正在坑边好奇戳着矿石的艾琳娜闻言抬起头。

　　“老伍德带人每天都能打到东西，雪兔、野鸡不少，前天还套了只狍子。”

　　“不过黑松林外围的猎物越来越少了，得往深处走。”

　　苏恩闻言摇了摇头。

　　“往深处走太危险了，暂时维持现状。”

　　“食物储备还够多久？”

　　艾琳娜掰着手指算了一下。

　　“省着点吃，能撑两个月。”

　　“不过如果采矿队三十人全天干活，消耗会变大，可能只能撑一个半月。”

　　一个半月……

　　苏恩皱起眉头。

　　时间比想象的更紧张。

　　采矿需要体力，领民们必须吃饱。

　　如果食物跟不上，效率会大打折扣，甚至可能出现伤病。

　　“从明天开始，狩猎队增加到十五人，老伍德带队，你协助。”

　　“尽量多打些猎物，肉风干储存，内脏和骨头熬汤，不能浪费。”

　　“明白！”

　　安排完这些，苏恩又绕着矿脉区域转了一圈。

　　这片缓坡面积不小，地势相对平坦，距离黑松林边缘也有段距离，不容易受到野兽袭击。

　　东边是林地，西边是开阔地，北边通往领地，南边则延伸向更深的冻土带。

　　是个理想的采矿点。

　　“在这里搭个简易工棚，让采矿队有个歇脚取暖的地方。”

　　“再挖几个地窖，存放工具和矿石。”

　　苏恩指着坡上一处背风的地方说道。

　　“是，我明天就带人弄。”

　　麦林连忙应下。

　　“还有，矿场周围要设有警戒线，晚上必须有人看守。”

　　“瞭望塔那边，让他们特别注意这个方向。”

　　苏恩又转身看向亨利，补充了一点。

　　亨利点点头，将这件事记下。

　　时间飞速流逝，天色渐渐暗了下来，风雪又大了些。

　　苏恩最后看了一眼那个深坑，暗红色的矿石在暮色中像凝固的血块。

　　这片矿脉是凛冬领腾飞的希望，也有可能是引来豺狼的诱饵。

　　必须加快速度了。

　　“回去吧。”

　　他转身朝着领地走去，其他人跟在他的身后。

　　回到领地时，天色已经完全暗了下来。

　　食堂里飘出炖肉的香气，领民们排着队领取晚餐。

　　今天加餐，大锅里翻滚着狍子肉和野菜，汤面上浮着一层金黄的油花。

　　苏恩端着木碗，找了个角落坐下。

　　艾琳娜凑过来，挨着他坐下，碗里的肉堆得冒尖。

　　这半精灵少女吃饭时总是格外专注，银色的眸子盯着碗里的肉块，像只护食的小兽。

　　苏恩看着她碗里堆得冒尖的肉，无奈地笑了笑，用木勺拨了拨自己碗里的肉块，大半都划进了她的碗里。

　　“慢点吃，没人跟你抢。”

　　艾琳娜眼睛一亮，也不客气，立刻用勺子把肉扒拉到一起，含糊不清地说了句“谢啦”，又埋头大口吃了起来，腮帮子鼓得圆圆的，哪里还有半分百步穿杨的游侠模样。

　　苏恩端着碗，慢慢喝着温热的肉汤，目光扫过食堂里熙熙攘攘的领民。

　　今天探明铁矿的消息已经传遍了整个凛冬领，食堂里到处都是兴奋的议论声。

　　青壮们凑在一起，争着要报名进采矿队；

　　妇人们聊着以后有了铁器，开春就能够开出更多的荒地，种更多的粮食；

　　就连孩子们都围着大人，好奇地问着“铁矿是不是能打出更多的猎叉，以后就能天天吃肉了”。

　　原本因为北境寒冬、马匪威胁而压在每个人心头的阴霾，在这一刻彻底冲散了。

　　每个人的脸上都带着光，那是对日子有了盼头的光。

　　科尔佝偻着背，端着木碗穿梭在人群里，时不时停下来叮嘱两句，脸上的皱纹都舒展开了。

　　霍克和几个木工凑在一起，比划着矿场工棚的图纸，争得面红耳赤，眼里却全是干劲。

　　莱姆和罗德蹲在角落，手里拿着一块铁矿石，翻来覆去地去看，嘴里念叨着要打什么样的矿镐、什么样的犁耙，连饭都忘了吃。

　　苏恩看着这一切，心头微微发热。

　　他来到这个世界，被流放到这片苦寒之地，从最初的一穷二白，到如今有了安稳的领地，有了信任他、跟着他干的领民。

　　所谓的领主，从来不是一个头衔，而是要带着这群人，在这片冻土上，闯出一条活路。

　　就在这时，艾琳娜把最后一块肉塞进嘴里，满足地舔了舔嘴唇，这才注意到苏恩碗里几乎没剩下什么肉。

　　她愣了一下，耳朵尖微微泛红，有些不好意思地把自己碗里剩下的一块狍子肉夹起来，递到苏恩面前。

　　“那个……你也吃。”

