“这……这……”

　　当雪夜大帝率领着三百名杀气腾腾、全副武装的皇家禁卫军精锐，以最快速度冲破夜色，抵达幽影森林深处的皇家别苑时，眼前所见，让这位见惯风浪、心硬如铁的天斗帝王，以及他身后那些身经百战的铁血卫士，全都如遭雷击，瞬间僵立在原地，脸上写满了难以置信的惊骇与恐惧。

　　哪里还有什么典雅幽静、戒备森严的皇家别苑？映入眼帘的，是一片近乎被彻底夷为平地的废墟！精心设计的亭台楼阁只剩下几段焦黑扭曲的残垣断壁，如同巨兽死去的骸骨，凄惨地指向星空。

　　华美的园林化作焦土，昂贵的装饰与家具连残骸都难以寻觅，只有满地厚厚一层混合着琉璃渣、金属熔块与不明焦糊物的灰烬。空气中弥漫着浓烈到令人作呕的焦臭味、血腥味，以及一种难以言喻的、仿佛连空间都被灼伤过的奇异气息，让人灵魂深处都感到一阵阵不适与心悸。

　　而在这片触目惊心的废墟中央，那最为刺眼的一幕，更是让雪夜大帝瞬间双目赤红，气血上涌——

　　他苦心培养、寄予厚望的帝国储君，太子雪清河，正衣衫褴褛、浑身浴血地瘫倒在一面布满裂痕的断墙之下，那身月白色的太子常服早已被鲜血浸透、被能量撕裂成布条，勉强挂在身上。

　　胸口处一个明显的凹陷，周围皮肤呈现可怕的青黑色，嘴角、胸前满是已然发黑的血痂，脸色苍白如纸，气若游丝，仿佛随时都会彻底熄灭。而在不远处，另外两名天斗皇室的魂师精锐，则以更加凄惨的姿态倒在血泊与碎石中，浑身焦黑，伤口狰狞，已是出气多进气少，如同两堆即将燃尽的炭火。

　　更让雪夜大帝心头冰寒、如坠深渊的是——梦神机、白宝山、智林三位魂斗罗级别的教委，以及其余二十八名他精心挑选、作为此次行动核心的魂师精锐，竟然……全部不知所踪！

　　没有尸体，没有战斗痕迹，没有残留的魂力波动，甚至没有他们曾经存在过的任何证据！只有那两大片被某种恐怖力量“清扫”得异常干净、光滑到诡异的空白地面，在废墟中显得格外刺眼，仿佛在无声地嘲笑着什么。

　　而本应是今晚“主角”，要么被招揽、要么被抹除的李绝尘一行人，更是踪影全无，仿佛从未踏入过这片别苑。

　　“这到底是怎么回事啊？！”

　　雪夜大帝只觉得一股热血直冲头顶，眼前阵阵发黑，强烈的愤怒、惊骇、不解与一种被彻底愚弄、算计的暴怒瞬间吞噬了他的理智。他双目赤红如血，额头上青筋暴起，胸膛剧烈起伏，如同被激怒的雄狮，仰天发出一声震耳欲聋、充满了狂怒与不甘的嘶吼！声浪在寂静的废墟上空回荡，惊起了远处森林中栖息的夜鸟，扑棱棱飞起一片。

　　他完全无法相信自己眼前所看到的一切！三位魂斗罗！二十八名精锐魂师！外加太子亲自坐镇！如此强大的力量，去对付几个武魂殿的小辈，就算那小辈是绝世天才，就算有萨拉斯暗中给予的保命之物，也绝不可能落到如此境地！这简直像是一个荒诞不经、恶劣至极的玩笑！

　　可空气中残留的那毁灭性的能量气息，那彻底湮灭的痕迹，那太子与两名魂师触目惊心的伤势，无不在冰冷地诉说着一个他难以接受、却又不得不面对的事实——他们失败了，而且败得如此之惨，如此彻底，如此……诡异！

