火车抵达凛州市时，暮色已漫过铁轨。站台上的灯光昏黄，映着下车旅客呵出的白气，像一团团转瞬即逝的雾。王逸霆拎着大包小包走出车站，晚风吹得他裹紧了军大衣，肩章上的金色星徽在灯光下闪了闪——东洲的军制里，银色象征荣誉，金色代表进阶，少尉的一星虽为金色，却已是从士兵到军官的跨越，在地方上足够惹眼。

　　他在车站附近找了家旅店，房间不大，却收拾得干净。把给家人的礼物仔细码在床头，他对着镜子理了理军装，看着镜中那个眉眼英挺、带着军人沉稳的自己，忽然想起离家时的模样——那时还背着洗得发白的粗布褂子，手里攥着娘塞的干粮，眼神里满是对云京的茫然。两年光景，竟像换了个人。

　　第二天一早，王逸霆退了房，在车站外雇了辆马车。车夫是个黝黑的汉子，赶着一匹老马，车辙碾过结了薄冰的路面，发出“咯吱”的声响。他跟车夫打听村里的事，车夫嗓门洪亮：“您是问王家岭？那可巧了，我常去那边拉货！听说他们村有个老王家，王家嫂子这两年不容易，大儿子去了外边，两年了没回来，自己拉扯着仨孩子，俩小子在镇上的润华中学念书，听说成绩可好呢！”

　　王逸霆心里暖烘烘的，临下车时多给了车夫一倍的钱。车夫愣了愣，连忙把钱往回推：“这可太多了，您是当兵的吧？哪能多要您的钱！”

　　“拿着吧，跑这么远路不容易。”王逸霆把钱塞给他，拎起东西笑道，“剩下的路我自己走，权当活动活动筋骨。”

　　车夫千恩万谢地走了，马蹄声渐渐远了。王逸霆望着不远处的镇子，青砖灰瓦的房屋错落有致，烟囱里升起袅袅炊烟，空气中飘着煤炉和饭菜混合的香气。他深吸一口气，脚步轻快地往镇上走，离家越近，心里的鼓敲得越响。

　　刚走到镇口，就听见一阵喧闹。一群穿着蓝布校服的学生涌出门来，背着书包，说说笑笑地往不同方向走，门口围了不少来接孩子的家长，有拎着布包的妇人，有扛着锄头的汉子，还有拄着拐杖的老人，热闹得像赶集。

　　王逸霆的目光落在校门上方的木牌上——“润华中学”四个漆字虽有些斑驳，却看得真切。他心里一动，这不就是逸飞和逸凡信里提过的学校吗？算算日子，这个点正好是放学的时候。

　　他找了棵老槐树站定，把东西放在脚边，目光在涌出的学生里逡巡。身上的军装在蓝布校服和粗布衣裳中间格外扎眼，很快就吸引了家长们的注意。

　　“那后生是当兵的？”一个裹着头巾的妇人捅了捅旁边的人。

　　旁边的汉子眯着眼看了看：“瞧那肩章，一颗金星，是少尉吧？我家小子也在部队，说云京来的军官金贵着呢，县太爷见了都得客客气气的。”

　　“我瞅着眼熟……”一个挎着篮子的老婆婆凑近了些，忽然拍了下大腿，“这不是王家岭老王家的大儿子吗？叫……叫王逸霆？头两年去当兵了，这都两年没回来了！”

　　“对对对，就是他！”另一个家长接口道，“他爹出殡那年我见过，那会儿还是个半大孩子呢，黑瘦黑瘦的，这才两年，竟出息成军官了！”

　　“听说他娘一个人带仨孩子，不容易啊，这下好了，儿子混出头了，能帮衬家里了……”

　　窃窃私语像潮水般漫过来，王逸霆听得真切，脸上有些发烫，却没回头，只是把目光钉在校门口——他在等那两个熟悉又可能有些陌生的身影。风卷着落叶打在他的军靴上，发出细碎的声响，他忽然觉得，这身军装不仅是荣誉，更是给家人的交代。

