三天后，瞭望塔正式完工。

　　十五米高大的木塔矗立在凛冬领的东南角，霍克正带着两个小伙子在塔顶调试前一日购买回来的铜钟。

　　他用力敲了一下。

　　当！！！

　　钟声在凛冬领内回荡着。

　　“嘿，瞧瞧这动静，够劲儿！”

　　霍克咧嘴露出笑容，拍了拍身旁年轻人的肩膀。

　　“小希斯，以后你夜晚执勤，眼睛瞪大点，看到不对劲就敲钟！”

　　叫小希斯的青年缩了缩脖子。

　　“霍克叔，这大晚上的……要是狼来了咋办？”

　　霍克闻言瞪眼。

　　“狼来了？”

　　“你手里的是用来挠痒痒的？再说了，咱们领主大人养的狼崽子都快断奶了，以后说不定还能帮你放哨呢！”

　　塔下，卡文的商队正准备出发。

　　十匹北境矮脚马喷着白气，蹄子不安分地刨着雪地。

　　马背上托着捆扎整齐的货物。

　　风干的鹿肉、鞣制好的狼皮，还有几包莱姆连夜赶工打出来的铁钉和农具。

　　“都检查过了？”

　　“绳子捆紧点，这路可不好走。”

　　卡文绕着马队兜了一圈，手指在货包上敲敲打打。

　　“放心吧，头儿！”

　　“这活儿我熟，闭着眼睛就能把货送到黑岩镇。”

　　一个叫托比的年轻车夫正在给马匹绑紧肚带。

　　卡文不由得笑骂一声，抬脚作势就要踹。

　　“闭着眼睛？那你得先问问马愿不愿意！它们要是把你带进雪窝子里，我可不去捞你。”

　　众人顿时哄笑，原本有些紧张的气氛轻松不少。

　　托比嘿嘿笑着躲开，手上动作却没停，把最后一根皮带扣紧，又检查了一遍马铁蹄。

　　苏恩这时候从栅门里走出来，肩上落了一层薄雪。

　　艾琳娜跟在他身后，手里还拿着半块黑麦饼，这半精灵少女简直就是无底洞。

　　“都准备好了？”

　　苏恩看了一眼已经将物品全部放在马背上的商队问道。

　　卡文转过身，拍了拍胸脯，对着苏恩躬身行礼，语气里满是笃定。

　　“回领主大人，全部检查妥当了！”

　　“货物一样不少，货包都捆了三道麻绳，就算是遇上了最颠簸的雪路，也不会散了半分。”

　　他顿了顿，又补充道：

　　“干粮带了十天的量，水囊都灌满了，应急的草药和绷带也备齐了。”

　　“四个护卫都是老手，陪着我走南闯北十几年，基本上不会发生像上次的情况了。”

　　苏恩点了点头，走到领头的马匹旁，伸手摸了摸马颈。

　　这匹矮脚马打了一个响鼻，温顺地蹭了蹭他的手掌。

　　“路上小心，货丢了可以再挣回来，人必须安全地回来。”

　　苏恩声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

　　卡文心头一暖，郑重地再次躬身。

　　“领主大人放心，我一定把这条商路打通！”

　　“出发吧！”苏恩挥了挥手。

　　卡文翻身上马，朝着身后一挥手。

　　“走了！”

　　马队缓缓动了起来，十匹马排成一列，踩着积雪咯吱咯吱的朝着南边行进。

　　护卫队分散在队伍前后，手始终按在腰间的刀柄上，眼神警惕地扫视着四周。

　　苏恩站在栅门口，目送马队消失在风雪中，直到最后一点影子也看不见了，才转身返回领地。

　　艾琳娜把最后一口黑麦饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。

　　“苏恩，咱们接下来干什么？”

　　“去问问霍克那边勘探结果。”

　　两人朝着瞭望塔下走去。

　　这三天时间里面，霍克除了搭建瞭望塔以外，大部分的时间都在去寻找地下矿藏，但由于分跑两地，矿脉的任务基本上是由麦林在做，霍克只是偶尔问询一下。

　　在【矿脉感知】词条加持下，他们对地底下矿藏的敏感度提升了三成，已经锁定了几个可疑区域。

　　刚刚来到塔下，就看到麦林激动地跑过来，手里捧着一块暗红色石头，脸上全是兴奋。

　　“领主大人！找到了！真的找到了！”

　　苏恩接过石头，入手沉甸甸的，比寻常石块重得多。

　　石头表面粗糙，在雪光下泛着金属特有的暗红色光泽，在边缘处还能看到细小的晶体颗粒。

　　“这是……赤铁矿？”

