夜色彻底吞没了杂役区最后一丝光亮，白日后山乱林中的厮杀与血腥，都被深沉的黑暗悄然掩盖。

　　沐青轻手轻脚回到木屋，掩上木门，才缓缓松了口气，指尖却依旧下意识摩挲着袖中短刃。在这人命如草芥的血煞宗杂役区，即便除去了赵虎这个心腹大患，他也不敢有半分松懈，稍有不慎，便是身死魂灭的下场。

　　连日厮杀留下的暗伤在筋骨间隐隐作痛，气血运转滞涩难行，稍一催动便牵扯出阵阵钝痛。他盘膝静坐，默默运转功法调息，脑海中却不断翻涌着前路的茫然。

　　在杂役区摸爬滚打这么多年，他比谁都清楚，一次胜负改变不了什么。今日他能斩杀赵虎，明日便可能有更强的人盯上他，杂役弟子的命，从来都不值钱。想要真正活下去，不再任人宰割，唯有踏进修仙之门，引气入体，脱去凡胎，才算真正有了几分立足之本。

　　可无人指点，无资源可用，一身暗伤如同枷锁，将他牢牢困在炼精境，任凭他如何苦修，都摸不到引气的门槛。这一夜，沐青调息至后半夜才勉强入定，心中纷乱难平，直到天边泛起微光，才彻底沉睡过去。

　　天刚蒙蒙亮，天边泛起一抹鱼肚白，杂役区便已渐渐苏醒，打骂声、劳作的吆喝声搅碎了清晨的静谧。沐青骤然惊醒，眸中睡意尽散，只剩下常年在底层挣扎出的沉静与警惕。他刚整理好打满补丁的衣物，门外便传来一阵不轻不重的敲门声。

　　声响不大，却极有分寸，不似寻常杂役弟子的莽撞。

　　沐青心头微凝，拉开木门，一眼便看到站在门外的王管事。

　　对方一身深色短打，面色严肃，腰间挂着杂役区专属的腰牌，平日里在杂役区说一不二，掌管着所有杂役弟子的生死劳作，极少会亲自登门寻一个普通杂役。沐青心中一紧，躬身行礼，静候吩咐，不敢有半分怠慢。

　　“沐青，随我走一趟，有新的安排。”王管事语气平淡，却带着不容置疑的威严，目光在沐青身上淡淡一扫，便转身迈步，没有多余的废话。

　　沐青不敢多问，默默跟上。

　　两人一路穿过杂乱拥挤的屋舍巷道，脚下的土路渐渐变得平整，周遭草木渐密，空气也变得清冽几分，隐约有淡淡灵气浮动，与底层污浊不堪的气息截然不同。沿途遇见的杂役弟子无不侧目，看向沐青的眼神满是诧异与探究，显然对王管事亲自领人一事颇为意外，更猜不透这个刚斩杀赵虎的少年，为何会被管事亲自带走。

　　沐青对此视若无睹，始终低头跟在王管事身后，步伐沉稳，心绪没有半分波澜，在没弄清缘由之前，任何多余的情绪都是无用。

　　不多时，一座古朴小院出现在眼前。

　　院墙低矮，木门陈旧，上面甚至布满了细碎的纹路，院内却打理得井井有条，一块块药圃整齐排列，栽种着不少沐青叫不上名字的草木，叶片青翠欲滴，微风拂过，一股清苦却醇厚的药香弥漫开来，沁人心脾。这里正是后山药铺，寻常杂役弟子即便路过，也不敢随意靠近，少有机会踏足的清净之地。

　　“到了。”王管事停下脚步，看向沐青，语气没有半分起伏，“从今日起，你原先的活计尽数免去，不必再去做那些粗重杂役。”

　　沐青一怔，抬眼看向王管事，面露不解，却依旧没有开口发问。

　　“李老常年在此打理药草、炼制丹药，身边缺一个手脚勤快、心性稳妥的人听用。”王管事声音不高，却字字清晰，传入沐青耳中，“宗门调你过来，往后便在这药铺当值，打理药圃、整理药材、清扫院落，随侍李老左右。”

