山的，人还没到。右侧则是兵部、户部等其他衙门的官员，还有几位穿着御赐飞鱼服的锦衣卫，手按绣春刀柄，面无表情地站在角落。

　　林渊被押到堂下中央，木枷和脚镣让他行动不便，只能微微躬身。

　　雨水顺着他的头发、脸颊滴落，在脚下积成一小滩水渍。湿冷的衣服贴在身上，寒意刺骨。但他站得很直，目光平静地扫过堂上众人，最后落在严度脸上。

　　严度也正看着他，眼神冰冷，嘴角挂着一丝若有若无的讥诮。

　　“啪！”

　　刑部尚书一拍惊堂木，声音在大堂里回荡：“堂下何人？”

　　“草民林渊。”林渊回答。

　　“林渊，你可知罪？”刑部尚书声音威严，“都察院弹劾你延误军机、妖术惑众，工部侍郎周廷儒徇私回护。今日本堂会同大理寺、都察院三司会审，你若如实招来，尚可酌情；若有半句虚言，大刑伺候！”

　　“尚书大人，”林渊抬起头，声音不高却清晰，“延误军机，草民认。七日五百弩，草民只完成五十七把，此乃事实，甘愿受罚。但‘妖术惑众’一罪，草民绝不认！”

　　“放肆！”严度厉声喝道，“校场之上，百官亲眼所见，你所造弩箭自行修正轨迹，匠户劳作如中邪魅，此非妖术，何以解释？！”

　　“回严都御史，”林渊转向他，“那并非妖术，乃是‘血饲精工’古法所致。此法追求极致精度，器物与匠人心意相通，故显奇异。古时干将莫邪铸剑，尚有滴血开锋之说，何以到了今日，精益求精反倒成了妖术？”

　　“巧言令色！”严度冷笑，“什么古法？分明是你故弄玄虚，以邪术蛊惑人心！周淳前车之鉴，你难道不知？！”

　　“周淳前辈之事，草民亦有所闻。”林渊不卑不亢，“然草民所用之法，与周前辈或有不同。草民所造弩机，虽精度超常，却从未使匠户迷失心智，反令他们技艺精进。兵部武库司核验，亦承认其威力精度皆为上乘，于边军有益。若此为妖术，那能杀敌卫国的利器，与妖魔何异？”

　　“好一张利口！”严度猛地站起，指着林渊，“你言下之意，倒是朝廷和都察院冤枉你了？那本官问你，你手臂上那些诡异蓝纹，作何解释？校场之上，你与那女子当众滴血，行诡秘之事，又作何解释？！”

　　堂上一片寂静，所有目光都聚焦在林渊身上，尤其是他掩在湿透衣袖下的左臂。

　　林渊沉默了片刻。他知道，蓝纹和心血交融之事最难解释。但他必须给出一个说法。

　　“蓝纹乃是草民研习古法，不慎引火烧身，留下的印记，与妖术无关。”他缓缓说道，“至于滴血……乃是古法传承中，确认传承者心意精诚的一种仪式。草民与苏账房皆通此法，故共同施为，以示郑重，并无诡异。”

　　“荒谬！”严度怒极反笑，“照你这么说，你所行皆是古法正途，反倒是朝廷多事了？”

　　“草民不敢。”林渊躬身，“草民只求诸位大人明鉴。若认定草民之弩为妖器，草民愿当场演示，请诸位大人公断。若弩机真有蛊惑人心、祸乱纲常之效，草民甘愿领受极刑，绝无怨言！”

　　这话一出，堂上顿时响起低低的议论声。

　　当场演示？在刑部大堂？

　　刑部尚书和大理寺卿交换了一个眼神。严度脸色阴沉，死死盯着林渊。

　　“林渊，”刑部尚书开口，“你可知，若当堂演示，弩机再有妖异显现，便是铁证如山？”

　　“草民知晓。”林渊点头，“但若弩机并无妖异，只是精度超凡，可否证明草民清白，至少‘妖术惑众’一罪不成立？”

　　严度正要反对，一直沉默的周廷儒忽然起身，拱手道：“尚书大人，寺卿大人，下官以为，林渊所言可行。既然争议在于弩机本身，当堂验看，最为公允。若真有妖异，当场拿下，无可辩驳；若无妖异，也可平息朝野议论，还工部一个清白。”