　　艾琳娜盯着苏恩手中的矿石看了半天后，有些不确定地问道。

　　“对！”

　　麦林喘着粗气，胸口剧烈起伏。

　　“就在黑松林外围的缓坡下面，地下不到五米的地方，有一片浅层矿脉！”

　　“我们挖了个深坑，下面全是这种石头！”

　　麦林伸手指向黑松林方向。

　　苏恩闻言，顺着他所知的方向看过去，但是因为距离实在是太远，他只能模糊地看到几个小黑点在工作。

　　“走，去看看！”

　　没有迟疑，苏恩直接向着矿脉被发现的地方走去。

　　不一会儿，他就到了目的地。

　　那里已经聚集了七八个人，正围着一个一米多深的坑洞忙碌。

　　积雪被清理到一旁，露出下面冻硬的涂层，坑底隐约能看到暗红色的岩层。

　　“品质怎么样？储量有多大？”

　　苏恩一边问一边快步走过去。

　　麦林跟在身旁，语速飞快地汇报。

　　“品质应该算中等，杂质不少，但莱姆说了，咱们铁匠铺那炉子邪乎，烧出来的铁水比别处纯净，这种矿石正合适！”

　　“至于储量……”

　　他挠了挠头，有些不太确定。

　　“以我来看，这片矿脉至少延伸了上百米，宽度也有二三十米。”

　　“具体多少得开采了才知道，但供应咱们凛冬领的需求，绰绰有余！”

　　说话间，他们就走到了坑东边。

　　亨利正蹲在坑边，手里拿着一块刚敲下来的矿石，用匕首刮开表面，露出里面更鲜艳的红色。

　　听到脚步声，他抬起头。

　　“少爷，确实是赤铁矿。”

　　老骑士把矿石递过来，苏恩接过仔细看了看。

　　矿石断面有明显的金属光泽，质地坚硬，敲击时发出清脆的响声。

　　“杂质呢？”

　　把玩一阵，苏恩问道。

　　“主要是硅石和黏土。”

　　亨利指了指矿石上灰白色的部分。

　　“不过在铁匠铺中煅烧，能解决这个问题。”

　　“莱姆试过了，用咱们那炉子烧这种矿石，出铁率比普通炉子高三成，铁质也更纯净。”

　　苏恩心中快速盘算起来。

　　开采矿脉需要人力、工具和时间。

　　现在领地有一百七十多人，除去老弱妇孺，能投入采矿的青壮大约有五十人。

　　工具方面，铁匠铺可以打造矿镐和铁锹，但需要时间。

　　更重要的是安全问题。

　　黑松林虽然被清理过，但深处还有野兽。

　　采矿队要在野外作业，必须有足够的护卫力量。

　　“麦林，如果抽调三十人组建采矿队，每天能挖出多少矿石？”

　　麦林摸着下巴想了想。

　　“现在天冷，冻土硬，一个人一天能挖个百来斤就不错了。”

　　“等开春化冻，效率能翻倍。”

　　“三十个人的话……一天三千斤矿石没问题。”

　　苏恩在心里换算了一下。

　　“三千斤……能炼出多少铁？”

　　麦林也有些摸不准，只能将大概范围说出来。

　　“这种品质的矿石，十斤大概能出一斤生铁。”

　　“三千斤就是三百斤生铁，足够咱们打造几十把武器或者上百件农具了。”

　　这个数字让苏恩眼前一亮。

　　三百斤生铁，听起来不多，但对现在的凛冬领来说，已经是绝大的财富。

　　有了稳定的铁料供应，铁匠铺就能全力运转，领地的发展速度会大大加快。

　　“好！从明天开始，抽调三十名青壮，组建采矿队。”

　　“亨利，你负责安全和训练；麦林，你负责在一旁指导采矿；莱姆那边，让他暂停其他工作，全力打造采矿工具。”

　　“是！”二人齐声应道。

　　亨利站起身，拍了拍手上的土。

　　“少爷，护卫队现在有十二人，分成两班的话，一班负责领地训练，一班负责矿场护卫，勉强够用。”

　　“但如果要扩大开采规模，人手就紧张了。”

　　苏恩点了点头。

　　这确实是个问题。

　　凛冬领现在就像个快速生长的少年，骨架在拉长，血肉却还没填满。

　　人口、武力、物资，每一样都缺。

　　“先按这个规模来。”

　　“等卡文的商队回来，看看能不能从黑岩镇招募些人手。”

　　“另外……”

　　他看向艾琳。

　　“狩猎队那边，最近收获怎么样？”