他们打下了金田起义以来的第一座州城。

　　可萧铁生的心里，却没有半分喜悦，只有无边的恐惧和绝望。他抱着怀里气息越来越微弱的父亲，只觉得整个世界都在旋转，耳边的欢呼声、呐喊声，都变得无比遥远，无比模糊。

　　“你看……铁生……城打下来了……”萧老六的脸上，露出了一丝微弱的笑容，眼睛里也泛起了一丝光，“我们……有地方落脚了……你阿爹……没给你丢人……”

　　“阿爹！你别说话了！我带你去找郎中！一定会没事的！一定会的！”萧铁生哽咽着，小心翼翼地把父亲抱了起来，用自己的身体护住他，朝着城下跑去。他的脚步踉跄，好几次都差点摔倒，可他死死咬着牙，抱着父亲，一步一步，坚定地向前走着。

　　他怀里的父亲，身体越来越轻，气息越来越微弱，可那双眼睛，却一直看着他，带着无尽的疼惜和骄傲。

　　永安州城破了。

　　知州吴江在城破之时，带着残余的亲兵，想要从西门突围，却被太平军堵在了巷子里，乱刀砍死。副将阿尔精阿，在关帝庙里被太平军活捉，当场斩首示众。城中的一千多清军，要么被斩杀，要么跪地投降，没有一个能逃出城去。

　　这座被清廷掌控了数百年的桂中重镇，终于落入了太平军的手中。

　　这一天，永安州的街巷里，到处都是欢呼的太平军将士，到处都是振臂高呼的百姓。他们喊着“太平天国万岁”“诛灭清妖，共享太平”的口号，声音响彻云霄。他们从紫荆山的深山里走出来，打了大半年的仗，被清军围追堵截，风餐露宿，终于有了一座可以立足的城池，终于有了一处可以安身的地方。

　　可关帝庙的偏殿里，却一片死寂，只有郎中收拾药箱的轻微声响，还有萧铁生压抑的、断断续续的抽泣声。

　　郎中是永安城里的老中医，须发皆白，看着萧老六背后的伤口，连连摇头，叹了口气，对着萧铁生低声说道：“孩子，你阿爹这伤……太重了，两刀都伤了筋骨，断了血脉，失血太多了……能不能挺过来，全看他自己的造化了。我已经给他缝合了伤口，敷了最好的金疮药，能不能熬过今晚，就看他的命硬不硬了。”

　　“郎中，求求你，救救我阿爹！求求你了！我给你磕头了！”萧铁生扑通一声跪在地上，对着老郎中连连磕头，额头撞在青石板上，发出咚咚的声响，很快就磕出了血印。

　　“孩子，快起来，快起来。”老郎中连忙把他扶了起来，叹了口气，“我已经尽了全力了，剩下的，只能靠他自己了。你守着他吧，多跟他说说话，别让他睡过去，要是能熬过今晚，或许还有一线生机。”

　　说完，老郎中背着药箱，摇着头，转身离开了。

　　偏殿里，只剩下了萧铁生和昏迷不醒的萧老六。

　　烛火摇曳，映着少年满是血污和泪痕的脸，也映着床上父亲惨白如纸的脸。萧铁生坐在床边，紧紧握着父亲冰冷的手，一遍遍地喊着“阿爹”，眼泪无声地往下掉，砸在父亲的手背上。

　　他想起了小时候，家里穷，没东西吃，父亲总是把仅有的一点红薯稀饭，全都留给他，自己却啃着难以下咽的野菜根；想起了苛捐杂税逼得家里活不下去，父亲去山里扛木头，累得吐血，也不肯让他受一点委屈；想起了金田举义的时候，父亲带着他，义无反顾地加入了太平军，只想着能给他拼出一条活路；想起了刚才的城头，父亲奋不顾身地扑过来，替他挡下了那致命的一刀。

　　阿爹一辈子都在受苦，一辈子都在为他操劳，到死，都在护着他。

　　萧铁生的心里，像是被万千根钢针狠狠扎着，疼得他几乎无法呼吸。他在心里一遍遍地发誓，只要阿爹能挺过来，他就算是豁出性命，也要让阿爹过上好日子，让阿爹吃上饱饭，穿上暖衣，再也不用受一点苦。