　　苏恩看着她那副难得局促的模样，忍不住笑了，摇了摇头。

　　“你吃吧，我不饿。”

　　“不行！”

　　艾琳娜执拗地把肉放进他碗里，银色的眼睛认真地看着他。

　　“你是领主，要吃饱了才有力气想事情。”

　　“我……我明天可以少吃一点点。”

　　苏恩心头一暖，没有再推辞，将那块肉放入嘴里慢慢嚼着。

　　肉质炖得酥烂，混着野菜的清香，在寒冷的冬夜里格外慰藉肠胃。

　　“不用少吃。”

　　他咽下食物，声音温和。

　　“等矿场运转起来，铁器换粮食，大家都能吃饱。”

　　艾琳娜用力点头，随即又想到了什么，压低声音问。

　　“苏恩，那个矿……会不会引来麻烦？”

　　“我之前还没来凛冬领的时候，听说过好多因为矿脉打起来的事情。”

　　苏恩动作顿了顿，抬眼看向她。

　　半精灵少女脸上没了平时的迷糊，眼神里透露着担忧。

　　“会。”

　　他没有隐瞒。

　　“所以我们要快，要在别人反应过来之前，把矿变成铁，把铁变成武器和工具，把领地武装起来。”

　　艾琳娜若有所思，手指无意识地摩挲着碗沿。

　　“那……要不要我去周围看看？”

　　“我是游侠，擅长隐蔽侦查。”

　　“如果有别的领地或者盗匪盯上这里，我能提前发现。”

　　苏恩沉吟片刻，还是摇了摇头。

　　“暂时不用。”

　　“你现在最重要的任务，是协助老伍德稳住狩猎队，保证全领的食物供应。”

　　“侦查的事，等亨利把护卫队练出几个能够独当一面的好手再说。”

　　他顿了顿，补充一句，语气里带着不容置疑的认真。

　　“更何况，你一个人深入，太危险了。”

　　艾琳娜眨了眨眼睛，嘴角不自觉翘起一点弧度。

　　“你这是担心我啊？”

　　苏恩瞥了她一眼，没有接话，低头继续喝着温热的肉汤。

　　艾琳娜也不在意，自顾自地笑了起来，又取出半块黑麦饼，掰了一小块泡进汤里，吃得津津有味。

　　食堂里的喧闹渐渐平息，领民们陆续吃完晚餐，三三两两结伴离开。

　　有人去仓库领取今晚的柴火，有人去交接栅栏和瞭望塔的值守，妇人们手脚麻利地收拾着碗筷，嬉闹的孩子们被阿仁牵着，赶回了温暖的木屋。

　　一切都井然有序，透着安稳的烟火气。

　　苏恩放下空碗，站起身。

　　艾琳娜也立刻跟着站起来，亦步亦趋地跟在他身后。

　　“我去仓库清点一下工具库存。”

　　苏恩随口道。

　　“我陪你。”

　　艾琳娜立刻接话，没有半分犹豫。

　　两人一前一后走出食堂。

　　夜色已深，风雪小了些，寒意却愈发刺骨。

　　瞭望塔上有人影在来回走动。

　　仓库里点着一盏油灯，昏黄的火苗轻轻跳动。

　　科尔正蹲在角落，清点着刚捆好的几捆新制麻绳。

　　见苏恩进来，老人连忙放下手中的活计，躬身行礼。

　　“领主大人。”

　　“不用管我，你忙你的。”

　　苏恩摆了摆手，径直走到对方工具的木架前。

　　架子上的铁器码放的整整齐齐：

　　十二把新锻的矿镐，镐头泛着冷硬的铁灰色，木柄与镐头的衔接处用铁箍牢牢加固。

　　二十把铁锹，刃口开的恰到好处，木柄还带着新削的木刺。

　　还有几十枚粗实的铁锭，用草绳捆成一扎扎，码放的方方正正。

　　旁边矮架子上，则是狩猎队的全套装备：

　　五把磨得锋利的猎叉，十把厚实趁手的短刀，还有艾琳娜特意要求定制的几捆箭矢，箭杆笔直，铁箭头闪着森冷的寒光。