　　“周侍郎倒是会为他开脱。”严度冷冷道。

　　“下官只为求真。”周廷儒语气平静，“严都御史既然认定是妖术，又何惧当堂一验？”

　　严度被噎了一下，眼神更冷。他当然不怕验，校场上那诡异情景他亲眼所见。他只是不想给林渊任何辩解的机会。但周廷儒把话说到这个份上，三司长官又在场，他若坚持反对，反倒显得心虚。

　　刑部尚书沉吟片刻，看向大理寺卿。大理寺卿微微颔首。

　　“准。”刑部尚书一拍惊堂木，“来人，去工部武库，调林渊所造弩机五把，箭矢若干，速速取来！再调一队兵丁，于堂外空地立靶！”

　　命令很快传达下去。堂上暂时休憩，官员们低声交谈，目光不时瞟向站在堂下淋得半湿的林渊。周廷儒端起茶杯，轻轻吹着茶沫，看不出情绪。严度则闭目养神，嘴角那丝讥诮却更深了。

　　约莫半个时辰后，弩机和箭矢取到。五把其貌不扬、甚至有些陈旧的弩被摆放在堂前长案上。箭矢是标准的制式弩箭。

　　雨暂时停了，但天色依旧阴沉。堂外空地上，立起了五十步、八十步、一百步三个箭靶。一队十名兵丁肃立一旁。

　　“林渊，”刑部尚书道，“弩已取到，如何演示，你说。”

　　林渊看向那五把弩。它们静静地躺在那里，经过这些天的辗转，似乎更显朴素。但他能感觉到，左胸口的蓝色纹路微微发热，与这些曾经沾染过他鲜血的器物之间，存在着一种微弱的联系。

　　“请大人任选其中一把，交由兵士试射即可。”林渊说道，“为示公正，草民可远离弩机，绝不触碰。”

　　刑部尚书看向严度：“严都御史，你来选。”

　　严度睁开眼，走到长案前，目光锐利地扫过五把弩。他随手拿起中间一把，掂了掂，又仔细看了看弩臂和扳机，冷笑一声：“就这把。本官倒要看看，它能‘妖’到哪里去。”

　　弩被交给一名身材魁梧的兵士。那兵士显然是老手，接过弩，熟练地上弦，搭箭，走到划定的射击线后。

　　所有人的目光都聚焦在那把弩和兵士身上。堂内的官员甚至有些走到了门口廊下观看。

　　“射五十步靶！”刑部尚书下令。

　　兵士瞄准，扣动扳机。

　　“嘣！”

　　弩弦震响，箭矢飞出。

　　轨迹……似乎比寻常弩箭更直一些，但并没有出现校场那种明显的、主动修正角度的诡异现象。箭矢稳稳扎入五十步靶的中心区域。

　　堂上微微骚动。严度眉头皱起。

　　“射八十步靶！”刑部尚书再次下令。

　　第二箭射出。这一次，飞行轨迹的平直更加明显，在阴沉的天空背景下，几乎像一条笔直的黑线。但依旧没有主动调整。

　　“一百步靶！”

　　第三箭。箭矢破空而去，在飞行过半时，似乎……极其轻微地晃动了一下？像是被微风吹动，又像是因为兵士的手微微抖了一下？最终，箭矢命中靶子，虽未正中红心，却也落在上佳区域。

　　三箭射完，那兵士放下弩，躬身复命。

　　堂上一片安静。

　　这演示……似乎没什么问题？精度确实很高，但远谈不上“妖异”。

　　严度的脸色已经有些不好看了。他明明在校场亲眼见过那诡异的情景！

　　“大人，”林渊适时开口，“可否换一把弩，换一名兵士，再试一次？或许……是这把弩，或者这位兵士，状态正好。”

　　刑部尚书看向严度。严度咬牙：“换！”

　　另一把弩被随机选出，交给另一名兵士。

　　依旧是五十步、八十步、一百步。

　　这一次，三箭的轨迹更加平稳，尤其是最后一箭，在飞向一百步靶的途中，箭杆似乎以肉眼难以捕捉的幅度，极其自然地“顺”着空中一丝微弱的气流调整了毫厘，最终精准地钉入了靶心！

