几日时光，在枯燥繁重的杂役活计与小心翼翼的蛰伏隐忍中，缓缓流过。
血煞宗身为魔道宗门，对待底层杂役向来没有半分温情，更不会白养闲人。但凡身在杂役区，无论修为高低、年纪大小，每日都必须完成宗门分派的固定活计，稍有懈怠延误，轻则被管事厉声呵斥，扣除当日乃至数日的份额，重则直接被丢入后山矿坑做苦役，生死全凭天命。
劈柴、挑水、清扫蜿蜒的山间山道、打理外门药圃最边角的劣质灵草、搬运山脚下开采的粗劣矿石，这些耗力又耗时的粗活重活，全由杂役一力承担。每日天不亮便要起身当值，直到暮色沉沉、天色彻底暗下来，才能结束一日的劳作，累得筋疲力尽，是杂役区所有人的日常。
沐青自然也不例外。
这几日，他始终循着一成不变的节奏生活。每日凌晨天色未亮，便从破旧的木床上起身，简单整理一番衣着，便匆匆赶往杂役坊，排队领取当日仅够果腹的微薄灵米份额，随后便马不停蹄赶往指定的劳作地点，一刻不敢耽搁地开始忙活。
白日里的绝大多数时间，他都埋首于繁重的活计之中。清扫山道时，他拿着粗糙的扫帚，一点点扫去路面上的碎石枯叶，不放过任何一处角落，免得被巡查的执事抓住把柄；打理药圃时，他小心翼翼拔除杂草，避开那些品相稍好的灵草，动作轻柔又麻利，从不会因疏忽损毁草药；若是轮到搬运矿石，他便咬紧牙关，扛起远超自身体重的石块，一步步稳步前行，从不会叫苦偷懒。
他始终沉默寡言，低头做事，既不与身边一同劳作的杂役闲聊攀谈，也不参与周遭的是非纷争，整个人显得安分又木讷，彻底融入一众底层杂役之中，毫不起眼。旁人偶尔的嘲讽排挤，他也全然无视，不争执、不恼怒，将所有情绪都藏在心底。
直到暮色降临，一日的活计彻底结束，接受管事清点查验无误后，他才能拖着疲惫不堪的身躯，一步步返回自己那间狭小的木屋。
也只有在这个时候，他才能拥有属于自己的片刻时光。
简单啃几口冰冷的灵米，稍稍缓解腹中饥饿，沐青便会立刻盘膝坐好，抓紧这夜深人静、无人打扰的短暂时间，静心运转炼精功法修炼。
所谓闭关修炼，于他这般底层杂役而言，本就是遥不可及的奢望，只能在日复一日的劳作间隙，挤榨出点滴时间，一点点锤炼自身，积攒实力。
经过那日王管事暗中赠予的疗伤丹彻底温养，他体内此前厮杀留下的皮肉伤、潜藏的暗伤，已然尽数祛除，连一丝细微的隐患都未曾留下。原本就颇为扎实的修炼根基，变得愈发稳固厚重，周身气血运转也比以往更加圆融顺畅，运转功法时，再无往日的滞涩之感。
每每沉浸在修炼状态中，丹田深处总会悄然浮现一缕极淡、极温润的气息，这缕气息无声无息，从不张扬，却能悄然理顺他体内因繁重劳作而紊乱的气血，抚平经脉中的疲惫，让他吸纳天地间稀薄灵气的效率，比身旁其他杂役要稳定且快速一丝。
这份独属于自己的隐秘助力，沐青从未对外泄露半分，甚至不会刻意去探寻其来历，只是默默将这份底气藏在心底，借着这丝微弱的助力，一点点提升自身修为。在这弱肉强食的杂役区，唯有自身实力，才是活下去的唯一依仗。
赵虎那日在杂役坊被王管事当众劝退，表面上暂且收敛了气焰，没有再明目张胆地找上门寻衅滋事，可杂役区里的风声，却一日比一日紧绷。
张猛三人无故失踪的消息，早已在小小的杂役区里彻底传开，闹得人尽皆知。而不久前沐青与张猛三人当众发生冲突的事，也被众人翻了出来，几乎所有人都将怀疑的目光，暗暗投向了平日里不起眼的沐青。
流言蜚语如同疯长的野草，在各个角落疯狂滋生蔓延，越传越玄乎。
“你们说，张猛他们三个，是不是真的栽在沐青手里了？看着他挺老实的，没想到下手这么狠。”
“谁知道呢，这杂役区里，哪个不是扮猪吃虎的主，指不定沐青藏着实力呢。”
“赵虎那边早就放话了，说要给张猛他们报仇，绝不会放过沐青，估计早晚要动手。”