　　一番话落下，沐青彻底愣住。

　　后山药铺，随侍李老？

　　这对杂役弟子而言，已是不折不扣的天大机缘。不仅能远离纷争与苦役，不用再每日为了一口吃食拼死拼活，更能靠近真正的修行之人，耳濡目染之下，或许能触碰到以往遥不可及的修行门径。

　　他心中惊疑，只觉得这一切来得太过凑巧，昨日刚斩杀赵虎，今日便有这般好运，可看着王管事严肃的神情，又找不出半分破绽，更不敢质疑宗门的安排。

　　“李老性子沉静，不喜喧闹。”王管事沉声叮嘱，语气带着几分警告，“你在此处当值，切记少言多做，安分守己，不可惹是生非，更不可胡乱打探，坏了规矩，后果你承担不起。”

　　“弟子明白，定当谨遵吩咐，尽心当差。”沐青收敛心神，躬身郑重应下，姿态放得极低。

　　王管事点了点头，不再多言，上前轻叩院门。

　　片刻后，木门缓缓拉开，李老佝偻的身影出现在门口。老人一身粗布旧衣，洗得发白，面容枯槁，脸上布满沟壑，看上去与寻常乡间老者无异，可那双浑浊的眼眸深处，却藏着一丝深不见底的沉静，让人不敢小觑。

　　“李老，人我给你带来了。”王管事的态度明显恭敬了几分，微微躬身，语气谦和，与方才对待沐青的态度判若两人，“此子名唤沐青，往后便在你这里听候差遣，打理杂务。若有不周到之处，尽管派人知会我。”

　　“不妨事，有心性便好。”李老目光落在沐青身上，淡淡打量一眼，那双浑浊的眼睛仿佛能看透人心，将沐青的沉稳与隐忍尽收眼底，随即微微颔首，“人留下便可，这里杂事不多，他做得来。”

　　王管事又叮嘱沐青几句，让他务必尽心伺候，不可懈怠，更不可惹李老不快，这才躬身告退，脚步匆匆地离开了后山。

　　院落门前，只剩下一老一少。

　　沐青垂手而立，心绪渐渐平复，只剩下入骨的谨慎。他不知道这场突如其来的调遣背后藏着什么，也不愿去深究，在这底层，能抓住一次改变命运的机会，便足够了，哪怕这机会背后藏着凶险，他也别无选择。

　　李老缓缓转身，朝院内走去，脚步缓慢，却透着一股沉稳的力量。

　　“既然来了，便进来吧。”

　　沐青深吸一口气，迈步踏入小院。

　　木门在身后轻轻合上，发出一声轻响，将外界的喧嚣与纷争彻底隔绝，仿佛把两个世界生生分开。

　　院内药香清雅，静谧安宁，阳光透过枝叶洒下，落在地面上，斑驳细碎，与杂役区的混乱残酷宛若天壤之别。李老走到石桌旁坐下，桌上摆放着一堆刚采摘的草药，干枯却药效留存。

　　“药圃里的草木，每日清晨浇水除草，不可碰损根茎；屋内药材按类分拣，晒干收好，不可错乱；其余时间，清扫院落即可。”李老声音平缓，交代着日常事务，随即抬眼看向沐青，淡淡补充了一句，“闲暇时，若有心修行，遇到不懂的关卡，可来问我。”

　　沐青浑身一震，猛地抬头看向李老，眼中满是难以置信。

　　指点修行？

　　这是他梦寐以求，却从未敢奢求的事！

　　他压下心中翻涌的情绪，再次躬身行礼，语气带着几分郑重：“多谢前辈。”

　　李老没有再多言，低头摆弄着桌上的草药，不再看他。

　　沐青站在院中，看着眼前安静拾药的老人，只当自己是撞上了一场天大机缘，却丝毫没有察觉，在他低头的刹那，李老垂落的眼帘深处，掠过一丝微不可察的冷光。

　　数十年布局，耐心筛选，历经无数次失望，终于寻到这尊完美契合的鼎炉，如今，终于将人纳入掌中。

　　接下来，只需慢慢温养，打磨根基，待沐青引气入体、神魂初生之日，便是他动用夺舍秘法、取而代之、重获新生之时。

　　而沐青的人生，从踏入这座小院的那一刻起，便已悄然走进一场谋划数十年的死局，前路遍布凶险，却浑然不觉。

　　他只以为，自己终于抓住了挣脱宿命的曙光。