　　“好箭法！”旁观的官员中，有人忍不住低呼。

　　这与其说是妖异，不如说是这弩的精度和稳定性太高，让箭矢受外界干扰极小，飞行轨迹趋近完美！

　　严度的脸开始发青。不对！这和他校场看到的不一样！校场那箭，是会自己拐弯的！

　　周廷儒的嘴角，几不可察地弯了一下。

　　“再换！”严度几乎是从牙缝里挤出这两个字。

　　第三把弩，第三名兵士。

　　当箭矢离弦，飞向一百步靶时，令人心悸的一幕终于出现了！

　　那箭矢在飞行到约六十步距离时，明显做出了一个调整！不是被风吹动的那种飘忽，而是一个清晰的、小幅度的、主动的弧线修正，绕开了空中或许存在的一缕乱流，然后继续笔直前行，狠狠扎入靶心！

　　“看到了吗？！看到了吗？！”严度猛地转身，指着堂外，声音因为激动而有些变调，“自行修正！这就是妖异！铁证如山！”

　　堂上一片哗然！许多官员都瞪大了眼睛，刚才那一幕确实超出了常理！

　　刑部尚书和大理寺卿也面露惊容。

　　林渊的心脏也揪紧了。他知道，这是“规则”的力量还在影响这些弩，尽管经过了心血交融的压制，但在特定条件下，依旧会显现。刚才那名兵士扣扳机的瞬间，或许力道、角度有了极细微的偏差，触发了弩机内蕴的“校准”机制。

　　“妖器！这就是妖器！”严度转向刑部尚书，厉声道，“尚书大人，证据确凿，应立即将林渊定罪！”

　　“且慢。”林渊深吸一口气，大声道，“严都御史，这或许并非妖异，而是此弩精度达到极高境界后，内部机括对微小偏差的自主补偿！正如良驹识途，宝刀通灵！此乃器物臻于化境之象，岂可一概以妖孽论之？”

　　“狡辩！还是狡辩！”严度怒道，“什么样的机括能自主补偿？你倒是造出来给本官看看！”

　　“若大人允许，”林渊目光扫过堂上众人，最后落在那些弩机上，“草民或许可以现场尝试，解释其原理。”

　　“你？”严度冷笑，“你又要玩什么滴血把戏？”

　　“此次无需滴血。”林渊道，“只需一把锉刀，些许时间，草民可当场调整一把普通弩机，使其精度接近草民所造之弩。虽不能完全复现‘自主补偿’，但可证其理路源于精工，而非妖术。”

　　现场改制？这比滴血更让人难以置信！

　　刑部尚书和大理寺卿再次对视，眼中满是惊疑。周廷儒也微微坐直了身体。

　　“狂妄！”严度断喝，“你以为工部匠作司的大匠都是摆设吗？凭你，现场改制？”

　　“若不成，草民愿加受‘欺瞒公堂’之罪。”林渊语气平静，却带着一股破釜沉舟的决绝，“若侥幸有成，可否请诸位大人再思，‘妖术’之说，是否草率？”

　　堂上陷入了诡异的寂静。

　　所有人的目光，都在林渊、严度以及那几把弩之间来回移动。

　　就在这时，堂外忽然传来一阵急促的脚步声，一个工部书吏模样的人匆匆跑进来，在周廷儒耳边低语了几句。

　　周廷儒脸色微变，起身拱手：“尚书大人，寺卿大人，刚刚接到急报，北境靖北侯八百里加急军文已到兵部。军文中特意提及……提及林渊所造那五十七把弩，前日小规模配发给边军斥候试用，反馈极佳，精度威力远超制式弩机，于侦搜狙杀狄人游骑大有裨益。靖北侯……请求朝廷速拨更多此类弩机，或遣精于此道之工匠赴边指导改制旧弩。”

　　这番话，如同又一记重锤，砸在已经紧绷的气氛上。

　　靖北侯，戍边大将，他的肯定，分量极重！

　　严度的脸色，瞬间由青转白，又由白转红，精彩至极。他猛地看向周廷儒，眼神锐利如刀，仿佛要将他刺穿。

　　周廷儒坦然回视，缓缓坐回座位。

　　刑部尚书捻着胡须，和大理寺卿低声商议起来。

　　堂下的林渊，轻轻松开了握紧的拳头。掌心，已然被指甲掐出了深深的印子。

　　他知道，最危险的关口，暂时过去了。

　　但更大的风暴，或许才刚刚开始。