　　就在雪夜大帝被狂怒与惊疑冲击得几乎要失去理智，下意识地握紧拳头，魂力不受控制地外溢，搅动得周围废墟烟尘再起，准备下令彻查、不惜一切代价也要找出李绝尘一行人碎尸万段时——

　　“父……父皇……”

　　一声微弱到几乎难以察觉、气若游丝、充满了痛苦与虚弱的呼唤，如同风中残烛的最后一丝摇曳，从废墟墙角下传来。

　　雪夜大帝浑身一震，猛地转头，只见瘫倒在墙下的“太子雪清河”，眼皮极其艰难地颤动了几下，缓缓、缓缓地睁开了一条缝隙。那原本明亮睿智的眼眸，此刻黯淡无光，布满了血丝，眼神涣散，聚焦了好一会儿，才勉强对准了雪夜大帝的方向，充满了劫后余生的恐惧、痛苦，以及一丝深沉的……无力与后怕。

　　“清……清河！”

　　雪夜大帝瞬间压下狂怒，一个箭步冲到雪清河身边，小心翼翼地避开他胸口的可怕伤势，想要扶起他，却又不敢用力，生怕加重伤势。他身后的侍卫首领和几名随行御医也急忙上前。

　　“不……不要动我……”

　　雪清河艰难地、极其轻微地摇了摇头，每说一个字，嘴角就溢出一缕新的血沫，脸色似乎又白了一分，声音嘶哑得如同破旧风箱，“我……我没事……暂时……死不了……咳咳……”

　　“御医！快！”雪夜大帝对身后的随行御医怒吼，但他看向雪清河的眼神充满了急切与询问。

　　雪清河闭了闭眼，仿佛在积蓄最后一丝力气，然后在御医上前紧急处理伤口、输入温和魂力稳住心脉的同时，他断断续续、声音微弱却清晰地开始“叙述”，每一个字都仿佛用尽了全身力气，充满了痛苦与惊悸：

　　“是……是李绝尘……他们……咳咳……根本不是人……是怪物……”他眼中适当地流露出极致的恐惧，“宴会……很顺利……我们……提出招揽……他们断然拒绝……然后……我……摔杯为号……动手……”

　　雪清河的“叙述”逻辑清晰，细节逼真，完美契合了雪夜大帝预先知晓的计划，也解释了动手的起因。

　　“但……但我们错了……大错特错……”雪清河的身体因为“恐惧”和“伤势”而微微颤抖，“那李绝尘……隐藏了实力……他不是魂宗……他至少是魂帝！而且……他的武魂……太可怕了……那是一种我们从未见过的、黑暗到极致、又霸道到极致的恐怖武魂……还有……领域！他……他拥有一种可怕的领域！”

　　“领域？！”

　　雪夜大帝瞳孔骤缩，失声惊呼。魂帝级别就拥有领域？这简直是闻所未闻！但联想到现场那彻底湮灭的痕迹，以及三位魂斗罗的诡异消失，似乎……也只有这种传说中的天赋能力才能解释。

　　“是……领域……笼罩一切……压制一切……我们在他的领域里……魂力运转滞涩……魂技……魂技几乎失效！”

　　雪清河的声音充满了绝望与后怕，“然后……他一招……只用了一招……暗金色和……彩色的光……像太阳爆炸……又像地狱降临……我……我只看到光芒吞噬了一切……梦首席他们……连惨叫都来不及……就……就没了……什么都没留下……”

　　他恰到好处地停顿，咳嗽加剧，呕出少量血沫，御医连忙施救。雪夜大帝的脸色已经阴沉得快要滴出水来，拳头捏得咯咯作响，但他在强行克制，听着这匪夷所思却又似乎唯一合理的“真相”。

　　“我身上的……魂导器……全部碎了……才……才勉强挡住一点余波……”

　　雪清河的眼神看向旁边两名奄奄一息的魂师，充满了“悲痛”与“愧疚”，“他们……离得稍远……但也……父皇……我们……我们完全低估了他……这不是围杀……是……是送死啊！”

