苍老的男声带着浓重的北境口音，语气虚弱不堪。

　　苏恩从塔上下来，缓步走到栅栏门前，守卫立刻侧身让开，猎叉横卧，始终保持最高警惕。

　　寒风卷着碎雪，吹过老人单薄的身躯，他冻得浑身发抖，佝偻着背脊，见苏恩看来，连忙再次躬身，枯瘦的双手急促地拢在一起，连声音都带着颤音。

　　“大人，求您发发善心……我家老爷感染了风寒，又断了粮食，再得不到一口热食，怕是撑不过今日了。”

　　苏恩的目光越过老人，落在那辆摇摇欲坠的马车上。

　　破旧的车棚遮挡得严严实实，隐约能听见里面传来一阵压抑的咳嗽声，微弱而急促，确实是重病之人的症状。

　　在车棚周围摆放着几只捆扎严实的陶罐，散发出一股清苦的草药香气，混杂着冻土的寒气，在风雪中格外清晰，绝非普通流民能够拥有的东西。

　　苏恩的心中已然有了判断，面上却不动声色，沉声问道：

　　“你家老爷是何人？看样子是行医之人，为何会落魄至此？”

　　老人闻言，脸上露出一抹苦涩与无奈，长叹一声：

　　“回大人，我家老爷是河谷镇的坐馆医师，因不愿依附当地贵族，被人恶意构陷，不得已舍弃了医馆，往北境逃难。”

　　“路上遇上暴雪，随行的人散的散、死的死，如今就只剩我们二人，连马车都快散架了……”

　　他说着眼眶泛红，对着苏恩深深躬身。

　　“小人不敢奢求别的，只求一口热汤、一处避雪的角落。”

　　“我家老爷行医半生，救过无数人命，只求大人能容我们暂避风雪。待风雪停歇，我们即刻起程，绝不叨扰领地半分。”

　　压抑的咳嗽声再次从车底传来，断断续续带着撕心裂肺的虚弱，每一声都像是在耗尽最后的生机。

　　守卫们依旧神色紧绷，纷纷看向苏恩，等待着他的决断

　　北境乱世，伪装成流民的探子，亡命之徒数不胜数，一个来历不明的医师，足以让所有人心生戒备。

　　苏恩的目光在马车、陶罐与老人之间缓缓扫过，清苦的药香、重病者的咳嗽、老人眼底真切的绝望，没有半分作伪。

　　更重要的是，凛冬领如今百业待兴，采矿队已经开工，狩猎队常年深入山林，伤病只会越来越多，科尔一直兼顾后勤与疗伤，早已力不从心。

　　一位真正的医师对领地而言是千金不换的珍宝。

　　他抬起手压下了守卫们的戒备，语气平静而威严。

　　“北境苦寒，凛冬领，从不苛待走投无路之人，更不会见死不救。”

　　“打开大门，让他们进来。”

　　老人闻言瞬间老泪纵横，双腿一软，便要跪倒在地，被苏恩抬手示意守卫拦下。

　　“不必多礼，带你们家老爷去食堂取吧。”

　　“让科尔备上热粥与御寒的草药，先稳住病情。”

　　“谢大人，谢领主大人，您的大恩大德我们永世不忘！”

　　老人哽咽着连连道谢，踉跄地转身奔向马车，小心翼翼地掀开破旧的车棚。

　　车棚内，一个面色苍白，气息微弱的中年男人斜倚在干草上，一身洗得发白的医师长袍沾满尘土，手边散落着研磨草药的石臼和银制解剖小刀，即便病入膏肓，指尖依旧干净整洁，透着医者独有的严谨。

　　两名守卫上前，小心地将病重的医师抬下马车，老人寸步不离地跟在一旁，满眼焦灼。

　　苏恩望着一行人远去的背影，指尖轻轻敲击着栅栏的原木，眸光深邃。

　　河谷镇医师，遭贵族构陷流亡……这说辞真假难辨，但对方的医术应该做不了假。

　　无论他是真的落难，还是另有隐情，凛冬领都有足够的底气将他留下。

　　真心归顺，便为领地所用。

　　心怀不轨，在这固若金汤的凛冬领，也掀不起任何风浪。

　　一旁留守的护卫上前一步，低声请示：

　　“领主大人，需要派人暗中监视他们吗？”

　　“不必刻意监视，正常安排食宿即可。”