　　阳光斜斜地照在他身上，把影子拉得很长，和周围喧闹的人群相比，他像一尊安静的石像，只有眼里藏不住的期待，随着放学的人流起伏。

　　放学的铃声刚落，润华中学的大门就像被捅开的蜂窝，蓝布校服的身影涌成一片。寒假将至，学生们脸上都带着雀跃，书包甩在肩上，脚步轻快得像要飞起来。

　　人群里，两个半大的少年正勾着肩打闹。高一点的是王逸飞，额前的碎发被风吹得乱糟糟，手里攥着本算术课本，正笑着去抢旁边王逸凡的书包；矮些的王逸凡不甘示弱，去扯二哥的耳朵，两人推推搡搡，闹得差点撞到旁边的家长。

　　“你慢点！娘说了，放学路上别疯跑！”王逸飞攥住弟弟的胳膊，脸上是少年人特有的故作严肃。

　　“怕啥？反正放寒假了！”王逸凡咧嘴笑，露出两颗刚换不久的小虎牙，“回去我就跟娘说，你又欺负我……”

　　话没说完，他的目光忽然定住了，直勾勾地望着校门口那棵老槐树下。王逸飞顺着他的视线看去，下一秒也僵在原地。

　　树底下站着的人，穿着笔挺的军绿色制服，肩章上的金色星徽在夕阳下闪着光。身形比记忆里高了些，肩膀也宽了，可那张脸，那双眼睛，分明就是他们日思夜想的大哥。

　　“二、二哥……”王逸凡的声音发颤，伸手拽了拽王逸飞的袖子，“你、你快掐我一下！我是不是看错了？那是大哥吗？”

　　王逸飞眨了眨眼，又使劲揉了揉，喉结动了动：“不、不是你一个人看错……老三，我也看见了……咱俩该不会是昨天熬夜赶作业，做梦还没醒吧？”

　　这时，树下的人忽然笑了，声音穿过喧闹的人群，清晰地落在两人耳中：“你们两个傻小子，哥才两年没回来，就把哥忘了？”

　　那笑容，那语气，熟悉得像昨天才听过。王逸飞和王逸凡对视一眼，猛地反应过来——是真的！是大哥回来了！

　　两人几乎是同时喊了声“大哥”，甩开书包就往王逸霆怀里冲，速度快得像两只脱缰的小兽。王逸霆张开双臂接住他们，被撞得后退半步，胸腔里却被一股滚烫的暖流填满了。

　　“慢点跑，当心摔着！”他笑着抬手，在两人额头上各敲了个脑瓜崩，“都长这么高了，还这么毛躁。”

　　王逸凡捂着额头，却笑得眼睛都眯成了缝，伸手去摸他肩上的星徽：“大哥，你真的成军官了？娘说你在云京可厉害了！”

　　王逸飞也围着他转了两圈，目光在军装和行李上打了个转，忽然红了脸：“大哥，你咋不提前说一声？我们好去接你。”

　　“说了还有惊喜吗？”王逸霆弯腰拎起脚边的大包小包，往两人手里塞，“来，帮哥拎着，沉死了。”

　　王逸飞接过最重的那个布包，触手软软的，还闻到一股甜香：“这里面是啥？”

　　“给你们买的算术题集，还有云京的酥糖，给娘和逸若的。”王逸霆拍了拍他的背，“走，回家。”

　　王逸凡拎着那个装着小裙子的纸包，好奇地问：“大哥，你咋知道逸若的名字？”

　　“娘后来又寄了信，说咱们家小公主有了名字。”王逸霆想起妹妹，嘴角的笑意更深了，“她现在乖不乖？有没有调皮捣蛋？”

　　“乖着呢！”王逸飞抢着说，“就是天天念叨你，说大哥什么时候回来给她买花裙子，还有大哥，小妹的名字是我起的，好听吧……”

　　三人你一言我一语，沿着镇上的石板路往村头走。夕阳把他们的影子拉得很长，叠在一起，像一株分出三个枝丫的树。王逸霆听着弟弟们讲学校的趣事，讲娘做的针线活，讲村里的变化，心里那点旅途的疲惫早就烟消云散了。