　　最后两个字，他几乎是用尽力气低吼出来，随即又是一阵剧烈的咳嗽和喘息。

　　雪夜大帝的心沉到了谷底。如果雪清河所说属实，那李绝尘的实力和潜力，已经远远超出了他的预估，达到了一个恐怖的程度。能瞬间湮灭三位魂斗罗和二十八名精锐，自身却从容离去，不留痕迹……这已经不是天才，是妖孽，是怪物！

　　“那他人呢？！”雪夜大帝从牙缝里挤出这句话。

　　“不……知道……”

　　雪清河虚弱地摇头，眼神涣散，“光芒过后……他们就不见了……或许……是某种空间能力……或许……已经远遁……父皇……听儿臣一言……”他挣扎着，用沾血的手，死死抓住了雪夜大帝的衣袖，眼中流露出强烈到极点的恳求与……恐惧，那恐惧似乎不仅仅是对李绝尘力量的恐惧，更是对某种更可怕后果的恐惧。

　　“父皇！息怒！千万……千万要息怒！此事……此事绝不可声张！更不能让外界知道真相！”雪清河的声音因为急切而提高了些许，却又引来更剧烈的咳嗽。

　　“为何？！”雪夜大帝低吼，他损失了三位帝国柱石、二十八名精锐，太子重伤，别苑被毁，奇耻大辱，岂能善罢甘休？

　　“父皇明鉴！”

　　雪清河喘着气，语速加快，仿佛在抓住最后的机会陈述利害，“首先，李绝尘此人……实力深不可测，潜力更是恐怖。他能在魂帝级别就拥有如此领域和战力，其背后……恐怕不止是武魂殿培养那么简单，或许有我们无法想象的隐秘。他若未死，知晓我们曾设局杀他，必定与天斗结成死仇，后患无穷！”

　　“其次，此事若传扬出去，说我天斗皇室，在魂师大赛期间，私下设宴，意图招揽不成，便悍然围杀武魂殿参赛天才，结果却被对方反杀三位魂斗罗教委，毁去皇家别苑，太子重伤……父皇，魂师界的规矩，魂师大赛的规矩，还要不要了？天下魂师会如何看待我天斗？那些本就对帝国阳奉阴违的宗门势力，那些与武魂殿交好的魂师团体，会如何反应？这会让天斗帝国在魂师界信誉扫地，声名狼藉！甚至可能引发众怒！”

　　“其三，武魂殿……萨拉斯就在天斗城！若得知此事，哪怕只是怀疑，他们会善罢甘休吗？届时，我们如何解释三位教委和众多精锐的死亡？难道说我们设宴款待，他们自己走火入魔了？武魂殿正愁找不到借口进一步打压帝国威信，此事若被他们抓住把柄，大做文章，甚至……甚至可能成为战争的导火索！父皇，现在……现在还不是与武魂殿全面开战的时候啊！”

　　雪清河的话，如同数盆冰水，接连浇在雪夜大帝被怒火焚烧的头顶。他脸上的暴怒逐渐被僵硬、阴沉，以及深深的忌惮所取代。雪清河所说的每一点，都直指要害。损失已经造成，无法挽回。若再因此事处理不当，引发更大的连锁反应，甚至动摇帝国根基，那才是真正的灾难。

　　看着雪夜大帝眼中怒火渐熄，被冷静和权衡利弊所取代，雪清河心中微松，但脸上依旧是一片惨然与恳切，他继续虚弱地、但清晰地“建议”道：

　　“父皇，为今之计……唯有……将此事压下！对外……就按照我们原先准备的、为了应对可能出现的武魂殿诘难而预备的那个理由……宣称是幽影森林深处，有强大魂兽不知为何突然暴动，发狂冲出，袭击了正在别苑议事的太子与三位教委！三位教委为保护太子，与暴动魂兽力战，最终……不幸殉国！那二十八名精锐侍卫，亦是为护主而全部战死！只有两名侍卫拼死护着儿臣，侥幸逃得性命，但也重伤垂死……”