诸如此类的窃窃私语，沐青在劳作、往返的路上，偶尔都能清晰入耳。
他神色始终平静淡然，仿佛众人议论的人与自己毫无关系，依旧维持着往日的行事节奏，该干活干活，该修炼修炼，没有半分异样。可在心底，他早已提起了十足的警惕。
他太了解赵虎这类人的性子，嚣张跋扈、睚眦必报，又极度好面子。那日在杂役坊，赵虎当众被王管事打压，没能拿捏到自己，还落了颜面，心里必然积攒了满腔怒火，绝不可能就此善罢甘休。
对方眼下的沉寂，不过是在暗中等待时机，不想在明面上惹人注意，想要找一个偏僻无人的地方，一次性将这笔账算清。
这几日，无论是在劳作的场地，还是在收工返回木屋的路上，沐青都能清晰察觉到，身后时常有几道隐晦的目光尾随窥探。
有人躲在茂密的林木之后，有人藏在巷道的拐角暗处，远远盯着他的身影，眼神阴鸷，带着毫不掩饰的恶意，却迟迟不肯现身动手，像是在反复试探他的行踪，又像是在等待最佳的下手时机。偶尔在偏僻巷道，还会遇到几个赵虎的跟班，故意上前挡路挑衅，用眼神和言语肆意挑衅，见他始终不理不睬，才悻悻作罢。
面对这些明里暗里的针对，沐青一路都保持着极致的低调。
收工返回时，他特意避开那些人迹罕至的偏僻小路，尽量挑选有行人、相对宽敞的山道行走，不与人发生无谓的争执，不轻易显露半分情绪，将自身锋芒彻底掩藏。
可他并非真的懦弱，袖中的短刃始终贴身藏好，被他擦拭得锋利无比，指尖时刻保持着灵敏状态，周身气血看似平缓，实则时刻处于蓄力状态，一旦遭遇突发变故，他能在瞬息之间摒除所有杂念，做出最凌厉的反击。
他深知，自己如今依旧停留在炼精境，即便根基扎实，又有隐秘助力，可面对人多势众的赵虎一伙，依旧没有绝对的胜算。能多拖延一日，便能多一日的修炼时间，实力便能多提升一分，真到动手的那一刻，自己的胜算也能多上一分。
这般小心翼翼、步步提防的日子，终究还是走到了头。
这日傍晚，夕阳彻底沉入山头，天边只剩下最后一抹暗沉的余晖，天色迅速暗了下来，山间的晚风渐渐吹起，带着丝丝凉意，卷起地上的枯叶，发出细碎的声响。
一日繁重活计结束，沐青拍了拍身上沾染的尘土与草屑，领完当日的灵米与干枯草药，小心翼翼揣入怀中，按照原定计划，挑选了一条相对宽敞、偶尔有行人路过的山道，往杂役院方向缓步走去。
他本想借此避开那些不怀好意的窥探，安稳返回木屋，可刚走到一处林木茂密的拐角，两道高大壮实的身影，骤然从旁边的密林之中快步踏出，径直拦在了他的面前，彻底堵住了前行的道路。
两人皆是面色凶悍，浑身透着常年混迹底层、打打杀杀的戾气，身形结实，腰间挎着锈迹斑斑却打磨锋利的铁刀，刀刃上还残留着些许陈旧的血迹，一看便是赵虎手下最得力、最狠辣的两个心腹。
“沐青，可算等到你了。”站在前方的那人咧嘴一笑，笑容里带着毫不掩饰的恶意与戏谑，目光肆无忌惮地打量着沐青，“我们赵头在前面林子里等你，乖乖跟我们走一趟，免得受不必要的皮肉之苦。”
沐青脚步骤然顿住，抬眼看向两人，神色依旧平静无波，没有半分慌乱，语气淡漠开口：“我与赵头素无交情，也没什么话可说，还请两位让开道路。”
“让开？我看你是不见棺材不落泪！”后方那人当即上前一步，周身毫不掩饰地散出炼精境中层的修为气息，带着浓浓的压迫感，直直朝着沐青席卷而来，“赵头亲自要见你，你也敢一再推辞？今天你去也得去，不去也得去！”
话音落下，两人眼神一沉，迅速分列前后，呈合围之势，缓缓朝着沐青逼近。
周遭林木茂密，行人寥寥，天色又愈发昏暗，正是动手闹事的绝佳场所。
沐青垂在身侧的手，缓缓握紧，指尖悄然触碰到袖中短刃冰凉的柄身。
他心里清楚，该来的终究还是来了，这场纷争，已然避无可避。
山间的风声越来越紧，吹动树叶沙沙作响，周遭的气氛瞬间变得紧绷，一场厮杀，一触即发。