　　苏恩淡淡开口，目光望向黑松林矿场方向，风雪中隐约能听到矿镐敲击着冻土的沉闷声响。

　　“告诉科尔，仔细照看那位医师的伤势，另外清点他车上的所有草药与医用工具，登记造册。”

　　“是！”护卫领命而去，大门缓缓合上，隔绝了外界凛冽的寒风。

　　苏恩没有立刻返回。

　　他站在原地望着那辆几乎散架的马车，马车被守卫牵到马厩旁的空地。

　　破旧的车棚在风中摇晃，里面似乎再没有别的物件。

　　陶罐被小心地搬了下来，一共五只，都用麻绳和油布封得严严实实，那浓郁的药香却依旧顽强地渗透出来。

　　“领主大人赫尔已经收到消息，在食堂准备了热粥和草药。”

　　“那医师看起来病得很重，几乎没法自己行走了。”

　　先前请示的护卫去而复返，低声汇报。

　　“嗯。”

　　苏恩应了一声，目光依旧落在那些陶罐上。

　　“去两个人，把车上的东西，包括这些罐子全部搬到仓库旁边的空屋去。”

　　“动作轻一些，别碰坏里面的东西。”

　　“清点的时候，让科尔在场，每一株草药，每一件东西都记清楚。”

　　“明白！”护卫领命，招手叫来另外两人，开始小心翼翼地搬运。

　　苏恩这才转身，不急不缓地朝着食堂方向走去。

　　靴子踩在压实的雪地上，发出咯吱咯吱的轻响。

　　不多时，苏恩便踏入食堂。

　　蒸腾的热气，裹挟着麦粥与肉汤的香气扑面而来，瞬间驱散了周身的寒意。

　　食堂内安静了许多，劳作的领民大多已经散去，只剩下科尔佝偻着身子，正忙碌着调试着御寒的草药汤剂。

　　角落的木桌旁，那位流亡的医师被安置在铺着厚兽皮的长凳上，依旧虚弱不堪。

　　他靠在老仆的肩头，脸色苍白如纸，嘴唇干裂泛青，每一次呼吸都伴随着细微的喘息与压抑的咳嗽，单薄的身躯在热气中依旧止不住地微微颤抖。

　　老仆正一勺一勺地喂他喝着温热的麦粥，动作轻柔无比，眼中满是担忧与焦灼。

　　见到苏恩迈步走过，老人连忙放下木碗，起身躬身行礼，姿态恭敬而谦卑。

　　“领主大人。”

　　重病的医师也艰难地抬了抬眼皮，浑浊的目光落在苏恩身上，想要起身行礼，却被身体的虚弱死死困住，只能微微点头，用尽全身力气，挤出一句沙哑的道谢。

　　“多谢……领主大人搭救……大恩……没齿难忘。”

　　他的声音微弱得如同风中残烛，却依旧保持着一份属于学者和医者的体面，没有半分乞怜的狼狈。

　　苏恩，缓步走上前，目光平静地打量着这位医师。

　　即便身陷绝境，重病缠身，他的长袍依旧整理得一丝不苟，指甲修剪得干干净净，没有一丝污垢。

　　那双手骨节分明，布满了常年研磨草药，操持小刀刀留下的薄茧，这是一双真正救死扶伤的手，绝非伪装者能够模仿。

　　“不必多礼，安心休养即可。”

　　“凛冬领虽然不富庶，但可确保你们衣食无忧，风雪停歇之前，你们尽可安心在此。”

　　苏恩语气平和，没有居高临下的威压。

　　“多谢大人宽容！”

　　老仆再次躬身，眼眶泛红。

　　科尔这时端着一碗熬好的草药汤剂走了过来，对着苏恩躬身道：

　　“领主大人，御寒驱寒的草药熬好了，药性温和，正好能压制他体内的风寒。”

　　“只是他身子亏损也太重，短时间内难以痊愈，需要长期静养调理。”

　　苏恩闻言微微点头，目光落在那碗深褐色的汤药上，清苦的药香比马车上更为浓郁。

　　“药材还够用吗？”

　　他开口问道。

　　“回大人，他车上的草药种类齐全，不少都是北境罕见的疗伤、御寒药材，足够用上许久。”

　　“属下已经按您的吩咐，开始清点登记了。”

　　科尔恭敬回话。