　　他咳嗽着，看向那两名奄奄一息的魂师，眼中适时流露出“哀痛”：“至于李绝尘一行人……他们确实曾受邀赴宴，但宴会结束后，便因有事先行离开了，并未遭遇此次魂兽突袭事件。如此，既能解释三位教委与精锐的损失，维护帝国颜面，也能将李绝尘从此事中摘出去，避免与他及其背后势力结下死仇，更不至于给武魂殿留下攻击我们的口实……咳咳……父皇，小不忍则乱大谋啊！此仇……此仇我们记下，但眼下，必须隐忍！必须掩盖！”

　　雪清河的“计划”，条理清晰，利弊分明，将原本用于栽赃陷害、制造借口的“魂兽突袭”理由，巧妙地用在了掩盖己方惨败、杀人灭口反被全歼的丢脸事实上。这无疑是目前最符合天斗皇室利益的选择，虽然憋屈，虽然打落牙齿和血吞，却能最大程度地止损。

　　雪夜大帝沉默了。他站在废墟之中，夜风吹动他暗金色的披风，猎猎作响。他看着重伤垂死的儿子，看着两名仅存却注定废掉的手下，看着眼前这片象征着皇家威严被践踏的废墟，看着那两大片空白的、令人心悸的湮灭痕迹。

　　愤怒的火焰在他胸中燃烧，几乎要将他吞噬，但帝王的本能，理智的权衡，以及雪清河那合情合理、甚至可称“老成谋国”的分析，最终像一只冰冷的大手，将那火焰一点点压了下去。

　　许久，雪夜大帝缓缓闭上双眼，再睁开时，眼中已是一片深不见底的寒潭，所有的情绪都被冰封，只剩下帝王的冷酷与决断。他深吸一口气，那空气中浓郁的焦糊与血腥味，仿佛被他吸入了肺腑，化为更深的恨意与隐忍。

　　“……就依你所言。”雪夜大帝的声音沙哑而冰冷，仿佛来自九幽，“传朕旨意：幽影森林有万年魂兽莫名暴动，袭击皇家别苑。三位教委为护太子，力战殉国，二十八名侍卫尽皆战死。太子重伤，侍卫两人重伤。此事列为帝国机密，严禁外传，违者，诛九族！对外，便按此说辞统一口径！”

　　他顿了顿，目光扫过废墟，补充道：“立刻清理现场，制造魂兽袭击的痕迹！要快，在天亮之前完成！那两名重伤侍卫，全力救治，务必保住性命，他们是‘人证’！至于李绝尘一行人……”雪夜大帝的眼中寒光一闪而逝，“他们今晚从未遭遇魂兽，宴会后已平安返回清心苑。明白吗？”

　　“臣等明白！”禁卫统领与一众心腹将领、侍卫单膝跪地，齐声应诺，声音在废墟中回荡，带着凛冽的杀意与执行铁令的决心。

　　雪夜大帝最后看了一眼昏迷过去的雪清河，对御医沉声道：“不惜一切代价，治好太子！”

　　“是，陛下！”

　　雪夜大帝转身，不再看这片令他感到无比耻辱与刺痛的废墟。他翻身上马，身影在黎明前最深的黑暗中，显得格外孤冷而肃杀。

　　一场精心策划的杀局，以己方近乎全军覆没、狼狈掩盖而告终。而那个名叫李绝尘的武魂殿青年，以及他带来的恐怖阴影，如同梦魇，深深烙印在了这位天斗帝王的心头。

　　今夜之耻，他记下了。但眼下，他必须将这杯苦酒，连带着打落的牙齿，一起咽下去。而“魂兽暴动”这个原本为他人准备的借口，如今，却成了掩盖自己失败与狼狈的最合适遮羞布，这是何等的讽刺。