　　风从田野里吹来，带着麦秸秆的清香。离家越来越近，他仿佛已经看到了窑洞顶上的烟囱，看到了娘在门口张望的身影，看到了那个扎着小辫子、正等着新裙子的小妹。

　　原来，这世间最踏实的路，从来都不是云京的柏油路，而是这通往家的、带着泥土气息的乡间小道。

　　因为乡间的路是黄土铺就的，所以被冬日的风刮得有些硬，踩上去“咯吱”作响。王逸霆和两个弟弟并排走着，影子在夕阳下时而拉长，时而交叠，脚步慢悠悠的，像怕惊扰了这难得的团聚。

　　“大哥，你在云京真的见过元帅吗？”王逸凡蹦蹦跳跳地凑过来，手里的纸包随着动作轻轻晃，“先生说，元帅是咱们东洲最厉害的人，能指挥百万大军呢！”

　　王逸霆笑着点头：“见过，元帅人很好，还教我怎么看地图呢。”

　　“哇！”王逸凡眼睛瞪得溜圆，又转头冲王逸飞嚷嚷，“二哥你听见没？大哥跟元帅说话呢！”

　　王逸飞嘴上“嗤”了一声，眼里却满是骄傲，拎着包的手不自觉地挺了挺：“那是，也不看是谁大哥。”

　　正说着，迎面走来个挑着担子的老汉，筐里装着刚收的红薯，见了王逸飞兄弟俩，停下脚步笑：“这不是逸飞、逸凡吗？放学啦？”

　　“是郭大爷！”王逸飞连忙应道，又指了指身边的王逸霆，“这是俺大哥，王逸霆，从云京回来啦！”

　　郭大爷眯着眼打量王逸霆，先是愣了愣，随即一拍大腿：“哎哟！这不是老王家的大小子吗？都长这么高了！穿上军装，我都认不出来了！”他凑近了些，看着王逸霆肩章上的金星，啧啧赞叹，“这是……军官了？出息了啊！老王家可算熬出头了！”

　　王逸霆笑着打招呼：“郭大爷好，您身体还硬朗着呢？”

　　“硬朗！硬朗！”郭大爷笑得合不拢嘴，“听说你在云京当差？那可是大城市，比咱这山沟沟强百倍！你娘要是见了你这样，不定多高兴呢！”

　　告别郭大爷，没走多远，又碰到个挎着篮子的妇人，是文庄沟的，以前常来王家岭串亲戚。她看见王逸霆，先是疑惑地瞅了半天，等王逸凡喊了声“大嫂”，才恍然道：“这是……逸霆？真的是你？”

　　“是俺，嫂子。”王逸霆礼貌地笑。

　　妇人围着他转了半圈，目光在他的军装和行李上打了个来回，语气里满是羡慕：“看看这派头！真是衣锦还乡了！你娘这些年不容易，这下可算能享福了。你俩弟弟在镇上念书，先生总夸他俩聪明，将来肯定也跟你一样有出息。”

　　一路走，一路遇见相熟的人。有抱着孩子的媳妇，有扛着锄头的庄稼汉，还有赶着羊群的牧童，起初都是认不出王逸霆，听了兄弟俩介绍，无不露出惊讶又羡慕的神色。

　　“老王家的老大成军官了，听说在云京当差呢！”

　　“怪不得穿得这么精神，肩章上还有星星，那可是大人物！”

　　“他娘拉扯仨孩子多苦啊，现在可算熬出来了……”

　　这些话顺着风飘进王逸霆耳朵里，不觉得张扬，想起自己在矿场里攥着拳头发誓“一定要让家里过上好日子”。如今，好像真的离那个目标近了些。

　　日头渐渐西沉，把天边染成橘红色。原本半个时辰的路，因为一路打招呼、拉家常，硬是走了一个半钟头。远远地，已经能看见王家岭村口的老槐树，树下似乎有个模糊的身影，正朝这边张望。

　　王逸飞忽然指着前方，声音有些发颤：“大哥，你看！那是不是……娘？”

　　王逸霆抬头望去，脚步猛地顿住。夕阳的光落在那身影上，镀上一层柔和的金边，是娘没错。他深吸一口气，攥了攥弟弟的胳膊，声音里带着不易察觉的哽咽：“走，回家。”

　　风穿过树林，带来远处的犬吠和炊烟的味道。王逸霆看着越来越近的家，看着两个弟弟雀跃的背影，忽然觉得，这一路走得再慢也值得——因为终点，是他心心念念的人。