　　这一夜，萧铁生寸步不离地守在父亲的床边，一夜未眠。

　　烛火从天黑燃到天亮，灯花结了一层又一层。萧老六一直昏迷不醒，时而浑身滚烫，时而浑身冰冷，嘴里不停地说着胡话，大多是喊着“铁生”，还有“杀清妖”“太平天下”。

　　萧铁生就守在旁边，不停地用湿布给父亲擦身子降温，不停地跟他说话，喊着他，不让他睡过去。他的眼睛里布满了血丝，整个人憔悴得不成样子，可握着父亲的手，却一直没有松开过。

　　天快亮的时候，萧老六终于缓缓睁开了眼睛，高烧也退了下去，看着守在床边的儿子，虚弱地喊了一声：“铁生……”

　　“阿爹！你醒了！你终于醒了！”萧铁生瞬间红了眼眶，激动得浑身都在颤抖，连忙俯下身，紧紧握着父亲的手，“你感觉怎么样？有没有哪里不舒服？我去给你找郎中！”

　　“别去……”萧老六轻轻摇了摇头，捏了捏儿子的手，声音依旧虚弱，却比之前有力了许多，“我没事……死不了……我还没看到……你说的那个太平天下……怎么会死呢……”

　　萧铁生看着父亲醒了过来，悬了一夜的心，终于落了地，眼泪再次忍不住掉了下来，这一次，却是喜极而泣。

　　他知道，阿爹挺过来了。

　　他的阿爹，还活着。

　　而此时的永安州城外，通往紫荆山的山路上，一场秋雨正淅淅沥沥地下着。

　　林思诚撑着一把油纸伞，背着一个简单的书箱，正一步一步，在泥泞的山路上跋涉着。

　　他身上的青色长衫，已经被雨水打湿了大半，裤腿上沾满了泥点，头发也被雨水打湿，贴在额头上，显得有些狼狈。可他的脚步，却异常坚定，没有半分停顿，一直朝着永安州的方向，稳步前行。

　　就在三天前，他收到了萧铁生从永安寄来的第一封信。

　　信是托回紫荆山接家眷的太平军会众带回来的，纸页是粗糙的毛边纸，字迹歪歪扭扭，是萧铁生跟着他学了大半年的字，一笔一画，认认真真写出来的。信里的内容很简单，没有提攻城的惨烈，没有提自己和父亲生死一线的经历，只写了一行笨拙却无比坚定的字：

　　“先生，我们打下永安城了，天王要在这里封王建制了，以后人人有田种，人人有饭吃。我们的天国，真的要来了。先生，你要是能来看看，就好了。”

　　林思诚坐在高坑冲那间破旧的学堂里，手里捏着这张薄薄的信纸，看了一遍又一遍。窗外是淅淅沥沥的秋雨，和咸丰元年正月里，他初到紫荆山，在萧家茅屋避雨的那场雨，一模一样。

　　从正月到闰八月，大半年的时间，就这么过去了。

　　这大半年里，他依旧守在高坑冲的学堂里，教山里剩下的孩子识字读书，日子过得清贫而平静，可他的心，却再也没有平静过。

　　他亲眼看着一批又一批的山民，扶老携幼，变卖了家里所有的东西，义无反顾地奔赴金田，奔赴太平军的队伍，其中很多人，都是他教过的孩子的父亲，是和他一起在黄泥冲听过讲道的乡邻。他们中的很多人，走了之后，就再也没有回来，永远地倒在了战场上。

　　他也亲眼看着清廷的团练和绿营兵，一次次进山搜捕拜上帝会的会众，烧杀抢掠，无数的村落被他们烧成了焦土，无数无辜的百姓，被他们扣上“长毛同党”的帽子，肆意屠戮。他见过被烧毁的茅屋，见过被屠戮的百姓，见过失去父母的孩子，在路边哭得撕心裂肺。

　　他更亲眼看着，太平军从金田举义，一路转战武宣、象州、平南，屡败清军，从最初的一万余人，发展到如今的三万之众，硬生生在清廷的层层围剿之中，杀出了一条血路，打下了永安州城。那面杏黄色的太平大旗，真的从紫荆山的山沟里，插在了永安州的城头。